前巷说百物语 作者:[日]京极夏彦-第9部分

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　　这哪是个适切的安排？总觉得有哪儿教人难以参透。
　　——毕竟这并非一场梦。
　　没错，这根本不是一场梦。阿叶的确是杀了人。倘若犯下如此罪业仍能逍遥法外、不受丝毫惩罚，那么相较之下，现实反而更像是梦一场。
　　在将自己犯下的罪业忘得一干二净的梦中度日，难道真是件好事？
　　又市依然无法释怀。
　　今后，阿叶将——
　　——如何活下去？
　　你还真是死心眼哪，阿睦说道：
　　「我说阿又呀，瞧你这眼神活像是失了魂似的。难不成你这小股潜的猾头，不过是装出来的？」
　　「别再用这字眼称呼我。」
　　阿睦呵呵笑道：
　　「哟，你志气倒是不缺，未尝不是好事一件。对了，倒是阿又呀，有个看似小掌柜的家伙在那头找你。也不知是你欠了人家银两，还是饮酒赊帐未偿，总之我是告诉他你应在这一带买醉——」
　　小掌柜。
　　——难不成是角助？
　　又市抬起头来。
　　透过珠帘的缝隙望见了角助。
　　「阿睦，我想独自喝个两杯，你别在这儿碍事。你行个好，滚一边去罢。」
　　「呿，想必又是要谈什么龌龊勾当了。就随你去罢。」
　　阿睦斜眼瞪了角助一眼，起身前还朝又市的脸颊拍了拍。少碰我，又市骂道。
　　但阿睦早已快步离去。
　　仅剩一股冰冷触感残存在颊上。
　　一瞧见阿睦走远，角助便并手拨珠帘，朝一旁退了两步。
　　珠帘外，站着一位装扮高贵的妇人。
　　怎么看，这妇人都不像是会上这家倾销劣酒的酒馆厮混的角色。只见她以庄严尊贵的仪态钻过珠帘，笔直走到了又市面前。
　　又市抬头仰望。
　　只见妇人一脸坚毅神情。
　　站在后头的角助在她耳边巧声说了几句，妇人方才垂下头来问道：
　　「你——就是又市先生？」
　　「没错。喂，角助，偿还的期限还没到不是？我说过得到月末，我才能有多少还多少。难不成你们认为我会赖帐潜逃？」
　　人言举债地藏颜，偿债阎罗面——妇人说道。
　　「你说什么？」
　　「不过，咱们商号就叫阎魔屋，不仅是还债时，随时都是面如阎魔。」
　　「别吓唬我好么？我不过是——」
　　「久仰大名。我名曰阿甲，乃损料屋阎魔屋之店东。」
　　这妇人的气势，还真是咄咄逼人。
　　「倒是——此地不宜商议，还请又市先生同咱们走一趟。阿角。」
　　是，短促应一声后，角助绕向又市身旁，朝他耳边低声说道：
　　「到后头岸边的柳树下去。这儿的帐就由我来结，先出去罢。」
　　「喂，我可没资格教你们招待。」
　　「不过是便宜的劣酒，无须计较。那么——」
　　伙计，过来结帐，角助喊道。
　　店外吹着微温的暖风。
　　在柳树下静候不久，角助便现身了。
　　「究竟有什么事儿？我现在可忙得很。得偿还你们三十两——不，扣了一成，应该是二十七两。这可不是笔小数目呀。」
　　「正是为了此事找你。关于那笔损料，咱们大总管坚持亲自同你商量商量。」
　　「呿。」
　　又市嗤鼻笑道：
　　「若是想多讨点儿银两，我可没那闲工夫同你们搅和。此外，你那吓唬人的粗糙把戏又算什么东西？真是可笑之至，还吹嘘那叫寝肥什么的。难不成你们损料屋——」
　　就是靠这些个骗娃儿的把戏诈财的？话毕，又市朝角助瞪了一眼。
　　给我住嘴，角助摆出了揍人的架势。
　　「住手，阿角。不愧是一文字狸教出的徒弟，果然有几分气势。」
　　名曰阿甲的妇人改了个口吻说道。
　　「你——认得狸老大？」
　　一文字屋仁藏是京都一带不法之徒的头目，又市也曾受过他关照。
　　但阿甲并没回又市的话：
　　「又市先生——在商议损料一事之前——有件事儿得先让先生知道。」
　　「什么事儿？」
　　「这桩差事原本的委托人，乃睡魔祭的音吉。」
　　「什么？」
　　——这是怎么一回事儿？
　　角助把话给接了下去：
　　「是音吉大爷自个儿前来洽商，委托咱们代办这桩差事的。对咱们损料屋而言，窑子可是上等的贵客。被褥、枕头、衣裳，能租给窑子的行头可谓多不胜数。姑娘们要出道下海，可得花上不少银两哩。即便是亡八屋（注60）或花魁（注61），若要添起行头只怕荷包也不够深。总之，某日有人前来接洽，声称花街无人不知的人口贩子音吉，正为某事大感苦恼。」
　　「音吉他——求你们帮忙的，究竟是什么样的差事？」
　　究竟为何苦恼？
　　难不成，他并非一个靠女人吃软饭的龟孙子？
　　音吉坦承，自己不愿再糊涂下去，角助回答：
　　「业已无心再过这种将女人推下火坑、极尽榨取之能事，并将女人一再转卖的勾当的日子。」
　　「喂，他在瞎唬个什么劲儿？既然过不下去，收手不就得了，何须说这番傻话？」
　　「问题正出在，音吉大爷想收也收不了手。」
　　「什么？」
　　「这些个贩卖人口的勾当，全是阿元夫人逼音吉大爷做的。」
　　「阿元——就是音吉那老婆？」
　　没错，角助回答。
　　「意即，音吉是教他那游手好闲的老婆操弄的？还真是教人难以置信。倒是办完那桩事后，我曾四处打听，发现那婆娘还真是声名狼借呀。」
　　「那么，有没有打听到任何音吉的恶评？」
　　「这——」
　　音吉的声誉倒是不差。
　　不过……
　　「——或许是因为那家伙勤于将姑娘拐进窑子里，得尽可能避免恶评沾身，以免坏了生意吧？」
　　音吉大爷是个生性温和的善人，阿甲说道。
　　「什么？」
　　「几可说——是过于良善温和。再加上生得一副俊俏面貌，当然要教姑娘们大动芳心。可惜一切不幸，正是源于此。」
　　「喂，这究竟是怎么一回事儿？」
　　意即，他干这些个拐骗勾当，并非出于自愿——角助回答：
　　「虽然没能将自愿献身的姑娘们给劝退，说是条罪，也的确是条罪。」
　　「别说是劝退，还靠这些姑娘们大吃软饭哩。」
　　「这绝非实情——唉，虽然结果的确是如此。那些个勾当，全都是阿元夫人强逼他干的。」
　　「这也着实教我不解。音吉若不想再如此度日，收手不就得了？」
　　「只因音吉大爷——对阿元夫人一往情深。」
　　阿甲解释道。
　　「一往情深——他们俩本是夫妻，这哪有啥好稀奇？」
　　「但阿元夫人并不了解夫婿这番心意——常怀疑夫婿对自己多所嫌恶，亦怀疑音吉大爷为其他女人倾心。不论音吉大爷如何解释，阿元夫人均拒绝听信。想必——阿元夫人诚如坊间所传，是个自甘堕落的妇人，怎么想，音吉大爷这么个好夫婿，都不可能对如此恶妻用情罢？总之，音吉大爷的一番心意，阿元夫人是毫不了解。」
　　更何况，音吉还是桃花不断，角助说道：
　　「即便对此有千百个不愿，即便对阿元夫人如何倾心，都无济于事，哪管他已极尽努力拒绝，仍不时有姑娘们主动献身。何况音吉生性和善，拒绝起来也往往狠不下心。这反而惹得阿元夫人更是——」
　　「反而惹得阿元——更是嫉妒？」
　　「或许以嫉妒形容不尽然恰当，但骨子里应是多少有些。只不过，阿元夫人并不似小姑娘般气呀恨呀的呼天抢地，而是强逼音吉拿出证据，证明他真对自己倾心。」
　　「什么样的证据——？」
　　「若真对这些个主动献身的女人家毫无兴趣——就将这些姑娘们卖进窑子，以明心意。」
　　「混、混帐东西。岂有……」
　　岂有此理？
　　确是如此——阿甲斩钉截铁地附和道。
　　「且慢。这点我着实想不透。若想讨好这老公，不是该主动当个好老婆才是正经？自己不学着善尽人妻的本份，还强逼老公推姑娘们下海，这婆娘是不是疯了？」
　　想必是如此，阿甲回答道：
　　「或许阿元夫人真是疯了。不过——阿元夫人对音吉大爷，想必亦是用情颇深。而音吉大爷对夫人的一番心意，的确是出自肺腑。」
　　「即便如此——总得站在为这种无聊事儿被迫下海的姑娘们想想罢？」
　　阿又大爷，若要这么说，你也该为这桃花不断的男人想想——角助说道。
　　「这家伙哪有什么好同情的？」
　　「音吉大爷亦是倍感苦恼。钟情妻子，而与之结为连理，爱妻却对自己的脉脉深情毫不采信。罪魁祸首是那些个主动献身的姑娘们。由于她们并无恶意，也不能教她们过于难堪，但频频教自己无端遭猜疑，这当然是个困扰。」
　　「不过音吉他——」
　　又市先生，芸芸众生本就是形形色色，阿甲说道：
　　「常云偷腥本是男人天性、花开堪折直须折，但并非每个男人皆是如此，音吉大爷即为一例。虽常有姑娘主动献身，但音吉大爷对这些姑娘们可是从未染指。」
　　「真是如此——？」
　　怎和原先的想像如此不同？
　　「或许正是为此，姑娘们反而更为仰慕。可惜世间并不习于如此看待，而是认为——俊男若遇玉女投怀送抱，不逢场作戏岂合常理？只不过，又市先生，人之生性实难解释，若认为人人皆是如出一辙，未免有过于草率之嫌。本性人人有异，草率判定凡是男人便要如何，凡是女人便要如何，实为愚昧偏见——先生说是不是？」
　　似乎有理。
　　虽然有理，然而……
　　「不过，阿甲夫人，这我姑且接受。音吉这男人并非我原先想像的那副德行，这我接受。但听闻这般实情后，对他为何将主动献身的姑娘们卖进窑子，更是难以参透。」
　　「难以参透也是想当然尔。为此——音吉大爷抱定了一个主意。」
　　阿甲语气平静地说道：
　　「首先，音吉大爷努力试图避免让姑娘们缠上自己。」
　　「这要如何避免？」
　　「唉，的确没错。话虽如此，但相貌、生性皆是与生俱来，欲改也是无从。因此只得打定主意，若有哪个女人对自己送秋波，必佯装视而不见，并极力回避言谈。遗憾的是，男女之道岂是如此刻板单纯，男子愈是无情，女子便愈是有意。眼见姑娘们仍不死心，音吉大爷只得尽可能劝阻，真心诚意地告知自己已有妻室，无意与任何人再结情缘。若有姑娘仍执意不愿打消念头——只能当这姑娘是坏事儿的祸水了。」
　　「那么……」
　　长耳虽说其中必有蹊跷，但也曾言及音吉对姑娘们绝对真诚。想必眼见姑娘跟了上来，音吉是真心想劝她们回头的。
　　的确，若非如此，应不至于即便姑娘都上了船来到江户，还一味劝她们返乡才是。看来这些姑娘们的确是自个儿溜上船，一路跟到江户来的。
　　难不成阿叶她——
　　当时也是如此无理取闹地乘上船的？
　　难道她对音吉——果真迷恋到这等地步？
　　「故此，若遇执意缠而不退的姑娘，音吉便铁了心——将她们给卖进窑子里。但即便如此，阿元夫人依然无法满意。」
　　「这、这又是为何？」
　　「正因——这些姑娘们是心甘情愿下海的。关于如此行止是何其愚昧，音吉大爷已向这些个为无知爱意所驱策、一路跟到江户来的姑娘们解释过。这些解释并非勾引诈骗，而是出于真心诚意。如此一来，姑娘们亦知大爷已是仁至义尽，略事反省，便纷纷为自己的愚蠢感到羞愧，为此心甘情愿下海。何况除此之外，亦无其他手段可供一己餬口。情况如此，哪有资格有任何不甘——？」
　　「这想法合乎情理，是有哪儿不对了？」
　　只能怪音吉大爷过度体贴，这下轮到角助回答：
　　「对阿元夫人而言，这些个姑娘到头来还是得由自己来照料。对这些个主动缠上有妇之夫的轻佻姑娘，岂有费心费力照料之理？——唉，会如是想，也是人之常情。因此，阿元夫人尽可能找这些姑娘们的碴，将之于位格最低的窑子之间一再转卖，逼得她们捱到人老珠黄都无法从良。这——就是这些姑娘被频频转卖的真相。」
　　原来是这么回事儿。
　　长耳曾言，睦美屋开始干起贩卖人口的勾当，是音吉入赘后的事儿。原来话还真是没说错，只是长耳所述的气氛，与真相大有出入罢了。
　　然而，诚如又市大爷所言，阿元夫人的确是愈来愈疯狂，角助语带悲怆地说道：
　　「毕竟，为此音吉大爷得频繁出入窑子。若见音吉对哪位姑娘特别好，阿元夫人尤其无法容忍，总要设法制造事端，将之转卖他处。据传阿元夫人似乎不时向一些凶险之徒支以银两，委