前巷说百物语 作者:[日]京极夏彦-第50部分

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　　开立处方，调制良药，再无偿地施予贫民。
　　托本年收入甚丰之福，棠庵说道：
　　「老夫方得以治愈几名罹患疑难杂症之病患。毕竟南蛮与和兰陀（注6）之药材，即便能入手，亦属不法。无盘商经手之药材，价格亦属不斐。话虽如此，吾等得以累积如此钜额之酬劳——实则意味凶灾厄事是何等频繁。」
　　没错。
　　这些酬劳，皆是代人善后灾厄的损料。
　　又市心中的不安，即源于此。
　　「去年生意的确没这么好。」
　　「长年来——都没这么好。往昔的酬劳，都不过几个子儿。即便是代阿甲夫人行事，酬劳也多为一分二分、五文十文，若有个一两，便堪称可观。再者，老夫所从事者——」
　　棠庵朝额头上戳个两下说道：
　　「——多为动脑的差事。既毋须如仲藏先生四处奔走，亦不似山崎先生得出生入死。仅贡献一己所知，实不值多少银两。故老夫对如此微薄收入，亦是甘之如饴。然而……」
　　「今年却多了点儿？」
　　又市总感觉社稷并不安宁。
　　的确没出什么大事儿，地震、歉收，灾厄虽源源不绝，然天下尚堪称太平。不过，犯罪的确是与日俱增。入屋行窃、当街抢夺、绑票勒索、拦路斩杀日益频繁，就连自身番（注7）也被迫雇用临时的夜回（注8）以自保。
　　蒙受损失者，亦是为数甚众。
　　而在这些损失的背后，又市都瞥见了一个人的影子。
　　稻荷圾只右卫门——
　　一个被唤作妖怪的魔头。
　　打从在春日里黑绘马事件中知悉此人的存在后，又市不仅在许多场合中听到这名号，也亲眼见识到许多弱者对这魔头是何其畏惧。切勿与其有任何瓜葛，已是众人一致的见解。即使被迫与其交手，阎魔屋一伙人面对只右卫门时也是极其慎重，不仅得极力避免露脸，甚至露出一丁点儿狐狸尾巴也不成。
　　——长此以往可不成。
　　又市总认为仅能如此应对，实在过于含糊。
　　偷天换日、美人色诱、设局蒙骗、顺手牵羊、乔装行窃、乃至醉汉互殴——再微不足道的小事，在又市眼中皆似有蹊跷。就又市看来——一切恶事背后，似乎均可窥见只右卫门隐身其中。
　　同伙林藏，总是嘲讽又市过度多疑。
　　林藏认为，一个连奉行所、火盗改均无法擒拿的大魔头，岂可能在意这等蝇头小利，这看法的确不无道理。事实上，南北两町奉行所及火付盗贼改方——虽说是逐渐一点一滴地——对只右卫门的传言已有所听闻，似乎自今夏过后便已开始着手查办。又市曾耳闻，官府已将只右卫门这藐视国法的万恶之首视为盗贼头目，或密谋叛乱、颠覆幕府的谋反凶徒。
　　又市深知实情并非如此。
　　只右卫门并无分毫颠覆天下之意，反而是改朝换代更教他困扰。这家伙最擅长的——便是利用现今天下之缺陷赚取甜头。对只右卫门而言，今之国法反而最适合藏身。
　　正因如此，只右卫门的踪迹才会如此难以掌握。
　　之所以无从擒拿，既非因其位高权重，亦非因其党羽众多，实因其行踪至难掌握。
　　因此——
　　才教又市认为就连醉汉相争，似乎也与其有所关联。
　　日前——谷中之冈场所一家大吴服商之继任者，与一酒后烂醉的无宿人起了争执而遭殴打，因碰巧伤及要害当场不治。事发后，凶手当场就逮，并旋遭斩处。不过……
　　继任者一死，吴服商一家便开始为家业争夺不休。不巧的是——吴服屋之店东，此时又病重危笃。一场纠纷过后，终于决定由店东之弟继承家业，前继任者之后妻与其子，则在遭莫须有的诽谤后，被逐出家门。
　　这回的差事，便是代其弥补损失。
　　虽无意争取家产，然而一个子儿也没得着又惨遭放逐，凄恻堪怜，莫此为甚。此后妻之子，乃前继任者所亲生，依理，本该由这孩儿继承家业才是。
　　眼见如此，林藏便设局自店家盗取五百两，交予此后妻。
　　有了这笔钜款，母子俩应可生活无虞。
　　损料为全额之一成共五十两。由于多少帮了点忙，又市也分得了二两。
　　众人认为这桩差事——与只右卫门毫不相干，看来也的确是如此。然而……
　　果真毫无关系？这难道不是为夺取家业而精心策划的戏码？眼见继任者死亡时机如此凑巧，又市猜测这应非偶然。
　　继任者死于一无宿人之手。
　　凶手于事发后当场就逮，毫未抗辩便唯唯诺诺遭正法斩处。既已有了交代，众人对此也不以为意——
　　然此无宿人仍有一妻。又市前去探访时，其所寄宿之长屋竟已空无一人。常人想必以为，其夫既犯下杀人大罪，此妻应是难耐众人指点，乘夜遁逃。
　　又市原本也是如此推论。
　　不过，这对无宿人夫妻似乎在谷中一事发生前，便已迁出长屋。
　　况且，隔邻之妻亦表示，无宿人之妻近日将迁离江户。
　　岂可能轻易迁离？若是如又市、林藏般的不法之徒，或许另当别论，但区区一介无宿人，又带着娃儿，哪可能随心所欲地跨越朱引？若是仍潜身江户某处，尚不难理解，但绝无可能轻易迁至外地谋生。
　　除非是——身怀相当程度的盘缠，又有人引领。
　　然此类人等，何来盘缠？
　　据传这家子积欠的房租已达年余，过的想必是难能饱餐的日子。该无宿人不仅无业，又坏了身子，岂有可能豪饮至烂醉？何况也不可能有上冈场所的闲钱，哪可能与大商家的少东起争执？
　　该不会是，以保证妻小生活无虞为代价——
　　出卖了自己这条命吧？
　　据传，这凶手伏法时甚是顺从。围观者议论纷纷，或许是争执时虽曾起勃然怒火，然毕竟犯下杀人重罪，吓得他无胆造次。然又市听在耳里，却不作如是想，怎么看都像是早已有此觉悟。
　　少东实乃遭人设计谋害——
　　又市如此判断。
　　但继承家业的店东之弟与凶手之间，却找不出任何牵连。不仅如此，凶手与少东之间，亦不见任何关联。依常理——即便有人以犯后伏法为前提，也不至于傻到杀害素昧平生者。这回的凶手与吴服商毫无关系，且犯行后立刻遭到官府治罪。由此二点看来——谷中一案与争夺家业应是无关。
　　不过。
　　若有只右卫门介入，情况可就不同了。
　　这凶手，会不会是受只右卫门指使，被迫犯下杀人重罪？
　　只右卫门这魔头最擅长的把戏，就是利用无身分、不受社稷庇护者犯案，且用完即弃。以赤贫的无宿人充当卒子谋财害命，对其而言根本是家常便饭。
　　稻荷坂只右卫门视无宿人、野非人如道具，命其杀害他人并顺从偿命——应非难事。
　　若是如此——
　　阎魔屋这回又与只右卫门狭路相逢了。不，即便是其他差事，其实也不乏疑点。不分大事小事，只要有任何内幕，只右卫门便可能悄然垫伏其间。
　　总之，其踪至难察觉。
　　也正是因此，又市才会在这不平静的世间，无时无刻不怀疑似有这么个妖怪藏身其中。这教又市甚感不安。
　　先生可是厌烦了？棠庵问道。
　　「厌烦——为何事厌烦？」
　　「难道不感觉损料差事变得日益沉重？」
　　「老头儿为何这么说？我不过是——」
　　「从先生的处事之道便不难看出，先生不是卒子，而是棋手。」
　　「棋手——？」
　　没错，老人将棋盘挪开缘台，继续说道：
　　「先生莫认为老夫是老王卖瓜，但老夫的确是头脑明晰。然虽头脑明晰，仍不过是个卒子。仲藏先生、山崎先生亦是如此。仲藏先生乃一手艺精湛之工匠，山崎先生则不仅是个武艺高强的侠客，还度量宽宏、处世圆融。然此二人，亦不擅长指挥调度。至于先生，虽一无所长，却是个长于指挥调度的棋手。」
　　「一无所长？这话说得可真难听。」
　　「难道不是一无所长？手无缚鸡之力，脑无八斗之才，手既不灵巧，身也不敏捷，跑起来还没有巳之八先生快。」
　　话是没错——又市回答。这的确是事实。
　　「然而，先生虽无才学，却有智慧。又市先生，世间最聪慧者，便是懂得辨识孰最聪慧，最高强者，便是懂得辨识孰最高强。熟知如何不战而胜者必能不败，既不以战论胜败，又如何能败？」
　　「那么，老头子，你自己又是如何？」
　　老夫早已老朽如枯木，棠庵回道。
　　「老朽如枯木是看得出来。但你不也是不以战论胜败？」
　　「老夫的确懂得避而不战，但仅救得了自己。」
　　「仅救得了自己？」
　　「老夫不与人起争执。但——已无余力消弭他人之争。」
　　阿甲夫人之所以邀来先生，正是为此——
　　话毕，棠庵面露一抹微笑。
　　「夫人还嫌我天真哩。」
　　「若非天真，哪照顾得了人？总之，先生的负担，较仅堪充任卒子的吾等沉重得多。」
　　「所以才说沉重么——」
　　又市抬起头，仰望辽阔天际。
　　原本想说些什么，但只见棠庵哎哟哎哟地喊着，以罕见的敏捷动作站起身来。这自称尽可能避免行动，以避免消耗体力导致空腹的老人，平时的动作总是十分缓慢。
　　少爷，这不是少爷么？棠庵扯着嗓门不住喊道。
　　这放声大喊，也是同样罕见。
　　又市随棠庵的视线望去，看见一名年约十七八，相貌古怪的小伙子有气无力地朝这头跑来。从那怪异的姿态看来，平日应是不习惯快跑。只见这小伙子在大街上停下脚步，环视四下，似乎没听出喊声打哪儿传来。
　　少爷怎么了？同样不习惯步行的棠庵再次喊道，以同样古怪的姿势朝他走去。这下小伙子方才发现是谁叫住了自己。看来的确是个迟钝的慢郎中。
　　「噢？原来是棠庵先生。」
　　小伙子应了一声，回过头来。只见他一张脸生得稚气未脱，原本以为约有十七八岁，这下看来或许更为年少。他身披黑色小袖，脚穿裁着袴，脑门上则结着总发。
　　「初次瞧见少爷快步奔走，亟欲一探究竟，不禁叫住了少爷。若少爷有要事在身，老夫在此致歉——」
　　棠庵滔滔不绝地说着，只见这小伙子跑向老人身旁，询问是否曾见一御行打此处走过。
　　「确有一御行走过。」
　　「走向哪一头了？」
　　看来这小伙子正在找那刚走过的御行。只见棠庵向他问了些什么，小伙子急促地回了一句，接着便朝棠庵所指的方向跑去。一脸惊讶地望着他的背影远去后，这老朽如枯木的老头儿才以一如往常的缓慢脚步走回缘台。
　　「这小伙子是何许人？」
　　「乃京桥一蜡烛盘商之三代少东。」
　　「是个商人？可瞧那身打扮，活像个大夫或卜卦师——看来不似什么正经人。」
　　的确不是个正经人，棠庵开怀笑道：
　　「是个古怪的小伙子。那蜡烛盘商之前店东，乃一带点儿书卷气的好学之士，藏书可谓汗牛充栋。家中建有一小屋，屋内满是和书汉籍。老夫与此前店东颇为熟稔，不时为借閲书卷遥访其邸。」
　　比你藏得还多？又市问道。多个好几倍，棠庵回答。
　　「听来可真惊人。」
　　棠庵的居处，都已教藏书给淹没了。
　　「而这三代少东，对营商毫无兴趣，只爱阅览其祖父之藏书。每回前去造访，店东皆委托老夫代为训斥，但老夫自己都是这副德行，何来资格说服这小伙子？」
　　「的确没资格。」
　　你们俩根本是一丘之貉，又市说道。确是一丘之貉，棠庵回道：
　　「故老火之规劝，自然是注定无效。唉，这小伙子生性青涩，不嗜吃喝嫖赌，说正直的确是正直，但若任其继承家业，生驹屋势将关门大吉。」
　　「果然是富不过三代。听来——这家伙可真是个名副其实的败家子。」
　　「确是个败家子。再怎么看，也绝非是块经商的料儿。且还像个不解人情的娃儿，竟想向方才路过的御行讨纸札。」
　　讨护符么？又市问道。是讨妖怪纸札，棠庵回答。
　　「妖怪纸札？可是娃儿们喜欢的那种？」
　　「没错。正是那些个印有妖怪图样的纸札。唉，这小伙子，的确如非人的妖怪般不解人情。据说那纸札上头印有罕见的画，似乎是连黄表纸（注9）也难见着的妖怪。少东表示自己已搜得五枚，亟欲搜尽所有种类。」
　　「什么？」
　　又市惊叹道：
　　「竟想讨这种东西？又不是五六岁的娃儿。」
　　「的确令人惊讶。少东表示，手中已搜得的绘札计有，噢，茄子婆、六道踊、霭船、一文字狸、无动寺谷之妖（注10）——」
　　「什么？」
　　这些岂不是——？
　　比叡