科普-中华学生百科全书-第772部分
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无数颗大大小小发光的恒星和其他发光的天体，据天文学家观测，银河是由
包括太阳系在内的几千亿颗星星、大量的星际气体和宇宙尘埃组成，整个形
状如同一个大铁饼，中间凸起，四周扁平，凸起的地方是核球，是恒星密集
的地方；四周扁平处为银盘，越靠近边缘星星的分布越稀疏。
银河系的直径只能用光年来计算，大约为 10 万光年。就是说，用光的速
度从一边走到另一边，需要 10 万年。太阳系是银河系的一个部分，太阳到银
河系的中心距离约为 3．3 亿光年。由于太阳系（包括我们的地球）不在银河
的中心位置，所以看上去银河在天空中既不与赤道的位置相符，又不通过地
球的南北极上空，而是斜躺在天空。随着地球的自转和公转，银河就随着季
节的变化改变着它在天空中的位置，夏天的傍晚朝向南北方向，到了冬天的
夜晚又横过来，变成接近东西方向了。
银河系本身也在旋转，一方面围绕自己的中心轴，以 2．5 亿年一周的速
度自转，同时又以每秒 214 公里的速度在宇宙中不停地运动着。只是距离我
们的地球太遥远了，看上去似乎是静止不动的。
星系
在茫茫宇宙中，星星并不是单个地杂乱无章地分布着，而是成群汇聚着
的，每群中都是由无数颗恒星和其他天体组成的巨大星球集合体，天文学上
称这种汇聚在一起的星群为“星系”。星系在宇宙中数不胜数，天文学家目
前发现和观测到的即可达 10 亿个以上。每个星系大小虽然不同，但都极为庞
大，比如我们的地球所在的太阳系还不被视为一个星系，而只是银河星系的
一个部分而已。
我们在地球上用眼睛观测到的星系很少，除银河系外，只有临近几个，
其中最著名的是仙女座大星系，但这个星系离我们大约 200 万光年，虽然它
比银河系大 60％，形状与银河系相似，但我们看上去只是一个光亮的斑点。
有时为了方便，天文学家把遥远的几个星系称做星系群，大一些的叫星系团，
每个星系团含有 100 个以上的星系；所有星系团统属于超星系团，超星系团
组成总星系，也就是所谓茫无边际的宇宙。
星云
广泛存在于银河系和河外星系之中由气体和尘埃组成的云雾状物质称为
星云。它的形状千姿百态、大小不同。其中一种叫弥漫星云，它的形状很不
规则，没有明确的边界。在弥漫星云中有一种能自身发光的星云，我们称之
为亮星云，亮星云仅是弥漫星云中的一种；另一种为暗星云，这是一种不发
光的星云。如银河系中的许多暗区正是由于暗星云存在的缘故。弥漫星云比
行星状星云要大得多、暗得多、密度小得多。星云的另一种称为行星状星云，
这种星云像一个圆盘，淡淡发光，很像一个大行星，所以称为行星状星云。
它是一个带有暗弱延伸视面的发光天体，通常呈圆盘状或环状。它们中间却
有一个体积很小、温度很高的核心星。现已发现的行星状星云有 1000 多个。
星座
现在，人们用肉眼可观测到的星大约有 6874 颗，现代最大的望远镜至少
可以看到 10 亿颗，而这仍是宇宙太空中星球的一个极小部分。为了观测方
便，尤其是为了准确识别新星，人们把天空的星星按区域予以划分，分成了
若干个星座。
据说，古巴比伦人曾把天空中较亮的星星组合成 48 个星座，希腊天文学
家用希腊文给星座命名，有的星座像某种动物，就把动物作为星座的名字，
有的则是出于某种信仰，用神话中人物的名字来命名。我国自周代即开始划
分星座，称为星宿，后来归纳为三垣二十八宿。三垣为：紫微垣、太微垣、
天市垣；二十八宿为：角、亢、氐、房、心、尾、箕、井、鬼、柳、星、张、
翼、轸、奎、娄、胃、昴、毕、觜、参、斗、牛、女、虚、危、室、壁。三
垣都在北极星周围，其中的恒星不少是上古的官名，如上宰、少尉等。二十
八宿是月亮和太阳所经过的天空部分，里面的恒星的名字，有很多是根据宿
名加上一个编号，如角宿一、心宿三等。在我国苏州博物馆中有一个宋代天
文学家制作的石刻星图，这是目前世界上最古老的石刻星图之一。
由于世界上较早发达的国家集中在北半球，在公元 2 世纪的时候北天星
座的划分已经与今天一样了，而南天的星座基本上是 17 世纪以后，伴随着西
方殖民主义者到达南方各地才逐渐制定出来的。截止目前，天空中的星座共
划分为 88 个，其中 29 个在赤道以北，46 个在赤道以南，跨在赤道南北的 13
个。这是 1928 年国际天文学联合会统一调查，重新划分归纳的。
在 88 个星座中有 15 个在南天极附近，住在北京一带的人永远看不到；
在上海则可以看到这 15 个星座中的 6 个，因为上海比北京纬度低一些；我国
海南岛南端榆林港的纬度最低，那里的居民可以看到 84 个星座。
恒星
恒星是与行星相对而言的，指那些自身都会发光，并且位置相对固定的
星体。太阳是恒星，我们夜晚看到的星星大多数都是看上去不动的恒星。说
是“看上去不动”，是说恒星实际上也是动的，不但自转，而且都以各自不
同的速度在宇宙中飞奔，速度一般比宇宙飞船还要快，只是因为距离我们太
遥远了，人们不易察觉到。
看上去小小的恒星，其实都是极为庞大的球状星体，我们知道太阳这颗
恒星比地球的体积大 130 万倍，但在茫无边际的宇宙中，太阳只是一个普通
大小的恒星，比太阳大几十倍、几百倍的恒星有很多，例如红超巨星就比太
阳的直径大几百倍。只是太阳离我们近，其他恒星离我们远，就显得很小了；
同样的道理，除太阳之外的恒星也在发光，但最近的比邻星也距离我们 4 光
年，我们感觉不到它们的光和热，只是远远望去一点星光而已。有人说，如
果能把所有恒星都拉得像太阳那样近，我们在地球上就可以看到无数个太阳
了。
行星
我们所说的行星是沿椭圆轨道上环绕太阳运行的、近似地球的天体。它
本身不发光。按距离太阳的远近，有水星、金星、地球、火星、木星、土星、
天王星、海王星、冥王星九大行星。由于行星有一定的视圆面，所以不像恒
星那样星光有闪烁的现象。行星环绕太阳公园时，天空中相对位置在短期内
有明显的变化，它们在群星中时现、时隐、时进、时退，所以“行星”在希
腊语中为“流浪者”的意思。
卫星
卫星是行星的一种，也是按固定轨道不停地运行，只是与一般行星不同，
始终围绕某个大行星旋转，即是某个行星的卫星。比如月亮围绕地球旋转，
月亮就是地球的卫星。太阳系中不少行星有自己的卫星，并且不只是一个卫
星，例如土星的卫星仅观测到的就有 23 颗之多。据天文学家统计，太阳系中
较大的卫星约有 50 颗，其中有些是用肉眼看不到的。
有些卫星与行星相似，其运行轨道有共面性、同向性，称之为规则卫星；
不具有这些性质的卫星，称为不规则卫星。有的卫星与行星绕太阳运行的方
向一致，称为顺行；有的相反，称为逆行。对于卫星的起源，迄今仍无定论。
近年来有了人造地球卫星，为了区别，习惯上把原来的卫星称为天然卫
星。
彗星
夜间天空的星星，不论行星还是恒星，看上去都是亮晶晶的光点，但有
时候会突然出现一种异样的星：头上尖尖，尾巴散开，像一把扫帚，一扫而
过，掠向天际。这便是彗星，我国民间形象地称为扫帚星。
星的含义是一个坚硬的天体，而所谓彗星只是一大团冷气，间杂着冰粒
和宇宙尘物，严格地说并不是一颗“星”，只是一种类似星的特殊天体。彗
星的密度很小，只是一团稀薄的气体，含有氧、碳、钠、氰、甲烷、氨基等
原子或原子团。彗星的体积非常庞大，大于太阳系里任何一个星体，头尾加
起来有 5000 万～2 亿公里，最长可达 3．5 亿公里。不过由于它密度小，如果
压缩成与地球同样密度的实体，可能只有地球上一座小山丘大小。
典型的完整的彗星分为彗核、彗发和彗尾三个部分。彗核由比较密集的
固体物质组成，彗核周围云雾状的光辉就是彗发，彗核与彗发又合称为彗头，
后面长长的尾巴叫彗尾。彗星的尾巴并不是一直有的，只是在靠近太阳时在
太阳光的压力下形成的，所以常背着太阳延伸过去。大的彗星，仅一个彗头
就比地球的直径大 145 倍。
彗星大都有自己的轨道，不停地环绕着太阳沿着很扁长的椭圆轨道运
行，每隔一定时期就会运行到离太阳和地球比较接近的地方，地球上就可以
看到。不过，彗星绕太阳旋转的周期很不相同，最短的恩克彗星每 3．3 年接
近地球一次，自 1786 年发现以来已经出现过 50 多次；有的彗星周期很长，
需要几十甚至几百年才接近地球一次；有的彗星的椭圆形轨道非常扁，周期
极长，可能几万年才接近地球一次。
彗星密度低，在宇宙间的存在期不如其他星体那样久远，它每接近太阳
一次就有一次损耗，日子一长，就会逐渐崩裂，成为流星群和宇宙尘埃，散
布在广漠的宇宙空间。现在人们看到的彗星都是大彗星，为数众多的小彗星
很难被观测到。1965 年我国的紫金山天文台发现过两颗彗星，分别定名为紫
金山 1、紫金山 2。在观测研究彗星方面，最著名的是对哈雷彗星的观测。这
个彗星是 17 世纪时英国天文学家哈雷根据万有引力定律计算出来的，哈雷计
算出这个彗星每隔 76 年左右接近太阳一次，并准确地推算出 1758 年 12 月
25 日在太阳附近的位置，这是被人类计算出周期的第一颗彗星。
古时候人们不懂得彗星的来龙去脉，见它形状奇特，运行诡秘，多把彗
星的出现视做人间灾祸的预兆。其实，彗星与其他星体一样，只是一种自然
现象，与人间的祸福没有什么因果对应关系。并且，由于彗星密度极小，与
其他星球碰撞也不会有什么影响，比如，本世纪初天文学家计算出哈雷彗星
将于 1919 年接近太阳，并且将与地球碰撞。当时很多人惊恐万分，认为世界
的末日即将来临。5 月 19 日，哈雷彗星确实出现了，它那几千万公里长的尾
巴与地球碰撞了，但并没有给地球带来危害，因为彗星的尾巴其实是一种气
体。
流星和陨石
在晴朗的夜空中，在闪烁的繁星中间常常划过一道白光，稍现即逝，我
国民间称为“贼星”，天文学上叫流星。流星一般闪过就解体了，有的却有
大块物体落在地球上，这种坠落 物就叫陨石或陨星。按化学组织的不同，陨
星大致可以分为三类：含镍 90％以上的叫陨铁或铁陨星；含镍和硅酸盐矿物
各半的叫石铁陨星；90％为硅酸盐矿物的叫石陨星，也叫陨石。从收集到的
样品来看，92％为陨石。目前世界上最大的一块陨石是 1976 年 3 月 8 日在我
国吉林省陨落的，重达 1770 公斤。最大的陨铁在非洲的纳米比亚，重达 60
多吨。
天文学界极为重视对陨星的研究，因为这是不可多得的宇宙天体的自然
标本，尤其是陨石的年龄和地球大致相当，老是 46 亿年左右。但在这漫长的
时间里地球内部和外部变化很多很大，地球形成初期的很多物质已经沉埋在
地球核心而无法取得，有的则早已不存在了。陨星却不是这样，由于它体积
小，没有发生地球那样巨大的变化，还基本保持着原来的面目，这便为研究
地球的起源提供了重要依据，并且对研究太阳系其他星体的形成也是很有价
值的。
陨星坠落会对地球表面产生一些影响，如气候的异常、个别生物火绝等，
但与人们的祸福、与人间社会的治乱兴衰并没有什么直接的关系。
流星雨与火流星
宇宙空间除了大的星体外，还有很多很多的小物体和尘埃，即天文学上
说的流星体和微流星体。地球在空间运动不会越出自己的轨道，但这些流星
体却毫无规律，乱跑乱撞，地球每时每刻都会同大量的流星物体相遇，有的
小流星体一进入大气层就摩擦发光，在 80～120 公里的高空划出一道白光，
便是流星；有的流星�
