阿西莫夫最新科学指南-下 [美]-第43部分
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E。 J。 史密斯和
K。 A。 福克斯都曾把维生素
B12的样品
烧掉，分析剩下的灰，发现确实含有钴。这种化合物现在被命名为
氰钴胺素。到目前为止，这是在活组织中发现的惟一的含钴化合
物。
将维生素
B12断裂并检验其片段，化学家们很快就断定，维
生素
B12是一种极其复杂的化合物，他们研究出的经验式是
C63H88O14N14PCo。后来英国化学家
D。 C。 霍奇金利用
X射线确定
了它的完整结构。维生素
B12晶体的衍射图使她建立了分子的电
子密度图，即哪些区域发现电子的可能性大，哪些区域可能性小。
如果把同等可能性的区域用线条连接起来，就会构成整个分子形
状的骨架图。
这件事并不像听起来那么容易。复杂的有机分子能够产生一
种极其复杂的
X射线散射。把这种散射翻译成电子密度所需要
的数学运算是极端冗长的。
1944年，计算机帮助搞清了青霉素的
结构式。维生素
B12比青霉素复杂得多，D。 C。 霍奇金不得不使用
第十五章 人 体
第十五章 人 体
更先进的电子计算机（
SWAC），并做了一些艰苦的准备工作。不
过，这项工作最终为她赢得了
1964年的诺贝尔化学奖。
维生素
B12（氰钴胺素）分子原来是一种倾侧的卟啉环，一侧缺
少一个连接两个较小的吡咯环的碳桥，在另一侧吡咯环上有复杂
的侧链。维生素
B12分子和较为简单的血红素分子相似，但有这样
一个关键的差别，血红素在卟啉环的中心有一个铁原子的地方，氰
钴胺素有一个钴原子。
只要把极少量氰钴胺素注入恶性贫血病人的血液里就会产生
活性。人体对这种物质的需要量只是其他
B族维生素的
1/1 000。
因此，任何食物都应该含有我们所需要的足够的氰钴胺素。即使
食物中的含量不够，肠内的细菌也能制造出一些来。那么，为什么
还会有人患恶性贫血呢？
显然，患这种病的人只是因为不能通过肠壁给身体吸收足够
的维生素
B12。实际上他们的粪便中含有丰富的维生素
B12（因为
缺乏这种维生素他们就会死亡）。通过食用可以提供特别丰富的
维生素
B12的肝，这类病人可以勉强吸收足够的氰钴胺素而存活下
去。但是病人通过膳食对这种维生素的需要量是直接往血液里注
射需要量的
100倍。
患这种病的人一定是肠器官出了毛病，使维生素
B12不能通过
肠壁。由于美国医生卡斯尔的研究，人们从
1929年以来就已经知
道，答案不管怎样是在胃液上。卡斯尔把胃液中这种必需的成分
叫做内在因子。而在
1954年，研究人员从动物的胃黏膜中发现了
一种帮助吸收维生素
B12的产物，并证明这种产物就是卡斯尔的内
在因子。很明显，恶性贫血病人没有这种物质。当把少量的这种
物质与氰钴胺素混合后，病人可以毫不费力地通过肠来吸收维生
素
B12。内在因子已被证明是一种糖蛋白，上面结合着一个氰钴胺
素分子，并把这个分子传递给肠细胞。
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碘
现在再回到微量元素上来。第一个被发现的不是金属而是
碘，一种具有类似于氯的性质的元素。这个故事要从甲状腺说起。
1896年，一位德国生物化学家鲍曼发现，甲状腺的显著特点
是含有碘，而所有其他组织几乎都没有碘。1905年，一位名叫马
林的医生，刚刚在克利夫兰开业，惊奇地发现甲状腺肿在那个地区
非常普遍。甲状腺肿是一种惹人注目的疾病，有时造成甲状腺奇
异地肿大，使患者变得迟钝、倦怠、神经质、过度敏感甚至突眼。瑞
士医生科赫尔发展了切除不正常甲状腺的外科技术，结果减轻了
甲状腺肿的症状，为此他获得了
1909年的诺贝尔医学与生理学
奖。
但是马林想，甲状腺肿大会不会是由于缺乏碘造成的，因为碘
是甲状腺专有的一种元素。他还想，利用化学药物治疗甲状腺肿
是否会比开刀更安全和方便。他认为，克利夫兰地区的碘缺乏病
和甲状腺肿可能与缺碘有密切关系。因为克利夫兰地区是内陆，
不像在靠近海洋的土壤中或海味中那样有丰富的碘，而在海边，海
味是人们的一种主要食物。
马林在动物身上进行试验，10年以后，他感到有了充分的把
握，可以试着给甲状腺肿患者食用含碘的化合物。他可能并不太
惊奇地发现，这样治疗是有效的。马林于是建议，在土壤中缺乏碘
的内陆城市，把含碘的化合物加入食盐和供水中。然而，这个建议
遭到了强烈的反对，又过了
10年人们才普遍接受了把水碘化和食
用碘化盐的做法。碘的补充已成为常规，单纯性甲状腺肿对人类
的危害减小了。
第十五章 人 体
第十五章 人 体
氟化物
半个世纪以后，美国的研究人员（以及公众）对类似的健康问
题进行了研究和讨论，这就是把水氟化防止龋齿的问题。这个问
题是非科学界和政治界激烈争议的一个问题，他们的反对比反对
碘的情况更为坚决。大概一个原因是，牙齿上的洞似乎不像甲状
腺肿那样严重地损害人的容貌。
在本世纪初的几十年中，牙科医生们注意到，美国一些地区
（如阿肯色州的一些地方）的人牙齿常常变黑——珐琅质上出现斑
点。最后找到的原因是，在这些地区的天然饮水中氟化物的含量
比一般为高。随着研究人员把注意力转向水中的氟化物，又有了
另一个有趣的发现，有些地区水中氟化物的含量比一般水高，可是
人们的龋齿发生率却异乎寻常的低。例如，伊利诺斯州的盖尔斯
伯格城，水里含有氟化物，而在其附近的昆西城，水中几乎不含氟
化物，但盖尔斯伯格城小孩牙齿龋洞的平均数目只有昆西城的
1/
3。龋齿可不是闹着玩的事，凡是得过牙痛的人都会同意这个说
法。美国人一年治牙的费用就超过
15亿美元；而且到
35岁的时
候，2/3的美国人至少失掉一些牙齿。牙科研究者成功地得到进
行大规模研究的支持。他们发现，只要在饮水中加入
1/1 000 000的
氟化物，估计每人每年平均花
5～10美分，就可以使牙齿不出现斑
点，而且还会显示出预防龋齿的效果。因此他们采用
1/1 000 000作
为检验社会供水的氟化效果的标准。
效果主要产生在牙齿正在形成的那些人身上，也就是儿童身
上。饮水中氟化物的存在可以确保微量的氟化物吸收到牙齿结构
中去；很明显，正是这种氟化物使牙齿的无机盐不适合于细菌。
（以药丸或牙膏的形式使用少量的氟化物也可以显示出一些预防
龋齿的效果。）
在经过二十多年研究的基础上，牙科学界现在已经确信，美国
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人每年只要花几分钱，龋齿就可以减少大约 2/3，每年至少可以节
省 10亿美元的牙科费用，而且还可以减轻痛苦和牙科疾患，这些
是不能用金钱来计算的。
反对把水氟化的人大体上使用了两条主要的理由：第一，氟化
物是有毒的，所以绝对不能用这种物质来氟化水！第二，氟化水是
一种强迫的药物处理，侵犯了个人自由。情况可能如此，但是人们
怀疑，任何社会的个人是否应该有使别人不能预防疾病的自由。
如果强迫的药物处理是一种过错，那么我们对今天大部分文明国
家里的一些强迫的药物处理，不仅对氟化而且对氯化、碘化，以及
就这一点而言，对所有形式的接种，包括预防天花的接种，都会提
出异议。
激 素
酶、维生素、微量元素——这些稀少的物质多么有效地决定着
生物的生与死！但是，还有第四组物质，在某种程度上它们的效力
更大。它们指导着生物的整个行为，就像唤醒一个城市活动的总
开关或控制一台机器的节流阀。
本世纪初，两位英国物理学家贝利斯和斯塔林对消化道内的
一种引人注目的细微表现发生了兴趣，胃后面的叫做胰腺的腺体，
就在食物要离开胃进入小肠的时候，能够给小肠的上部释放消化
液。胰腺是怎样得到这个信息的呢？是什么告诉胰腺分泌消化液
的适当时刻到了呢？明显的猜测是，这种信息一定是经由神经系
统传递的，因为神经系统是当时惟一知道的体内通信的方式。人
们推测，食物从胃进入小肠，刺激了神经末梢，神经通过脑或脊髓
第十五章 人 体
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把信息转达给胰腺。
为了验证这种学说，贝利斯和斯塔林切断胰腺的各条神经。
他们的实验失败了。胰腺仍能正好在适当的时刻分泌出消化液。
迷惑的实验者们继续寻找一种可以替代的信号系统。
1902
年，他们找到了一种化学信使。这是由小肠壁分泌出来的一种物
质。当他们把这种物质注入到动物的血液中时，即使在动物不吃
东西的情况下，也能刺激胰液的分泌。贝利斯和斯塔林的结论是，
在正常的情况下，进入小肠的食物刺激粘膜分泌出这种物质，然后
经由血液流到胰腺，并触发胰腺开始分泌胰液。这两位研究者把
小肠分泌的这种物质命名为肠促胰液肽，并称之为激素（源自希腊
语，原意是“激发活动”）。现在已经知道，肠促胰液肽是一种小的
蛋白质分子。
早在几年前，生理学家们就发现，如果将肾上腺（正好在肾上
方的两个小器官）的一种提取物注入体内会使血压升高。
1901
年，在美国工作的日本化学家高峰让吉分离出了这种物质，并命名
为肾上腺素。它的结构被证明与酪氨酸相似，在体内它是由酪氨
酸衍生出来的。
显而易见，肾上腺素也是一种激素。随着岁月的推移，生理学
家们发现，体内的一些其他腺体也分泌激素。（“腺”字源自希腊语
的“橡子”，最初用于体内组织的任何小块，但逐渐习惯于命名任何
分泌液体的组织，甚至大到像肝脏和乳房那样大的器官。不分泌
液体的小器官逐渐失去了这个名称，因此，将淋巴腺重新命名为淋
巴结。尽管如此，当咽喉和腋下的淋巴结在感染期间肿大时，医生
和母亲们仍称之为“腺肿大”。）
许多腺体，如消化道的那些腺体、汗腺和唾液腺等，是通过导
管排出它们的液体的。然而，有一些腺体是无管道腺体，它们直接
把液体释放到血液里，然后使这些分泌物在体内循环。正是这些
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无管道（或内分泌）腺体的分泌物含有激素（见图 15…1），因此对
激素的研究被称为内分泌学。
图 15…1内分泌腺
当然，生物学家们最感兴趣的是控制哺乳动物身体（特别是人
体）功能的激素。但是，我想至少应该提一下，除此而外，还有控制
和加速植物生长的植物激素和控制色素沉着及蜕皮的昆虫激素等
等。
当生物化学家们发现碘集中在甲状腺里时，他们就合理地猜
测，这种元素是一种激素的一部分。1915年，明尼苏达州梅奥基
第十五章 人 体
第十五章 人 体
金会的肯德尔，从甲状腺中分离出一种含碘的氨基酸，作用像一种
激素，他把这种物质命名为甲状腺素。每一个甲状腺素分子含有
4个碘原子。同肾上腺素一样，甲状腺素和酪氨酸非常相似，在体
内也是用酪氨酸制造出来的。（许多年以后的
1952年，生物化学
家皮特…里弗斯和她的同事们分离出另一种甲状腺激素——三碘
甲状腺素，之所以这样命名是因为它的分子含有
3个碘原子，而不
是
4个。它不如甲状腺素稳定，但活性却是甲状腺素的
3～5倍。）
甲状腺激素控制着体内代谢的总速率，它们激发所有的细胞
进行活动。甲状腺功能低下的人会变得行动迟缓，反应迟钝，过一
段时间以后还可能变得精神滞呆，因为各种细胞都在低速活动；相
反，甲状腺机能亢进的人会变得神经过敏，极度紧张不安，因为他
们的细胞都在快速活动。不论机能低下还是机能亢进，都会产生
甲状腺肿。
甲状腺控制着身体的基础代谢。基础代谢就是在舒适的环境
条件下处于完全休息状态时身体耗氧的速率——打个比方来说，
就是“悠闲的速率”。如果一个人的基础代谢高于或低于这个标
准，就会怀疑甲状腺出了毛病。有一个时期测量基础代谢相当繁
琐，因为被测量者先要禁食一段时间，再静卧半小时，才能测量速
率
