至暗之潮-第62部分
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“好吧，随你喽，”女王失望之情溢于言表，“本来还指望为新作添些素材的……”
“什么？”
“不，没什么，请忘了我的胡言乱语，”奈瑟琳狡黠地笑道，“毕竟我是个神经兮兮的怪家伙呀。”
身为女王，这家伙的性格实在是很好，当朋友的话会很舒服。可，她是怎么看出我和伊芙琳关系的？到目前为止，他只对安薇娜透露过自己有心上人了，根本没有说出来是谁过。认真地考虑了好一会，莱昂唯一想通的事实是，女性的心思不是他这个级别的头脑可以揣摩的。
想不通的事情不值得浪费时间，他到营地里帮精灵猎手们准备舞会，薇妮和吃饱了的布蕾两人一起加入，没一会伊芙琳也来来了。他们处理布蕾抓到的猎物，编织舞会上的花环，为篝火寻找合适的柴火，没有一刻空闲。
这些活计令人疲惫，但绝不会导致不快，而且和伊芙琳在一起，永远不用担心无聊或者沉闷。莱昂一边干活，一边与女巫谈笑，也没冷落自己的两位侍从，时间在幸福中过得飞快。这是个忙碌、充实又惬意的下午，一切都很完美，只除了一点——那些追击者陆陆续续地醒了。
第112章 舞会（2）（）
自头一个追击者醒来，石柱顶上飘下的惨叫和谩骂没一刻断过，声音之大连待在营地里都能听到，吵得人人皱眉。到后来，他们不得不去海边把奈瑟琳女王叫上岸来，请她来解决这个麻烦。女王走到石柱下亲自威胁，说要是谁再敢出声，她就把石柱升高一倍，上面才终于安静。
其实仔细想想，这些追击者的状况相当凄惨，石柱顶上没有任何东西可以遮阳，太阳将他们无情地暴晒；也没有食物和饮料，得忍受饥渴。莱昂想知道他们为何会追着尼克到这种地方，连问了好几遍，无人应答。
他不得不又一次把奈瑟琳找来，在她的帮助下，废了好一番功夫，终于勉强弄清了缘由。落锤港的守备队最近在征召人手，得到消息的尼克变卖了家产，打算前去应征。麦肯伯爵得到消息后，认为这是个极好的报复机会，便准备给他一个教训。麦肯伯爵是个谨慎的家伙，特意雇了人，而不是派出自己的骑士与士兵，还嘱咐他们尽量接近落锤港再动手。
“给他一个教训？”莱昂做了个抹脖子的动作，“我看是要这样吧。”
“绝对没有！大人！”领头的络腮胡否认得毫不犹豫，“麦肯大人的命令是打断他的骨头，抢走他的钱和行礼，但别害他的性命。”
“您觉得如何？他撒谎了吗？”莱昂向奈瑟琳求助，察言观色、鉴别真伪对他来说比挥剑战斗困难得多。
“撒谎？不不不，当然是真话啦。”
“哦？”
“我们没有骗您，大人，”听到他们的对话，络腮胡大声叫嚷，昏倒前的凶残剽悍荡然无存，此刻的他活像是条摇尾乞怜的癞皮狗，“那小子，不，那位尼克爵士醒来后，您问问他就知道！再说，我们如果想要杀他，弩箭的准头不会那么差！您还记得我说的话吗？男的，男的打昏就算数，我真没想过要杀他啊！”
“也是真话。”女王道。
“当然，当然！您看，我都告诉您了，可以放我们下来了吗？”络腮胡忙不迭地说，在石柱边缘探出脑袋。若不是被绳索捆住，莱昂猜他就要跪地求饶了。
“没人能在圣物的力量前守住秘密，”奈瑟琳打个指响，“不过呢，最好还是等你的小朋友醒来后再好好确认下。至于这些家伙嘛，”她转过身去，“会下蛋的母鸡？再在上面待一会吧。”语毕，女王飘然离去。
果然，女人不可以随便得罪，即便奈瑟琳陛下那样性格的也不行，望着她曼妙的背影，莱昂颇有感触。
尼克没过多久也在帐篷里悠悠醒来，他的说辞与络腮胡一致。“是的，”他从床上坐起来，“落锤港的守备队需要人手，我想去应征。您大概能猜到吧，这其中有您的缘故在，”男孩的目光里带着单纯的憧憬，“因为您也曾在那支队伍里待过。”
莱昂想澄清：“可我……”
“我知道，大人，您并非落锤港守备队的一员，您只是曾和他们一同训练，”男孩抢着说道，“我知道的。事实上，我还未必能加入呢，”他咬着下唇，“加入前需要考核，我……我恐怕通不过。”
“你对莱昂先生真是了解。”奈瑟琳女王评论。她对男孩似乎有着特殊的兴趣，舍得放下心爱的乐子——戏弄安薇娜——来听莱昂与他谈话。
“莱昂大人在我走投无路的时候出现，”在精灵面前，尼克很拘谨，“因为一杯不慎打翻的麦酒，他请我喝酒，还听我讲自己的事，并且愿意耽搁五天之久来担任我的代理骑士。那时我与他素不相识，不，是我听说过他的名字，知道他是位了不起的大英雄，可他却绝不会知道我，一个默默无闻的有产骑士的儿子。可他却愿意为了我出战，那是比武审判，再怎么厉害，稍有不慎就会流血，受伤，甚至丧命的。我，我真不敢相信，竟然真的是他，传说中的莱昂大人！”
“他就是这样热心肠的人啦，”奈瑟琳道，“我们也都很喜欢他。”
“一点小事罢了。”莱昂又一次感到不好意思。不论多少次，被人当面称赞，他总是不自在。
“我，我很幸运，”尼克说，“不是每个需要帮助的人都能遇上他的。”
“那么，尼克小朋友，”女王问，“你现在还要去落锤港吗？”
男孩有些苦恼：“我也不知道。麦肯伯爵大概还会打什么坏主意，我……我现在没地方可去。”
那就别这么冲动地把家产都变卖了啊，莱昂心想。
尼克突然翻身下床。大概是昏迷过久手脚乏力，动作又大，差点跌了个狗啃泥。莱昂急忙拉住他的手腕，他察觉男孩的皮肤冰凉，身体状况显然不太好。中央平原到此地路途遥远，又被络腮胡他们追击，确实很不容易。
愿不愿意与我们同行？正要这么问出口，男孩先向他跪下了：“莱昂大人，很过意不去，但我现在的处境，又变成走投无路了。诸神让我两次在这种窘境下遇见您，我想一定不是毫无理由的。我，我，”尼克的喉结蠕动，“我想追随您。您需要侍从吗？不，侍酒也行，只要收下我，我什么都愿意干。”
莱昂急忙躲开。
“哎呀，哎呀，又一个。”女王笑道。
“您为什么说‘又’？”尼克问。
“莱昂大人已经有了两位侍从，一位是个大美人，另外一位将来也会变成大美人的。而且，”奈瑟琳摸摸男孩的头发，“她们两位都很厉害呢。他看起来不需要你的服务了哦。”
男孩脸色顿时发白：“莱昂大人已经有了两位侍从？”
“陛下，别吓唬小孩子啊，”莱昂按住尼克肩膀，“其实我们本来就想问问你，愿不愿意和我们同行。只是……陛下，还是您来解释吧？”
“也不需要让小孩子知道那么多。尼克小朋友，我们愿意收下你，但是需要你答应一个条件。”
“我愿意。您的条件是什么？”男孩连半秒的迟疑都没有，他转动身子，朝奈瑟琳跪下。女王和莱昂一样，也挪动步子，从他的朝向上让开。
“我们要前往德拉帕斯。在我们的旅途中，不管见到什么奇怪的人或者事，多么想问个明白，都请保持沉默，直到我们通过彩虹门。能做到吗？”
“彩虹门！德拉帕斯！”尼克惊呼了两声，“能，一定能！”
“好孩子，”女王眯起眼睛，“你现在起就是我们的同伴了，所以一起来参加舞会吧，你的祝福语我已经想好了。”
第113章 舞会（3）（）
莱昂在舞会开场前与奈瑟琳咬耳朵：“拜托您的事……”
“放心，不会搞砸的。”
有了女王的承诺，再没什么可担心的，剩下的只需要期待。
经过精灵猎手们一个下午的辛苦——其中也有莱昂他们的努力——营地周围辟出了一大块空地，作为舞会场地。现场的装饰从某种意义上来说很简单，只有些采摘来的野花编织的花环，外加奈瑟琳贡献出来的几幅画；但从另外一个角度看，温馨，舒适，与四周环境相得益彰，见惯了豪华场面的莱昂也挑不出一点可以改进的地方。
果然是爱好艺术的种族，即便只是一场野外的舞会，也要做到尽善尽美。
天完全黑后，他们围着篝火坐下，大块的烤肉和整瓶的红酒分发到个人手中。按照精灵的习惯，无论跳舞的还是看跳舞的，在舞会正式开场前都得先填饱肚子，饥肠辘辘是无法充分展现舞蹈技艺和优美舞姿的。
每个精灵都在讨论舞伴的事。她们中的大多数把目标锁定在伊芙琳身上，一杯酒都来不及喝完的短时间里，至少六七个猎手提出想请她担任舞伴。女巫是个需要和各种人打交道的职业，常常会见识一些稀奇古怪的请求，可古怪到这种地步的实在罕见，机灵如她也没了主意。
也有两位猎手向薇妮发出邀请，让小女孩为难不已，不知道该答应谁好。“要不，”她说，“你们先商量一下？”
倒是没人邀请布蕾。在精灵们眼中，她始终是条强大的龙，而非漂亮的人类，她们是注重实质的种族。
莱昂大为疑惑，他叫住阿兰希雅：“有个问题请教。”
“什么事呢，莱昂先生？”
“你们需要舞伴的话，”虽然尴尬，他还是问了出来，“为什么，呃，不找我或者尼克，而要选女孩子呢？”
“因为好东西要留给两位陛下呀。”阿兰希雅笑着走掉了。
“看来今天你是奈瑟琳陛下和安薇娜专用的了。”伊芙琳讥笑他。
看跳舞的也包括了那些追击者。他们至今还没能从石柱上下来，奈瑟琳让猎手们把食物和饮料抛上去，甚至还慷慨地供应了一点酒。“无论作画、跳舞还是弹琴，身边有一群充满怨气的人都是不行的，”她说，“我听说有些演奏高手能从琴声的变化中察觉来访客人的身份，甚至发现刺客。他们不敢有异议，但你们肯定也不希望无人喝彩吧？”
但老实说，要把食物抛上去给他们并不容易。首先，一百尺的高度对大多数人来说就是个天然的困难，安薇娜、伊芙琳或者薇妮便完全做不到；其次，即便高度足够，石柱的顶端从地面上看比一块铜板更小，让食物准确地落在那范围内相当不容易。莱昂试了几次都没成功，布蕾也不行，她第一次用力过猛，一大块烤肉在空气的剧烈摩擦下化为熊熊燃烧的火球，逆飞的流星般升入天空；第二次控制了力度，却没找对角度，肉块划了一道弧线，远远落进了海里；第三次，她吸取了前两次的教训，抛起一根烤得带血的羊腿。
这次似乎很成功，半晌没见到羊腿落下，精灵猎手纷纷为她故障，黑发的女护卫自己也很满意。就在她微笑着准备答谢众人的热情，直上直下的羊腿将她自个的脑门砸个正着。若她当真是人类的血肉之躯，这根羊腿足够让她脑袋开花。饶是如此，她也头晕目眩了好久。
相形之下，那些精灵猎手们极其娴熟，随抓随抛，烤肉，土豆，芜菁，酒瓶，没有任何一位失手过。难怪精灵盛产优秀的弓箭手，这份瞄准的天赋就无人可比——念及此处，莱昂突然意识到不对。这绝不可能仅仅是因为天赋，她们一定久经练习，才能做到这般准确。
问题来了，她们为何要练习这种在战斗中压根用不着的技巧？又是哪来的练习机会？他望向奈瑟琳女王，想起尼克那句传闻，顿时懂了大半。恰好女王这时回过头来，他吓了一跳，急忙扭头，和薇妮装模作样地讨论起精灵与人类舞会习俗上的不同。
说到尼克，他说到做到，比他们期望的还要可靠。他走出帐篷后，最先映入眼中的就是高耸入云的石柱。不惊讶是不可能的，男孩的眼睛和嘴一起变成了圆形，半晌恢复不过来，但他硬是忍住了没有问。
之后，他在舞会的现场又发现了安薇娜的身影。最近一段时间都在赶路，龙堡发生的大事还没来得及传播到王国的这个区域，尼克并不知情。饶是如此，女王不待在王都，却和一群精灵在荒郊野地里跳舞，这件事也够叫人震惊的了。
可男孩虽然一脸快要窒息的表情，却坚持不懈地用食物把嘴塞满，不给自己留下任何开口说话的机会。
他的表现连布蕾都很佩服：“很可靠的孩子，和薇妮小姐一样，可以委以重任。”
“我，”薇妮某些地方和莱昂很像，比如在受到当面夸奖时，“您过誉了，布蕾小姐，重要的
