至暗之潮-第44部分
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小女孩摇了摇头，房间里四下燃烧的蜡烛也无法驱散她脸上的阴霾。“哥尼森不是塞尔兹人，”她绿色的双眼直勾勾地望着前方的空气，视线没有落在任何人身上，“他是塔卢拉家族的次子，这个家族是莱拉历史最悠久、声名最显赫、势力最强大的家族之一。在两年前的面包与麦酒叛乱中，塞尔兹与莱拉的军队并肩作战，塔卢拉家族也派出了五百名骑士和四千名步兵参战。就是在那场战争中，哥尼森的父亲埃德拉斯公爵与家父相识，并且各自争功，互不相让，因此取得了许多胜利。”
“埃德拉斯·塔卢拉公爵？”伊芙琳的表情像是生吞了一条蛇，“即便在莱拉人中，这家伙也是名声最糟糕的。”
薇妮的叹息听起来应该发自七旬的老妪，而非她这样十一岁的孩童。“也许吧。伊芙琳小姐，您觉得我父亲又是怎样的人呢？”
即便莱昂自记事起从未享受过一天父母的关爱，也能看出她提到父亲时的神情不对劲。
“达纳安公爵？英勇，忠诚，睿智，”女巫说，“但我并不知道他作为父亲是怎样的。许多人在家人和外人中的评价截然不同，甚至完全相反。一个战场上的懦夫可能是位优秀的丈夫，而一个昏庸的领主也可能是位慈祥的祖父。”
“忠诚……谢谢您，伊芙琳小姐，”薇妮小小的鼻子抽动了下，“战争结束的第二年，就是去年，在我十岁生日的前一天，埃德拉斯公爵带着哥尼森到龙喉城来拜访。为了迎接他的到来，我父亲举行了宴席和比武大会。长枪比武和箭术是埃德拉斯公爵带来的骑士取胜，七人对七人的团体竞技和徒步决斗则是父亲的人赢下，双方不分高下。”
“听起来是个宾主尽欢的结果。”莱昂说。
“但既然有埃德拉斯·塔卢拉在场，”伊芙琳担忧地说，“事情不会这样平和地结束。”
“是啊，埃德拉斯公爵不满意平局的结果，提出由哥尼森和我来进行一场较量，以此决定比武的结果。父亲答应了他。”
“他怎么可以答应？”莱昂站了起来，“他比你大多少？两岁？三岁？对十岁的孩子来说，这是根本无法逾越的差距。十二岁的我能绑起两只脚，然后把十岁的我打得满地找牙。你父亲不可能不懂这个道理！这……太过分了！”
他疯了，莱昂差点说出口，但那是薇妮的父亲，硬生生忍住了。
第77章 去年的往事（2）（）
听到莱昂略带冲动的抗议，薇妮笑了，但这笑容比哭泣更加哀愁：“是啊，父亲不该答应，可他还是答应了。因为父亲是个自尊心很强的人，他没有其他子女，对我倾注了所有的期望。我四岁时便开始由教头指导剑术，由修士教授文字和算术，还有成为骑士必备的其他知识。我的剑术大概确实比同龄的孩子强一点，在父亲眼里，胜过哥尼森是理所应当的事。他一向瞧不起莱拉人，认为他们野蛮粗俗，狡诈无耻，比起人类更接近蛮族。”
“而你输给了哥尼森，是吗？”莱昂问。其实根本不需要问，别说一年前的薇妮，就是现在的她也不行。经过他的指点后她已经长进了许多，但仍然无法弥补年龄上的鸿沟。
“他比我大了近三岁，灵能的运用非常熟练，比我强出许多。可……其实我还是有机会的，而且已经很接近胜利了，”薇妮缓缓地摇了摇头，“真奇怪啊，过去一年了，我从来不敢回想有关那场战斗的一切，可现在，在你们面前，所有的细节就和昨天发生的一样清晰。我的剑连续命中了哥尼森三次，第三次时打落了他的剑。”
“打落了他的剑，”女巫不解地问道，“你应该获胜才对啊。手里有剑都不是你对手，难道赤手空拳反而会更厉害吗？”
“不，不一定，打落对手的剑确实是个很大的优势，”莱昂向她解释，这种事没有亲身经历过是不会懂的，“但往往也伴着松懈和大意，经验不足时尤其容易冲动，胜负往往就在这个瞬间分出。”
“是啊。我实在太想赢了，看到哥尼森的剑掉落在地那一刻，高兴有点忘乎所以。在我心里，下一剑就可以结束战斗，为父亲赢得荣誉了。那一剑确实导致了战斗的结束，却不是我想象中的结果。我因为急于求成而失去平衡，哥尼森虽然失去了剑，但他的灵能远远胜过我，拳头一样是强有力的武器。他抓住了莱昂大人说的这个瞬间，将我击倒在地。接下来的事情我记不大清了，只知道他一脚踩着我，然后用手里的盾牌一下又一下砸我的头盔。后来……似乎是城堡里圣堂的祭司喊了认输。”
“混蛋！”莱昂顾不上礼貌地咒骂，“用盾牌反复砸你的头盔？这是哪门子的比武，”他握紧拳头，额上颈上青筋暴起，“就是在贫民窟，也只有大家都不齿的流氓才会在打架时这么干。”
薇妮伸手摸了摸额头，就好像那次比武的伤痕还在：“比武最后以埃德拉斯公爵的胜利告终。当天晚上的宴会，父亲在致辞过后便一言不发，早早离场。整个晚上，我根本不敢看他的脸……我辜负了他，让他在最瞧不起的莱拉人面前品尝了失败的苦涩，也损害了家族的荣誉……”
“让你和大三岁的男孩交手本就毫无荣誉可言。”
“莱昂，”伊芙琳碰了碰他胳膊，“不管怎么说，达纳安公爵总是小薇妮的父亲呀。”
莱昂好容易平息了情绪：“那后来呢？”
“后来，”薇妮的双臂环抱住她的身子，“许多人向哥尼森祝贺他取得的胜利，而他也好几次嘲笑了我。好容易等到晚宴结束，我回到卧室，头上和身上的伤口很痛，过了好久也没有办法睡着……可最让我痛苦的还不是这些。父亲退场时曾经看了我一眼，他的眼神至今还常常在我的梦中出现。”
无疑是噩梦，莱昂感到怒气再度上涌。他无视伊芙琳不停的小动作和眼神暗示：“这种时候，你最需要的就是父亲的安慰，可他竟然这样一走了之？”
“莱昂大人，我要是早些认识你就好了，”薇妮怔怔地望着他，突然跪倒在地，好像双膝已经不堪重负，“我在床上辗转反侧，直到午夜的钟声响起。到我十岁的生日了，可我一点也高兴不起来，正如您所说，我很想有谁能抱住我，在我耳边轻声细语，鼓励我鼓起勇气……就在这个时候，我的父亲来了。”
“他来干什么？”莱昂和伊芙琳一同起身，将她扶起，让她在床沿上坐好，接着一左一右坐在了她身边。这倒有些像是父母在陪伴女儿，这个想法在冒出来的头一瞬间就让他一阵尴尬，急忙用力甩了甩头。
“是啊。父亲把我从床上拖了起来，我当时穿着睡衣，也来不及找到鞋，可他根本不在意这些。他一路拖着我在城堡里穿行，最后到了铁匠的屋子里。”
“铁匠？铁匠？铁匠？”莱昂连问了三遍。他望向女巫，女巫恰好也在看他。这种时候找铁匠做什么？他在她的眼神里看到了与自己相同的疑惑。
“父亲……”女孩呜咽着发出一声恸哭，“他……他要给我一个教训，一个永生难忘的记忆……”
“教训！记忆！那是什么？”
薇妮解开衣领，任上衣滑落。莱昂顿时窘迫得手足无措，尽管她还是个孩子，照理没有需要遮遮掩掩的东西，但严格来说，他其实也是。他满面通红地别过头：“呃，对不起，我这就出去。”
她离开床站起，转过身子。莱昂倒抽了一口气，伊芙琳惊叫着双手掩住了嘴。他看到了薇妮的父亲留给她的是什么。在她后背，左肩胛的上方，健康的淡小麦色肌肤上，一枚清晰的圆形烙印赫然在目。
“这是什么？”他听到自己在问，嗓音犹如千年未曾说话般干枯沙哑。
“克罗姆家族的纹章，四色的花瓣如同漩涡，象征生命不息，”薇妮背对着他们，没有拉起衣服，“父亲命令铁匠为我打上烙印，这就是他要我记住的东西，也是在我十岁生日送给我的礼物，唯一的礼物……好心的铁匠叔叔拒绝了他的命令，是父亲亲自动的手……”
“就因为你输了一场本就赢不了的比武？而这场比武伤到了他的自尊？给自己的孩子亲手打上烙印，这，”莱昂的手在餐桌上摸索，“这是一个父亲干的？”
伊芙琳会意地递来一杯酒，他接过一饮而尽，火一样的辛辣填满胸腔。“只有抢劫之类的重犯才会被打上烙印，”女巫拉过小女孩，让她在身边重新坐下，“对自己的女儿这样做，他……抱歉啊，小薇妮，你父亲难道就不觉得太残忍了吗？这个烙印会毁了你的一生啊。”
薇妮拉起上衣，重新穿好。“所以，今天下午，又一次面对哥尼森，我才会有那样的表现……对不起，莱昂大人，伊芙琳小姐，”她抹着眼睛，“让你们听了我无聊的过去，浪费你们的时间了。”
莱昂不知道说什么才好，这种时候，他一向不知道该说什么。伊芙琳代替了他：“小薇妮，记得我和你说过的话吗？”
“从没有忘记过任何一句。”
“那你自己的梦想呢？忘记了没有呢？”
“没有，”薇妮急切地叫嚷，“一刻都没有。被人欺负，被人嘲笑，被教头鞭打，不管怎样都没有！”
“非常好。小薇妮，”伊芙琳按住小女孩窄窄的肩膀，“痛苦是成长的良药，力量的源泉，但也可能成为毁灭的深渊，吞噬你的人生。一切都取决于你，是被痛苦压倒呢，还是把痛苦压倒。是你的话，一定能压倒痛苦的吧？因为，只要你还没忘记梦想，梦想就一定不会忘记你呀。”
第78章 线索与内应（）
薇妮袒露了往事与烙印，当天晚上，莱昂很罕见的失眠了。把伊芙琳和薇妮送回房间，他端着酒杯，打开窗户，望着满天星辰，久久都没有睡意。
好一个残暴凶狠的父亲，给亲生女儿送上了这样一份十岁生日礼物，这已经超出他最夸大的想象。
薇妮是个可爱的女孩子，任谁也不会怀疑这一点。即便是个陌生人，对她也下不去手，当父亲的却能如此无情。肉体的痛苦还是其次，公爵可曾想过，这永远无法抹去的印记会让一个人，尤其是一个女孩的人生拐上多大的一个弯？
在塞尔兹，国王的律法里记载明白，只有犯下相应罪行的罪犯才会被打上烙印。偷窃超过一个金玫瑰的小偷会在额头打上“贼”的首字母，而抢劫，尤其是抢夺穷人财产的强盗会在双颊烫上斧子与匕首。
该庆幸达纳安公爵没有选择更显眼的位置吗？莱昂举起酒杯，到了嘴边又停下。没有哪个正派人会娶一个身上有烙印的女孩，哪怕她是公爵的女儿。只不过输掉一场本就荒唐的比武而已，这个当父亲的一点也没考虑过自己孩子的未来吗？
她是他的独生女儿，就算想泄愤也不该是如此残酷的手段，难道连将来的联姻与继承权都不考虑一下么？以薇妮的身份，最低也足以嫁给另一位公爵的儿子，而且一定是长子。如果稍稍费些功夫，就是嫁给王子也毫无问题。当然，如今艾尔王子逃到南方，王国分裂，嫁给王子不再是个可能的选择。但达纳安公爵疯狂的行径发生在一年前，那时先王还好端端坐在王位上呢。
疯子——想到薇妮现在还只有十一岁，他忍不住骂出了声。
直到除去巡夜的守卫和海边长明的灯塔外，视野中再见不到一点灯火，莱昂才放下一口未动的酒杯，疲倦已极地躺到床上。
薇妮的过去与将来固然令他牵挂，但眼下这不是唯一需要关心的事。第二天一大早，布蕾开始寻找幻术师的内应。
黑发的女护卫出门前，莱昂好奇地问：“布蕾小姐，你用什么办法确定人选？”
他没发现布蕾有任何手势、眼神，或者其他小动作，奇怪的是，伊芙琳和薇妮却仿佛知道他们要谈秘密的话题一样，兴高采烈地手牵着手离开，到蔷薇园采花去了。这未免太过巧合，他不得不承认，想要瞒过男性，女性有的是轻而易举的办法。
在窗户里确认过她们俩的身影，布蕾向往地感慨：“她们俩都拥有快乐的人生，我虽然力量强大，可有时真的很羡慕她们，比如说现在。能和她们一起去享受阳光与鲜花，然后在花园里共进午餐，感觉一定很不错。”
快乐的人生？伊芙琳姑且不论，薇妮的人生可是和“快乐”完全不衬。莱昂只能含糊其辞：“或许吧，不过我想，每个人的人生都不可能是只有一种色彩的。”
“只有一种色彩？莱昂先生说话的方式变了，因为昨天雅瑞尔小姐的熏陶吧，”女护卫的双眼里紫色的光芒一闪而逝，“扯远啦�
