至暗之潮-第16部分
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换成是伊芙琳，会不会好一点？背后忽然一阵窸窸窣窣的轻响，什么人？他瞬间转身，“沉默”拔出了一半。
第25章 深夜的祈祷（3）（）
灌木丛在晃动，女王的祷告没有中断，似乎完全没有察觉。莱昂注视着声音的来向，那听起来不像是脚步声，眼睛也没在树影间捕捉到任何身影，但毫无疑问有什么东西正在朝他们过来，他弯腰屈膝，身体调整到最适合出击的姿态。
林间神殿离城有一个小时的路程，身边的护卫只有他一人，时机挑选得很恰当，来人显然对女王的习惯与行程十分了解，恐怕不是容易对付的对手。
一只灰色的兔子从草丛里钻了出来，莱昂一愣，绷紧的身子随即放松，他把剑又按了回去。若不是担心打扰到安薇娜，他得大笑两声来自嘲。未免紧张过度，他俯身瞪着兔子，看着挺肥，抓回去烤着吃掉应该不错。
正要动手，那兔子蹦蹦跳跳地直奔安薇娜而去，在她脚边蹲下，竖起一双长耳一动不动，那认真的模样活像是在听她祈祷。
见状莱昂不禁搔了搔脑袋，有这种听话且安静的兔子吗？又有扑棱棱的声响从头顶上传来。一只渡鸦盘旋着落在女王身后的石柱上，咕咕啼叫了两声，收拢翅膀，侧过小而圆的脑袋。若是人的话，这副姿态就是在注视安薇娜。
是被祈祷所吸引，还是神殿的力量？分心思忖间，又有好些动物从树林里钻了出来，野猫，狗，鹿，山羊，狐狸，知更鸟，鹦鹉，山雀，夜莺，甚至还有两条狼和一头体型与人相仿的黑熊。体型与习性大相径庭、甚至本为捕食者与被捕食者的不同物种在安薇娜身边围成一圈，安静，和谐，有序，把莱昂看得目瞪口呆。
女王本人则浑然不觉，她的祈祷始终优美而轻快，莱昂猜想她早就习以为常。他想知道她的祈祷对动物们究竟有多大的吸引力，便走到一根只剩半截的石柱边，试着伸手去捉停在顶端的夜莺。
指头才碰到夜莺翅膀上的羽毛，所有的动物同时扭头，一瞬间不知多少双眼睛在望着他，黑暗中仿佛燃起无数黄黄绿绿的鬼火。“对不起，”他立即举起双手，“我不是有意打搅，你们继续。”仔细想想，要是有人在旁看到这一幕，看到他向一群飞禽走兽道歉，必定觉得滑稽。
不知它们是否听懂，莱昂觉得多半没有，因为没有哪个动物把头转回去。尴尬地僵持了片刻，安薇娜略带好奇地回身看了他一眼，突然发出一身惊呼。
她的反应太大，他摸不着头脑：“怎么，陛下？”
安薇娜指向他身后。就在这个时候，他忽然察觉身边这些兔子和狼的目光其实没有落在自己身上。他回转身子，一道还算完整的石梁上，背对着当空的月亮，一个裹在黑色斗篷里的身影站得笔挺，居高临下地望着他们。
“什么人？”莱昂侧移两步，把安薇娜挡在身后。
对方从石梁上一跃而下，稳稳落在绿草与花朵丛中，没有扬起一片花瓣。“巧遇啊，巧遇，”富有活力的声音道，“原本没想过会在这里见面。”
印象深刻，他立即想起此人是谁，不禁蹙眉：“是你。”在艺人广场上，此人曾一度从亚伦手中偷走了佩剑“怜悯”，又成功从他们俩人面前消失得无影无踪。虽然没造成实质性的危害，但实在不是什么愉快的回忆。
“别紧张，星辰卫士先生。”那女人向他走来。或者说，向他和女王走来。
“停下，”莱昂拔剑在手，“除非你想见到自己的血。”
“那就让我们继续上次的游戏吧。”女人笑着掀起斗篷，一柄剑赫然握在手中。那是柄半透明的短剑，造型小巧而优雅，材质毫无金属的感觉，仿如一片薄而锋利的水晶。淡淡的金色光芒在剑身内流转，与月光交互辉映，美得几乎挪不开视线。
现在不是欣赏对手武器的时候。莱昂迎上前去：“如你所愿，女士，我很期待你再飞一次。”
“小心，莱昂。”安薇娜说。
女王的声音镇静如常，这令莱昂大为安心。两剑相交，发出的声音不像硬物碰撞，而是某种怪异的尖啸，所有的动物当即四散逃入林中。
比起几天前的那个晚上，莱昂要谨慎得多。从女人的身上依旧感觉不到哪怕一丝一毫的灵能，今天的她还裹住了脸，只露出两只漆黑的眼睛，更显诡异。现在身边没有亚伦，没有都城守备队的士兵，也没有任何人会前来支援，反而多出需要保护的安薇娜，他收起炫示技巧的心思，每次挥剑都按着剑术的规范一丝不苟，像个初次上校场训练的孩童。
谨慎并不意味着畏缩，更不是一味防守，他远比上次积极主动。与其怕输，不如好好想想怎么才能赢，这是巨塔城的教头挂在嘴边的话。即使莱昂早就胜过那位教头，这句话他也依然牢记。短暂的试探过后，他毫不犹豫地提升灵能到最大限度。他要全力以赴，速战速决。
身周的空气在微微颤抖，环绕神殿的树木枝叶摇动，脚下的绿草向外倒伏，花瓣、草屑与树叶盘旋着向外飞舞。大幅提升之后，灵能突破了身体与手中长剑的限制，如海浪般汹涌澎湃地冲刷着四周的一切。
莱昂很少拿出全部灵能来战斗，不仅是少有人能当他对手的缘故，现在的状态下，即使赤手空拳的破坏力也不容小觑，太容易伤人。嘉努爵士按一般人的标准可算是一流的骑士，全副武装的情况下举盾尚且不能挡住他的拳头，何况那时的他还没使出全力。
女人没有表现出他期待中的畏惧。她身边小小的一片区域内，纤细的花枝与绿草依旧挺立，风也没有吹起斗篷哪怕小小一角。
“了不起呀，”她说，“就我所知，灵能比你更强的人类寥寥无几，其中你大概可算最年轻的。”
她的身上仍然没有任何灵能的感觉。莱昂双手握住长剑：“我该为此自豪吗？”
“我认为应该。”女人点了下头，向他举起剑。
第26章 深夜的祈祷（4）（）
不需要更多挑衅，他直扑对手，全力挥下。速度与力量都和刚才不可同日而语，挥剑时的破空声如狂风呼啸，他很清楚这一剑若是砍实，对手的身躯会像快刀切黄油一样变成两截，或许更多。
女人不为所动，以标准的劈砍动作相迎。两剑狠狠交击，正面较量的结果是不相上下，谁也没能压倒谁。本就没指望一击决定胜负，莱昂挥剑连连。女人的动作轻捷灵活，同时兼具沉稳和力量，对他的攻击要么闪躲，要么招架，时不时反击一两剑。看起来莱昂的攻势更盛，女人几乎没有攻击的意愿，但他心里清楚，他们实际上势均力敌。
数十次交锋一晃而过，双方你来我往，战斗的范围逐渐蔓延，两人四下游走，脚步遍及整个神殿。被剑锋波及，数棵两三人合抱的大树与几根石柱断裂倒下，各处留下的剑痕不计其数。
不安如玻璃上裂纹在心中扩散，莱昂只觉得不可思议，无论战况如何激烈，包括她那柄漂亮的短剑在内，他始终没从女人身上感受到一星半点的灵能。
诡异的事情还不止如此。不管他的剑术如何巧妙，力量如何强悍，节奏如何变化，她的防守与反击恰到好处，两人永远不相上下，好像谁都无法占到上风。她的实力真的和表现出来的一样，仅仅与我旗鼓相当吗？
女人突然跳开，短剑随即消失在了斗篷下。她像是很满足：“今天到此为止吧，玩够了就该办正事，我不是为了和你战斗才来的。”
莱昂没有丝毫放松：“那你来做什么？”
“我来向美丽的安薇娜·塔罗恩陛下表达仰慕之情。”
“我？”安薇娜嚷道。她躲在一根石柱后，见战斗止歇才站了出来。
“是的，陛下。我自从见到您第一面起就爱上了您，这是种注定没有结果的、忧伤的情绪，一颗充满爱的心必然是颗千疮百孔的心。我明知这一点，依然沉溺其中不能自拔。我向林神德莱瓦和女猎手伊蕾雅发誓，我的人生不能没有您，就像呼吸不能缺少空气，森林不能缺少土壤，夜晚不能缺少月亮……好吧，月亮有时还是可以缺少的，只有星星的夜空也是很浪漫的。”
“莫非你还是个诗人？我还是头一次见到有人用剑来示爱的。”莱昂揶揄道。
“哦天哪，星辰卫士先生，是你先拔剑，而且出言威胁，我才不得不自卫的。你的剑术相当不错，我要是稍有失手，这会已经化为大地的一部分，滋养了青草与林木，没法向陛下倾诉爱意了。”
“那么你现在也倾诉过了。要是没什么事情的话，可以走了。”莱昂警惕地说。维持灵能在最高状态很吃力，但他不敢松懈，天知道这个女人究竟在打什么主意。表达仰慕之情？这种鬼话有人信才怪。
女人掀开斗篷，扬起右手，白皙，光滑，带着几分柔弱，与月光格外相衬，难以想象就是这只手持剑与他相斗。她指向头顶的月亮：“请安静，星辰卫士先生，耐心与倾听是重要的品质，你的职务尤其需要。下来才是正事。”
“正事？”女王问，“首先谢谢你喜欢我。你还要告诉我什么？”
“是爱，和喜欢完全是两码事，陛下，”女人纠正道，“我要告诉您的是，在一个月后的典礼上，在各位国王、使节、领主爵爷、骑士祭司的共同见证下——”
“等等，”莱昂打断她，“你要办个典礼，而且还邀请那么多的大人物？你又是哪位？”
女人猛然扭过头来：“你？你不知道我说的典礼是什么？”
虽然只能见到她的双眼，但光从这双眼睛里也能看出她的诧异。“不知道。”莱昂老实承认。
“你！”女人的语气中带上了气急败坏的意味，斗篷也随着话语上下飘动，“我原以为史上最不称职星辰卫士的头衔一定会在斯坦利·格因茨安插进来的那几个蠢材中产生。整个普拉哈，你大概是唯一一个不知道的人。别说塞尔兹王国的首都，就是在巴旦或者白森林的随便哪个村庄里找个农夫，也不可能比你还无知。”
“我能把这当成是夸奖吗？”他厚着脸皮道。
女王替他辩解：“不可以这样说。莱昂忠于职守，是最可靠的人。”
“好吧，既然安薇娜……陛下都这样说了，我就花点时间向你解释下。别露出那种不耐烦的神情，”女人嫌弃地摇着头，“还有大约一个月，陛下将迎来她十六岁的生日，这件事你总该知道。”
女人确实不像是有敌意的样子，莱昂终于缓缓、缓缓地收起灵能。“听人说起过。那又怎么样？”
“虽然并非成年礼，又不是重大的纪念日，但陛下的这次生日仍然会成为塞尔兹王国最重要的典礼。因为斯坦利·格因茨，那个神憎人厌的混蛋，公开宣布，他将在陛下的生日典礼上交出权力，连同首相的职务一同辞去，把王国交还给陛下来统治。”
“他确实是个混蛋，”这点他赞同，“但听起来这是件好事啊。”
女人赞许地颔首：“你也认为他是混蛋？很好，那我再说得详细些。与其说他是主动交还权力，不如说是被逼无奈，同盟的国王们谁也不会希望一个格因茨掌握塞尔兹的权力，毕竟他们光占据了格因茨岛、巴旦荒原和帝国大桥就已经够招人讨厌的了。要知道，当初陛下的母亲嫁给陛下的父亲时，他们可无一例外全都反对。”
也许是因为嫉妒，就莱昂所知——他对世界的大部分认识来自书本——仅仅帝国大桥就给格因茨家族带来了惊人的收入，巴旦荒原则是龙银、魔石和红金的重要产地。前两者用以制作精良的魔法武器，后者则是贵族们炫耀财富时的首选。
“典礼会有许多人参加，”女人略微停顿了下，“就是我刚刚说到的那些国王、使节、领主爵爷、骑士祭司。你大概会怀疑，为何典礼会需要这么多人？甚至连费尼姆、拉米拉斯和莱拉的国王也将出席。国王们不是那么容易邀请的，很大可能是派个王子或者亲王来代替，但三个王国中至少有一个，来的会是国王本人。”
然而莱昂关心的是事情的另外一面。“那么多人？招待他们能把人忙疯。”
“也许吧，身为星辰卫士，你那几天想必会很辛苦。按照传统，典礼会包括团体比武、宴会、舞会、马戏表演和祭祀。在整个典礼结束，斯坦利假惺惺地交出权力后，他就会带着整个王国连同盟友的军队出征，讨伐所谓的叛逆，陛下的弟弟艾尔王子，以及保护他出逃的圣盔骑士团。这场战争胜负的关键在于谁能取得精灵的支持，南北塞尔兹已经都向奈瑟琳女王提
