惜流光-第51部分
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“周卿，朕没有想到，你竟然瞒了朕这么多年！如今你作何解释？”
无需厉声喝问，周丛嘉已知今日不能轻易过关，他叩首不已：“陛下，臣……有罪。”
女帝突然问罪，周丛嘉有些慌神，他将宁柔寄养在韩家村近十年，一直平安无事，陛下是如何知道的？想来宁柔已经不在韩家村了，不然他怎么一点信儿也没收到？
“有罪？什么罪，一桩桩说给朕听！”
周丛嘉心道既然女帝愿意听他解释，那么事情还有转机。他的记忆闪回到当年，郊外庄子里的的血，那张小小面孔上的惊惧，宁柔凄厉的诅咒，象是昨日才发生的事，他记得很清楚。
可是宁柔不会再醒来，他知道。
“臣不敢欺瞒，当日奉旨去追捕……逆党余孽，其中便有臣的侄女薇娘，她被府中一直照顾她的宁柔带出了京。兄长他虽然糊涂，可薇娘毕竟是周家血脉，臣于心不忍，假意追拿，实是想暗中救下她。谁知一路追到郊外，宁柔以为臣要杀了她们，竟带着薇娘跳入水中，我眼见着薇娘被水冲走，只来得及救下宁柔一人。臣思来想去，没有禀明陛下，寻了户京郊的人家照顾着她，原是念着些旧情，臣在这件事上犯了糊涂，请陛下降罪。”
“这么说她已经昏睡了九年，你也瞒了朕九年？”昭明女帝倒不认为他心软救人有错，而是为了他欺瞒自己而发怒，九年，他竟然生生瞒了九年！她一向多疑，将萧春雪赏给周丛嘉，每月都有密报从侯府报上来，竟然没察觉到此事。谁知道他说的是真是假，还有多少事瞒着她！如今宁柔昏迷不醒，焉知他说的是真是假，谁又奈何得了他。
“陛下，臣违抗旨意，自知万死难逃罪责，可臣对陛下、对熹庆的忠心天地可鉴、日月可昭！”
这话倒是没错，这些年能让女帝信任的人不多，国师不必说了，说他权倾天下也不为过，靖安侯周丛嘉也不错，女帝待这位拥立有功的臣子一向优待有加，只是他的名声有些不光彩，纵然封侯加爵也难掩其污，为世人所唾弃。他在朝中的地位也颇为尴尬，国师不知为何总是针对他，静王府又与他不相往来，这两方最为重要的势力都不容他，所以他过得很苦，而后对女帝更加死忠，因为他知道，只有紧紧靠拢在女帝身边，他才能好过。
女帝心里无由生出一股烦躁的情绪，冷哼了声：“你下去，朕不想听到有人议论此事，至于你，罚俸三年，听闻你最近过得不错，这些钱一定不放在眼中，那些生意还是罢手！”
周丛嘉只觉身上汗津津地，后背已湿透，既然罚了他，算是勉强过关，他与封家的生意倒是其次，再不舍得也要交出来。
殿内一片安静，良久后女帝冲着空无一人的大殿问道：“你看，怎么样？”
国师从屏风后走出来，原来他一直就躲在后面。他木着脸道：“陛下要我信他的鬼话连篇？”
女帝不耐烦地皱起眉，道：“也许这就是事实，他虽然瞒了这么多年，可是人都会有亲情，他也不例外。”
“我不信。”国师简简单单地说了三个字，他不相信这件事就这么简单。
“子安，你为何偏执如此，非要查出来是他故意害死你的女儿才行吗？要知道，他可是你的弟弟，薇娘是他的亲侄女。”女帝淡淡地指出一个事实。
“六亲不认可是我那好弟弟的拿手绝活，陛下忘了吗？当初他是怎么在您面前出卖我的。”国师缓缓道出事实，别人不知，他却是知道。当年周丛嘉一直对宁柔有另样心思，可是碍于她一心一意等着嫁给自己的兄长，故而隐藏着心思。刚刚国师在屏风后看到他提到宁柔时，目光中不是痛惜而是交杂着恐惧与不舍，当年的事一定不是周丛嘉说的那么简单。
若是早些知道宁柔的下落该有多好，说不定可以找到薇娘。他心中抽痛，无法再说下去，低低道：“容臣告退。”
女帝却叫住他，叹息着问：“你是不是又后悔当年助我登位，若不是为了我，薇娘也不会……”
她与国师君臣二人，本应在独揽大权得了天下之后共享这盛世之荣，岂料竟有这等遗憾，为此国师颇有悔意，这两年更是与她渐渐疏离。
“没什么好后悔的，这也许是报应。”国师淡然摇头，他与周丛嘉不过是半斤八两，哥俩谁也别说谁。
冬至大如年，每年到了这一日，奉都城中各大道场都有盛**会，皇家要祭天，百姓人家也要备办饮食享祀先祖，此日前后各部官员还要循例放上三两天假。
今年宫里一改往常馈赠分食之例，而是置办了一场盛宴，凡朝中五品以上官员皆可携妻带子女入宫赴宴。消息灵通者早看出昭明女帝另有心思，悄悄地嘱咐自家女儿为这次宫宴做好准备，此时正值小静王萧颂择妻之际，圣意难明，说不定这机缘就会落到自家头上。
不管皇帝心里想着借此为谁接风洗尘，或是要相看哪些臣子之女，总之本朝已有多少年没有这样的盛会了，昭明女帝并不是个待下宽和的人，她登位以来，对朝中臣子的猜忌大过安抚，毕竟她亦知道凤身为龙来得有些名不正言不顺。
并不是所有人都有机会面圣，那是一品大员才能与陛下同殿宴饮的殊荣，其他朝臣官员则分别安排在一座座精美的宫殿中。今日宫中盛会，许多官员带着家眷天蒙蒙亮便已起身，做好入宫觐见的准备，平日不曾开放的数道宫门门洞大开，层层宫殿似乎望不到尽头，金顶玉柱，彩绘飞檐，宫城处处极尽奢华之能。
封长卿在宫婢的指引下来到了锦庆殿，找了个不起眼的位置坐下来。锦庆殿中武将居多，可他认识的人却不多，别看北衙活轻闲，可是在外面名声却不太好，这殿中坐着的将领的功名大都是实打实拼出来的，一向瞧不起北衙那些靠着祖荫过活的二世祖。象封长卿这样的人本无资格入宫，可身在北衙有一项好处，那便是军中权贵子弟多，拿到张入宫的红贴并不难。
封长卿只得和几个年纪相仿的年轻将领打个招呼，环顾四周，满堂皆在谈论着上将军郭宏回京之事。据说郭老将军今日亦会到场，但不知道会不会来到锦庆殿。不管是谁，言谈中对这位军中老将充满敬佩，他是前后两朝的传奇，守着边关二十余年，可谓是朝中不倒支柱。
藕色宫装的婢女们奉上精致的酒肉佳肴，却没有人动一下，宫里开宴有定时，要等宫侍从奉天殿那边传旨过来才可开宴。封长卿独坐在角落里，送菜到他面前的宫婢以眼神微勾，示意他看桌案后翩然离去，只见其中一个盘子下露出一角纸片。
见左右无人留意，封长卿将那片纸角悄悄抽出来一看，原来不是长卿公子魅力无边，引得宫娥动情相诱，纸片上写着一个小小的叶字。
他若无其事地同身边人告了个罪，缓缓退出殿外。锦庆殿外有两条路，往左是依水而建的亭子，往右则是一道长长的廊道，尽头拐角处栽种着几棵梅树，有道粉色身影冲他招了招手。
封长卿眼睛一亮，已看清那人是谁。他穿过廊道，薇宁一身宫廷女官的衣饰，正站在梅树下笑意盈盈地看着他。
看到她的那一瞬间，封长卿心中稍安，几次去三京馆都没有见到人，后来探得她受召入宫，一想到她神神秘秘的行事，忍不住为她提心，今日找了门路入宫，见到她一切安好才真正放心。
薇宁也一直在找机会见封长卿，可一纸诏书将她召入宫，根本没给外头传信的机会。今日宫中有宴，她才得以出了那间看似普通的小院，与其他几名一同入宫的女学子们到宫中女官那里报道，帮着调派人手。
“封大哥，许久未见。”
“你怎么……这副打扮，在宫里可好？还回三京馆吗？”
“还好，宫中宴请结束便会回学馆。”
今日宫中难得热闹，廊道上不时有人经过，薇宁想着自己的宫装有些惹眼，若想问些什么需得赶紧些，正要切入正题，封长卿便道：“大哥来信了，真不知道大哥为何会答应你……叶薇，你能告诉我，到底为何要这样做？你知不知道……”
他压低了声音，含着怒意急切地道：“你可知这样做有多危险？”
封伯行的动作好快，薇宁十分满意这个姐夫的态度。不过看样子封伯行没有对封长卿说太多，她不愿面对别人的盘问，却不得不回答他的疑问。可是该怎么说呢？
宫宴（二）（）
“有些事我说了你也不会明白，封大哥，我不是有意将封家牵扯进来，我也不愿给你惹麻烦。”
“糊涂！”他听了这句反倒更加地生气：“你以为，我是怕被你连累？你也太轻看我！我猜得出你是谁，一定是有人要你做这些事，对不对？那个人或许对你有恩，可是，长辈们的要求会很无理，会给你凭添多少危险，叶薇，难道你就不为自己着想吗？”
他目光灼灼，除了怒气，还有难以掩饰的关怀之情。
可是他猜错了，或者说只猜对了一点，她的身份。不用说封长卿定然已经认定她便是本该身在梅庄的叶薇宁，而她做这些事，全都是死去的梅庄之主，薇宁义父安排的，他原是朝中重臣，晚年虽避居江南，心仍是向着旧帝。
身畔几株梅花开得正好，淡淡清香萦绕在四周，薇宁嗅着梅香，想到义父临去前尚在殷殷嘱咐，要她尽早放下心中仇恨，忘记过去，不禁微有些伤痛。她没有对封长卿解释什么，勉强笑道：“正是为了自己着想，我才要这么做。”
她有非做不可的理由，可是却不能对别人说。
已经相识这么久，封长卿多少了解一些她的性子，不想说的事，永远也不会告诉他，此次若非事关重大，他一定不会拦她。
可是瞧着薇宁心意已决，断不会为了自己三言两语便回心转意，只得叹道：“前几日我已经和石致远联系上了，你放心，即使大哥他没有答应，只要能帮到你，我一定会出手。”
薇宁意外地抬头看他，心里涌上感激，本来她想在封伯行从淮安写来信之前亲自同封长卿谈一次，没想到他竟然对她如此信任，什么也没问就这么配合。封长卿在男女情事上有些风流不羁，可他是个言出必行的磊落男儿，他说会帮自己，就一定会帮。
封长卿略转过头，避开她清亮的眼神，咳了声将长青会近些日子不断对他试探纠缠的事说了说，讲到石致远被推出来与他商谈合作事宜时，薇宁忍不住笑道：“石致远等急了？”
长青会派石致远与封长卿联系，也算是物尽其用，原本这其中就有石家的产业，怎么做下去每年大概会有几成利润，石致远肯定一清二楚。凭他对封长卿的怨念，长青会一定吃不了亏。
薇宁送了长青会一份大礼，让他们不必费事就在封家的生意中占了三成干股，比原先石家未败落时的给的条件还要好，头笔款子封长卿已经兑付，那些可都是真金白银，足够让长青会的人满意之余，禁不住猜测那位叶姑娘到底有多大的本事，说得动江南王支持他们，而她又会提什么样的要求。
想来她图谋之事比这些真金白银还要大上许多，一想到这事儿长青会的人便乐不起来，催着刘司正去问清楚薇宁到底会提什么样的要求。可惜薇宁入了宫，暂时无法联系，长青会的首脑们亦喜亦忧。
而石致远看到封长卿就没好脸色，还不得不来找他商谈，一定心头犯堵，封长卿想到此处也跟着笑起来：“是长青会等急了，能让石公子放下成见，坐下来与我好声好气地交谈，这钱花得值。”
“他心疼妹妹罢了，说起来你确实对不住那位富娘小姐。”薇宁看了他一眼，石家被抄，石富娘宁赖着封长卿，与封长卿有些关系，可也与石致远这个哥哥当得不称职有关，他做事冲动连累全家，苦的只是女人罢了。
封长卿何尝不知，他摸摸鼻子没有说话，薇宁约摸着宴会时间会到了，柔声同他道别：“你放心，这笔钱我不会让封家白拿，稍后该是多少，我会让人送回江南去。”
封伯行是看在她的义父、他的岳父面子上才会默许远在京城的封长卿可以和长青会周旋一二，身为商人，他岂会轻易牵涉到这种事里，钱财对他来说已不算什么，重要的是这么做带来的风险和利益。薇宁并不打算真正动用封家的钱，谢仪廷临死前说出了金库兵符的秘密，足够她用来做任何事。与长青会合作只是第一步，接下来她还要找一个很重要的人，是否能够动摇到女帝江山的根本，那个人会是关键。
封长卿面色不愉地道：“何必这么见外……”
