忠王远征史-第255部分
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第六章 南下北进 8（）
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此时广西提督向荣所属的增援部队，尚距离双髻山正面阵地有约一日的路程。＇万/书*＇前方打得炮火连天，总兵乌兰泰似久旱盼甘霖一般盼望着获得有生力量，前任广西最高官员李星沅，甚至抱病被军士抬动着带头冲锋陷阵，而向荣的军队却走走停停，不到黄昏即安营扎寨，提督大人稳坐大帐好整以暇地修剪着指甲，帐中另有一名来历不明的妖娆女子在为他唱“采茶调”。
别看向荣先前在湖南为官，可他的家乡确是在江西。乡情难却，乡音难忘，向荣无论办差有多忙碌，总会忙里偷闲聆听一段宛转撩人的清唱……
不了解提督大人习惯的张国梁，见状惊得瞠目结舌！
“向大人！前线战事吃紧，李星沅大人已经亲自带队冲锋去了，乌总兵望眼欲穿等着援兵呐！”向荣毕竟是张国梁仕途上的大恩公，所以张国梁虽然对前者见死不救、麻木不仁的态度颇为不满，却并未出口指责埋怨，仅是如实转述了其所了解到的实际战况。
“国良回来啦？穿插还算顺利吧？本督就知道派你出马准行！”向荣笑呵呵同张国梁招呼着，仿佛没听清他所讲的紧急军务，“你往返奔波辛苦，来来来，先陪本督听完这曲家乡的‘采茶调’，再安排酒宴替你洗尘庆功！”
张国梁不为所动，很不识趣地婉拒道：“禀提督大人——军情如火，前线已成胶着状态，下官恳请大人派给我一支兵马，即刻出发连夜驰援双髻山，协助李乌二位大人攻克发匪防线，直插长毛首脑中军！”
向荣挥退了那名唱曲的女子，却并不着恼，只是无奈地冲张国梁摇头说：“你呀，总是那么性急！本督承认打仗拼杀你是一把好手，可国梁你不妨想想：本督素以战功卓著闻名，生平所打过的仗不比你少吧？打仗的能耐和经验也不比你逊色吧？你可能奇怪本督为何按兵不动，那我就来考考你——身为一名朝廷的武将，最重要的本领应当是什么？”
张国梁从未考虑过这个问题，回答得有些犹疑：“武将以军功擢升，大概是战场所立下的战功罢？”
“差矣差矣，国梁差矣！”向荣故作高深摇头晃脑说，“军功固然必不可少，但身为朝廷命官，不论文臣武将首要的本事，是先须学会审时度势和察言观色，这可是一等一的为官之道！其次武将最好尽量少吃败仗，避免给馋臣以攻舆的口实，第三才是争取多打胜仗……此系我戎马生涯半辈子总结出的结论，本督视你为亲信嫡系，这才好不藏私地坦言相授。”
张国梁默念着提督大人的八字箴言，好生困惑混沌：“武将不必求胜？大人可令标下费解啦。审时度势标下还能领悟一二，可这察言观色嘛……”
“罢罢罢，本督既然决定栽培你，今日就倾囊相授好啦！国梁你附耳过来——”向荣神秘兮兮压低声音说，“审时度势是要让你把握正确的时机，察言观色是要你学会权衡各方利害关节！比方眼下这一仗，谁最希望尽速夺取双髻山荡平匪患？当然是本督和李星沅、乌兰泰三人。谁又最不希望这一仗一击制胜？自然是新到任的钦差大人赛中堂了！”
“可当今圣上委任赛中堂为钦差，职责不就是平匪剿逆大获全胜的吗？”张国梁大挠其头。
“国梁愚钝！”向荣含笑微讽道，“朝廷跟皇上当然渴望尽早平叛，但你略动脑筋深思一下：新任钦差千里迢迢兴师动众，花了两个多月时间，好容易才捱到了广西，结果下车伊始，就被前任钦差抢去了风头获得大捷！那样的话，赛中堂亲临广西还有什么意义？不是白白地劳民伤财吗？回头再看李星沅、乌兰泰和本督三人，朝廷已下旨罪责，本督及乌总兵是武将，只要长毛祸乱尚未止息，日后仍有机会在赛中堂手下戴罪立功，李大人可就不同啦——长毛势力坐大是在他的任上，因而就算他拼了老命能够取胜，皇上至多对他将功折罪，撤官罚俸在所难免！国梁你想凭能力襄助李星沅取胜，讨好前任钦差，无形中却得罪了现任钦差。前一位已经时过境迁无职无权，后一位却生杀在握如日中天，两人那个能得罪那个要巴结，难道还用我教你吗？你这不是愚钝又是什么？”
张国梁闻言霍地起身下拜说：“但是朝廷也同时责怪提督你征讨不利！我张国梁身为提督大人麾下的一员战将，自然要替大人争气正名，拿下双髻山以反驳那些无聊军机们的不实之辞！”
向荣捻须说：“国梁稍安勿躁。双髻山是必定要攻下的，就连武宣也须一鼓荡涤！可眼下时机不对，故此本督按兵不动。你想啊，眼下你出兵协助李星沅攻陷山顶要隘，主要功劳是他李大人身先士卒，既不能凸显你的战功，也无法改变朝廷军机们对我的歧见，更彰显不出赛尚阿中堂大人的识人之慧及运筹有方，你不是在自讨苦吃吗？”
张国梁急切问：“可李大人久病成疾，又是一介文官，已经杀到前沿阵地去了，难道咱们就任由他自生自灭？”
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第六章 南下北进 9（）
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向荣不耐地招手示意：“你起来！咱们武将不比那些酸腐文臣，动不动就搞跪请死谏那套把戏。＇万/＇我知道你正在暗里怪我，怪我冷血残酷，怪我袖手旁观……可是国梁啊，难道你忘了方才本督告给你的为官第二要点？察言观色！一定要仔细观察周全了才行动，这就好比是武林中人出手过招，最后占便宜的总归是后发制人的那一方，官场上最最要不得‘先发制人’——你抢先动手招式已经用老，如果一击未果连个转圜的余地都没了，不就把自己陷于极端被动之中了吗？”
“那李星沅大人他……”张国梁与生俱来的正义感促使他无法见死不救。
“李大人的前程朝堂已下了成议，最好的结局是解职归田，若有哪位冥顽不化的愚臣，上道奏折落井下石，他保不准便会被当今圣上下狱抄家！据本督所知，他的身子骨已经病入膏肓，回京请罪这一路颠沛，有没有命熬到京城都是个问题；与其如此，他反倒不如战死沙场为国尽忠，朝廷为了奖掖文武群臣卖命，非但不会再追究其生前的罪责，相反还会对他的家人厚加抚恤。你想想，李星沅大人以必死之身殉职疆场，换回合家的平安康乐，焉知这不是他临终前想要的最理想的结局？倘若他真是这念头，本督此时隔岸观火，焉知不是在成全他最后的心愿？”
张国梁听罢向荣的话悚然自惊，暗暗对官场的冷酷和复杂产生了几分戒惧——他原本以为朝廷武将威风八面，所取得的地位功绩全是一刀一枪在沙场拼杀出来的，这日听了向荣一席真话，方知所谓的“战功”含有太多阴谋与算计——谋算得法，平衡了各方利益，吃败仗也可变成打胜仗；相反则自讨其苦，辛辛苦苦拼来的战果极有可能化作旁人晋升的阶梯，而付出最多的人到头来却一无所获……
坐视一位耿耿忠义的老臣赴死，官场凉薄如此，激荡铁血的战场也该如此吗？
张国梁不知道他自己是否也会有这么一天：望眼欲穿期盼着救兵增援，却招来一群冷血的同僚聚在一旁看猴戏？这也太叫人心凉了！
——直到九年后差不多也是春天这个时节，官至两江总督的张国梁驰援杭州不利，分兵后被太平军后军主将李秀成几路大军二度踏平江南大营，张国梁苦侯湘军援兵不至，这才深切体会到了当年李星沅的心境。
可惜，投错了阵营，悔恨已迟……
后话。
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双髻山的战斗已经进入到最后的决死关头。
数千清军和不足千人的长毛军，在并不十分开阔的山顶阵地展开拉锯战，每一方都杀红了眼睛誓死不退。阻击阵地盘根错节，到处都在突破与坚守，到处都在反冲击和肉搏战，交战双方皆已耗尽了体力跟能量，仅凭着一股莫名的仇恨支撑着不让自己垮掉，同时等待着对方先一步倒下。
前任钦差李星沅大人病得已经无法站立行走，被一副掀去了顶盖、锯断了横梁的滑竿抬上了山顶，抬这架特殊座椅的两名健硕军士，就相当于这位从一品大员的两条腿。而眼下腿断了，抬座椅的军士一名被扎枪刺穿了肚腹，肠脏和血水冒出一地；另外一名叫发匪的劈风大刀削去了半边头骨，脑子里红白之物好像炮仗的碎屑崩得到处都是……
李星沅扶着座椅木把颤微微立直了身体，四顾前后左右皆有人在以命相搏。血肉横飞，刀光剑影，浓重的鲜血残肢在黄昏的暗影里飞溅，如同国画技法中的泼墨写意——书写着**彼此间的伤害，临摹着灵魂的呻吟及灭亡！
“杀孽呀，生灵涂炭的杀孽呀！苍天后土你们都看见了吗？”须发花白的老臣对周围的厮杀恍若未见，浑浊的眸子仰望硝烟缭绕的半空，仿佛在向遁形的神袛发出诘问。
一名头裹红巾的长毛，挥动着寒剑朝李星沅奔来，李星沅吃力地伸出一根手指点动着对方，却不知该说什么才好，于是他索性什么话都没有讲，睁大双眼静候那柄闪着寒光的利剑。长毛挺剑迫近，红头巾下面目狞若厉鬼，包不住的散发黏住了半张脸孔……
李星沅赫然发现如此凶悍的长毛士兵，居然是个本应在闺房习字绣花的女子！
——原来老夫最终命断一个女流之手！李星沅悲哀的念头一闪而过。
倏然里身前人影飘动，接着闻听一声闷响和一阵呻吟——几年来一直照顾李星沅的随军参将，用身体替主子挡下了来势凌厉的一剑，剑尖透胸而入由后背戳出，与此同时参将的护身短剑也割破了那名长毛女兵的喉咙。
参将的眼波渐渐凝结，怔怔盯着老泪纵横的前钦差大人。他以身代死，注定无法再晋升官职了，但那固化的眼神分明无怨无悔，甚至流露出一丝淡淡的谢意！再看那名长毛女兵，被短剑割破的咽喉处藕断丝连，咝咝往外冒着气泡，她那女子特有的长长睫毛颤抖着，似乎下意识产生了对于死亡的畏惧。
李星沅浊浊地一声叹息，不忍见女兵活受罪，便吃力地弯腰捡起短剑刺进她心口。
这是他这位花甲老臣生平头一次杀人害命。他不理解究竟是什么因素促使一名弱不禁风飞女子，手持利器出现在血火无情的战场上？又是什么原由令这年轻的女流，竟对他这位风烛残年的老者痛下杀手？而他自己——一位学富五车的文仕，竟在生命的最后一刻，亲手把利剑刺向一名足以做他孙女的女孩！
李星沅呆呆伫立，分明感受到了命运的诡谲及神秘。他猜想不透，也没有时间用来再做猜想。
他早清楚自己将做为第一位殒命“太平军”的朝廷高官，而永载历史史册，同时也清楚自己绝不会是唯一的不幸者！
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第六章 南下北进 10（）
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季节快入夏了，气温明显回升，大地万物葱绿。＇万*书*＇天际一碧如洗，悠悠白云几乎慵懒地飘动着。云端下蹿出一抹迅捷的灰色，像狂风劲吹下飘零翻飞的叶片，飞快掠过一洼洼方正平展的稻田。稻田里洋溢着嫩绿的生机，汪着镜面似的水，灰影于水面投下暗斑，便使得勃然生机覆上了一块稍纵即逝的阴影。
无人晓得那阴影带着死亡的讯息。
灰影自天边一队零零散散的人群头顶掠过，那些人几乎个个衣衫褴褛，满身疲态和积尘。队伍中一名二十多岁的汉子无意间抬头瞥见了那道灰影，兴奋地朝骑在马背上的中年人喊道：“鸽子！江统领快试试你的神箭，射下鸽子打牙祭下酒！”
喊话的人名叫刘长佑，湖南新宁人士，此时还仅仅是个识几个大字的布衣白丁，面透菜色，鬓染风尘，普通得简直无法再普通了。无人可以想象这样一位毫不起眼的家伙，数年之后成了威名赫赫的湘军中的一员虎将……这时，他才刚刚上路。
被刘长佑呼唤的那位骑在马上的中年人，也是湖南新宁老�
