梦归江南-第8部分
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“明白啦。”少有的几个新宫女回答着，声音特别小，十分稀疏。
宫女长瞪着眼，叫道：“你们都是哑巴啊？听明白了吗？”
“明白啦！”姐妹仨和其他新宫女们闻听，心里又惊又怕，勉强大声叫道。
她们一个个静静站立，屏住呼吸，不敢出大气，紧张且胆怯地看着比自己大得多的姑姑。宫女长拢了一下长辫，整理了一下旗袍，继续说道：“你们才入宫，还不知道规矩。今天早上没让你们去太后、皇上、皇后宫中请安。从明天开始，你们要去请安。作为一个宫女，每天要向皇太后、皇上、皇后和各宫嫔妃的主子、小主请安，行跪安礼，并且服侍她们。应该怎么说，怎么做，从现在开始，我教你们。学不好的，犯了规矩的，是要挨打受罚的，甚至要砍头，株连九族的……”
听到这儿，姐妹仨的头部像被木棒击中，嗡一下子，瞠目结舌，心里扑腾扑腾直跳。其他宫女也是如此，心里真是那个害怕极了。她们又呆呆地望着宫女长，一脸的无奈和紧张。
宫女长停顿了一会儿，说道：“我开始教了，我说一句，你们学一句。见到皇太后时，就说，奴婢恭请皇太后圣安，老祖宗吉祥。”
新宫女们随声说道：“奴婢恭请皇太后圣安，老祖宗吉祥。”
“说完这一句话后，头低下，身体向前倾，同时向前迈左腿，双手扶左膝，右腿跪下，随后，左腿也跪下，两手伏地，叩头在地。脸色要自然而平静，透着真诚和尊敬。太后命你起身，你才能站起来；没命你起身，你千万不要站起来。回身时，要后退几步，才能转身离开。来，都学着行跪安礼。”
宫女长边说边做示范动作。宫女们都跪在地上，参差不齐的。一会儿，两腿发凉，又麻又痛，可依然咬牙坚持。
“奴婢恭请皇上圣安，皇上吉祥。”
“奴婢恭请皇上圣安，皇上吉祥。”
“奴婢向皇后请安，皇后吉祥。”
“奴婢向皇后请安，皇后吉祥。”
这时，跪在地上的九秀和范英脸上汗水淋漓，双腿麻木，力气不能支持，倒在地上，又赶快跪好……
只听宫女长又没完没了地说：“给太后、皇上、皇后沏茶时，什么龙井、碧螺春、铁观音呀，不能多放，也不能少放。将茶水、西洋参代茶饮倒入碗里，要欠，不要满，盖上盖，放在托盘上，恭敬地献上。记住，茶水要热，不要凉……老祖宗您请用茶，说。”
“老祖宗您请用茶”
“皇上您请用茶。”
“皇上您请用茶。”
“太后、皇上、皇后还有各妃嫔的宫殿要天天打扫，被褥及时晾晒，衣服勤洗勤换，脏一点儿破一点儿的衣物赶快拿走，换上新的；太后、皇上、皇后的朝服、吉服、旗袍要天天检查，破旧、掉色、开线了，换新的，袜子一天换一双新的，旧的不再穿，扔掉；太后、皇上、皇后一礼拜一次全面检查身体，及时去请御医；晚上，各宫要值夜、侍寝，太后、皇上、皇后哪儿不舒服，赶快去请御医……”
“皇上驾到”就在这时，一声吆喝传了过来。只见从顺贞门内走出一群人来，几名太监簇拥着一人，面庞消瘦，脸色沉静，双目有神，头戴黄色吉冠，着绣龙黄袍，腰系金丝玉带，挂着玉佩、荷包，气宇轩昂，英姿勃勃。
宫女长一见，急切地喝斥道：“快说请安！快跪下！”
“奴婢恭请皇上圣安，皇上吉祥！”宫女们齐声说道，整齐地跪在地上，头不敢抬起来。
来此之人正是光绪帝。他走近前来，微笑着，看了一个又一个，问：“她们都是从江南选来的汉人姑娘吧？”
宫女长回答道：“回禀皇上，正是。”
光绪帝下了口谕，说：“都起来吧！她们初来，以礼相待，最好不要打骂。在老师翁同和的教诲下，满汉融合和团结势在必行啊！”
宫女长答应道：“喳。”
随后，他转身对着宫女们面带笑容，热切地说：“好！你们离别家乡，受惊了！辛苦了！朕代表太后、皇后、妃嫔们感谢你们。王商，吩咐御厨们给她们多做一些江南饭菜。刚一来，你们不习惯吧？你们慢慢就会适应的。”
宫女们一听，心里热乎乎的，十分感动，站起身来，一个个才敢抬起头看看这位话语亲切而感动人心的当今皇帝。
光绪帝静静地望了望宫女们，又说了几句热心话，然后，转身离去。宫女们的心情特别惊喜和舒畅，望着光绪帝的身影，个个心里充满崇敬和爱戴之情。
宫女长接着讲道：“睡觉不能仰头平躺，怕冲撞保护皇宫的殿神；不能吃鱼虾、葱蒜韭菜，怕有口臭；不能擅出宫门、串宫；不能坐太后、皇上、皇后的炕、床、椅子……”
“皇太后驾到”宫女们听着听着，忽然，一个奇怪的声音传来，纷纷向顺贞门看去走来许多女人，个个身着华丽服装，打扮妖艳，珠光宝气。为首一位年迈老妇，凤冠霞佩上珍珠闪耀夺目之光，凤披在肩，宽大旗袍上布满了金黄的圆圆的“寿”字。指甲套又尖又长，似锋利的剑刃，眼光犀利，脸色阴暗，似有怒气。身旁两名太监，一老一少，一副奴才像，身后是几个皇后、妃嫔、宫女等人。
还没等宫女们反应过来，那两名太监狐假虎威，扯着嗓子训斥道：“还不快给太后老佛爷、皇后跪下！接驾啊！”
宫女们急忙说：“奴婢恭请皇太后圣安，老祖宗吉祥！皇后吉祥！”随后立即跪下，惊慌之中，队形乱七八糟的。
这些人正是慈禧太后、隆裕皇后、瑾妃、珍妃，还有同治帝的遗孀慧妃、珣妃、瑜妃等，两旁为首太监是大总管李连英，二总管崔玉贵。
只见太后把脸一沉，眼一瞪，唠叨着：“这个丫头值夜困了，进宫坐在本宫的椅子上睡觉，大不敬啊！气得哀家下令打了她几十藤条，她还想不开，跳井寻了短见，这贱命丫头活该！谁让我一天不高兴，我让谁一辈子不高兴！”随后，抬头看了看新宫女们，眼光似刀剑上的寒光，阴沉着脸，问：“哼！这些都是从江南选来的丫头吗？”
宫女长连忙回答：“回太后，正是。”
太后用手一指，喝斥道：“你看看，一个个跟霜打了茄子似的，真是有损上有天堂、下有苏杭的美名啊！你们给我听着，进宫是对你们的赏赐。把家里养成的那些坏毛病都必须给我改掉！进了宫，就要好好学习宫里的规矩。听明白了吗？”
“回太后，听明白了。”宫女们低着头大声说道，个个十分惊恐，脸色苍白，身体颤抖。五秀木然惊呆，六秀浑身哆嗦，九秀惶恐不安，半天缓不过神来，但是她们只能委曲求全，任由摆布。
（本章完）
第35章 压迫之下 屈辱做工（）
几天之后，官差把三十两白银发放给了苏家。人们传说衙门贪污了许多选宫女的赏银。
五秀、六秀、九秀走后，苏家陷于思女而心痛的情感漩涡之中。刘氏饭也吃不下，觉也睡不好。白天忙着生意，想起了三个女儿；一到晚上，睡觉又梦到她们，姐妹仨的身影总在眼前浮现。三个女儿毕竟是自己身上掉下的肉，说分别就分别了，说看不到就看不到了，怎么能不让自己精神恍惚、心情沮丧、面容憔悴呢？唉！只能盼三个女儿来一封报平安的信啊！这一家人日子还要过，生意还要做。
不知怎么回事，这些天，客人少了许多，生意冷冷清清，十分惨淡。一天，范掌柜来到苏家，脸色阴郁，心情焦灼，问：“苏兄，这都两个多月了，我还没收到女儿范英的信啊！你收到女儿的来信了吗？”
苏永生夫妇眉头一皱，连连摇动，焦心而无奈地说：“她们坐船走运河，这会儿可能刚到京城，再等等吧！”
说着家常话，范掌柜哀叹道：“你知道吗？中日甲午海战，大清战败，还签了不平等条约，赔偿小日本两亿三千万两白银啊！还竟然割让台湾、澎湖列岛，四口通商。连苏州都成了日本人的商埠啦！真是丧权辱国啊！”
夫妇二人闻听后，目瞪口呆，揪心一般疼痛难忍。赔款割地、丧权辱国，这是什么大清啊！
第二天一大早，还没有开门营业，只听外面就有人砸门，扯着噪子狂叫：“苏永生，开门！开门！”
苏永生立刻起身，把门一打开，只见，官差吕二狗带着几个衙役堵在门口。他那双贼溜溜的眼珠子乱转，放射出毒辣的光来，又摇头晃脑，一副盛气凌人的凶相。
苏永生惊奇地问道：“官老爷，敢问什么事啊？”
“苏掌柜，听说你家饭馆生意红火，发财啦！该缴税啦！”
“哪里哪里，只是勉强维持生计，喝稀粥养家糊口罢了。缴多少铜子？”
吕二狗伸出手来，瞪眼道：“一天一百文钱，一个月三千文钱。”
苏永生异常吃惊，大睁双眼问道：“什么！一天一百文？上个月不是一天三十文吗？”
“你真不知道，还是装糊涂啊？赔给小日本两亿三千万两白银，摊派下来，谁都有责任分担。”
顿时，苏永生想起范掌柜说的国事来，这才恍然大悟，大清加税了。他无奈地叹了口气，只好如数拿出铜钱来。吕二狗抢过铜钱，低头数了数，抬起头恐吓道：“这还不算，今年各家各户都要捐银捐钱，最少也要捐十两银子，越多越好。不捐的，就给我关门，别想开章！”说完，吕二狗带人扬长而去。
这时，刘氏闻讯出屋，听清了一切，夫妇二人诚惶诚恐，一屁股坐在地上，呆怔了半天。
过了一些日子，到了年关，吕二狗带人又到各家各户强征捐银捐钱。苏家只好捐出仅剩的五两选宫女的赏银，苏永生痛心而愤恨地说：“只有这一点儿了，没有了！”
吕二狗凶相毕露，吼叫道：“放屁！拿出来！”随后，一声令下，几个官差像一群饿狼一样闯进屋去，翻箱倒柜，搜了又搜。见没有银子和制钱，就抢走了几匹绸缎和棉布，便径自离去。
受到如此压迫，一家人陷入心悸、愁苦、悲伤、惊骇、恐惧、痛恨、气愤、后怕之中……全家聚在一起，刘氏眼泪汪汪，伤心地说道：“不知怎的，生意不好，一天天挣不多少钱。五秀、六秀、九秀走后，官府给的选宫女的三十两赏银，一家人看病抓药、吃穿花用、红白喜事、随时应急，花得只剩五两了，又捐了出去。那个该死的吕二狗再来征收苛捐杂税，可怎么办啊？怎么办啊？呜呜……”
苏永生气愤地说：“吕二狗再来强征、抢劫，我就拿菜刀砍他……”
刘氏一听，十分害怕，急忙劝阻道：“孩子他爹，千万不要这样啊！惹出了祸，我和孩子们可怎么过啊！”
这时，二秀咬咬牙，大胆地说：“爹、妈，家里由你们相互照应，我出去挣钱！”
三秀看看一家人，摸摸长辫，鼓起勇气，坚决地说：“爹、妈，我和二姐一同去挣钱，四妹、七妹、八妹在家听爹妈的话啊！”
夫妇二人劝道：“不能去！姑娘家出门挣钱，不放心啊！”可是，姐妹俩为了全家决心已定。刘氏叹了口气，女儿大了，懂事了，可闺女家出去挣钱，心里总是害怕。最后，也未能拦住，只得同意了。夫妇俩再三叮嘱，听人家的话，好好干活。
甲午战争后，许多外国商人来中国投资开办工厂。二秀、三秀几经寻找，最终去了一家棉纱厂做工。这是日本资本家山本太郎新建的工厂。
姐妹俩和其他女工日未出而做，天已黑才息。每天劳动时间长达十六、七个小时，甚至经常一天到晚地赶工，却不能休息。女工们日夜操作，经常累得腰酸腿疼、精疲力尽，个个面容苍白、憔悴，精神萎蘼，身体像散了架一样。她们住的是茅草棚、芦席棚，夏天漏雨，冬天寒冷。吃的是豆腐渣、烂菜叶、粗粮，还吃不饱。更可恨的是，山本太郎雇佣了一个叫小野的日本武士。工人稍一懈怠，或迟到早退，或有抵触情绪，便扣罚工钱，甚至以棍棒威逼和打击。
二秀和三秀在这个日本人的工厂受奴役了半年，却只发了一百文制钱。
这天，姐妹俩回家探望。刘氏一见女儿回来，就傻了，惊呆了。再看此时的姐妹二人，精神呆滞、面黄饥瘦，同原来那天天朝气蓬勃、笑容满面、爱
