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第247部分

苏东坡断案传奇-第247部分

小说: 苏东坡断案传奇 字数: 每页4000字

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苏公察看分叉口至北门主道一段,用手指轻轻点划着,喃喃道:“难道王率真的是在这一路段遭遇了不测?”

正嘀咕着,家人苏仁自曲廊过来,手中拿着一张名帖,近得前来,将名帖呈与苏公,只道有人前来拜访老爷。

苏公将手中轴卷置于竹几上,顺势接过名帖,打开一看,原来是商贾方恭禾掌柜。名帖上这人,苏公倒也不觉得陌生,因为前几日齐默濂曾说及过。这密州府有鼎鼎大名的四大家,分别是方氏、乐氏、李氏、司氏四家。这方家的当家掌柜便是方恭禾,他也是东君阁的大东家。

苏公知晓,但凡精明的商贾,总想攀上官府的干系,若遇着个贪官,彼此互惠互利;若遇着清官,通过拜会以掌握其习性,以便对症下药。官商往来多了,便有交情,交情深了便能成为朋友,若成为了朋友,则诸事一蹴而就;即便不能成为朋友,也可与外人一种错觉,不知情者只当他在官府有门道。

苏公猜想,这方恭禾此番前来,一是例行拜会新任知州大人,认识一番;二是试探新任知州大人的秉性为人,是桀贪骜诈,还是廉洁奉公?是大大咧咧、胸无城府,还是外宽内深、圆滑狡诈?尤其是如苏公这种新到任的官员,休道是商贾豪绅会来投石问路,便是府衙的官员公差,更是彫肝琢肾、苦心琢磨。

苏公吩咐苏仁,令他引方恭禾在二堂等候。苏仁领命去了。苏公却未起身,复又低头看那地图轴,约莫一盏茶时刻,收了地图轴,回得书房,换了件青袍,又有意磨蹭了些时辰,慢慢悠悠到得了二堂。

二堂内,一个男子正悠闲踱步,此人约莫五十岁,脸色微黄,留着稀疏胡须,双目微眯,却炯炯有神,身着一件镶金丝白锦袍,正是方家大掌柜方恭禾。一侧的茶几上放置着两个锦盒,扎着红丝绸带。

苏公进得堂来,方恭禾急忙转过身来,因不识得苏公,稍有迟疑,苏公拱手道:“本府来迟,令方掌柜久等了。”

方恭禾急忙拱手施礼,满脸堆笑,道:“苏大人,草民方恭禾,贸然前来,多有打搅,万望大人休要见怪。”

苏公客气寒暄一番,笑道:“苏某初来密州,早闻方大掌柜之名,只是公务缠身,尚能谋面罢了。方掌柜且请坐。”

方恭禾谢过,却不落座,顺手取过茶几上的两个锦盒,拱手道:“区区薄礼,聊表敬意,万望苏大人休要嫌弃。”

苏公捋须笑道:“不想方掌柜这般客气,却不知盒中何物?”

方恭禾一愣,笑道:“禀大人知道,是些地方特产。”

苏公令苏仁接过锦盒,亲自开启一个锦盒,却原来是阿胶。所谓阿胶,乃是用驴或其他动物皮经煎煮浓缩而制成的固体胶,始载于《神农本草经》,列为上品,但后世多有仿制,真胶极为难得。苏公细看,此阿胶乃是上等佳品;又开启另一锦盒,却是两枝硕大的百草之王人参。

苏公将锦盒递与苏仁,淡然一笑,道:“方掌柜出手如此大方,令本府颇有些惶恐。常言道:无功不受禄。此等重礼本府断然不敢收的。方掌柜若是有事,但说无妨。”

方恭禾有些尴尬,笑道:“草民此来,实是仰慕大人贤名,非为其他。”

苏公示意苏仁将礼物退还方恭禾,又令丫鬟上茶,捋须笑道:“方掌柜此来,莫不是为东君阁而来?”

方恭禾尴尬笑道:“苏大人体察民情,有如犀燃烛照,草民端的拳拳服膺。”

苏公淡然一笑,道:“闻听说,东君阁开张在即,此等百年盛事,苏某自然免不了要去祝贺一番的。”

方恭禾闻听,喜形于色,连连点头,道:“如此,草民先谢过大人了。说来惭愧,草民确是为此事而来。只是草民与大人未曾谋面,故而不敢开口。区区薄礼,还望大人笑纳。”

苏公摆了摆手,笑道:“方掌柜客气了,这等重礼,本府断然是不会收的。不过,东君阁之事,本府却不会推托。却不知是哪日开张?”

方恭禾兴奋道:“草民已看好了日子,便是初十日,这天是黄道吉日。”

苏公心中估算了一下,如此推算,还有三天。

苏公微微点头,问道:“闻听说,方掌柜乃是东君街的大东家?”

方恭禾连连摆手,笑道:“大人抬举草民了,草民哪里是甚么大东家。禀大人知道,这东君街,街头到巷尾,一共有九十九家店铺,草民只不过拥有两家,其中便有主楼东君阁。”

苏公点点头,好奇道:“一共有九十九家店铺?”

方恭禾点头,笑道:“九十九,乃是九九归一之意,数至九而极,图个吉利。前任知州大人在时,甚是重视此事,意欲将此街打造为密州府第一胜景。因着工程浩大,任大人曾张贴招贤榜,广纳四方商贾前来,又募集建造资金。因草民的先人积累了些许钱财,草民便应承了此事。任大人兀自不放心,又召集密州的能工巧匠,谋画设计,力求整体一致。任大人离任之前,兀自为此街命名并题写了主楼匾额。”

苏公点点头,问道:“承建如此工程,却不知方掌柜动用了多少家财?”

方恭禾一愣,稍有迟疑,幽然长叹一声,愁眉苦脸道:“不瞒大人说,草民前后耗用了十万两银子,今可谓床头金尽了。”

第七章

苏公一愣,诧异道:“竟要这多银子?”

方恭禾端起茶碗,喝了一口茶水,又轻轻叹息了一声,似乎有无尽的委屈与苦衷,良久,方才吱唔道:“他人只当草民方家是密州城的大户,却不知今日的方家外强中瘠、鱼质龙文,徒有其表罢了。”

苏公看那方恭禾这般愁眉苦脸,心中疑惑,问道:“方掌柜何出此言?你心中有何症结,可否言来与本府一听?”

方恭禾强露笑颜,道:“让大人见笑了,说来也不是甚么要命的大事,但支撑些时日,一切便好了。”

苏公心头冷笑:这狡诈的方恭禾故意卖关子,不知他葫芦里卖的甚么药。苏公不动声色道:“方掌柜但说无妨,本府既为密州太守,自当为密州百姓排忧解难,何况方掌柜此举亦是为了密州繁荣,已非你一人一家之事。”

方恭禾闻听此言,甚是感动,连忙拱手道:“有大人此言,草民复夫何怨,便是倾家荡产,也要将此事完工,为密州百姓谋福。不瞒大人,此一工程耗时已近一年,草民用尽了家财,方有今日之情形。”

苏公诧异道:“听方掌柜言下之意,似是未曾收回本钱来?”

方恭禾稍有迟疑,点了点头,叹道:“任大人在时,亦曾广纳四方商贾,如凤求凰,前后也来了三四十家,但与九十九相比,尚不及一半。因任大人为人严谨,一丝不苟,为求修造百年工程,故而用材选料甚是严格,未曾有半点马虎。那每家店铺皆是精品之作,单是本钱便要近一千两银子。草民非但耗尽了家财,便是房屋宅院田地也典当了出去,前些时日,方才陆续赎了回来。”

苏公捋着胡须,若有所思,心中思量:如此说来,于方家,于密州,最紧要之事是招纳更多商贾前来。若没有商贾前来,方家本钱难以收回不说,东君街也将冷冷清清、风雨萧条,所谓密州第一胜景将是一句空话,先前的美好憧憬也不过是一场春梦,一个水泡而已。

苏公心中不免埋怨起前任知州大人任翼:你这厮好大喜功,一时头脑懵懂发热,不顾实情,一味倔强修造这东君街,又不好生筹划,弄得百姓怨声载道、叫苦连天,到头来你却拍拍屁股,一走了之,将这烫人的热山芋丢给了下一任!恁的狡诈。

方恭禾终归是饱经世变、历经风霜的商人,他淡然一笑,露出坚定神色,幽然道:“不过草民以为,困顿厄境不过是暂时而已,留着青山在,不怕没柴烧。”

苏公捋须而笑,道:“方掌柜这般豁达,本府端的钦佩。”

苏公与方恭禾言语了一个多时辰,苏公询问了密州府商贸交易情形,方恭禾详尽告知,二人言语颇为投机。

方恭禾见时辰过久,起身告辞,复又献上礼物。无奈苏公执意不肯收下。方恭禾只得罢了,提着礼盒,起身告辞。苏公拱手送别,又令苏仁送他出府。

待苏仁回来,苏公已经换了一件旧青袍,苏仁明白:老爷这身打扮是要出府去。果然,苏公令苏仁也换身衣裳同去。

苏公、苏仁自府衙后院侧门出来,到得了后街中。这后街倒是僻静,偶有三两个路人经过。主仆二人转出后街,走街穿巷,往城北而去。苏公胸有街巷,如游故地,三转五拐,与苏仁到得了北城门。

北城门处甚为热闹,沿街的店铺五花八门;游走的摊贩,抑扬顿挫的叫卖声不绝于耳;往来的人男女老幼,三教九流,络绎不绝。苏公望着这般情形,不免欣慰,然而当他看到拐角处跪着五六个衣衫褴褛、蓬头垢面的乞丐时,笑颜顿失,心中不免伤感。

苏公正惆怅间,忽然从身后传来干涩的话语:“好心的老爷,行行好,施舍点儿吧。”苏公急忙扭身看去,却见身侧站着一个白发苍苍的老汉,浑浊的老眼可怜兮兮的望着苏公。

苏公眯了眯眼,细细打量:这老乞丐表情僵硬,嘴唇抖动,但面目倒还干净,穿着一件旧灰袍,上下补着七八个补丁,一手拄着根弯曲的木棍,一手端着一个瓷碗,哆哆嗦嗦着,似乎那瓷碗随时会掉下去。双手控制不住的哆嗦发抖,这是老年人常有的一种病态。

但令苏公有些诧异的是:这个老乞丐点头哈腰,但站立的姿势怪异,看着甚不顺眼。好一阵时刻,苏公方才醒悟,原来这老乞丐是个瘸腿,身子斜斜的。

苏公幽然叹息一声,将手探入怀中一摸,空空如也,原来他并不曾携带铜钱出来。苏公急忙望苏仁,苏仁会意,自囊中摸出了两文钱,轻轻的放入那老乞丐的瓷碗中。那老乞丐沧桑的脸上露出一丝感激的笑容。

就在此时,忽闻得闹市中有人厉声叫喊:“站住!你这直娘贼,给老子站住!”

苏公急忙寻声望去,却见街中的行人纷纷躲闪在两旁,一个壮年男子仓皇奔逃,后面有七八条汉子挥舞着刀棍气势汹汹追赶上来。那壮年男子狂奔时兀自回头张望,不想正撞上了一个躲闪不及的挑柴人,一个踉跄,栽倒在地,不待他爬起来,那七八条汉子早已追了上来,将他团团围住。当先一条汉子卷着衣袖,手臂上赫然文着一条张牙舞爪的青龙,他手握一把牛耳尖刀,冲着那壮年男子哈哈大笑。

苏公忽听得旁边有人低声诅咒道:“不得好死、断子绝孙的畜生!”

苏公偏头望去,言语者原来是适才那个老乞丐!更令苏公惊讶的是,此时的老乞丐,咬牙切齿,两眼放火,似乎充满了憎恶与仇恨!老乞丐握着木棍和端着瓷碗的双手如筛米般颤抖着!

苏公心中诧异:难道这老乞丐与那伙人有甚么瓜葛仇怨不成?或者是因为那伙人平日里飞扬跋扈、龙睁虎眼、横行霸道、胡作非为,竟招致市井人人痛恨,即便是乞丐也不例外。

苏公示意苏仁前去看个究竟,苏仁会意,近得前去。但见七条汉子虎视眈眈,又顾盼自雄。围在当中的那壮年男子虽然健壮,但此刻气喘吁吁,满脸惊恐。那握牛耳尖刀的文身汉子将尖刀指着壮年男子,恶狠狠道:“你这直娘贼,若再敢跑,大爷今日我就要挑断你的脚筋!”那壮年男子双手握拳,欲做最后搏斗,宛如困兽犹斗。

第八章

苏仁环视四下,除了自己近前外,四周的围观者都远远站立,不敢近前,便是那把守城门的军兵也如好事者一般,只是远远观望。苏仁见那壮年男子衣着破旧,似是个苦力,虽有些膂力,但好汉难敌四手,猛虎难架群狼,双方一旦动手,这壮年男子必定吃亏。苏仁急忙上前,拱手笑道:“各位兄弟,有话好好说。”

那文身汉子扭头来看苏仁,瞪了瞪眼睛,凶神恶煞,恶道:“谁是你兄弟?你这厮从哪里来的,滚回哪里去。”

苏仁满脸惊恐,怯怯道:“在下只是想打听一下。”

旁边一条提着木棒的黄脸汉子怒道:“你这厮好不识趣,快滚闪一旁去,待时休怪爷爷的木棒不长眼睛。”

苏仁冲着那文身汉子拱手道:“敢问兄弟贵姓?”

那文身汉子有些恼怒,恶道:“你这厮再要鸹噪,大爷便给你两脚。”

苏仁依然一副惊恐的模样,但不依不饶的问道:“兄弟休要急噪,敢问你等为何围住此人?”

那文身汉子恼怒道:“你这厮再说一句,大爷便叫你趴在地上。”

苏仁诧异道:“难道这密州城中不让人说话不成?”

那文身汉子闻听,脸色发紫,猛然挥手,照着苏仁面部便是一拳。这一拳力道甚大,他以为定能将苏仁打倒在地,待手臂伸直,却发现拳头落空了。

苏仁惊呼一声,倒退数步,佯装生气道:“你这厮,好好说着话,怎的无端动起手来?

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