俏女郎-第8部分
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“好棒，可口极了。我都快饿昏了。”
“呃，或许你可以边走边吃。”
筱岚嘴巴塞得满满的，乖顺地点点头。
柴德银行的柴德先生深深一鞠躬，欢迎宇修到他的私人办公室。“如果葛小姐想在接待室等候，我会请人送茶过去。”
“喔，不，”筱岚说。“我想了解自己的财富，而且我不需要茶……谢谢你。”
柴德先生一脸惊讶。“可是……亲爱的，你对金额和利率利息不会有兴趣的，年轻淑女都觉得这种事很无聊。我确定可以找些期刊让你打发时间……”他鼓励地点点头。“最新的时装动态一定会比我们冗长的讨论更加吸引弥。”
“不，我不以为然，”筱岚甜甜一笑。“我对时装毫无兴趣，但是我很想了解自己的财富。你瞧，”她温柔地解释道。“等我婚后，我想自己来管理它，所以我必须先知道。”
柴德先生目瞪口呆，转身哀求地望着宇修，他正望着窗外，显然不在意他的被监护人奇特的言谈。“不会吧，宇修先生？”
“那得取决于那位尚未确定的丈夫。”宇修回答。“既然人选还没出现，现在谈似乎太早。不过，若是小姐想加入，我也不反对。如果她因而觉得很枯燥，也只能怪她自己。反之，她若学到一些事，也未尝不好。”他一手搭在她肩上，推她走进办公室。
在筱岚看来，她似乎开始习惯这种被推前进的方式，心中还纳闷为什么不觉气恼。
两个男人讨论财务状况的细节时，她专心地聆听。宇修耐心地接受她一再插问问题，但是柴德先生逐渐变得暴躁而易怒，当她再次向银行家追问一个极复杂的细节时，宇修终于挥手叫她安静。
“有同题稍后再问，姑娘，否则我们整个下午都会耗在这里。”
“可是你能回答吗？”
“我会努力试试看。”
“可是——”
“够了，筱岚。”
这种尖锐令她大吃一惊，她顺服下来，绞起双手放在腿上，坚决地闭上嘴巴。
宇修斜瞥她一眼，她一脸怒气冲冲，但是他无意给她鼓励，让她再次打断谈话的进行。
“最后一件事，宇修先生。你要继续付年费给杰士先生吗？”银行家问道。
“什么？”筱岚的爆发无法制止。
“过去十年来，葛夫人指示我们一年付三千镑给杰士先生。”银行家专注地告诉她的监护人。“她的遗嘱并未指示我们继续赏付。”
原来贝丝是这样保护自己和她的女儿。宇修恍然大悟。一年三千镑不算少，杰士可不会乖乖地接受它终止。
“妈妈为什么要付给杰士？”
“我怎么知道？”宇修不肯说实话。他不能说是为了你的安全，虽然他确定自己在贝丝心中是最优先。
杰士一定会千方百计想控制他继母遗产的继承人，贝丝在鸦片的迷雾中，生命飘浮，他本可以将筱岚置于自己的屋顶之下，对这孩子施展影响力，无论愿不愿意，都会在十六岁时和仕平结婚。贝丝因此贿赂杰士，并让筱岚离得远远的，以保护女儿成年。她必然切切地希望，筱岚在不受同父异母哥哥权威的影响下，能够因此不惧怕，而有力量抗拒一旦母亲不在人世，他将施加的巨大压力。
为了给她额外的优势，贝丝唤起一位旧情人的回忆和承诺，同时也是杰士宿敌的男人，来站在她女儿这一边。
“不，”他说。“既然葛夫人没留指示，那么这种支付应该终止。”
“很好，”筱岚宣布。“我不明白为什么杰士要拿我的钱。”
“这句话根本不必说。”宇修制止她说，看见银行家被这位不像淑女的少女吓坏了。
如果贝丝能让她女儿的行为举止更传统一些，才是真正帮助他完成她赋予的任务。
他起身。“呃，似乎就是这样了，柴德先生，我们不再占用你的时间。”
“我的津贴呢？”筱岚提醒他。
宇修皱着眉。“一季一百镑应该够了。”
“一年才四百镑！”筱岚惊呼一声。“杰士一年还拿三千，而这还不是他的钱。”
柴德先生的小眼睛似乎整个凸出来。
宇修虽然觉得筱岚言之有理，但仍迅速地说：“我们稍后再讨论。来吧。”
他伸手向银行家告别，另一只手拉着筱岚向前走。好在她的告别非常优雅，亲切地感谢柴德拨时间出来，并为自己的行径道歉。
柴德先生难以抵挡她的笑容，态度有些和缓。他拍拍她的手，陪他们走到门口。“你可以通知杰士先生有关的改变吗，宇修先生？”
宇修摇摇头。他可不想去应付提文的儿子。“不，我会请南顿律师通知他。”
一出门，筱岚再度开口：“为什么妈妈要付杰士那些钱？她憎恶他。”
“无妨。”她的同伴简短地说。
“你在生气吗？”筱岚仰头看他，眸中有一丝焦虑。“我猜自己不该那样批评杰士，也不该反对我的津贴金额，可是那令我吃了一惊。”
“未来我得努力让你不要吃惊，”他嘲弄地说。“柴德觉得很可耻，而我并不怪他。”
“我只不过表达意见。”
“有些意见无论多合理，都不应该在陌生人面前表达。”
“啊，原来你的确和我有同感。”她有些得意洋洋地说。
他忍住笑容。“那不是重点。然而，你不会得到一年三千镑的津贴，所以别梦想了。”
“可是在伦敦，我需要够用的钱来维持我的马和衣服。”
宇修停住脚步。“我告诉你，我不想再听这一些。”他说。“我们要继续去女帽商那里，还是不去？”
没有新衣服，一切都免谈。筱岚耸耸肩，微笑地说“请你继续。”
宇修狐疑地瞥她一眼，她回以天真灿烂的笑容，他知道自己有理由怀疑，只能认命地摇摇头，继续向前走。
城里的女帽商和布料商全集聚在同一条街，宇修不常来光顾，但是身为曼彻斯特的长期居民，他知道最有名的商店，心中已有打算。至于筱岚则在每一扇橱窗前流连忘返，在街道两边跃动奔跑，三番两次叫他观看那些吸引她注意的礼服和帽子。
宇修不悦地察觉，她全然不知道什么是品味或合宜，当他聆听她兴奋地赞美一件紫色，裰着青玉石的薄绸礼服，和一顶样式最放荡的薄纱软帽时，他明白自己必须更改整个下午的计划。
他本想把她留在裁缝师那里，自己到附近找迫切需要的美酒振奋一下，而今他显然不能信任她的判断力，况且她向来很有决心，他很确定裁缝师无法引导她的选择，看来白兰地只好再等一等。
他再掏出口袋的酒瓶来振作精神，踏进一间展示优雅的店门口。“这里。”
“可是这些衣服看起来好平凡。”筱岚皴皴鼻子。“我比较喜欢另一间店——那件火红外套好漂亮！”
“对，我相信你是喜欢，不过我们要进这一间。”他一手扶住她的背脊，推她进门。
店主人一听见铃声，匆匆从后面出来。那对尖锐的眼睛打量筱岚，看透棕色布袋下隐藏的一切。她对绅士行了个礼，敏捷地评量他的价值。很难说，他的衣着相当受人尊敬，质料很好，但是没有明显的财富痕迹——宝石夹、袖扣，连戒指都没有。不过他显然在找情妇时，口味倾向那些很年轻的。这位年轻少女可是未经琢磨的一等钻石。
罗夫人微笑地询问，当绅士解释她的被监护人需要一件骑马装和至少两件晚礼服时，她的笑容里带着仔细的盘算。
“适合初入社交界的少女吗？”她询问，满意地点点头。这可是一笔不错的交易。虽然监护人通常不陪被监护人逛街，然而这关系的本质并不影响收益。
“是的。”宇修知道对方心中在转什么念头，不过只要她工作胜任，就随她去想象。
罗夫人高喊一声，一位大约十三岁的女孩走了进来，在雇主的指令之下，从后面拿了好几件礼服出来，给顾客挑选。
筱岚毫不动心。那些礼服一迳是印花细棉布或白麻纱，剪裁端庄，蕾丝镶边。不过角落有个东西吸住她的注意力。她迳自走过去，拉出一件孔雀蓝的皱丝织品，用银线滚边。
“这件很漂亮。”她放在身前。“不是很美吗？”她摸摸质料。“我喜欢它在光线下发亮的样子。”
宇修瑟缩地皴眉，罗夫人则清清喉咙，小女仆伸手捂住她的笑容。
“我想小姐穿细棉布比较舒服。”夫人说。
“喔，不，我不要那种单调的衣裳，”筱岚挥挥手。“我喜欢这件。这种比较突出显眼。”
“呃，穿那件的确显眼。”宇修说。
“我可以试穿吗？”
女裁缝师哀求地看着绅士，他微微点点头。她极不情愿地指指试衣间。“请往那边，玛丽会协助你。”
宇修坐下来等候：心中暗暗希望，一旦筱岚看见她穿那种高级妓女的样式，会明白这有多荒谬，不得体，那么事情就自行解决了。
希望破灭。筱岚笑容灿烂地冒出来。“不是很美吗？我觉得好棒。”她在大镜子前面转身。
“有点大，不过我确信可以修改。”她皴眉地调整领口。“露得相当多，不是吗？”
“太多了。”
“我可以围三角形披肩。”她愉快地说。“我要买这件。喔，你知道它可以配什么吗？就是我们刚刚看见的那顶薄纱软帽。”
宇修闭上眼睛找寻力量。“那顶帽子会让你看起来像压扁的南瓜，配你的脸太大了。”
筱岚一脸不悦。“我确定不会。我还没戴，你怎么知道？”
宇修还以为女人天生就有服装的品味，一如她们有十根手指，十个脚趾头。可是显然这是后天培养出来的……而这位无母的孤女，自小生长在学校的高墙内，显然没有衣着方面的品味。
这种情况需要剧烈的手法来解决。他站起来。
“请你告退一下，好吗？”他对罗夫人说。“我想和我的被监护人私下谈一谈。”
裁缝师和女助手一起离去。宇修深吸一口气，筱岚急切而询问地看着他。
他走过去，握住她的肩，将她转向镜子。“现在，听我说，姑娘，这件礼服是针对住在富贵街的女人。”
“哪种女人住在那里？”
“妓女。”他简洁地说。她睁大眼睛。
“看看你自己。”他的手绕过去拉拉松松的领口，臂膀拂过她的胸脯，他尖锐地深吸一口气，但仍顽固地说下去。“穿这种衣服，你必须比现在更丰满，还需要画脸，配上许多廉价的珠宝，至少比你现在老十年再来穿吧。”
她垮着脸。“你不喜欢它？”
“这么说太保守了。这件礼服毫无品味，让你看起来很可笑。”残酷，但是出于必要。
她咬着唇，微偏着脸，审视镜中的自己。“配上合适的软帽会好一些。”
宇修再次闭上眼寻求力量。“如果无法说服你，筱岚，那么我将运用监护人命令的权力。”
“你的意思是我不可以买它？”她扬起下巴，眼中冒火。
“正是如此，”他迅速说着。“试穿其它的，我相信你会明白自己更漂亮。”
“我不喜欢它们。”她直率地说。“我想看起来与众不同，而不是普通。”
“我亲爱的女孩，你绝对不可能看起来普通。”他说服地说。
她继续从镜中打量他，衡量他坚持的程度，一如上次在马厩中，只不过这次她手中没有占优势的牌。
“决定无可更改，姑娘。”他轻轻地说。“用眼睛对我射飞刀也没有用。”
他转向其它的礼服，飞快地搜寻。
“这件可以搭配你的眼睛。”他拎起一件细麻布礼服，有蓝色腰带，和印花的蓝丝带。
“太端庄了。”筱岚咕哝。
“很合适，”他反驳，提高声音呼唤裁缝师。“葛小姐要试穿这一件。”
筱岚尽可能优雅地顺服了，改而穿上另一件礼服。罗夫人为她系上腰带，微笑地退后一步。
“真美。”她说。“玛丽，拿那顶棕榈帽来，配同色的丝带，看起来会更美。”
筱岚毫不相信，脸色阴沉地踏出更衣间。
宇修徐徐露出笑容。“过来。”他招手，将她转向镜子。
“瞧，姑娘，这副模样更加强调你湛蓝色的眼睛，更引人注目。”
“是吗？”筱岚渴望地瞥向脱下的那件孔雀蓝皱丝礼服。
“相信我。”
一小时后他们离开店里，筱岚拥有三件礼服、一件天鹅绒斗篷、棕榈帽，和一件剪裁合身，但是毫
