俏女郎-第7部分
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“为什么呢？”
“学校里没教你别太好奇吗？”他质问。“或是不宜做个人的批评？”
“对不起，”她一脸沮丧。“我是因为没看过才会感兴趣。”
“不遇，我想你以前也没有见过光着上身的男人。”他有些刻薄地说，刮去一道长长的肥皂泡沫。
“是的。”她同意。“你在海军时纹的身吗？”
宇修叹口气，抓住可以脱身的机会。“纹身在海军很普遍，现在，你有骑马装吗？”
她没有异议地接受他结束这个令人不安的话题，令他松了一口气。“当然，不过也是斗篷状。”她舔舔指尖，一一拾起桌上的面包屑。
“呃，我想该是解决这个问题的时机了，我们骑马去曼彻斯特，看看能否改善你的衣着状况。”他以毛巾擦去肥皂泡沫，一手摸摸下巴。“这样好多了。”
他皴眉地打量着筱岚。“可是你当然不行，山姆，让姑娘端一些热水上楼，她需要好好洗一洗。”
山姆估量地看看筱岚。“最好是我替你拿上去，在我看来，一点风就把你吹走了。”
“我比外表看来强壮许多，”筱岚伸手要提水。“我可以挖出马蹄上的蹄癌，而它们可是很重的。”
“我的老天爷，”宇修咕哝。“你怎么会变成兽医的？”
“波尔登的出租马车行的马夫长教了我很多东西，以前我常在星期天从学校溜出来，一整天和他在一起，那不是很普通的事。”
“是的。”
“可是他们无法制止我。”她轻快地说下去。“然后还有一个住在锡普敦村落里的盗猎者，他教我如何处理鸟类和小动物。”
“我很惊讶受苦良久的陈院长能让你留那么久。”宇修说道。
“我确信她们已经得到相当好的报酬。”筱岚有些怒意地说。“毕竟我几乎一整年都住在那里。”她提起水桶走向门口。“我们今天早上去吧？”
“除非你另有计划。”
“不，我想没有。”筱岚以和他相同的嘲弄态度回答。
宇修呵呵笑，纳闷她的幽默感来自哪里，贝丝严肃得令人痛苦，而提文又只对极端事物感兴趣。“我必须和你的银行变一谈，目前你有多少津贴？”
“津贴？”筱岚新奇地眨眨眼睛。“从来没有过，如果我要零用钱，艾小姐会给我，不过她们提供制服……其它也没什么好花钱的地方。”
宇修搔搔头发。“我可不知道什么才适合你。”
当然，这取决于她住在哪里，今早的拜访，使他不再考虑替她安排和一位可敬的女性住在他处的可能性，至少，不是在锡普敦附近的地方，她根本不可能避开她的哥哥和仕平。
她仍提着水桶站在门口，他挥手叫她走。“去换衣服，姑娘，我要想一想。”
“嗯，你打算该怎么安置她呢？”门一关，山姆问道。
“天知道，”宇修叹了一口气。“你可以看透我的想法。”
“你想留她在这里？”
“目前而言，我没多少选择。”不过除了葛家，她应该还有些地方可以去，他心想，在如此年轻的时刻，没有人关心她，似乎不太可能。
应该不可能，可是他怀疑事实即是如此，她的生活之所以变成这样，全因为他曾扮演过重要角色的放荡和染血的过去，而今似乎是往日的余孽回来施行那终必来到的报复。
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第四章
·精彩内容载入中·“你看起来真帅啊！”半小时之后，筱岚来到中庭，仰慕地说。
她的监护人换下人装束，系上领巾、鹿皮裤，和高统靴。
宇修皴眉地打量她棕色的骑马斗篷。“我真希望可以说你也很美，姑娘。你所有的衣服都是这种老气横秋的颜色吗？”
“是的。”她随意地说，挑剔地皴着眉头，检视比利牵着的那匹灰色小马。“我骑这匹小马吗？”
“我不会让你骑我的猎马，”他说。“‘大波’是你唯一的选择。”
“欧，”筱岚绕着那匹胖胖的小马走了一圈。“我在出租马车店骑的牡马有十四个手掌的高度。”
“我最小的猎马有十七掌高，”宇修说。“所以你只能骑这匹。”他环住她的腰，抱她上鞍。“一旦你在别处安顿下来，我们再为你买匹像样的马。”
“唔，”筱岚拉起缰绳。“呃，对于这一项，让我告诉你我的计划。”
宇修一脚跨坐在一匹瘦削的阉马上，斜瞥她一眼。她笑得很灿烂。她的头发又扎成两条辫子，但前额不再是光溜溜的，而是在帽檐下露出几绺金色的发丝。宇修开始纳闷自己是不是发疯了，身为主人的他，脑中充斥的却完全是不恰当的念头。
他以突兀的速度，双脚夹紧马腹，纵马前行，穿过拱门，来到外面的车道。
筱岚的小马慢吞吞地跟在后面。比利拉住“丹尼”，不让它跟上去，它抬起头哀嚎，看着女主人消失踪影。
“我的计划，”筱岚在宇修后面说道。“你不想听听看吗？”
他放慢速度，好让她能跟上来，截至目前为止，她的计划似乎不太实际，无法令他心动。“不太想，如果这跟原先的提议没两样。”他说。“不论想与不想，我确定自己都得听一遍。”
他毫不熟中的反应并未阻挠筱岚的决心。“你在伦敦有房子吗？”
“有，但无法住人。”
“可是我能改变屋况，对吗？”
“你在动什么鬼脑筋？”他再次转身注视她，她仍然笑得好灿烂。
“呃，很简单。”她说。“你需要找个妻子——”
“我需要什么？”他大叫。
“我决定那正是你所需要的，”她说。“你需要某人来好好照顾你，我向来知道人什么时候需要被照顾。”她严肃地说。
他暗自纳闷她是否能分辨人和动物。
他默然不语，她迳自说下去：“如果你有妻子，或许就能够再度有好睡眠，也有人来管理家事，确保你生活舒适。当然，如果她有一笔财富，那就更完美了……毕竟你似乎没有多少钱。”
她微偏着头打量他，评估他对自己的诊断和处方的反应。
“我去哪里找适么一位贤妻良母呢？”他不知是该笑或是该责备她的没规矩。
“伦敦，”筱岚说得好像合情合理。“我也去那里找个丈夫，好得回我的自由。我已经决定，婚后要自己来控制钱，做得到吗？”
突然变换话题令人措手不及，宇修发现自己顺理成章地回答，好像这个问题很合理似的。“在法律之下，你丈夫才是控制者。”他说。“但有例外。”
“身为我的监护人，你可以确保这一点吗？”
她从哪里学来这些怪念头？他趣味盎然地回答：“是的，如果这位假定的丈夫仍想娶你。”
“喔，我想他会的。”她轻快地说。“我和他分享财富，如果他像那个助理官、屠夫的儿子，或是陈小姐的侄子，他们会锲而不舍。”
这么一个实际的说辞，令宇修莞尔。如果连她穿着那些棕色的布袋掩饰身材的时候，她的前任追求者都为她神魂颠倒，那么不需多大的想像力，就能猜测当她打扮入时时的效果。看来葛小姐不像他以为的那般天真无知……或者是她有意隐藏自己欺骗那些人。
嗯，这倒是个有趣的念头。
“总之，我的计划是我们两个都去伦敦，有个初入社交界的舞会。你可以找到妻子，我也能找到权宜的丈夫。”
“别管我对自己生活的计划。”他仍然以幽默的语气说道。“你计划我们去伦敦时住在哪里呢？”
“当然是住你的房子里，我们可以用我的钱整修它，支付舞会的费用，一件宫廷礼服、舞会和一切的费用加起来可能十分昂贵。”
宇修深吸一口气。“孩子，人们会对一个利用他被监护人的财富中饱私囊的人，批评得很刻薄。”
“可是才不是那样！”她大嚷。“这样做对我有利！我得有个地方住，还要一场初入社交界的舞会。这是最简单的方法，如果对双方都有利，那当然更好。”
宇修的耐心和幽默感都用完了。“我没听过这么夸张的胡言乱语，”他说。“我拒绝无意去伦敦，如果你想去，那就得替你自己找个合适的伴护人。”
“可是你可以胜任啊。”
“我不行。即使我愿意担任，看起来也太荒谬。你需要一位受人尊敬的淑女，她有权自由出入最核心的社交圈。”
“你没有出入权吗？”
“现在没有。”他简洁地说。
“好了，如果我再多听一句这种胡言乱语，你就终此一生都穿这种棕色的布袋。”
筱岚紧紧地闭上嘴巴。她已经栽下种子，或许目前她只能进行到这里。
※※※
“丹尼”继续在中庭长嗥。它被绑在帮浦旁边，以免跟随女主人而去。它绝望地拉长练子，几乎把它自己勒得窒息。
一个穿着工作服的男人晃进中庭。“这只狗怎么了？”
“唔，它无法忍受不和小姐在一起。”比利说。“你要什么吗？”
“打零工，”男人说道，继续兴致勃勃地看着那条狗。“如果你放开它会怎样？”
“大概会去追她吧，昨天主人不肯让它进屋子，你应该听听它的哀嗥声。”
“它对主人的感情很深啊。”工人沉思道。“有时候会这样。”
“是的。”比利同意。“如果你想找工作，最好找山姆谈。我猜他在厨房里，后门在那个方向。”他用下巴朝屋后点一点。
“谢谢你，孩子。”男人朝后门走去。
※※※
他们进入曼彻斯特市区，宇修带着筱岚到双龙客栈，把马留在那里。
“我们先去银行。”
“现在就去？”筱岚渴望地望着客栈敞开的门口，里面飘来诱人的香味。
“是的……嗯，怎么了。”
“我饿了。”她说。“里面的东西闻起来好香、好棒。”
宇修叹口气。“当然，你没吃炒蛋，对吗？我们稍后再去买块猪肉派什么的。”他推她走在前头，离开客栈，走在街道上。
有一群男人身着工人的无袖上衣和长裤，群聚在广场上，在教练官的口令下列队前进或转弯。群聚聚在一边观看，在他们彼此踩到脚，追不上节奏、脱队，或是撞到隔壁的人时，鼓励地高喊，幽默地嘲笑。
筱岚踮起脚尖，在人群中观看。“这是做什么？”
一位戴着罕见的白色高帽的男子转过来说：“他们在为韩演说家预备，小姐。”他有教养地说下去。“改革派邀请他下个月来发表演说，讨论成年男子的选举权，届时会有很多听众，因此主办者认为事先训练与会者会比较有秩序。”
“这样的军事化可能会惊动治安官。”宇修严肃地说。“看起来就像要把他们训练成武装反抗力量。”他喝一口随身携带的白兰地。
男人的眼神尖锐起来。“希望届时没什么需要反抗的，先生。如果治安官讲理一些，一切会像圣诞游行一样和平解散。”
“一旦涉及激进派的群众，我不太相信治安官的理性，”宇修将酒瓶塞回口袋。“来吧，筱岚。”他握住她的手臂，引她离开人群。
“韩演说家是谁？”
“韩亨利——一位喷火的激进派，”宇修告诉她。“职业的政治运动家。在官方看来，他出席演讲的每一次会议，都更将国家带向革命和叛乱。”；
“喔，我明白了。”筱岚蹙眉。“或许他们应该平心听听看，然后再做改进。”
宇修哈哈笑。“好孩子，这可是个乌托邦和平国的观点。”
他的笑声没什么恶意，所以筱岚无法说自己被冒犯，反而对他微笑，勾住他的臂膀。
宇修注视她仰起的脸，感觉好像有东西打中他的中枢神经，这太荒谬了。她怎么可能对他有这种影响力？她不过是个美丽的孩子，仍徘徊在女人的边缘。如果能带她越过那个边缘，岂不太棒了？天哪，他要进精神病院了！
“那孩子在卖派吗？”
这个无聊的问题使他回到现实来，他感激地挪开视线，环顾周遭。
一个推车男孩正在含糊地叫卖。不过单单香味已经足以说明他的产品，各式的派放在热炭火上保温，还热腾腾的。
宇修买了一块猪肉派，当他趣味盎然地看着筱岚站在街角大快朵颐时，所有的诱惑念头烟消雾散。“好吃吗？”
“好棒，可口极了。我都快饿昏了。”
“呃，或许你可以边走边吃。”
筱岚嘴巴塞得满满的，乖顺地点点头。
柴德银行的
