永乐风云-第85部分
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就在朱棣心乱如麻之际，辕门外又驰来一名飞骑。朱棣直目一望，却是随高炽镇守北平的王景弘。
见到朱棣，王景弘飞身下马，也顾不得满身尘土，直从怀中掏出一封信跪呈道：“王爷，道衍师傅有信呈上！”
“哦？”朱棣应了一声，接过信封打开，里面却是一张素笺，在阳光的照射下，笺上六个黑色的大字十分显眼——兵老矣、请班师！
朱棣手一松，素笺飘然落地。再遥望济南城一眼，朱棣苦笑一声，沉重万分道：“传本王令，各军停止攻城。休整一晚，明日班师，返回北平……”
八月十六日，怀着深深的遗憾，朱棣率领燕军将士班师北归。燕军一走，济南全城欢声雷动。铁铉与盛庸马上开始反攻，德州守将陈旭连夜率兵出逃，德州旋被南军收复。同时，真定城内的平安、吴杰也趁机出兵，北平境内诸多州县又复归朝廷所有。此次退兵后，燕藩所据仍不过北平、保定、永平三府，地盘较白沟河大战之前并未扩大多少。
从四月二日北平誓师、到八月十六撤济南之围，燕军此次出征历时达四月之久。在这一百三十个日夜中，燕军彻底击垮了南军的德州大营，真定大营亦惨遭重创；虽然最后燕军未有攻克济南，使南下两淮的计划化为泡影，但白沟河和禹城的大捷，却仍足以使朝廷伤筋动骨。且在德州取得的粮饷、辎重以及新招募的上万新兵也都大大充实了燕藩的实力。回到北平后，朱棣在休整的同时，又开始重振精神，筹划下一次大战了。
第四章 东昌惨败
一
燕军返回北平城的同时，李景隆也灰溜溜地回到了京师。
就在一年前，李景隆慷慨誓师，率大军北上平燕。出兵之日，建文为李景隆举行了隆重的出征仪式。当时，建文亲率文武百官到江边践行。为示器重，建文帝除赐通天犀带与象征天子威仪的黄铖外，还御笔亲书“体尔祖祢忠孝不忘”八字，付于景隆。当时的平燕总兵官气宇轩昂、豪情万丈，一副要“踏平匈奴、封狼居胥”之势。而让李景隆万万没有料到的是，仅仅一年过去，当自己再回到京师时，竟会是这一副惶惶如丧家之犬般的模样，竟会落到老鼠过街人人喊打的境地！不用想也知道，自己即将面临排山倒海般的滔天责难！而这一切，都让李景隆感到不寒而栗。
李景隆并未像其他渡江进京的官员一般，从西面的三江门进城。就在昨晚，已先期逃回京师的李增枝派人渡江来告，言国子监与应天府学的一干士子已相互约好，今日一大早便堵在三江门外。据称，士子们群情激愤，直欲截住李景隆，将这位一手葬送朝廷数十万大军的草包大帅撕成碎片！
得知消息，李景隆吓得魂不附体。他赶紧乔装打扮，连夜过江，于今日清晨从城南的通济门溜进城内。当士子们得知消息时，李景隆已成功逃回了自己戒备森严的岐阳王府中。
回府后的李景隆依然惊魂未定。士子们倒也罢了，关键在于朝廷！就在他进府后不久，建文的亲信内官江保便过来传旨，命李景隆明日必须上朝，不得推延！
送走江保，李景隆恍恍惚惚地回到书房，顿时如烂泥一般瘫倒在太师椅上。什么征虏大将军！什么世袭曹国公！这曾经令世人炫目的权势与荣耀，都已彻彻底底离他远去！如今的他，犹如一片飘落的残叶，在寒风中瑟瑟发抖。明天的早朝，很可能就是自己的死期！想到这里，李景隆感到极端的悲凉与绝望。
“哥哥，我回来了！”就在李景隆战栗的当口，李增枝风风火火地跑进屋来。与已成惊弓之鸟的哥哥相比，这位同样是大败而归的李府二爷反倒没那么多忧色。禹城大败时，李增枝与李景隆在乱军中失散，慌乱中不得不向南逃亡。可就是这一逃，反而救了李增枝的命！其时南军全军崩溃，大小将官纷纷弃阵而逃，就在这大家夺命狂奔的当口，李增枝却在南奔百余里之后，在东昌府辖下的荏平县止住了脚。在这里，李增枝重新立起平燕参将的大旗，收编溃亡逃兵，几日下来又聚齐了上万人马。此时燕军正铆足了劲儿围攻济南，对相隔不到百里的李增枝置之不理。李增枝遂带着这支残兵一路南下，历经千辛万苦回到了金陵。
当李增枝回到金陵时，胡观等一干子败将已先期逃回。照理说，遭此大败，逃亡将领自不可能有好下场；可此次逃将实在太多，朝廷纵然震怒，却也是法不责众。何况李增枝还收容了一支残兵回来，这与那些孤身逃亡回京的将军们相比，反倒是颇有“功绩”了。因着这些缘故，李增枝虽仍难逃罢官噩运，但也没受更多处罚，只领了个“待罪听勘”的处分，竟安然无恙的在家闲居起来。
再见到李增枝，李景隆心中如倒了五味瓶般百感交集。他李景隆之所以落到今天这个下场，这个弟弟可以说是难辞其咎！正是接二连三的信了李增枝的花言巧语，才有他在北平城下铩羽而归；有他在白沟河倒纛兵溃；有他上燕王大当，放弃德州坚城后在野外中伏崩溃！如今自己命悬一线，这个罪魁祸首反而已逃脱了责难，念及于此，李景隆恨不得一刀将他劈成两段！
可李景隆终究无法下手，这不仅因为李增枝是他唯一的亲弟弟，更重要的是，眼下这个弟弟是他活命的唯一指望！自己脱难后，李增枝在勋戚宗室间来回奔波，四处找路子托人情，为的就是保全他李景隆的性命。这些，李景隆在渡江前均已知晓。就在方才回府后，自己的夫人便告诉他，李增枝一大早便匆匆出门，说是去宁国大长公主府上求情，希望让老驸马梅殷出面，保他李景隆一条性命。想到这里，李景隆心顿时又是一暖。
“增枝，怎么样了？梅驸马可愿为我说话？”见李增枝拿着个茶壶对着嘴猛灌，李景隆心中急得如热锅上的蚂蚁。本来，他还想着大事临头有静气，想待李增枝自己交待。可见其只顾喝茶却半天不吭声，他便再也“静”不下去了，忙不迭地出言相询。
李增枝终于将茶壶中的水一饮而尽，抹了抹嘴巴，他脸色一黯道：“梅驸马答应下午进宫，在皇上面前作保！”
“啊！”李景隆惊喜一叫。梅殷虽也是勋戚，但却是朱元璋临终前唯一的托孤之臣，在皇上心中极有分量。他若愿出面作保，自己活命的希望顿时大增。
可李景隆很快就发现不对劲：这么个天大的好消息，弟弟脸上怎么并无喜色？想到这里，李景隆心中“咯噔”一下，顿又慌乱起来。
果然，李增枝苦笑一声道：“哥哥，梅驸马虽愿作保，但据他说，朝中文官皆欲置哥哥于死地而后快！皇上本就深恨哥哥坏了大事，要是文官再不依不饶，他也无把握说服皇上！”
“皇上也欲杀我？”犹如一个晴天霹雳，李景隆浑身顿时颤抖起来。
“难说！”李增枝摇头一叹道，“弟弟这段日子天天往几位大长公主府里跑，请她们到太后那去给哥哥求情。靠着父亲在世时攒下的情面，她们也都有意帮这个忙，也说动了太后！据她们说，太后跟皇上提了此事，请他放哥哥一马……”
“皇上可有答应？”李景隆的心提到了嗓子眼。
“皇上一开始不大愿意，只是后来抹不开太后还有各位大长公主的情面，态度便有所松动！”
“苍天保佑！”听到这里，李景隆已是一脸激动。
“哥哥，我还没说完呢！”见李景隆一脸兴奋，李增枝苦笑一声道，“皇上虽有意开恩，但文官们却不依不饶，尤其是那些主张平燕的大臣，更是言哥哥‘丧师辱国’、‘万死难宥其过’！非要皇上杀你不可。皇上的性子你也知道，一向耳根子软，又对那帮子文官言听计从。经这帮奸人一撺掇，顿又犹豫起来。故梅驸马跟我说……”李增枝望了景隆一眼，嗫嚅道，“哥哥这条命保全与否，其实还在两可之间！”
李景隆的心顿又堕入冰窟窿里。他了解这位皇帝，虽然太后、大长公主都是血肉至亲，但后宫不得干政，她们的话其实作用有限；驸马梅殷倒是勋戚大臣，但涉及国事时，建文却更加依赖文官们的意见。就拿自己来说，本和梅殷差不多，也是远支皇亲外加高爵勋臣，与建文关系也不错，但当初自己欲出征北平，却还是要通过黄子澄的举荐，方能如愿以偿。想到这里，李景隆的心忽然一跳：黄子澄呢？他与我关系莫逆，又是皇上最信赖的文臣，若他能帮我说话，我活命的希望岂不大增？想到这里，李景隆一把抓住增枝的手，焦急问道：“你没去找子澄先生吗？你该去找他啊！他的话皇上最听得进去，有他作保，其他文官又能奈我何？”
“哥哥，别提这位黄子澄了！”李增枝却只是一哼。
“子澄先生怎么了？”李景隆先是一愕，继而略一思忖，略带犹疑地道，“莫非他恨我兵败，不愿相助？”
“若仅是不帮忙倒也罢了！”李增枝恨恨地道，“哥哥你可知他得知兵败之信后做了什么吗？”
“做了什么？”李景隆愈发惊疑。
“此人竟作诗讥讽哥哥，并散布于朝堂市井间，让人广为传诵！”
“什么！”李景隆犹如五雷轰顶，当即惊得目瞪口呆，半晌方呐呐道，“子澄先生岂会这样对我？”
“怎么不会！”李增枝咬牙切齿地道，“现在京师都传遍了！别说朝臣和士子，就是青楼里的歌伎，都已背得滚瓜烂熟！”说到这里，李增枝似犹怕李景隆不相信，当即冷笑一声诵道：
仗铖曾登大将坛，貂裘远赐朔方寒。
出师无律真儿戏，负国全身独汝安。
论将每时悲赵括，攘夷何日见齐桓。
尚方有剑凭谁借，哭向苍天几堕冠。
当李增枝将诗背完，李景隆已是一脸惨白，他万万没想到，一向视为知己，在朝堂上同气连枝的黄子澄，竟会在自己身败名裂之际落井下石！屈辱、羞愧、恐惧还有对黄子澄的愤恨，这种种感觉交织在一起，让李景隆本已脆弱不堪的心灵再次遭受到前所未有的摧残！呆坐许久，李景隆猛地大喝一声，满脸通红地叫道：“奸贼焉能如此……”
“此人乃世之巨奸！”见李景隆暴怒，李增枝接着又道，“哥哥你想，就算你兵败引得朝臣愤怒，可他又何以至此？哥哥你昔日与他乃交情颇深，就算他恨你误国，可也没必要赋诗相辱吧？就是齐泰，也无有这等恶举！”
“你的意思是……”李景隆似悟到了什么，一双眸子顿时瞠得斗大。
“不错！他是想让哥哥给他背黑锅！”李增枝眼中寒光一闪，幽幽道，“哥哥出任总兵，本是他黄子澄一力保举。此番兵败，他自也要负连带之责，皇上愤恨之下，必也会迁怒于他。此人为免失圣眷，故有意赋此诗，并流传出去，自是为了让天下人将罪过全推在哥哥一人身上，而他自己却开脱得干干净净！”
李景隆心乱如麻。凭着对黄子澄的了解，李景隆并不认为他有这般歹毒心机。但此刻听了李增枝的这些分析，却也觉得不是没有道理。而联想到自己如此被千夫所指的处境，李景隆更是惊恐莫名，对黄子澄的恨意顿时占了上风，当即一拳砸向桌面，咆哮道：“黄子澄阴鸷小人，我必不饶他！”
“不错，此仇不报，我兄弟誓不为人！”见李景隆发火，李增枝也忿忿相附。
李增枝一副义愤填膺之状，李景隆却软了下来。待怒气出尽，他想到黄子澄这般相辱，对自己无疑是雪上加霜。明日朝堂之上，自己恐是凶多吉少。念及于此，李景隆惨然一笑，旋哽咽道：“算了！还奢谈什么报复？我已是千古罪人，明日上朝，只等引颈就戮便是了！”
见李景隆潸然泪下，李增枝急忙道：“哥哥何必如此，这事情没准儿还有转圜之机呢！”
“还能有什么转机？”李景隆已万念俱灰，连头也不抬只呜咽道，“满朝文武，天子最信的就是齐泰与黄子澄。齐泰素与我不合，如今黄子澄也要置我于死地！如此我岂有活路！”
“有一人或能救哥哥！”
“谁？”犹如一个将死之人抓到一棵救命稻草，李景隆猛然抬起了头，眸子中放出希冀的光芒。
李增枝却不应声，只把眼光射向窗外。李景隆正疑惑间，门外便传来一阵大笑之声。紧接着，一个头戴四方平定巾、身着右衽深蓝色大衫的英俊男子飘然而入。站定后，男子朝着李景隆拱手一揖，笑吟吟地道：“一别经年，曹国公别来无恙乎？”
眼见男子从容进来，李景隆当即张大了嘴巴。他诧异地望了李增枝一眼，方一下从椅子上蹦起，不可思议地对着来人叫道：“徐增寿！怎么是你？”
“怎就不能是我？”徐增寿淡淡地反问一句，旋走到桌子旁坐下，微笑道，“在下此番来访，便是为救国公爷脱此危局！”
“你？”李景隆咬牙切齿着道，“就凭你与燕庶
