中华野史-第52部分
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刘邦性本好酒，自从不到长嫂家中，便多在市中饮酒，因此结交两家酒店。此两家酒店都是老妇开设，一姓王，人都呼为王媪。一姓武，人就呼为武负。刘邦与此两家往来既熟，便可赊账，待到年节算还。但是刘邦每到此两家饮酒，店中生意便骤然兴旺，所卖之酒，比往日多至数倍。王媪、武负已自暗暗称奇，所以刘邦一到，便留住吃个尽醉。有时因酒醉不能回家，就在店中寄宿。王媪、武负却都看见刘邦卧处，常有一龙在上，心中更觉惊异，知刘邦将来一定大贵，便想先烧冷灶，结个人情。于是，以后每遇年节结算，两家都将刘邦所欠酒账一笔勾销，不要他来偿钱，刘邦也落得白吃。
光阴迅速，刘邦已长到二十余岁。太公见他终日游荡，终非结局，便命他学习为吏。不久，竟补得泗水亭长。原来，秦制十里一亭，亭有长，旅客遇有争讼，由亭长公平断决。刘邦既为亭长，便又结识一班县吏，如萧何、曹参、夏侯婴、任敖诸人，时常相聚戏谑。内中夏侯婴与刘邦尤属相得。每遇奉差经过泗水亭，往往畅谈许久方去。
一日，夏侯婴又到泗水亭，刘邦一见，便邀入叙话。他二人本来戏弄惯了，谁知此次刘邦动起手脚，竟将夏侯婴身上误伤一下。在夏候婴，知刘邦事出无心，并不介意，却被旁人看见，便到县中告发，说是泗水亭长伤人。县中立传刘邦讯问。
刘邦因见秦法“为吏伤人，罪比平民加重 ”，不敢承认，遂力辨并无此事。县中又传夏侯婴为证。夏侯婴也替刘邦洗刷，说是自己碰伤。那告发之人自然不服，便去上控。郡中又委人复讯，究竟事不瞒真，问官明知刘邦伤人是实，无如被伤之人不肯为证，也就不能定案。遂将夏侯婴责打，下入监狱，迫其供招。无奈，夏侯婴始终不肯吐实，刘邦竟以此免罪。由此可见，刘邦平日待人好处，所以遇着患难，也有人替他出力。
过了一时，刘邦奉差前往咸阳。一班相识悬吏闻信，都来送行，并赠路费，每人钱二百文。独萧何比众加多，送钱五百文。刘邦向众人一一称谢，告辞而去。到了咸阳，歇下旅舍，信步出门游玩。但见六街三市，车马行人，往来如织。一带高楼大厦，栋宇连云。入夜则万家灯火，密若繁星，说不尽富丽繁华，真是帝京景象！一日，忽闻始皇出行，纵令百姓观看。
刘邦随同众人看罢回来，因长叹道“大丈夫当如此也 ！”住了月余，刘邦公事已毕，仍回沛县。
刘邦充当亭长已有数年，年已三十以外，只是尚未娶妻。
他生性本来好色，如何耐得独居！便时到娼寮中取乐。但他意犹未足，又与一个曹氏女子结下露水姻缘。往来既久，曹氏怀胎，生了一子，刘邦取名为肥，将钱给与曹氏抚养。本地乡里皆知此事，自然无人肯与刘邦结亲。刘邦既有外妇，又有儿子，觉得无家不啻有家，自己一人倒反逍遥自在。遂把娶妻一事，全不在意。
一日，刘邦因事赴县，闻县令来了一位贵客，其人姓吕名文，字叔平，乃单父人。此次因遇着仇人，出外暂避，素与沛县令交好，便带了家眷前来相投。沛县令优礼相待，一班县吏见说是县令贵客，遂约同众人各出一钱财，作为贺礼。萧何为首，主管送礼之事，因先期发出通告，说是“贺礼不满一千钱者，将他坐在堂下。”刘邦恃着萧何是他熟人，便故意在名帖上写着“贺钱一万 ”，持往拜谒，身却并不带一文。吕公接过名帖，见贺礼甚厚，不觉大惊，连忙亲自出到门前迎接。谁知此次相见，刘邦竟得了妻室。真是千里姻缘一线牵，在刘邦也算是意外遭逢了。欲知刘邦如何结亲，且听下回分解。
第十九回 惊异表吕公妻女 经大泽刘季斩蛇
话说吕公接过刘邦名帖，见贺礼甚厚，不觉大惊，亲自出到门前迎接。刘邦见了吕公，上前施礼。吕公一见刘邦状貌，愈加敬重，引到厅上。萧何见刘邦入门，两手空空，知他万钱都是假话，便笑道“刘季本来喜为大言，都无实事。”刘邦故作不曾听见，置之不答。吕公排出酒席，请刘邦坐第一位。
刘邦见坐客都是熟人，竟毫不推让，一直坐下。
到得酒席将终，吕公欲留刘邦说话，碍着众人在座，不便明言，频频以目示意，刘邦却也领会。席散之后，诸客皆归，只余刘邦一人，吕公遂对刘邦道“吾自少最喜看相，所见之人甚多，并无如季之相，望季自己保重。吾有小女，愿奉箕帚。”刘邦见吕公说他贵相，又许以女，欣喜过望，立即认为丈人，拜辞而去。
吕公入内，便将许婚刘季之事告知其妻吕媪。吕媪怒道“君平日常称此女相貌不凡，必须嫁与贵人。沛县令与君交好，倩媒前来议亲，君偏不允，今日何以胡乱许与刘季？”吕公道“此事非汝妇女所知，我自有主意，断不至误却女儿终身。”
遂将次女嫁与刘邦。此吕公之女即是吕后，名雉，字娥姁。刘邦既娶吕氏，也与父母别居，分得田产数亩，由吕氏耕种过活。
过了数年，吕氏生下一男一女，男名盈，后为汉惠帝。女后为鲁元公主。
刘邦为亭长，不时告假回家看视。一日，吕氏带同子女正在田中除草，有一老人行过，因为口中燥渴，向吕氏乞取汤水，吕氏以汤与之。老人一面饮汤，一面端详吕氏相貌，说道“夫人乃是天下贵人 ！”吕后见老人知得看相，又说她是贵人，遂将子女引到面前，请其一看。老人见了惠帝，便道“夫人所以贵者，乃由此男。”又看女儿，也说是个贵相。老人既去，刘邦恰好回家，吕氏便说“有一过客，看我母子之相，都说大贵 ！”刘邦闻言，也想寻他一看自己之相。问知其人初去未远，立即追上问明。老人看了刘邦，说道“先前所看夫人、子、女，皆因足下而贵。足下之相，真是贵不可言 ！”刘邦听毕，拜谢道“如果将来应了老丈之言，不敢忘此大德 ！”及至刘邦称帝，此老人早已不知去向。
刘邦自从两次经人看相，皆说大贵，自己也就抱负不凡。
但不知如何而后得贵，只好仍作亭长，静待时运到来。过了一时，恰值秦始皇身死，葬于骊山，各郡县皆发遣徒刑犯人送往作工。刘邦奉沛县令之命，押送役徒前往。一班役徒惧怕作工辛苦，一路上陆续逃走，刘邦一人如何禁压得下。心想“此去骊山，路途既远，为日尚多，现在行不到数十里，已被逃去多人，若到骊山，必定逃走一空。与其任他逃走，无力禁阻，不如索性行个方便，一概将他放去。”刘邦想定主意，行至丰邑西边大泽之中，上有一亭，土名“泽中亭 ”，刘邦便命众人都在亭中歇息，自己呼酒痛饮。
待得天色已晚，刘邦将一班役徒刑具全行脱下，对众说道“诸君任便，各自逃生，吾亦从此去矣 ！”役徒见刘邦情愿自己亡命，放他逃走，自然感激非常，内中也有十数人情愿随着刘邦前去。余人因受恩无以为报，便大家斗出钱文，买得美酒两壶，鹿肚、牛肝各一具，送与刘邦，作为饯别之意，各各拜谢而去。
刘邦受了酒肴，又与相随十数人大家分吃。刘邦吃得已有七八分酒意，便乘兴上路，由小道穿过泽中，令一人先行。走了一程，忽见先行之人慌慌张张跑回，报道“前面有一条大蛇，拦住去路，身长数丈，昂首吐舌，甚属可畏！还是回去为妙。”刘邦酒后胆壮，听了说道“壮士行路，有何恐惧 ！”
遂大步向前，拔出随身佩剑，照着蛇身砍去。霜锋一过，竟将大蛇斩为两段。刘邦见蛇已死，将剑拭净，插入鞘内，依旧前行。
约有数里，酒气发作，就在路旁睡着。一觉醒来，却见有人也由原路行至。此人本是刘邦乡里，一见刘邦，即说道“适才遇见一桩怪事 ！”刘邦问是何事？其人道“我一路行来，远远闻得哭声，心中正在疑惑，及至走近，却见一条死蛇横在路上，旁边有一老妪，对着死蛇痛哭。我即问她因何事故，哭得如此伤心，老妪说是‘有人杀死吾子 ！”我问‘汝子因何被杀？’老妪道‘吾子本是白帝子，化为一蛇，挡着道路。
如今却被赤帝子斩了！所以伤心痛哭。’我听此言，心想‘此老妪一派胡说’！正要责备她，忽然老妪不见。汝道是否怪事？
但不知此蛇究为何人所杀？”刘邦听了，口中不言，心中暗自欢喜，从此益加自负。即相从之十余人，在旁闻了此言，亦更畏服。刘邦遂往芒、砀山间隐居去了。以上所述，就是世俗相传汉高祖斩蛇起义一段故事。
说起斩蛇之剑，相传也非凡器。当战国秦昭襄王时，太公一日偶在田间走行，遇一村野之人，赠以古刀一柄，说道“此刀乃殷高宗伐鬼方时所制。”太公接来一看，见刀长三尺，上有铭字，不能辨识，遂谢了其人，将刀常佩在身。后太公游到丰、沛山中，寓居穷谷。
偶然出外闲行，忽见山泽之间有一人开炉冶铸，太公便行到近旁，坐下歇息。因问其人“铸造何器？”冶工笑道“吾为天子铸剑，公当谨守秘密，勿得漏言 ！”太公听了，正在诧异，冶工瞥见太公身旁佩刀，知是宝物，便问“此刀何从而得？”太公备述野人相赠之语。冶工道“若得足下佩刀，杂入炉中铸之，便成神器。能削平祸乱，威定天下。”太公见说，慨然解下佩刀，投入烟焰之中，果然铸成一剑。冶工便将此剑授与太公，令杀三牲衅祭。太公以剑赐与刘邦，刘邦遂用此剑斩蛇。
及天下既定，此剑作为传国之宝，藏于宝库。剑上用七彩珠、九华玉为装饰；又以五色琉璃为匣，剑在匣内，光彩犹能透出外面。每经十二年磨洗一次，锋芒常如霜雪。每开匣拔鞘，飒然风生，剑光射人眼目，不可逼视。守库之人又常见有白气如云，出于户外，形状蜿蜒，俨如龙蛇。吕后因改库名为“灵金”。惠帝即位，遂将此库贮藏禁兵，名为“灵金内府”。一直传至西晋武帝时，此剑与孔子履并藏武库被焚，此是后话。
欲知刘邦以后如何，且听下回分解。
第二十回 刘邦起兵诛沛令 范增献计立怀王
话说刘邦因解放役徒，不敢回去，便同十余人逃入芒、砀山中避匿。后来被县中察出情形，遣人四出缉捕未获，便将吕氏捉到官里，拘禁起来。说起中国旧日监狱，无论已、未定罪之人，一入其中，管狱吏役都要勒索规例。有钱给他，就是重犯，也受优待。若是无钱开销，便加以种种苛迫凌虐，真是暗无天日！吕氏此次因被丈夫连累，到得狱中，而且家贫不能多给钱文。主管狱吏不满所欲，自然将她虐待。却好，任敖也为狱吏，他与刘邦交好，一闻吕氏入狱，便想照顾。无奈不是归他主管，遂在旁留心探听。知是虐待情形，心中愤激，竟将主管吕氏狱吏打伤。后来幸亏萧何、曹参诸人替刘邦弥缝，始将吕氏开释出狱。
刘邦隐居山中，虽然安稳无事，却时常记念家中，暗地遣人向家中通一消息。及至吕氏出狱回家，知得丈出去处，急倩人引路，前往寻觅。但刘邦虽说是在此二山之中，因恐被人捕获，藏匿深林穷谷，且无一定住处。兼以此山岩壑险峻，林箐幽深，平日行人到此，往往迷惑失路，况是女流，何处寻觅！
即使觅得，也须费却许久工夫。谁知，吕氏到此数次，都被她一觅即得。刘邦心中也觉奇怪，便问她是何缘故？吕氏道“君所居之地，其上常有一大云一片，具备五色。吾便望此云气所在，一路行去，便可寻见，所以毫不费事。”刘邦闻言，心中更自欢喜。此语被同来人得知，传到沛县一班少年耳中，人人都想前来归附。至今芒、砀山中有峪，名为“皇藏峪 ”，即是刘邦当日藏匿之处。
刘邦住在芒、砀未久，陈胜便已起兵称王。附近各郡县人民多杀死官吏，与之响应。沛令得此消息，恐本县人民闻风兴起，心想不如自己先发制人。便拟预备举事。旁有萧何、曹参说道“君本秦之官吏，今欲背却朝廷，只恐人心不服。不如招集得罪亡命之辈，可得数百人，借以劫制大众，方可成事。”沛令依言，分头遣人寻访逃人。探知刘邦住在芒、砀山中，因命樊哙往招。只因樊哙也是吕公女婿，与刘邦算是连襟。其妻名为吕媭，乃吕雉之妹。樊哙平日开设屠店，以屠狗为生，也曾与刘邦同在芒、砀住过一时，所以命其前往。
樊哙到得山中，见了刘邦，备述沛令�
