情盗-第5部分

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当时伯蒂拉曾感到很惊奇，他竟会暗示这样的事。
“我可以肯定，我不能和任何象我母亲那样美丽的人竞争，”她曾对自己这样说。
谁若是抱有母女之间进行竞争的想法，那一定是很荒唐的。
现在，她本能地懂得她母亲的恼怒不仅是因为她的年龄，还因为她父亲的预言应验了。
事实上，她是秀丽的，正如学校里几个姑娘说的：她很可爱。
“上星期日我哥哥带我出去，”其中一个对伯蒂拉说，“他见到了你，说你是他一个月的几个星期天里看见的最可爱的小东西，更不用说在这样的地方了。”
当时伯蒂拉置之一笑，但她确曾感到满意和荣幸。
“我不想让妈妈为我感到羞耻，”她曾单纯地想。“过去我常听见她说，象她的朋友公爵夫人等人只能把其貌不扬的女儿向大家介绍，她看了都觉得可怜。”
甚至她母亲对她漠不关心，她在校时不给她写信，假期里不去看她，不告诉她关于未来的任何计划，所有这一切都没有使她作好心理准备以便接受从这个残存的家中被放逐出去的命运。
“留给我的只有阿加莎姑姑了！”伯蒂拉低声说，感到自己在发抖。
雨下个不停，天空黑暗阴沉，码头旁边湿漉漉的，眼前的大海就象伯蒂拉登上“半岛和东方轮船公司”的“柯罗曼戴尔”号离开英格兰时那样骚动不安。
这艘船的船体是黑色的，上层建筑物很高，舰桥上方有隙望台。船尾挂着红色的英国旗，它即使算不上是巨轮，至少也给人以深刻印象。
海船构成大英帝国的生命线，每年载送二十万旅客以及同等数量的商人。其中大部分载重量还不到八千吨。
但是每年几乎有一千条新船下水，最大的轮船公司如“半岛和东方”、“老丹普斯特”、“英属印度”等都靠大英帝国的商业起家，它们考虑要建造更大、更好的船只，以利于互相竞争。
轮船公司深以自己的轮船为骄傲，并为它们大肆宣传。“柯罗曼戴尔”号是一艘带有船帆的蒸汽船，有四根高耸的桅杆和复杂的索具。
雨淋在身上，心里感到渺小、孤独，但这一切伯蒂拉这时都顾不得了，她只想赶快找到自己的胎位。
乘火车赶来时，一路上她曾想过，旅途中她至少能看书和缝纫，在漫长的几周里如果无人和她说话，她必须习惯于独处。
她一直尽力要使自己勇敢起来，但当她和老梅斯通告别，老管家祝她“一路平安”时，她几乎要哭出声了。
甚至淘金斯也象个亲密的朋友了，她将会在她的生活中留下印记，因为她永远也不会再见到她了。
当她听说不必去向母亲告别时，没有感到惊讶：她必须于上午八时三十分离开家，而奥文斯顿夫人已留下严格的指示，不准别人打扰她。
“夫人昨夜两点以后才到家，”陶金斯说。
接着，她似乎觉得作一些解释就能医治伯蒂拉受伤害的感情，又接着说：
“夫人确实累得要死，更让人不高兴的是，不知哪位笨手笨脚的老爷在舞场上把她那条新长裙上的绉边扯破了。所以我常说，跳舞发明出来只是给夫人倒霉的女仆增添更多的工作！”
伯蒂拉想微笑，但没有成功。
“陶金斯，妈妈有没有给我留下什么口信？”
“我知道夫人一定会嘱咐你好好照顾自己，并且过得快活，伯蒂拉小姐，”她回答，但这不是伯蒂拉希望听到的回答。
梅斯通已经为她准备好车票、护照和一些钱，同时一名男仆坐在驾车的位置上，准备把她的行李道上行李车，并替她在火车里找一个舒适的座位。
她本以为这次旅行自己一定住头等舱，可是一看船票，才发现原来是二等舱。
这使她感到奇怪，因为她知道，无论是父亲还是母亲，无论坐火车还是乘船，无论去什么地方，他们都预订最高级、最舒适的舱位。
她知道母亲不愿意为她花钱，她暗暗嘱告自己：事实上没让她去住统舱，这就应该庆幸了。
不但下雨而且还刮着强风，于是伯蒂拉赶快走上“柯罗曼戴尔”号的跳板，她发觉自己正和许多其他的旅客在一起，等候有人来告诉他们各自的舱位号码。
二等舱的乘客聚集在面向码头一侧的一条舷梯旁，而其他地方是专门留给住头等舱的高贵人物的。
伯蒂拉注意到，在二等舱甲板上等待的那些旅伴，大部分是外国人。
她想，他们的肤色真是多种多样，她极力想猜测他们来自何方。
那个看上去象个商人的大胖子是从吉隆坡来的吗？那个面孔干瘪的律师是从西贡来的吗？那个矮小的斜眼男人是从苏门答腊或婆罗洲来的吗？
那里有许多中国人，伯蒂拉想，他们可能要回新加坡去，她知道那里有一个巨大的华人社会。
其中大多数看起来非常富裕，但经过她的仔细观察，还发现有相当数量晒得黝黑的欧洲人，她想他们一定是种植园主。
她随身带的东西里就有一本地图册，她希望在船上能找到类似旅行指南那样有用的东西。
她一直对其他种族的人感兴趣，现在她在向四周张望时心里在想，假如到了那里她没有其他事可干，至少还有新的人民可以去研究，也许她还能学到一点儿他们的风俗和历史呢。
她正在朝一个印度妇女看，漂亮的鲜红莎丽松松地披在她漆黑的发上，并遮住了她的脸，这时她看见一个男人在瞪着眼瞧她，他的表情使她感到有些发窘。
他黄肤黑发，她一时难以辨别他的国籍。接着，她想到了这个人具有荷兰人和爪哇人综合的特征。
她听说过，在东方的荷兰种植园主常和爪哇姑娘结婚。
她感觉得意，十分肯定自己已经把这个特别的男人的国籍猜对了，只是无法加以证实。
他仍然瞪着眼瞧她，使她感到自己的脸颊上升起了红晕，于是把目光移开了，这时她发现船上管事的在注意她，心里很高兴。
“是伯蒂拉·奥文斯顿小姐吗？”他问。“噢，对了，小姐，您在三十七号舱，您独自用一个单间。服务员会领您去的。”
一个服务员过来拿起伯蒂拉随身携带的旅行小皮包，领着她沿着一条狭窄的、天花板很低的通道走去。
“我还有火车运来的其他行李呢，”伯蒂拉说。
“都拿到船上来了，小姐，”服务员回答。
他打开舱门。
“这是您的舱房，小姐，我希望您能发现这里应有尽有。”
在伯蒂拉看来，这个舱房只比一个小碗柜大一点儿。
她记得查尔斯·狄更斯在一八四二年第一次坐船出国时曾把他的舱房称作“一只极端违背情理的箱子”。
可是，伯蒂拉庆幸的是，她没和某个爱评头品足的陌生女人同住一个舱。
舱房里只放得下一张床和一个固定的五斗橱，橱的一角挂了一块布帘子，她可以在后面挂衣服，另外还有一个盥洗盆。
盥洗盆可以转下来放在一张大概算是梳妆台的东西上面。用过以后再把它转过去，让水象小瀑布似地流进污水箱里去。
伯蒂拉从伦敦赶来时，在配合船期的火车上读到一本介绍船上生活的小册子，以为在“柯罗曼戴尔”号上会享受豪华的生活，可是事实并非如此。
她想，小册子上画的备有扶手椅和盆栽棕榈的餐厅以及巨大舒适的休息室、画廓上的管风琴、写字室和牌室无疑指的都是头等舱待遇。
“没关系，”她安慰自己，“至少我可以独自呆在这里。”
然而她总摆脱不了这样的感觉：她的舱房就象指定给一个犯人的囚室，不管她愿意不愿意，都要把她送到世界的另一部份去。
这念头使她情绪十分低落，于是她想上甲板去看轮船离岸。
她常听人说，长途旅行的轮船启航时，乐队奏起乐曲，码头上的人把飘带扔向船上的旅客，旁观的人群里发出欢呼声，这是欢乐而鼓舞人心的场面。
可是伯蒂拉走上甲板时，却发现甘愿冒着暴风雨天气来挥手告别的人很少。
在码头边喧闹忙碌的人大部分是搬运夫，他们还在把行李、货物往船上搬。
有几名卡着钟点上船的旅客正爬上头等舱的跳板，他们显然是故意晚来的，他们要等先上船的旅客造成的骚扰平息以后再来。
伯蒂拉注意到其中有几位贵夫人，她们裹在皮大衣里，还打着伞，一个个穿着雅致，猛一看似乎象她母亲外出旅行时那么引入注目。
她们身边都有男人陪伴。他们身穿格子花呢大衣，有的戴着连衣高帽，有的戴黑色图项硬礼帽，因为风大，他们只能用一只戴着手套的手把帽子紧紧地按在头上。
还有几个孩子由穿制服的保姆照顾着。
恰恰就在跳板快要撤掉的一刻，伯蒂拉看见一位神气十足的人从容地从码头走来，这个人她可认识。
她感到自己的心兴奋得猛跳起来。
一点没错，这位肩膀宽阔、面貌英俊的男人就是曾在火车站帮助过她并用他的轿车送她回家的人。
“这是萨耶勋爵！”她对自己说，“他就要登上‘柯罗曼戴尔’号轮船了！”
她望着他走上跳板，然后走进位于她的上方的头等舱。
“我再也不会遇见他了，甚至连看也看不到了。”
但与此同时，她心里不由得突然涌起一阵安慰之感，因为至少船上有了一个她以前见过的人，她知道他的名字，他来自她所属的那个世界。
萨耶勋爵在船上，这个事实似乎使她胸中的紧张感觉松弛下来了。
自从火车把她载离伦敦以后，在绝对意义下孑身一人，她所体验到的空虚之感此刻也得到了缓解。
跳板撤掉了，她听到乐队奏出的旋律，声音很微弱，因为乐队是在雨布的覆盖下演奏的。
在船的下方，站在码头边挥手告别的人本来就不多，加上被雨所阻，因此当“柯罗曼戴尔”号平稳地滑行时，没有出现任何骚乱的场面，也没有富于戏剧性的多情道别。
雨倾盆而下，冷飕飕的风从海面吹来，伯蒂拉觉得自己在发抖。
但与此同时，她发现自己并不象预料的那样会孤单到绝望的地步。
说来也怪，这是因为那位在她困难时曾照料过她、对她非常好心的萨耶勋爵也在船上。
这时萨耶勋爵审视着他的舱房和相邻的私人起居室，宽慰地舒了一口气。
他在格屈露德小姐不知不觉的情况下离开了伦敦，因此避免了可以预料得到的那个不愉快的戏剧性场面。
正如以前发生过的那样，他告诫自己：别陷得太深了。
他打算要一件轻松愉快、如烟如云的风流韵事，玩这场游戏的双方都知道并洞悉游戏规则，但实际上这桩韵事已变得过于认真了。
在萨耶勋爵的恋爱游戏中，他从来也不想让它发生的事却往往不可避免地发生了，这种情况几乎一成不变地一再重复，这就使他比以往更加玩世不恭。
“我爱你，戴顿！我疯狂地爱你！我绝望地爱你！对我说：你将永远爱我，我们之间那销魂夺魄的感情、那神仙般的幸福将永远不会消失。”
只要和某位女士恋爱短短一段时间，几乎每个女人都对他说过这样的话，他知道这话的真正含义，它好象在发出危险的信号。
她们想把他钳制住，她们想要证实自己已经占有了他，使他无法逃脱。
在大部分韵事——例如和格屈露德·林德莱的恋爱——中，只要有可能，她们总想要和他结婚。
“这一切都见鬼去吧！”萨耶勋爵经常反复地对自己说，“难道不能既向女人求爱又不致陷入一种终身判决吗？”
可是对他来说，这种情况似乎不可能避免，甚至和那些早已结婚的女人谈情也是如此。
她们和他接吻总是长得没完没了，女人一边接吻一边总要祝愿说：他们的爱情应该是永恒的，他应该时刻向她们献身。
正如萨耶勋爵对他的朋友达西．恰灵顿所说的那样：他不打算结婚。
他发现，他作为一个单身汉所享受的自由是一种理想的生活方式，目前他还不打算未经斗争就轻易放弃这种生活方式。
格屈露德·林德莱一直是挺会缠人的。她象是在用丝线把他团团围住，使他开始感到窒息，如果他不多加小心，达丝线就可能挣不断了。
她甚至把亲王也拉进她要萨耶助爵向她求婚的计谋中来了。
“只有您，殿下，”她说，一边用黑天鹅绒般的眼睛望着王位继承人，“会理解我爱他爱到了极点，这和我以前经历过的感情完全不一样。”
她跑去请求他的援助，由于亲王素来乐意帮助美人，她终于诱使亲王对萨耶勋爵开了口。
“我觉得你对那位美人未免太残酷了，”在马尔波罗大厦吃完午餐以后，亲王用低沉的声音说。
“哪一个呀，殿下？”萨耶勋爵问。
亲王殿下一开口，他就充分意识到会听到些什么话。
亲王低声一笑。
“你这种回答问题的方式倒有点儿象我了，我的孩子！你知道得和我一样清楚，我说的是格屈露德小姐。”
“她老是郑重其事地对我说，我使她非常幸福，殿下，”萨耶勋爵满不在乎地说。
“你也应该如此！”亲王喊道。“你是个标准美男子，萨耶，而且据我所知，