国王的奖赏-第18部分
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妮可无法有力地抓住缰绳，控制她的坐骑。马向西奔，一名士兵大声叫她不要骑向罗伊的方向。
妮可没把他的话放在心上，她要找到她丈夫，确定他安全无虞之后，再躲避起来。她一边不停地祈祷，一边着急地用眼光四下搜索。
妮可终于看到罗伊了，他和第一批反抗军转眼就要短兵相接了。
老天，他的身材为什么要那么高大呢？敌人一眼就可以找到，而且一定会首先攻击他。
妮可想要放慢坐骑的速度，她不想妨碍丈夫。一旦分心，可能会要了他的命。她策马西行时，注意力被山顶的一样东西吸引住了。一道阳光从敌军的盔甲上反射过来，使她一时视线不清。
她更换一下坐姿，再抬起头来。一名身穿撒克逊战袍的孤骑，突然高举着手示意其余骑士进攻。大约有五十名撒克逊士兵，高呼口号，冲下山脊。
妮可无法把目光从那名领袖的身上移开，阳光像镜子似的，使他的距离看来比实际更近。那名领袖在马背上转身拿箭，妮可看到他的侧面。
此时，她才明白自己何以看得呆了。
那名撒克逊领袖正张弓对着一个目标。
妮可放声大叫。
她哥哥桑顿还活着，而且正准备射死罗伊。
第九章
罗伊听见妮可尖叫时转过身。他放慢坐骑的脚步，而她策马全速驰近。她来到他身边，猛地扑进他怀中。
她及时赶到，承受了原本瞄准他的一箭。箭上的力道将她猛然拋；向他。他接住她，随即企图将她按倒在腿上，好用手中的盾牌加以保护。这时他发觉妮可竟被钉在自己身上。那支箭穿透她的肩膀，刺进他腿上鳞片状的错甲中。
罗伊的怒吼在山脊之上回荡。他将坐骑掉头，催促它奔向西边树林寻求屏障。妮可金色的长发覆住了伤处，洛伦虽不曾目睹她中箭，男爵的吼声却也令他明白女主人有难。这名家臣示意三名身经百战的士兵跟上领主，又命另一名士兵指挥这场恶战，立即尾随男爵进入林中。
罗伊以为妮可已晕厥，心想这倒是好事，如此她便不至于感到箭技自肩头拔出的痛楚。
他正欲下马时她说道："；原谅他吧，罗伊，他不知道。他不可能知道。"；
罗伊不明白她在说什么。这时她瘫倒在他怀中，他心知此时此刻她是无法回答任何问题了。反正他一时之间也提不出合逻辑的问题，刚才这件事所引发的狂怒已占据他全副心思。
洛伦跃下马，将斗篷铺平在地。他伸手去接妮可，以便让罗伊下马且不必惊扰妮可。罗伊摇头。"；她被钉在我身上。"；他宣称，语气悲愤。
他不让家臣帮忙，以颤抖的手拉出嵌在错甲上的箭头，深吸一口气镇定下来方才下马。他几乎无法忍受接下来所要受的折磨。他将妮可绵软的身躯放在斗篷上，折去箭头，随后拉出箭杆。
她叫了起来。那声音撕扯着他的心。鲜血自她的伤口泉涌而出，沿着他的手臂往下流，他低声断断续续地安慰她。
说起疗伤，洛伦可比他的领主高明多了。罗伊头脑明白，但心里硬是不肯放手。洛伦试了三次，他的领主才准他靠近妮可。
洛伦将火焰般的液体倾注她的肩头时，她正自昏迷中苏醒。这回她并未尖叫，而是狂吼，并且盲目攻击带给她痛苦的人。罗伊不得不按住她。倘若她手中有刀，八成已把努力施救的洛伦给杀了。
洛伦脸上关切的神情，终于穿透她的恍惚状态。她神智忽然一清，这时她觉悟到是自己正在大叫，急忙收声。
罗伊跪在她身旁，手按着她另一边肩膀。妮可瞥见他吓人的表情，几乎又昏了过去。天啊，他看来怒不可遏。他好象想杀人，她想道，而他又那样死瞪着她，她只能认定自己便是他心目中的牺牲者。他怎能对她发脾气？她刚刚救了他一命，不是吗？
嗅！天啊，她的哥哥桑顿想要罗伊的命。这委实太让她无法接受了。亲爱的上帝，她该怎么办？桑顿仍然活着，但还能活多久呢？
洛伦以匕首割开她肩上的衣衫，她扭头去看伤处。
妮可心知这伤不会致命。伤口很深没错，不过出血情形只剩涓涓细流。
罗伊扳开她的脸。"；别看，"；他命令道。"；看了只会让你害怕。"；
他声音发颤，她心想是因为他强忍着不对她吼叫的缘故。
桑顿尚在人世，而且企图谋杀罗伊的性命。若有机会，他的丈夫必将杀死桑顿。她该怎么做？
她决定采取懦夫的作法。她挣扎坐起，立时假装这么一动令她晕眩。她偎向罗伊身侧，楚楚可怜地低声恳求他环住自己的腰，随即闭上眼睛。
不料她真的感到一阵反胃，她不能确定是由于自己作假抑或失血情清形较她所知的严重。
洛伦掀起她的裙摆，撕下一截衬裙，开始包扎她悸痛的肩部。
妮可低头看着里住双手的粗糙绷带，自己这副惨状令她不禁摇头。自从遇见罗伊，伤害和屈辱便接钟而至。假使如此继续下去，不出一星期她就会送命。
她正要开口向丈夫这么说，以便刺激他的自尊，但片刻前她才伪装的晕眩感觉再度出现。这回她要求罗伊搂紧她时可不是作假。
"；不晓得我是要吐了还是要晕过去了。"；她低语。
罗伊一心但愿她会晕过去。根据经验，她一旦晕厥就容易摆布了。
"；她又睡着了。"；洛伦表示。
罗伊颔首。他说话时声音沙哑。"；她失血太多。"；
洛伦把领主的悲痛看在眼里。"；不，罗伊，"；他答。"；她是流了不少血，但在一、两星期内便能痊愈。"；
在洛伦将伤口料理完之前，两个人都没有再说话。罗伊准许副将暂时抱住妮可，自己重又上马，随即将妮可抱到腿上。他注意到她肩上的白布已转红。"；恐怕我们到家以前，她便死于失血过多了。"；他喃喃说道。
洛伦摇头。"；流血已经稍止，"；他说。"；罗伊，我真搞不懂你的反应。这不是什么足以致命的伤。"；
"；我不想讨论我的反应。"；罗伊打断他。
副将急忙点头同意。他重登上马鞍才又开口。"；她何苦上来挨这一箭呢？她应该知道你身上的盔甲足以保护你。"；
"；她没想那么多，"；罗伊答。"；她只想护着我。"；
他对自己的解释似乎也感到困惑。"；妮可受伤后说了些话，我不明白她的意思，洛伦，但这件事不止于此！"；
他并未说下去。一名兵士递上斗篷，令他分神。罗伊接过用来里住妮可。
随后他下令集合人马。这是他此生首度在战斗进行时撤退，不过他并未犹豫。此时妮可是他唯一的牵挂，其它一概不重要。
结果并无必要撤退。洛伦回来向罗伊报告，攻击者正如突然出现般又突然遁走了。
这件怪事令罗伊思索良久，虽然一开始叛军显然居于上风，但罗伊仍可能反败为胜，因为他的部下战技比撒克逊人精良得多。从敌方自山坡冲杀过来的情形即可明白看出这一点。他们只知一昧猛攻，丝毫不曾想到可自两侧包夹诺曼人或预留退路，而且毫无纪律可言。诺曼人的弓箭轻易使能命中目标。
返回玫瑰庄的漫长旅途中，罗伊一路努力着要将自己的理智与感情份开，通常这并非难事，但这回他的心却一直从中作梗。他一再告诉自己，下令撤军仅是份内当为。妮可是他的妻子，他有责任保护她。然而他的双手为何仍在发抖？他对她受伤所感到的愤怒为何如此强烈，令他几乎无法思考？
该死，这个小小的不方便已渐渐失去控制。他的妻子扰乱他的心神。他的生命原是一张精心画就的地图，如今她却侵入他的每一缕思绪。
直等返抵城堡，罗伊抱着妮可登上通往卧室的窄梯时，他才完全了解自身处境的惊心动魄之处。
他不仅关心她，他爱上了这个女人。
上天明鉴，这份体认令他险些将她摔了下去。他迅速恢复过来，继续朝妮可的房间走去，心头转动着他不可能爱上这么一个冥顽不灵的女人的种种理由。见鬼了，大部份时间他甚且说不上喜欢她。
理智前来拯救了他。他不可能爱她，他根本不懂得如何爱一个人。就是这样，他告诉自己。这些年来他受的是武士的训练，从未学过如何去爱。所以，他相当理智地说服自己，他不可能爱上妮可。
当然了，关心这女人并无大碍，毕竟她是他的财产。任何物主都会关心他的贵重财物。
想通了之后，罗伊觉得好过了些。然而他对所有自以为够资格替他照顾妮可的仆人咆哮，却又抵触了他刚刚才建立起来的信念。修格男爵随着一列哭哭啼啼的女人上了楼。他站在门口，眼看罗伊试着将妮可放到床上，心中惊诧渐增。这位魁梧的战士似乎怎样也无法完成这件事，他两度俯向床铺，起身时妮可却仍在他怀中。罗伊好象放不开她似的。
修格看朋友可怜，将仆人全赶出房间，独留下一名丰满甜美、名叫嘉莉的尤物，他企图钩引她上床已近一个星期。他示意她站到一旁，然后嘱咐罗伊把妻子放下来。他伸手搭在罗伊肩上。"；把头盔摘下来，去休息一会儿，嘉莉会照顾妮可的。"；
罗伊倒真的放下了妮可，也摘掉了头盔，只不过他不肯离开。他把头盔扔到角落，双手背在背后，站在她床边守护。头盔落地时，他见妮可弹了一下。她听见了吗？他想知道。或许她终于自昏迷中苏醒。天啊！但愿如此。
妮可很清楚事态的发展。归途中她时而真睡，时而装睡。她肩上的疼痛已减轻许多，她觉得好多了。问题是一旦让丈夫知道她已恢复，她就得为自己的行为提出解释，而她还不知该怎么告诉他。
她需要时间来思索这个难题。她仍有些诧异桑顿竟然尚在人世。当然，她也感到庆幸。身为他唯一的妹妹，她自认有责任保护他。不过她如今也是罗伊的妻子，她必须对他忠诚，并尽力保护他。天啊！真要命。
妮可开始哆唆。她既担心桑顿又担心罗伊。她了解哥哥的顽固，除非取回领地，他绝不会放弃，但罗伊也不会让他兵不血刃便得回玫瑰庄。而这件事解决之前，他俩都可能送命。
她不想失去他俩之中的任何一个。她该怎么做？她是否该向罗伊坦承一切？这是否便是对桑顿不忠实？
泪水盈满她眼眸。她需要时间在采取任何行动之前，理出头绪。
"；她在痛，"；罗伊喃喃哺哺说道，"；令她分神，我不要她痛。"；
妮可没有睁眼。她希望罗伊将她拥在怀里，给予此刻她极度渴望的安慰。她要他告诉自己一切必将顺利。
上帝助她，她着实希望他爱她，哪怕只有一点点也好。
"；我们可以派人到修道院去请人来治疗她。"；修格提议。
嘉莉刚翻开衣箱，找着妮可的睡袍。她带着一件白色棉质衣物来到床边。妮可呻吟时，嘉莉泪如雨下。她丢下睡饱，双手揪着裙摆。"；妮可小姐千万不能死，"；她泣道。"；我们不能没有她。"；
"；不要说这种鬼话，"；修格命令道。"；她不会死的，她只不过流了点血而已。"；
嘉莉点头，弯身拾起女主人的睡袍。
修格站在罗伊身旁，俯首看妮可。他边捻胡子边问："；那枝箭是……"；
"；她扑在我身前，不让我中箭。"；罗伊打断他。
"；罗伊，她不会有事的，"；修格又说了一遍。"；你能不能告诉我她为何在这里？我还以为她会被赐给有功的武士为妻。国王改变心意了？"；
罗伊摇头。"；她现在是我的妻子。"；
修格扬起一道眉毛，笑了。"；原来你毕竟还是为了她出面挑战了。我早料到了。"；
"；我没有为她挑战，"；罗伊反驳。他解释时初次有了笑容。"；你可以说是妮可为我而挑战。"；
修格哼地一笑。"；故事不只这么简单，晚餐时我再追问其它部份。现在暂时先拋；开这桩憾事，告诉我尊夫人为什么要奋不顾身救你。你不是穿了盔甲吗？"；
"；当然。"；
"；那么为何……"；
"；等妮可醒来，我会向她要答案。"；
妮可听见了这段对话的每一个字。丈夫严厉的口气令她脸孔一皱。她当下决定可能必须假装昏睡一、两个星期，或直到她决定桑顿的事该如何处理。不过她绝不会欺骗罗伊。对她而言，自己的言语如同忠诚一般重要。她既已向丈夫承诺过，便不会反悔。
"；我祈求上帝保佑妮可小姐醒来时知道自己人在哪里。"；
嘉莉的话引起两名男爵的注意。"；你咕哝些什么？"；修格问。"；她当
