国王的奖赏-第1部分
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第一章
一零六六年，英格兰。
他根本不知道打中他的是什么东西。
前一分钟，罗伊男爵还以里着皮套的胳臂擦拭额头上的汗水，下一分钟他竟四仰八叉地平躺在地上。
她果然把他击倒了，千真万确的。她一直等着，等到他摘下头盔，她才挥动绑着小石块的皮绳，绕着头顶，挥成一个圆圈。这个简单的投掷器凝聚了惊人的速度和劲道，快到肉眼不能分辨。皮圈破空而过的声音就像一头怨气冲天的野兽，半嘶半吼。她的"；猎物"；却听不见，因为她站在墙头的走道上，隐在清晨的暗影中，而他是在下方，木造吊桥的底下，离她大约五十英尺光景。
这个高大的诺曼人是个显眼的目标，再者，他也是带领人马窃占她领地的人，是这班异教徒的首领。就凭这个理由，更加的促使她卯足精神，全力以赴。在她心里，眼前这个高大的巨人已变成圣经中的"；高力亚土"；，而她，就是杀死巨人的"；大卫"；。
只是不像故事中的圣战英雄，她并不打算杀死她的对手。否则，她大可以瞄准他的太阳穴。不，她只是想打昏他，因此她选择了他的额头。是上帝的旨意，让他下半辈子永远带着这块标记；在这个黑色的胜利日，给他一个永志不忘的暴行标记。
诺曼人已经赢定了这场战役。再过一、两个小时，他们就可以攻破城池，长驱直入。
这已经无可避免了。她知道，她为数远不及敌人的撒克逊弟兄现在完全处于劣势，撤退是唯一合理的选择。没错，无可避免。可是她实在咽不下这口怨气。
这个诺曼巨人是三个星期以来，诺曼底公爵，"；征服者"；威廉派来攻占她这块领地的第四名战将。
前面三个像小孩子在打架，她和她哥哥的人轻而易举便把他们打跑了。
这一个不同。他非但赶不跑，而且很明显的要比先前的三个人机灵和教猾。在他麾下的士兵仍旧像先前那些人一样欠缺经验，不同的是这位新统帅领导有方，即使再长时间的攻战，士兵们照样纪律分明。
不必等今天过完，胜利必定会属于这班可恨的诺曼人。不过，他们这位首领在胜利的时刻也必定会晕头转向。她要亲手办妥这件大事。
她掷出石块时，由衷的笑着。
罗伊男爵离开他的坐骑是要将那名年轻的士兵从护城河里拉上岸。那个小笨蛋失足落水，头下脚上的栽进河里，由于身上甲胄过重，重心抓不稳，下沉得更快。罗伊抓住他的一只脚，硬生生地把他提出水面，手腕再一使劲，那名落水的士兵便给拉上了长满青草的河岸。阵阵的咳嗽声显示出年轻人并无大碍，呼吸还很顺畅。罗伊放心地摘下头盔，准备拭去眉毛上的汗水时，小石块不偏不倚的飞过来，正中目标。
罗伊仰面翻倒，但是昏迷的时间并不长。他睁开眼睛时四周依然烟尘弥漫，他的手下正赶过来救援。
他拒绝了他们的帮忙，自己坐起来甩甩头，企图把疼痛和令他迷惑的浓雾全部甩掉。一时间他甚至搞不清楚自己身在何方，鲜血从右眼上方的一道裂口不断滴下来，他按一按伤口的边缘，才发觉额头上撕掉了好大一片皮肉。
他还是不明白究竟是什么东西击中了他，从伤口的大小来看，他确定那绝对不是弓箭形成的，可恶的是，他的头痛得像火在烧。
罗伊忍着痛，奋力地站起身，愤怒给了他振作的力量。他发誓一定要找到下毒手的家伙，报以同样的手段。这个念头令他开怀许多。
随从牵着马匹站在一边，罗伊翻身跨上马鞍，将注意力转向环绕城堡的围墙。他的敌手会不会从那里向他瞄准？距离实在太远，连一点点可能的威胁也看不见。
他重新戴起头盔，四下观望，却发现在他昏倒的这十几分钟里，他的军队似乎早已把他的训练和指点忘得一干二净。
暂时代理他的副指挥殷吉竟把全队人马集中在城堡的南侧，城墙上箭如雨下，哪里还有可能进攻？
他们的愚蠢直教他气得发昏。那班士兵拼命用盾牌举在头上抵挡弓箭，只这一会儿工夫，他们又打起艰苦的防御战，所处的位置仍和这天早晨他前来领导他们进攻时一模一样。
他重重地叹口气，只有再度接掌指挥。
他立刻改变战略，阻止了节节败退的颓势。他调遣十名最可靠的士兵跟他一起登上领地北方的一小块高地，在大伙找到掩护之前，他已经发箭射杀了守在城墙顶的一名撒克逊士兵，随后再由这些手下继续攻战，不消多久，撒克逊人的这堵城墙便告失守。
罗伊的五名手下爬上墙头，切断缆线，放下吊桥，罗伊骑着马，拔出剑，率先步上吊桥。拔剑其实并不需要，第一道和第二道城墙的守兵都已经弃守了。
他们挨家挨户的彻底搜查，没有发现任何一名撒克逊士兵。罗伊一看便知敌人早已由某个秘密信道遁走。他命令一半人手在围墙四周寻找类似的出入口，一旦发现立即予以封死。
片刻之后，诺曼人在城墙上升起色彩鲜艳的旗帜。这座城堡正式归在威廉公爵的名下，属于诺曼人所有。
但是罗伊的任务到此只达成了一半。他还得找到那名"；奖赏"；，把她带回伦敦。
嗯，也该是抓住妮可小姐的时候了。
从宅邻居住区搜出的几名仆佣被士兵们揪入中庭，围在一堆。与罗伊一般高大却没有罗伊那种魁梧和伤疤的殷吉，狠狠的揪着一名仆佣，这人年纪很大，鸡皮鹤发。
罗伊还来不及下马，殷吉已在大声叫嚷："；爵爷，这人是管事贺康，就是他把这家人的情形告诉了葛力男爵。"；
"；我不跟诺曼人讲话，"；贺康抗辩，"；我根本不认识那个葛力男爵。要是我说谎遭天打雷劈。"；他赌咒似的强调。
"；忠心耿耿"；的老佣人明明在撒谎，而且为自己敢在这种情况下如此大胆感到非常骄傲。老人只顾担心背后的衣服被那名狠劲十足的金发武士扯破，始终没有抬头去望骑在马上的诺曼将领。
"；胡说，你确实跟葛力男爵说过话，"；殷吉反驳他。"；他是第一位奉命前来攻城和带走奖赏的将领。老头，说谎对你毫无好处。"；
"；啊，就是屁股中箭、仓皇而逃的那一位吗？"；贺康问道。
见老仆提起葛力爵爷丢脸的事，殷吉光火的瞪起眼，强迫他转身面对男爵。老人终于抬头望见这位诺曼将领时，一口气几乎梗在喉咙里，他必须尽量把头朝后仰，才能看清面前披挂着皮革和钢环的巨人。阳光反射在甲胄上，耀人的强光使贺康眯起了眼睛。骑马的武士不动，他的马也不动，一时间，老仆人甚至以为看到的是一座雄伟的雕像。
贺康在骑士摘下头盔之前，还算能力持镇静。
当诺曼巨人摘下头盔，贺康吓得几乎连隔夜饭都吐了出来。这"；蛮人"；真正是令他魂飞魄散，他简直想哭喊救命。这巨汉一对冷厉的灰眼珠里有着不能动摇的坚决，贺康肯定自己非死不可。他一定会杀掉我，他想。于是他飞快地默诵一
遍主祷文，决定以光荣的死来保护他那温柔可敬的女主人。他宁愿牺牲自己，他相信这么做上帝必定会迎接他登上天堂。
罗伊瞪着颤抖不止的老仆好一会儿，才将头盔扔给候在一旁的随从，跳下马，把疆绳递给一名士兵。坐骑不听话地直立起来，但是主人的一声喝令，它立刻停止了撒野的动作。
贺康两腿一软，跪倒在地上。殷吉探手把他拉住。"；有个女的还在楼上，是双胞姊妹中的一个，爵爷，"；殷吉向男爵报告。"；她在教堂祷告。"；
贺康猛吸一口气，抢着说："；上次围城的时候，教堂早就烧毁了。"；他的声音就像被人掐住了脖子。"；丹妮修女从修道院一赶到，便吩咐把圣坛搬到内庭的一个小房间。"；
"；丹妮是修女，"；殷吉自动插嘴。"；爵爷，就跟我们听说的一样，她们两个是双胞胎。一个是圣人，一心只为世人服务，一个是罪人，一心只想给我们制造麻烦。"；
罗伊仍旧不说话，继续瞪着老仆。贺康不由自主的移开视线，盯着地上，合起双手极小声地说着："；丹妮修女因这场撒克逊和诺曼人的战争被困住了，她是无辜的，她只希望能回到原来的修道院。"；
"；我要另外那一个。"；
男爵的声音很轻，很冷。贺康的胃再次翻腾。
"；他要双胞姊妹的另外那一个。"；殷吉放声大吼，一瞧见男爵严峻的眼光，赶紧闭口，把接着要说的话全部吞回去。
"；双胞姊妹的另外那一个是妮可小姐。"；贺康吸足一口气接着往下说："；她离开了，爵爷。"；
罗伊对这个消息毫无反应，殷吉却流露出掩不住的失望。"；她怎么可能离开了？"；他边吼边推贺康，逼得老仆再度跪倒。
"；内庭的墙壁里有许多秘密信道，"；贺康承认。"；难道你们没注意过吊桥以后再没瞧见任何撒克逊士兵吗？妮可小姐带着她兄弟的人一个多小时之前就走了。"；
殷古气得怪叫，只有拼命地推贺康出气。
罗伊上前一步，两眼笔直地瞪着他的副将。"；殷吉，对付一个没有还手能力的老人，不表示你的力气很大，同样的，干扰我的问话也不能证明你有自我克制的能力。"；
殷吉自觉？面无光，只好向男爵鞠个躬，再把跪在地上的老仆拉起来。
等殷吉离开老人的身边，罗伊才收回视线转向贺康。"；你为这家人做了多久的管事？"；
"；将近二十年。"；贺康的口气有着难掩的骄傲感。"；主人待我很好，爵爷，他们让我觉得自己和他们一样重要。"；
"；二十年的好待遇，让你现在出卖两位女主人？"；他嫌恶地摇着头。"；贺康，你的忠诚和你的话都不足采信。"；
罗伊不再把时间浪费在这老者身上。他迈开大步走向内庭的门，排开挡在道上看热闹的部下，径自走了进去。
贺康被命令回到仆佣堆里，任由他在殷吉急冲冲地追随男爵而去时，兀自担心自己的命运。
罗伊有条不紊的进行搜索。内庭的第一层堆满了碎石块，凌乱不堪。角落一张长桌翻倒了，凳子大都已损毁。通往楼上各厢房的主楼梯大体上还算完整，由墙壁渗出的水滴在木质的梯阶上，又湿又滑。栏杆大多已毁损，摇摇欲坠地挂着。如果有人在这里滑一跤，非摔下楼去不可。
二楼的情景也一样凄惨。风从壁上一个好大的洞口灌进来，冰冷彻骨。楼梯终点是一条很长很暗的走廊。
罗伊一登上这层楼，殷吉立刻冲到他前面，手忙脚乱地抽出佩剑，摆出一副护主的姿势，谁料地板也是又湿又滑，殷吉不但失去平衡扔了宝剑，还对准墙上的大洞冲去。罗伊实时拽住他的后颈，往回一拉，殷吉顿时朝反方向弹回来，撞在壁上。他像落水狗似的抖了两下，拾起佩剑，再次追随在他的领主身后。
对于这样一个鲁莽的手下，罗伊只有摇头不已。他来到第一个房间时，发现房间上了闩，他轻易地踢开门闩，低头穿过嫌矮的门框，进入房间。
这是一间卧室，室内燃着几支蜡烛，一名待女瑟缩地躲在角落。
"；这间房是谁住的？"；罗伊问她。
"；妮可小姐。"；侍女悄声地答。
罗伊从容地打量着房间。简朴如苦修僧的陈设，整洁得令他有几分惊讶。想不到女人家没有那些琐琐碎碎的玩意儿也能过活。当然他对女人的了解也仅止于他的三个妹妹。不过就这三个女人已经足够让他做这番结论。靠墙是一张大床，
酒红色的垂慢拢在床后，对墙是壁炉，一只样式简单的红木柜子立在另一个角落里。
挂？上没有任何衣裳，罗伊无从得知这房里的女主人究竟是胖是瘦。他转身准备离开房间，却发现殷吉呆头愣脑的堵住了去路。罗伊两眼一瞪，殷吉才慌忙退开。
第二扇门也由里面上了闩，罗伊正想踢开它时，竟听见拔US门闩的声音。
开门的是一名年轻待女，一脸的雀斑和惶恐。她原本想向他行礼，不料一看见他的脸，礼只行得一半，便大叫着逃了进去。
这间房里点满蜡烛，一张覆着白布的木制圣坛摆在壁炉的正前方，圣坛前的地板上有几块皮面的跪垫。
他一眼便瞧见那位修女。她跪在那里，低头祷告，双手握着自颈上垂下来的十字架。
她从头到脚都是清一色的白。罗伊站在门口等她抬头，因为圣坛上没有摆设圣杯，他无需跪拜。
侍女怯怯地碰触修女细瘦的肩膀，弯下身子小声向她耳语。"；丹妮修女，诺曼人的首领来了。我们是不是现
