闯荡北美-第30部分
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有一部电话响起铃声，接着就是某位同事站起来，开始收拾他的东西，离开。有人开始哭了起来。这一天，公司总共有二十个同事接到了电话。是我们公司总人数的25％啊！上午十点，人力资源部经理进来，走动着通知剩余的人下午一点三十开会。他让我们搜集所有家庭成员的个人情况，比如社安号、生日什么的，然后准备签署一大堆文件。那一刻，我们这些留下的人感觉就像幸存者。这天，SunGrad兼并了BRUT ECN。所幸的是，我未被裁到。公司随之开会，宣布不会再裁了。SunGrad的“接收大员”还对我们开发的BWS系统赞赏不已，并说我所在的部门不但不会裁员，还将准备投入资金、人力，继续把产品开发成Sun Grad的旗舰产品。Sun Grad还让我签了一份所谓“Stay Pay”的文件，大意是如果能在年底之前不跳槽的话，就可以获得五千美元！这五千美元，令我变得麻痹大意。他们跟我签的这个文件，使我误吃了一颗“定心丸”。
随后，继续不断有同事被裁，但都是其他部门的，没有引起我的注意。我们如常开发着系统，直到十一月底，还Release了一个新版。2002年12月16日一大早，我收到HR人力资源部的一个Email。Email通知我所在部门全体员工共十五个人于十时开会。有几个同事马上感到不妙，但也不敢多想。十点，我们来到会议室。只见HR的经理Colleen拿了一大叠信封坐在那里，神情严肃。
十点零五分，SunGrad的一个副总裁Mike走了进来。
他问Colleen：“人到齐了吗？”Colleen点点头。
于是Mike就对大家说：“我不绕圈子了。SunGrad已决定将BWS停下，你们都被Lay Off（辞退）了！除了两个再留两周以外，其余的马上离开吧！”
大家如五雷轰顶，愣在那里。
随后Colleen说道：“Steven（我的英文名字）和Adrian留到年底，可以回去继续工作。”
离开会场，回到了办公室，我呆呆地坐在桌前，脑子里一片空白！
“灾难”再次降临到头上了。
911事件令我感到恐怖，华尔街严竣的态势使我有点手足无措！
一个新雇来做客户支撑的小伙子，站在办公室中间喃喃地自言自语，像说梦话一般：“今天是我来上班的第一天，怎么还没开始上班就被裁了？”
这让人更加心烦意乱。
12月16日已近年底，本来，大家都正准备过圣诞节和新年，我所在部门有两个同事已经开始休假，一个去了欧洲，一个回了印度。其他人也都请好了休假。显然没有一个人料到会在这个时候被裁。
同事们回到办公桌前，他们的电脑已被停机，地上放着十几个纸箱，大家默默地整理着自己的东西，然后，一个个地离去……
被裁员了，那该如何迎接圣诞节和新年啊？！
进退之间／小玲／
回到纽约后的生活确如我们预料的那样，曲折坎坷。先是911差点儿搭上思进的性命，然后又碰上他们公司合并之后的大裁员。前者还惊魂未定，后者便接踵而至。
2002年12月16日中午，我在家里复习功课，准备着我在纽约亨特大学第二学期的期末考试。电话铃响了，我的第六感觉告诉我，大事不妙。以往的经验使我对中午的来电特别敏感，它不是个好兆头。果然是思进，他用低沉的声音对我说：“小玲，我们整个部门将被连锅端了。”虽说来纽约之前做足了充分的思想准备，但怎么能想到厄运会接二连三地降落在我俩头上。早上，我刚在学校设立的网站注册完下一学期的课，看来要调整计划了。我在电话里宽慰思进：“回来吧！回家我们再详细谈，不要紧，没了工作咱再找，说不定前面还有更好的在等你呢！”我一边儿安慰着他，脑子却飞快地想着下一步的对策。最快最有效的办法就是停一个学期，在他找工阶段我出去挣钱。有了对策，我的心平静多了。可找工作的滋味儿并不是那么好受的，每次都剥思进一层皮。想着幸运的人们将欢欢喜喜地过新年，而我们却要饱受失学和失去工作的煎熬，不禁悲从中来。我们的命运为何那么多舛？每当稍稍喘口气，接下来的一棍子总会把我们又打晕了。尽管我在思进跟前表现得很坦然镇定，但睡到半夜三更，总会冷不丁地惊醒，一遍又一遍地问自己：“他真的失业了吗？前两天不还是好好儿的吗？回多伦多？停了下学期的课？”我的心空落落的，真是“福近易知，祸远难见”啊！白天的强作镇静，在黑夜里简直虚弱得不堪一击。911之后自我反省的问题又困扰在我的心头：“是不是我们太不知足了？上天想给我们一点颜色看看？”我难受，却掉不出一滴泪，胡思乱想直到再迷迷糊糊地睡着了为止。
那个学期，我修了四门课：“高等数学”、“统计”、“中国文明史”和“美国历史”。其中分量最重的要数美国历史了。我修这一门课，却花了至少两门课的力气。教这门课的教授叫Addie pton，她布置的课外作业之多，是我在大学期间所有的教授都无法与之相比的。首先，每两周要阅读六篇历史相关资料，篇幅长短不等，平均四页；还要求写六篇
读后感，不能少于千字。我们班四十来个同学，只有那么一份资料，我怕万一人多时候借不到，就先去
图书馆将这些资料复印留底，做到随要随有。（想不到，我这个既费钱、又费时的笨办法，在期中还救了我们全班同学的驾。）然后，每个人还要写两篇调查报告：一篇是Museum Paper（参观博物馆的写实报告），另一篇是Bibliography Paper（文献目录报告）。人物传记小说和博物馆自己挑选，但都必须是课本里的人和事件。期中和期末考试，得先做完八十道她出的相关问答题，自己在书中找答案。一道题要求回答时间、地点、人物、历史事件的定义和这起事件在历史上的意义。答案的对错她不批改，考试的分数下来后，才知道自己做得如何。她在课堂上的语速快得像飞。我的“左邻右舍”的课桌上都摆放着录音机。我则采用课前把她要教的内容先阅读一遍，做到心中有数；课堂上她说得有多快，我下笔的速度就有多快；课后再复习一遍，整理好课堂笔记。看起来我比别人多花了时间，其实通过阅读我已经把重点都记下了。
最初读完她发下的教学大纲和作业（Assignments），我着实吓傻了，准备换另一门课，改到下学期上别的教授开的“美国历史”。可惜，课时不对，没法换。还有个办法，在堂课里找个中国同学，大家好歹有个照应。好不容易在堂课里看见个亚裔脸，偏偏又是个ABC（American Born Chinese）。他还要靠我。没别的办法，只有咬着牙上。假如这门课能拿个A，剩下的几十门课就难不倒我了。我眼前似乎看到了戴着毕业帽、穿着毕业礼服的我，双手接过毕业证书时的情景。
将近三个多月，我沉浸在美国历史的发展过程中。参观博物馆，跑校外图书馆，我一头扎了进去，收获颇丰。两篇调查报告我挑选的是美国第一任总统乔治·华盛顿。华盛顿是我最崇拜的美国历史人物，因为他在美国历史上的丰功伟绩，为今天美国的民主政治奠定了稳固的基石。我的写作过程也变得其乐无穷。我在曼哈顿第五大道四十二街最大的“Reference Library”（不外借图书的参考书阅览室）里，影印到华盛顿亲笔手书的信件。这些信件属于珍贵资料，一般只限于给专做研究华盛顿的研究员所用。里面的工作人员对我格外地开恩，只须我出示学生证，说明用处，便使我如愿以偿。伟大人物真有那么一种震撼人心的力量，他的手书很多字看起来龙飞凤舞，我却感动万分，有着无可名状的亲切感。基于华盛顿的人格吸引力和我的努力，我的两篇调查报告均得A。每两周的千字文读后感我也得A，期中考试八十道题，我背得滚瓜烂熟，得97分。眼看大考在即，还得考八十道题，我总不能功亏一篑吧？思进坚忍不拔、充满自信的个性，给我的最后冲刺以莫大的精神力量。他坚决不同意我停学，一停就是三个多月。他相信三个月，他一定能找到工作。思进说：“遇到困难，只能进，没有退路。”我一想他说得没错，这门历史课，从开始的四十个学生，到了大考只剩下三十个人，我没有打退堂鼓，不也坚持到最后了吗？而那些没坚持下来的，却在他们决定放弃这门课的学习之前，差点儿害了我们大家。因为课外作业太重，有些同学竟然把图书馆里的那份资料毁了一大部分，这样便有借口不写千字文了。Ms。 pton得知情况后气坏了，在课堂里当众宣布，如果不把这部分资料补齐全，所有的人都将拿不到成绩，也就是说，得重修一遍这门课。这不是一粒鼠屎坏了一锅汤吗？教室里立刻沸沸扬扬地吵闹开了。有的责骂那些破坏者，有的责怪老师不公平。我马上举手发言，报告全班同学我有整套的资料，请他们放心。下课后，同学们纷纷过来感谢我。那十来个没有为这门课付出辛劳的同学，则退出了课堂。
在进退之间，我和思进选择了进。他在一片裁员声中，以两个月零十四天的最快速度，找到了新工作。而我则以四门课全A，交出了一张漂亮的成绩单。
裁员潮／思进／
经济不景气，最无奈的是公司里没有靠山的小人物。在那些日子里，我不断从媒体上看到“美国就业市场二十年来最糟，企业裁员动作迄今仍无歇止迹象”的报道，在美国的华人要遭受像我一样被Lay Off的厄运，然后又去四处找工作的艰难历程。
《纽约时报》报道，根据美国劳工部近期修正的统计资料显示，当前的失业景况比九十年代初的失业型复苏还糟。这一波景气衰退已让美国逾两百万人失业，就业人数下滑15％，劣于十年前相同情况的13％。那些失业者非但无工作可做，也放弃找工作。2002年12月失业率维持在6％，但实际为失业所苦的人是更多的。因为所谓“失业率”只是指每周申请领失业金的人数比例，而失业金只能领半年，过了半年，还在失业的人就不统计在失业率之中了。
电脑、家具、钢铁等耐久制造业的裁员规模最大，每九人就有一人卷铺盖走路。航空公司、证券、服饰纺织业至少裁减掉十分之一的员工。公家机关是持续增员的极少数例外，但不少州政府为缩小预算赤字，已开始祭出裁员手段。企业主管纷纷表示，由于上一年景气复苏之路不甚顺遂，让他们对大举聘雇新人的计划不免多次打退堂鼓。此外，美伊可能开战和煤价随之飙高，加深了企业增员的顾虑，不少企业有人力需求，却不敢聘用新人，往往采取新技术和运用管理方法来提高产能。
美国在线时代华纳、波音、道琼公司、柯达、麦当劳、美林等大企业也发起另一波裁员行动。大多数分析师认为，纵然油价延续上扬走势，但因景气指数持续缓步回升，未来数月的裁员情况可望减缓。然而，企业目前增聘新人的信心指数仍嫌不足。
更严峻的是所谓的Outsourcing，即大量的高科技项目被转包到第三世界。据统计，到2015年，美国将有三百万份IT职位转移到印度、中国和俄国。（这对中国倒是一大利好！）
这时候我想起了一个笑话，不过此时我对这个笑话一点儿也不感到好笑——
“一个日本人正在夸耀本国医学技术先进。他说：‘我们把一个人的肺取出来，进行手术。然后再放回到那个人的胸腔里去，那个人四个星期后就可以去工作了。’一个英国人说：‘我们国家的医学技术比你们的更先进。我们把一个人的心脏取出来，进行手术，再放到那个人的胸腔里去，只要三个星期，那个人就可以去找工作了。’一个爱尔兰人说：‘那算什么？我们能把一个人的肾取出来，放进另一个人的身体中去，只要两个星期，他就可以去找工作了。’一个美国人说：‘噢，那算什么？我们把一个白痴从得克萨斯州请进白宫去，现在，半个国家的人都在找工作！’”
这个笑话道出了在克林顿当政的时候，特别是1997年到2000年间，高科技专业人士是“香饽饽”，不是“人找工”，而是“工找人”。跳个工至少涨一万。一个大学毕业生在校时就被大公司“抢去”。起薪就是五六万，不到两年就可以升到七八万。可是现在呢？
我平均每周听到两个朋友、同学，或朋友、同学周围的人被裁。大都是搞电脑的，也就是IT吧。前几年，IT成为热门行业，十个留学生中至少七个学电脑。1994年之前，都是像我这样读学位的。1997年以后，高科技的泡沫吹起来了，不用学位就可以找到工作，只要进那些Training School修个两三门课，考个MSCD、MSCE之
