斑马缘-第12部分

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几分钟后，心神稍微恢复平静，才勉强自己走出蓝厅，登上楼梯。慢慢地朝着西厢走去，遇见汉德森太太。
「喔，温妮小姐！我从没见过像这样的事，真的没有见过！」这个管家一再惊叫，「可怜的小绅士，碰到这种事真是奇耻大辱，奇耻大辱！我知道那所学校大都是粗鲁残暴的小子，我不明白为什么爵爷会送沙达小主人去那儿就读，真不明白！」
「我再也不会让他回学校上课了，汉德森太太。」眉娜向她担保。
女管家对沙达的被殴非常激动，眉娜并不因她的关心而惊奇。因为现在她已习惯和孩子们相处，而且最疼爱沙达，认为他是个从不犯错的好孩子。
「我正要下楼，温妮小姐，」汉德森太太继续说，「找厨房的大师傅煮一点滋养的汤给我的小可怜喝，他的嘴唇都破了，可能吃不下硬的东西。」
「恐怕真的不能吃硬的东西，」眉娜附和她，「我也正想请大师傅做一碗汤。谢谢妳帮我这个忙。」
「不要客气，温妮小姐，」女管家说，「我房里有一点药膏，可以擦擦沙达主人的伤口。我用过好几次，都十分有效。」
「非常谢谢妳，汉德森太太。」
女管家匆匆走开，腰上系的流苏叮当作响，黑色长裙垂到地上，走起来沙沙作响。
她从那个不肯派人打扫育儿室，认为别的房间让孩子们住太奢侈的刁管家，彻底变成富有爱心的妇人。
眉娜走到西厢门外，可以听见公爵对沙达说话的低沈声音。她不直接走进去，先到薇薇的房内，向昏昏欲睡的她道声晚安后，再走入凯婷的房间。
「您怎么去那么久？」凯婷说，「如果您不想继续讲这本书，那么讲一个故事好吗？」
「好吧，我说一个小小的故事。」眉娜答。
凯婷最喜欢听这一类的故事，一个小女孩奇妙的冒险记。她一路上遇见巨人、恐龙，都因无数仙女的援助而化险为夷，并从妖魔、巫婆的掌心逃脱，保全了性命。
眉娜一边气恼着公爵，一边要说故事给凯婷听，心中却惦挂着沙达，所以说起来有点上句不对下句的。
她强迫自己集中精神。故事达到戏剧性的高潮时，凯婷的双眼半开半闭的，等故事结束时，她早沉沉入睡。
楞楞地坐在凯婷床前，忽然觉得卧房里不只自己一人，抬头一看，果然发现公爵站在卧房门口。
她瞪着他，知道他有话要说。
她举起手指头按在唇前，暗示他不要出声。把被单拉到凯婷的下巴，在两旁塞好，然后起身走到窗前，放下窗帘。
照料妥当后，轻轻走出卧房，公爵跟在她后面。
「我有话对妳说，温妮小姐。」
她立即停下脚步，站着等他开口。
「我们到客厅去谈好吗？我已经把沙达抱到他床上休息了。」
「你抱他？」
「他对我来说，并不太重。」公爵揶揄她。
眉娜并不吭声。公爵居然亲密地关切孩子，尤其沙达，这点使她惊奇而大感不解。
她进入客厅，公爵随后说：
「我的贴身侍从华金是个很好的护士，我找他来帮沙达脱衣服。我保证，他的动作和任何女人一样轻柔。」
「我想我应该谢谢爵爷。」
「那大可不必。」公爵答道，「我说出来，妳可能不相信，孩子被打成那副样子，我内心十分不安。」
「我很高兴听你这么说。」
话才出口，她就觉得自己不该用这种拒人千里的态度和公爵说话。
毕竟，自己只是卑贱渺小的家庭教师，如果冒犯了他，只要他稍不顺心，即可不加考虑地立刻开除她。
她无法忍受离开孩子独自过活的日子，为了这个职位，她强迫自己用一种比较温和的语气来说：
「我希望爵爷能了解，您所选择的学校是错误的？」
「我知道了，温妮小姐，我告诉过沙达，」公爵答道，「下学期送他到爱顿就读。因为离九月还有一段时间，所以我想和妳商量，应该聘请那些科目的教师预先指导他。」
「您要送他入爱顿？」眉娜问道。
「我答应他要这么做。」
「那是龙纳德郡主的母校，我一直期望沙达进入该校就读。」
「而且，也是我受教育的地方。」公爵答道。
「那为什么……？」眉娜想问他，为何不一开始就送沙达入爱顿，看见他脸上埋怨的神色，急忙住口。
「好吧！」公爵激动地说，「我铸下一个大错，我还不致于骄傲得不肯认错。如果妳想知道真相，我可以告诉妳。我讨厌妳那种傲慢的态度，指责我应该自动地负起养育这些孩子的责任，这使我大起反感。」
「因为，因为……似乎……没有别人……」眉娜说得有气无力。
她这会儿才发觉自己的做法过于强硬、专断。因为罗森先生一再强调，除了城堡无处投靠，这使她心生畏惧，害怕如果公爵不收留他们，岂不得四处漂泊。所以采用强制的口吻，迫使她所怨恨的公爵接纳他们。
「事实上，还有许多亲戚，但他们不见得愿意收留我弟弟的孩子，」公爵说，「妳却不肯事先和我商量，温妮小姐。」
「爵爷，您是不是暗示我，沙达所发生的事是我造成的？」
「多多少少，妳该负一点责任。」公爵答道并微微一笑。
她很惊讶地注视着他，怒火从他脸上消失，起而代之的是眼中所闪烁的欣悦光芒。
「我认为，温妮小姐，妳不仅是一个不可轻视的敌人，也是一个能为所爱者狂热奋战的斗士呢。」
眉娜不知该如何回答他，半信半疑地望着他。他走出客厅，留下困惑的她。
她转身跑进沙达的房间。
公爵的侍从华金陪着他。华金是个瘦瘦小小的老人，一向很有礼貌，虽然和他很少接触，他仍然十分客气。
「我让他安歇了，小姐。」华金轻声地对眉娜说，「可怜的小少爷明天会混身青肿，还好骨头没受伤。」
「你能肯定吗？」眉娜问他，「他觉得肋骨疼痛不堪，会不会是肋骨挫伤？」
「他被打得十分厉害，小姐，但我认为眼睛的伤最严重。我待会下楼去找绷带。如果堡里没有冰块，我会差人到湖泊下游的冰库去拿。」
「谢谢你的好意。」眉娜说。
「这件事使我回忆起爵爷和龙纳德少爷年轻时，有次带着弓箭去猎鹿，村中少年骚扰他们，结果双方大打出手。记得他们俩连手对付六个。」
「谁胜了？」眉娜问。
「当然是他们俩胜了，小姐。只是爵爷有个眼睛肿得像黑炭一样，而龙纳德少爷手臂扭伤，用三角巾吊了一个星期才复原！」
老人忆起有趣的往事，不禁笑了。
「小姐，男孩就是男孩呀！」
他急急忙忙下楼去找绷带。眉娜走到沙达身旁。
「好多了吗，亲爱的？」看见他被打肿的脸，十分不忍心，眼泪不禁盈眶。
「哈瓦德伯伯好仁慈，」他答道，「他说我可以不用去那种野蛮学校上课，他准备送我进爱顿念书。」
「我知道，」眉娜说，「我一直期望你能进爱顿就读。」
「爸爸一定也这么希望！」
「是的，妈咪也会高兴的。」
沙达想笑，却笑不出来。
「不，妈咪不会喜欢的，」他说，「她从不愿意让我们任何一个离开家，但我认为早晚要离家上学的。」
「是的，」眉娜同意他的想法，「沙达，虽然这是一个可怕的经验，但你必须忘记它。我们做许多错误的事，送你进那所学校是错事之一。」
「哈瓦德伯伯也这么说。您知道吗？他竟然为这件事向我道歉！他真了不起，是不是？」
「是的……我想是的。」眉娜慢慢地说。
沙达闭上眼睛，沉默一两分钟后说：
「刚到城堡来时，我觉得很恨他，但是现在从许多方面来看，我认为他很像爸爸。」
沙达终于安睡了。眉娜在他床边摆个铃子，如果有需要可以摇铃叫她。
她走入客厅，真正静下来思考自己的书和偷听到的对话。
她感到把二十英磅的支票藏在自己卧房是种罪过，打算把支票退给出版商。
她记得公爵吩咐门非勒少校收购所有的存书。既然「收购」，那么出版商及书店就不致于遭受财务损失了。
「这么说，我就不退回支票，把大部份的钱给孩子花用，其余的钱用来做点善事。」眉娜盘算一番。
不把那笔钱花费在自己身上，总是比较心安理得。
她想到公爵批评那本书和作者时所用的措辞，觉得十分羞耻。
当初全因姊姊和姊夫的遭遇激怒了她，才决定尽己所能为他们报仇。而口诛笔伐是最简便易行的方法。
撰写《暴躁的黄锋爵》一书时，她彷佛得到一种泄愤的快感。当时，她压根儿也没想过，自己有朝一日会和书中主角影射的人物──真正的格兰特公爵会面，并且可能为了该书，和他起正面冲突。
原先她认为此书只像阵微风轻打在一个虚幻的影像上，对公爵起不了作用，但自己却可享受报复后的满足；如今书已出版，自己却身受其害，不但没能一尝得意滋味，还得时时提心吊胆，忐忑不安。
无可奈何地长叹一声，安慰自己说，公爵一定不会发现是她写的。
他绝对猜不出作者的性别。早知如此，当初应该选一个完全虚拟的笔名。她在书上没用名字完全是希望书评家认为作者是男性。
在饱受自作自受的苦楚之余，更警告自己要小心谨慎地隐藏自己不仅是公爵所指最恶毒、无礼的作者，也是孩子们阿姨的双重身份。要不然一旦假面具被揭穿，除了窘得无地自容外，后果更不堪设想。
公爵一定藉此羞辱她，一脚把她踢出大门外，她就永远从孩子们的生活圈中消失了。
忆起方才因沙达的不幸事件，对公爵粗暴无礼的苛责，有点不寒而栗。
不过情有可原，公爵送沙达到那种下流学校实在罪无可赦，所以控制不住自己的怒气，一发不可收拾。
公爵应该多少知道，自己并不受邻里居民的欢迎。
「他不可能茫然不知，以为人人喜欢他。」她私下对公爵的人缘作番讨论。
如果他全然不知的话，一定不是他愚昧，而是他位居高爵，在州郡区具无上权势，大多数人尽量蒙蔽实情，讨好逢迎他，能有多少人像她一样敢于理直气壮，实话实说呢？
「我来城堡里，倒像革命家一样引起不少骚动。」她自我解嘲一番。
不过公爵答应送沙达入爱顿就读，她总算获得最后胜利的喜悦，公爵恼恨她的小说所起的恐惧也抵销了。
除了公爵以外，读者们必然觉得该书勇于批评格兰特公爵是大恶棍，颇饶趣味；而一向对公爵有怨尤的人，如果看了书中的描述，定会拍掌叫好，大快人心。
突然，眉娜忆起公爵说，有两个亲戚特地送书给他，并震惊不已，对作者胆敢将他们家族的荣誉视如粪土，表示愤慨。
她一时忘了孩子们也是这家族的一部份。
为了侮辱公爵，用一种显而易见的手段来打击他，趁此诋毁格兰特家族的思想、作风。猛然想起沙达、凯婷和薇薇都是格兰特家族的子嗣，不免也被她非难在内。
「我把一切弄得一团糟。」眉娜极为懊恼。
颓丧地上床躺下，在黑暗中胡思乱想。她认为自己不妨采纳罗森先生等人的意见，重新开始创作，写出另一本风格截然不同的小说。
东想西想，过了好久才渐渐入睡。翌晨，因前夜迟眠，女仆玫瑰进房拉开窗帘时，眉娜还沈浸在梦乡里。
阳光透过窗户射进室内，她勉强张开惺忪的睡眼，坐了起来，问道：
「几点了，玫瑰？」
「八点钟了，小姐。华金先生要我告诉妳，沙达昨晚睡得很好，今天早上他恢复了不少。」
「唉，本来应该由我照顾他的。」
「不要难过，小姐。」玫瑰安慰她说，「华金先生最高兴有人让他看顾。他常常说，他的天才被埋没了，因为爵爷从不生病，他都没有机会好好表现一番。」
「对，我认为爵爷相当健壮。」眉娜一边回答一边跳下床。
「华金先生负责看护故公爵，直到他逝世。」玫瑰继续道来，「老爵爷一时一刻都不让他离开视线范围。」
「我动作要快，赶紧换衣服。」眉娜无心听她细述，「妳帮我叫醒凯婷和薇薇小姐好吗？」
「好的，小姐。」
通常都由眉娜叫醒小女孩，帮她们梳理妥当后，一起在八点半到亚当餐室吃早餐。
但是今天起得太迟，赶紧先梳埋自己的头发。这时，凯婷敲敲门，不等她应声已跑进房来。
「沙达醒来了，温妮小姐，他说早餐想吃一个蛋，可以不可以呢？」
「当然可以，妳告诉他，只要他能张嘴吃，他就可以吃喜欢吃的东西。」眉娜回答，「我马上就来。」
她夹上最后一支发夹，从衣柜里找出一件淡色的棉裙。
「凯婷，请妳去找玫瑰来帮我扣钮扣。」她说。
「我帮您扣上，好不好？」凯婷问她。
「玫瑰的动作比较快。」眉娜答道，「我睡过头了，所以动作要加快。」
「我知道妳为沙达担忧，所以精神疲劳。」凯婷很懂事地说。
「是啊。」眉娜欣慰地一笑。「现在，当个乖女孩，去找玫瑰来。」
凯婷急急跑出去。眉娜立刻穿上棉纱裙，找