(西幻)繁荣之路-第4部分
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或许是刚才的话题涉及到玛莎母亲的缘故，卡因的脸部线条看起来柔和了许多，不复刚才的冷漠。年轻的红发骑士用盖在腿上的餐巾擦了擦嘴角，露出了一个柔和的笑容：“您完全无需为他担忧。相反，需要担忧的恰巧是库尔自己。”
“这是为什么呢？”
“弗丁骑士就快要巡查到库尔所驻守的前岛了。”
“啊？”
看到玛莎露出了茫然不解的目光，伊戈尔体贴地上前一步略弯腰在她耳边做出了解释：“弗丁是卡因和库尔的骑士导师，他们敬之为父的人。”玛莎瞬间做出了恍然大悟的神情，但心中其实还是不太清楚是怎么回事。没办法，缺乏大陆常识的事并不是一时半会可以解决的，她需要更多的时间去阅读和观察这个世界。
“虽然我不该这么说，但那小子会为他的任性付出代价的。”卡因耸了耸肩。
玛莎假装担忧：“会很严重吗？”
“不，不会。弗丁骑士向来出手很有分寸。”卡因再次微笑，完全没有担忧的意思。
玛莎点了点头，不再谈论这个话题，只要不会出现伤亡就好，至于其他的……随意吧。
☆、第5章 不速之客
午饭过后，弗朗西斯被南妮带走照顾准备一会的午睡，卡因和伊戈尔去商量四天后娜迦来访的事宜，玛莎则去了位于珊瑚庄园地下的实验室——那是西奥多家的第一个魔法师所建立的，用来进行一些魔法上的钻研，只不过现在被玛莎下令又扩出了一个炼金实验室。
对此伊戈尔在最初还有些不理解，甚至违背他一贯的态度转而委婉地安慰玛莎不要自暴自弃，毕竟炼金术已经没落很久了。也正是通过这件事，玛莎才明白为什么自己之前通过冥想和法术锻炼所获得的提升效果微乎其微——这跟她的理解能力和修炼方法无关，而仅仅是因为这具身体所拥有的法术天赋太差。
按照伊戈尔和南妮的叙述，原主母亲是一位非常有天赋的法师，在三十岁之前就已经达到了中阶法师的境界。如果不是因为生产时出了意外，导致难产而死，恐怕现在也已经快成为高阶法师了。但就是这个意外，不但夺去了西奥多家当时唯一继承人的性命，还给刚刚出生的玛莎带来了致命的影响——她所继承的法术天赋微乎其微，如果没有任何奇迹发生的话，初阶法师将成为她此生在法术之路上所能达到的最大极限。
虽然祈祷奇迹发生，但事实却证明了这绝不可能，原主直到最后死去都没能突破法师学徒成为一名令人仰慕的初阶法师。而且如果玛莎不是背负着西奥多的姓氏和天生的伯爵身份，甚至都无法进入位于王都的安东尼魔法学院进行学习，就更不要提其他了。
戴上从法师塔楼中搜刮到的一副龙皮防护手套，玛莎开始按照之前所看到的炼金术配方进行止血药剂的配置。这对她来说不算太难，因为在前世玛莎就经常泡在实验室里摆弄化学试剂，现在这种情况对她来说仅仅是换个地方做实验而已。
更何况她并不是根据猜测将材料乱搭一气，实验不当会出危险的事玛莎比谁都清楚，她现在只是照方抓药，按照之前在法师塔楼里找到的一整套炼金术体系进行验证。匹夫无罪怀璧其罪的道理玛莎还是明白的，以她现在的实力最好还是先不要太崭露锋芒，以免给自己和身边的人惹来不必要的麻烦。所以玛莎只是专注于制作几种大陆上比较普遍的药剂，但效果却要比那些好上很多。
不过就算玛莎现在想要做那种传说中可以改善一个人法术资质的魔能合剂，也是根本无法办到的，因为那不但需要很多她连见都没见过的昂贵的药剂材料，还需要更精密的炼金手法。所以玛莎需要很长一段时间来进行资源和知识经验的积累，这并不是一朝一夕可以完成的。
就在玛莎又制作出一瓶止血药剂时，炼金室的门被有节奏的敲响了。皱了皱眉，玛莎有些不高兴地放下了手中的药剂瓶，走到门口将门拉开。她知道伊戈尔和南妮在没有大事发生时是不会在这个时候来打搅她的，所以即使心中不耐烦却也压着性子耐心开口：“伊戈尔，发生了什么事？”
“小姐，魔法师协会的人来了。”伊戈尔的神情看起来也不算愉快，“他们还带来了本年度的任务清单。”
“任务清单？”玛莎一边摘下龙皮手套递给伊戈尔，一边向楼梯走去，“你把他们安置在哪儿了？”
“在觐见室，小姐。”伊戈尔接过手套并将炼金室的门关好后，这才快走几步赶上了玛莎，“不过他们看起来可不像什么友善的客人。”
“没关系，总不能让人说西奥多家慢待客人。”玛莎突然停下脚步，“通知卡因了吗？”
伊戈尔点了下头：“卡因已经在觐见室了，总不能让客人们单独待着。”
“很好。”玛莎颌首，随后又加快了步伐，“说起来我也很久没见到魔法师协会的人了。”
其实到现在为止，别看玛莎一副镇定自若的样子，但她心里还是不太明白到底发生了什么。魔法师协会这个组织她可以理解是什么意思，但任务清单又是什么？她可从不记得自己接过这个，而且也没从原主的日记里发现过类似信息。不过从伊戈尔的口吻中倒是能听出来，他对那些人并没有什么好感，足可见来者不善。既然如此玛莎觉得自己也没必要太客气，她可既是伯爵又是领主，没理由在自家地盘上让人欺负了。
“真抱歉，因事来迟，让你们久等了。”在伊戈尔打开觐见室的门之后，玛莎面带微笑走了进去，并用一种极为优雅的动作扫了一眼屋内除卡因外的两人。
“应该是我们说抱歉才对。”回答玛莎的是一个穿着深褐色法袍的中年男子，头上戴着一顶可笑的尖顶帽子，“我们本应该事先通知女士您的，但我的同伴实在是有些赶时间……”男子露出了一个抱歉的笑容，随手摘下帽子露出了头顶稀疏的金发。
他的同伴显然对他的这种态度不以为然，不但没有起立向玛莎打招呼，反而在他话音刚落时不大不小地冷哼了一声。这种几乎可以说得上是挑衅的态度让卡因和伊戈尔同时皱眉，红发骑士甚至下意识地将手搭在了剑柄上，似乎只要玛莎一声令下，他就会立即出手干掉这个藐视自家领主的家伙。
玛莎向来没有受气的习惯，既然对方假装看不到自己，那么她也不介意把对方当空气。走到位于觐见室的主位并坐下后，玛莎才抬了抬手做了一个请的姿势：“请坐，法师先生，别那么拘束。还没请教您是……”
“我是威尔逊，这是我的同伴文森特，我们为您带来了魔法师协会下一年度的任务清单。”威尔逊还是那副笑眯眯的样子，从袋子拿出了一个系着红丝带的羊皮卷，似乎一点都没察觉出自己同伴和玛莎之间的紧张气氛。
玛莎示意伊戈尔去接过来递给自己，然后在确认封口处火漆章上的魔法波动没有被动过的痕迹后才缓缓绽开，首先出现在眼帘里的就是几行关于每个登记注册法师所应尽的义务，之后就是罗列了三个玛莎明年需要完成的任务。
而任务的第一个就足以让玛莎倒吸一口凉气了，这魔法师协会简直就是狮子大开口，做得太过分了。在如今这个炼金术没落的年代，半打普通剂量的止血药剂就足以让一个小型佣兵工会破产，而魔法师协会给出的任务竟然是要求西奥多领地提供一打普通剂量的止血药剂，或者与之等同价格的金币，或者三打药剂的材料。但无论是哪一种，都能让并不富裕的西奥多领地大伤元气。
至于剩下的两个任务跟这个比起来则简单许多，一个是要求玛莎在明年内提交一部分海中产出的材料，另一个则要求她在六月份使团路过西奥多领地时提供安全保护和帮助。
抖了抖羊皮纸，玛莎直视着威尔逊不满地开口说道：“我认为协会这次做得太过分了，威尔逊先生。你们不会不知道止血药剂的昂贵和产量，在炼金术没落的现在，一次性要求拿出一打来简直就是强人所难！”
“不是还有其他选择吗？”一直没开口的文森特突然插口，态度极其傲慢，“你也可以选择交出金币或者材料，我想即使西奥多领地是个贫瘠落后的地方，但金币应该总是有的。别拖延时间了，西奥多女士，这可是支援前线的军用物资。”
“卡因，王国和哪里开战了吗？”玛莎侧头看向身侧的红发骑士，理都没理文森特。
“没有，女士。”卡因弯了弯腰，面容如同最初所见时的严肃，“只是听说北境的野蛮人蠢蠢欲动，但远没到需要开战的地步。”
“你听到了吗？”玛莎抬了抬下巴，“我的骑士说王国并没有战事。所以我是否可以理解为这是一场针对我的阴谋？”
文森特一副怒不可遏的样子，拍案而起：“你胆敢怀疑魔法师协会！你想被除名吗！”
玛莎也毫不示弱地站了起来，抬起下巴冷冰冰地说道：“文森特，注意你的措辞，你在威胁一位伯爵！”
“请不要激动。”威尔逊急忙起身拉住了自己的同伴，同时对玛莎堆起了笑脸，“很抱歉女士，文森特就是比较冲动……但我可以向您保证，清单上的所有任务都是经过魔法师协会认可的。”
“那么说我必须完成了？而且是立刻？”玛莎冷哼了一声，低头扫了眼第一个任务旁的加急徽章，忍不住又冷哼了一声，“如果我完不成又会怎样？”
“那恐怕不太好……”威尔逊搓了搓手，尴尬地笑了笑，“通常没完成任务的成员会被取消在魔法师协会的注册，将不能使用所提供的任何资源……如果您还想接触更高深魔法奥秘的话，我建议还是想想办法完成吧。”
玛莎在心中嗤笑一声，她还真不在乎什么高神的魔法奥秘，那些关于魔法的书在她的法师塔楼里要多少有多少。而且就她现在的天赋来说，再多的魔法书籍也是白搭，除了炼金术中药剂分支可以做出来的魔能合剂之外，再没什么可以挽救她魔法资质的了——更巧的是，就连那个已经失传的配方她也有。
所谓无欲则刚，玛莎现在还真不怕什么魔法师协会的除名威胁。只不过因此得罪一个庞大的法师体或许有些不值，至少在她还没有足够武力保护自己的时候还不能太鲁莽。
玛莎的沉思在文森特的眼里就成了犹豫惧怕的象征，他得意洋洋地刚想再说上几句威胁的话，却被一旁的威尔逊轻轻摇头阻止。文森特对于威尔逊还是有一定尊敬的，所以也就闭上了嘴巴不耐烦地坐在那里等待着玛莎的最终结论。
又想了一会，玛莎歪歪头示意伊戈尔和卡因到自己身边来，之后用只有他们三人才能听到的声音问道：“伊戈尔，他们前几年也这样过分吗？”
“是的。”伊戈尔点头回答。
“那如果我现在被除名会对领地带来不好的影响吗？”
“是的，会对我们的经济带来很大不便，没有商队敢公开与被除名的魔法师做交易，那等同于挑衅整个魔法师协会。”伊戈尔顿了顿，补充说道，“但您的身上有伯爵头衔，想必他们也不会真的那么做。毕竟那个任务，有些强人所难了。”
“好的，我知道了。”玛莎点点头，将脸转向了另一侧：“卡因，你有把握打赢那个文森特吗？”
“有。”卡因头都没抬就不动声色地给出了回答，就好像他们谈论的不是打人而是其他什么和平的话题。
“很好。既然如此……”听到回答后，玛莎心中有了计较，随后缓缓起身高声开口说道，“伊戈尔，去我的炼金室将架子上的止血药剂都拿过来。”
☆、第6章 炼金大师
“遵命，小姐。”伊戈尔弯了弯腰，强压着内心中的惊讶，面无表情地退了出去。他是知道自家小姐在研究炼金术，但这才几天，怎么可能就制作出了成品？而且还是市面上造价昂贵的止血药剂！抱着这种疑惑，伊戈尔几乎是在离开觐见室之后，就立刻施展一种玛莎从没见过的诡异步法冲了出去。
屋内此时一片寂静，文森特和威尔逊不停地交换着眼神，显然是不太相信一个小小的西奥多领地会储备昂贵的普通剂量的止血药剂。玛莎不动声色地端坐在椅子上，卡因则站立在她的身侧，两人都没有交谈的*。如果不是南妮端着茶点走进来，恐怕这种沉默的气氛将一直延长到伊戈尔回来。
“请尝尝这些小甜饼，里面加了贝壳小岛上特有的香苏草作调味。”玛莎微笑着招呼客人，就好像之前没有任何不愉快发生一样。
威尔逊也尽到了一个友好客人所应尽的义务，在品尝了一块小甜饼后笑眯眯开口：“谢谢您的款待，这真是美味的食物。”
“喜欢就好。不�
