不可能的婚礼-第12部分
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「事实上，母亲──」
她立刻打断他的话。但话说回来，他早该知道最好不要用「事实上」这种会令她烦恼的字眼。
「她喜欢打猎。」安妮说。「这一点应该很令你高兴，因为你也很喜欢打猎。」
「她不是用猎鹰打猎。」
「她不是吗？但我知道她父亲提过不只一次──」
「她擅长射箭？」他挖苦地打断母亲的话。
安妮轻声低笑。「别说傻话了，沃夫。她当然不会射箭。何况我看过她的鹰，很漂亮的一只鸟。她替牠取名为嘉嘉，用来纪念她小时候养的一只鹰，那只可怜的鹰被一个小恶棍故意弄死了。如果她还没有告诉你那个故事，我相信她以后一定会告诉你。那对她来说是一段伤心往事，所以诉说那段往事应该会拉近你们之间的距离。」
他大吃一惊。如果他猜的没错，母亲口中害死敏丽第一只嘉嘉的男孩就是他，难怪敏丽对他恨之入骨。
「小恶棍」应该是敏丽说的。安妮从不骂人或用批判性的字眼。如此看来，敏丽显然已把那段往事告诉了安妮，只差没说出那个小恶棍是谁，大概是因为说了安妮也不会相信她的宝贝儿子就是那个小恶棍。
天啊，如果早点知道那天把鹰甩掉的结果就好了。他当然不是故意弄死牠。但牠一心想要咬断他的手指，他不甩开牠又能怎么办？
但是，如果知道那只鹰在被他甩到墙上时死了，他也许会留下来设法安慰悲愤的敏丽，那天也许就不会给他们两个留下可怕的回忆。
「谈到鹰，妳见过她所有的宠物吗？」他问。
「所有的？」
安妮再度皱眉，但很快又露出微笑，显然以为她知道他指的是什么。但一如往常，她又猜错了。
「你指的是那只狼吗？。没错，很奇怪的宠物，但牠非常友善，真的，我觉得牠比你父亲的猎犬还要可靠。要知道，有一次牠在我脚边睡觉，我根本没有发觉牠在那里，直到我不小心踢到牠，牠却连哼都没有哼一声──哦！」她格格娇笑。「她把牠叫做狺狺，对不对？但那个名字一点也不适合牠，因为牠乖得像小猫一样。」
听来母亲以为他担心的是那只狼。他可以澄清他指的是敏丽的宠物总数，而不是其中的某一只。他真正担心的是敏丽会把他们的卧室变成畜舍，但他看出多说无益，因为母亲会把他的任何忧虑都说成不足挂齿的小事。他很爱她，但她的态度有时真的很令他沮丧。
不过这样也好。他并不是真的想抱怨他的末婚妻，至少现在不想。那个吻在脑海中还太清晰，他的心思反而比较集中在何时才有机会再亲芳泽，只为了确定第一个吻的甜美滋味不是他想象出来的。
但他必须警告母亲敏丽遭到攻击的事。因为她很可能会经常跟敏丽在一起，他不能为了不让她烦恼而不告诉她那件事。
于是他开门见山地说：「我不是有意使妳惊慌，母亲，但妳必须知道有人想要杀害敏丽。」
她倒抽口气，但不相信他。「沃夫！别拿这种事开玩笑！」
「如果是开玩笑就好了。但在短短几天内已经有人三番两次企图杀害她了。我告诉妳完全是因为妳会经常跟她在一起，妳必须留意有没有妳不认识的人接近她。」
煞白的脸色显示她这次把他的话当真了。「谁？天啊，为什么？」
他耸耸肩。「我猜不出会是谁，但至于为什么，除非她有她不肯承认的敌人，否则我会猜测是有人想要借着伤害她来伤害我，或是想要阻止我们成婚。」
「那么你们必须立刻举行婚礼。」
他呵呵低笑。「她不太可能会同意。我已经建议过了。」
「我来跟她说──」
「没用的，母亲。」
「当然有用。」她充满自信地说。「她是个通情达理的女孩。如果能阻止这些攻击，那么她非同意不可。」
通情达理？这会儿他是真的担心母亲把乔安妮和敏丽搞混了。但现在就算他说破嘴，她也不会相信敏丽不想嫁给他。如果她试图把婚礼提早，她自然就会知道真相。
所以他只是说：「妳想怎么做就怎么做吧！」
凭他对母亲的了解，她无论如何都会照她自己的意思去做。只要她知道必须提防可疑人物，他就满意了。
「白痴，你们全部都是白痴！我给你们的任务那么简单，你们却一再搞砸。我问你们，我花钱请你们做什么？请你们来告诉我你们有多么无能吗？」
埃勒的第一个念头是他不该继续住在罗华特能够轻易找到他的旅馆。他的第二个念头是与其杀掉华特雇他杀的女人，倒不如杀掉摩华特。但那样对他的名声不好，所以他也只能想想而已。
他没有惭愧地低下头，但他知道那是男爵期待的反应。他的两个同伙亚杰和克瑞投其所好地露出挨骂的表情，但埃勒只是直视男爵的眼睛，满不在乎地耸耸肩。
「运气不好，爵爷。」埃勒说。「我们下次会做得更好。」
「下次？」华特面红耳赤地尖叫。「哪来的下次？你们有办法进入登博堡，但不会有办法进入固若金汤的雪佛堡。闲杂人等根本进不了那里，连商人都必须是卫兵认识的，否则都会被拒于门外。」
「他们会雇用──」
「你没把我的话听进去！雪佛堡是伯爵领地。伯爵不雇用佣兵，而是征召必须对他服役效劳的家臣和村民。」
「总是会有办法得到所需要的东西，不是经由雇用或贿赂，就是经由欺瞒或诈骗。那里一定会有村民进出，一定会有运货马车和妓女进出。我认识一个女人，必要时可以找她来。她以前替我工作过，她对下毒略知一二。不需要你来告诉我该怎么做我的工作。」
埃勒一点也不在乎他诬蔑的是位男爵。他是自由民，就他而言，那给了他所需的一切权利，对贵族和农奴都可以直言无讳。他的母亲是伦敦的妓女，父亲不知是何许人也。他乳臭未干就沦落街头自生自灭。多少挨饿受冻、遭人殴打的日子他都熬过来了。一个大呼小叫的男爵对他来说根本不算什么。
华特看来快要口吐白沫了，由此可见他不习惯被他视为低他好几等的人对他那样说话。真是遗憾。埃勒从经验中得知人生在世必须取所能取，必要时用武力也行。如果一个人必须因为某个天生好命的贵族的一句话就卑躬屈膝、忍气吞声，那么活着还有什么价值？
埃勒并不介意做这份工作。他以前也受雇杀人过，但他不喜欢别人告诉他该怎么做，他也不喜欢别人对他大呼小叫。他的身材比大部分人高大魁梧，如果他的身材没有使其它人觉得最好不要对他咆哮，他的态度也会。有人告诉他他长得不算难看，神色却十分凶狠。因此他习惯别人对他小心翼翼，即使那并不是真正的尊敬。
至于这次要杀的是个女人对他来说只有一个差别。他见过她的美貌，确切点说是据说长得跟她一模一样的双胞胎妹妹，而他特别喜欢美女。他会杀了她，但在杀她前要先得到她。华特不需要知道那一点，因为他很可能会坚持只准杀她，不准碰她。
克瑞和强恩没有相同的念头，只想照华特的意思杀掉她。但克瑞的箭射得太不准，而强恩进了修道院就没有出来。
老实说，要不是埃勒心存淫念，她早就死了，因为那天在登博堡附近的树林里，直接杀掉她会比试图掳走她容易许多。但他开始怀疑先占有她值不值得他使自己和朋友如此冒险，不是因为华特此刻对他的叫骂，而是因为强恩的死。
也许他应该直接雇用他熟识的那个妓女混进雪佛堡毒死那个女人。但是他还没有亲身尝试混进雪佛堡，他必须知道雪佛堡是否真的像华特说的那样难以进入，然后再来做决定。
但有件事是他非抱怨不可的。他不介意雇主隐瞒买凶杀人的动机，因为那不关他的事。但他不喜欢没有被告知攸关任务成败的细节。
于是他说：「爵爷，你应该警告我们那个女人的未婚夫是伯爵之子。」
「如果你们在宋沃夫去接她前完成任务，告不告诉你们不会有任何差别。她是名副其实的笨蛋，行为举止跟农民一样，甚至独自进入登博堡的树林。在宋沃夫抵达前，杀她是易如反掌的事。但在你们搞砸了三次之后，她可能会像王后一样被严密保护着，尤其是现在她被安置在戒备森严的雪佛堡里。」
埃勒忍不住纳闷，如果杀她真有那么容易，那么傲慢的男爵为什么还没有自己动手。也许是因为他控制不了刀子，就像他控制不了流出嘴巴的口水一样。
当然啦，他还没有见过不以咆哮怒吼来掩饰懦弱内在的「爵爷」。他知道有例外，真正的骑士勤奋操练，擅长作战和杀戮。埃勒只是还没有遇到那样的人，但话说回来，他不太可能遇得到，因为那样的人不需要埃勒提供的那种服务，必要时他们自己就能够处理那种事。
但他没有把那些话告诉华特，而是说：「如果她以前的行为像农民，你凭什么认为她不会继续那样？我认为她最大的敌人是她自己。我们不需要去找她，她会自己送上门来。」
「果真是那样就好了。」华特说，但看起来安心了些。「别忘了时间限制。她必须在两家结为亲家之前死掉，而不是之后。明白吗？」
「明白，但我们仍然打算好好利用她自身的愚蠢。」
「随便，但别再让我失望了，否则你们会见识到国王之怒，以及我的。」
埃勒放声大笑，使华特的脸色变得红一块白一块的。为什么那些猥琐的爵爷认为提到国王会具有以天罚来威胁的效果？提到已故的狮心王理查德或许有效，但提到的是他优柔寡断的弟弟？
怒不可遏的华特终于发出声音说：「放肆！」
埃勒轻蔑地挥挥手，根本不把男爵的愤怒放在心上。「拿宋沃夫威胁我，我或许还会担心。连我都听说过他是个优秀出色的骑士。但你们的国王只会耍阴谋施诡计，他只对忠于他的贵族构成威胁。我会达成任务，因为我愿意，而不是因为担心你不高兴。」
华特再度气得说不出话来。他抬头挺胸，僵硬地走出房间。埃勒根本不在乎他严重地侮辱了他的雇主。他已经拿到一半的酬金，事成后会去收另一半；如果男爵企图赖帐，他会毫不犹豫地杀了他。
房间外，华特想的是大同小异的心事。他早就打算在事成后杀人灭口，但现在他考虑亲自动手，而且认为自己会从中得到极大的乐趣。
在她们下楼到大厅的途中，敏丽停在楼梯间墙壁的箭眼前，渴望地凝视着雪佛堡围墙外的原野。
「妳今天显得闷闷不乐，令我有点担心。」乔安妮说，确信姊姊是另有心事，而不是因为她几乎可以说是被软禁在这里。「是不是旅途劳顿还没有恢复？」
「不是。」
简短的回答令乔安妮更加担心。「好吧，妳在嚼什么蛆？」
敏丽回头对妹妹淡淡一笑。「如果我喜欢蛆──」
「妳知道我的意思。」乔安妮不耐烦地打断她的话。「妳也知道妳有烦恼瞒不了我，无论妳如何努力。」
敏丽叹口气，然后悄声说：「他吻了我。」
乔安妮眨眨眼。「什么时候？」
「今天早上。」
「但那是好事──」
「好个鬼！」敏丽厉声反驳。
「不，真的是好事。」乔安妮坚持道。「记不记得我们谈过他渴望妳对妳有什么好处？除了他想要那样做以外，他没有别的理由吻妳──」
「不，他有更充分的理由。」敏丽想到就有气地说。「因为他可以。」
乔安妮愣了一会儿，然后轻声低笑。「别傻了。原因当然不是那样。」
「他说的原因就是那样。」
「也许吧，但原因仍然不是那样。」
「那么妳知道原因是怎样吗？」敏丽恼怒地问。
「仔细想想，妳很容易就会明白。」乔安妮回答。「如果一个男人不想吻妳，那么他会吻妳吗？」
「我可以想出许多其它的理由。」敏丽说。「亲吻可以用来建立和平、确立势力范围、惩罚、恐吓──」
「够了。」乔安妮翻着白眼打岔。「妳为什么不肯承认他有可能是渴望妳？我们决定了那样对妳有好处。」
「不，是妳决定的。」敏丽提醒她。「我决定我不希罕他的渴望。」
乔安妮眉头一皱。「妳不喜欢他的吻吗？」敏丽粉颊上的红晕就是最好的答案，乔安妮露出如释重负的微笑。「好，我们至少可以庆幸妳不觉得讨厌极了。」
「狺狺舔我的脸颊时我也不介意，那表示我想要牠舔我吗？」
「狼和沃夫不能相提并论。」
敏丽嗤鼻表示无法苟同。「我倒觉得把沃夫拿来跟狼比很容易，不是我的那只狼，而是一般的狼。」
乔安妮叹口气。「我以为妳不会真的对此事固执到极点，但妳下定决心要证明我错了，是不是？」
「对什么事固执？不喜欢他吗？不想要他的吻吗？乔�
