爱神的箭-第4部分

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“当时你跟伯父说话了没？”
“是他先跟我说话的，”齐瑞荷说：“我觉得他那样子很让人害怕，又不讨人喜欢，对妈妈也一副很瞧不起的样子，好象和她谈话会降低自己身份似的，不过妈妈倒没抱怨什么，因为她知道那会让爸爸不安，可是我知道，她当时十分窘迫。”
“那是以前的事了，”孟黎莎说：“你祖父去世时你才十三岁，现在你长大了，对伯父的感觉可能会有所转变。”
“不可能，”齐瑞荷说，“无论你怎么说，我也不想去他那里证明什么。我要留在这里。”
“他已经派人来接你了，你不得不去啊．”孟黎莎回答。
“他能对我怎么样？”齐瑞荷问：“你认为他的车夫或是仆人会把我拖到马车里面去吗？”
“不，我认为只要是对的事情就该去做。”孟黎莎回答。
“那么，不对的……”
齐瑞荷正说着，门突然开了，一个身穿军服的年轻人出现在她们眼前，她不禁叫了起来：“查理斯！查理斯！”
她很快地跑过去！冲向他，手臂围绕在他脖子上。
“怎么回事？什么事情困扰了你？嗯？”查理斯问。
等齐瑞荷整个人都依偎着他，脸埋在他肩头上时，他才得空向孟黎莎颔首微笑。
他真是一个挺漂亮的小伙子，轮廓分明，还有一对诚实的蓝眼睛。孟黎莎一直认为，他有一种让人觉得值得信赖的特质，真的，要猜疑他会做什么狡诈、残忍的勾当简直就不可思议。
“感谢上帝！”齐瑞荷哭了起来，眼中充满泪水，凝视着查理斯。
他吻着她的脸颊，然后拉着她走向孟黎莎。
“发生了什么事？”
孟黎莎递给他那封一直握在她手中的信。
他看着信，一手仍搂着齐瑞荷，看完后就把信还给孟黎莎。
“不出我的意料之外。”他说着望着孟黎莎。
“我不要去！我要留在这里和你在一起，”齐瑞荷叫着：“刚才我告诉过孟黎莎。”
“听着，亲爱的，我有事要告诉你。”查理斯说。
齐瑞荷静了下来，抬眼望着他，眼中透着忧虑。
“什么事？”
“军团在三个礼拜内就要启程去印度了。”
齐瑞荷没有尖叫，也没有哭泣，因为他的话几乎使她窒息，只能站在那里呆望着查理斯。孟黎莎知道她在发抖。
“我已经向团长说过了，”查理斯说：“如果我在离开前结婚的话，你就能跟我一起走了。”
直到这时，齐瑞荷才突然快乐地轻叫一声，然后把她的脸藏在他胸前。
“哦，查理斯，查理斯，我太吃惊了！”她说：“是真的吗？我们真的能结婚了？”
查理斯抱着她，望着孟黎莎。
“当然，”他慢慢地说：“再后就需要你伯父的同意了。”
“他会的！他一定会的！”齐瑞荷很肯定地说。
但是，孟黎莎知道查理斯在担心。
“我们必须理智地面对现实，我亲爱的，”他向齐瑞荷说：“我们坐下来好好讨论讨论。”
“要讨论些什么？”齐瑞荷问。
查理斯深呼吸了一下，平静地说：“事实上你伯父不大可能同意我们的婚事。”
“他为什么要反对？”齐瑞荷问。
“第一，你太年轻了，”查理斯回答：“第二，亲爱的；因为你是富家千金。”
“这两点和他有什么关系？”齐瑞荷问：“我们的爱是无法用金钱来估计的，而且我要嫁给我所爱的人！”
虽然她说得坚决，声音却在颤抖。他们三个都知道：绝大多数的女孩子都还是由父母或监护人为她们选择丈夫。
婚姻常因对双方有利而论定，大多数人关心的不是新郎新娘，而是他们的父母。大笔的妆奁、产业的合并或是社会的利益等，似乎都远比一对新人重要得多。
“我们为什么不能像爸妈当年一样立刻逃走呢？”齐瑞荷突然问。
“你还不到法定年龄，亲爱的，”查理斯回答：“所以我们结婚时只能虚报年龄；那又会使婚姻无效，尤其是如果被你伯父知道的话……”
“那么，我们该怎么办呢？”齐瑞荷问：“我不能离开你。如果我们不能在你启程去印度以前结婚，我就不要去艾德威克宫。”
一时静寂无声，然后孟黎莎才试探着说：“我想，查理斯，齐瑞荷还是得听她伯父的话，如果马车到了她硬是不肯上车，只会让她伯父大为光火。”
“是啊！我知道，”查理斯表示同意：“我要请个假去艾德威克宫，尽可能和公爵谈谈。”
“如果他不答应呢，”齐瑞荷小声地说。
“那我就努力说服他。”查理斯回答。
他说话的声调并不乐观，孟黎莎看到他眉宇之间透着优虑。
齐瑞荷似乎了解他的感觉，再度搂着他。
“我爱你，查理斯，我爱你！我不能放弃你，这世界上没有人能阻止我嫁给你。”
“我们可能要等一段时间。”查理斯说。
“我不要，”齐瑞荷反驳：“我要和你一起去印度。”
“你知道我也这么希望，”查理斯回答：“不过，我们得面对一些可能发生的情况，亲爱的，你伯父很可能不准你嫁给我。”
“我不能再等到二十一岁了。”齐瑞荷失望地说。
查理斯的眼光再次和孟黎莎相遇，两人都知道即使她满了二十一岁，仍在伯父的管辖之下，他还是可以拒绝他不同意的婚姻。
“我们要作最坏的打算，”孟黎莎说：“我相信如果你向他解释你和查理斯认识多久了，而且你爸爸妈妈也同意他作女婿的话，就更能使他了解查理斯是你终身幸福的寄托了。
“才不可能向他解释呢！”齐瑞荷陷入惊惶之中，“我知道他根本就不会听我的！告诉你，孟黎莎，我怕他，你一定要跟我一块儿去，把我的情形告诉他，不然他根本就不会了解。”
“我不能那么做，”孟黎莎回答：“他已经说清楚了。你只能带一个女仆去。”
“他恨女人—；—；爸爸总是那么说—；—；他讨厌她们，那也是他为什么一直对妈妈不好的原因。”齐瑞荷说；“但是，我不要一个人去，查理斯或是你一定要陪我去……孟黎莎。”
“这个礼拜军团走不开，”查理斯很担忧地说：“孟黎莎，请你陪她一块儿去吧！我不希望她一个人单独出门。”
“我怎么能呢？”孟黎莎问：“如果公爵恨女人的话，更不会欢迎一个陌生女人的，即使我说我是齐瑞荷的朋友也没用。”
正说着时，一个念头忽然闪过！
停了一会儿，她才慢慢地说：“为什么我不以你女仆身份同去呢？”
“我的女仆？”齐瑞荷叫了起来。
“有什么不可以？”孟黎莎问：“事实上，象你一样我也需要一个去处，现在我正无处可去。”
“无处可去？”查理斯大声问：“你的意思是什么？孟黎莎？”
“继母正要关闭府邸，”孟黎莎回答：“她说得很清楚，她不要我住在雷德尔堡。”
“哦，太残酷了，真是个坏女人！”齐瑞荷叫着：“那她要你怎么办？”
“嫁给丹恩·；史诺比。”孟黎莎痛心地说。
“你绝不能这么做，”查理斯很快地说；“史诺比是个粗俗的家伙，只要是正经的女孩都不该嫁给他。”
“我知道，”孟黎莎回答，“现在我得找工作做，一般女人能做的工作并不多，为什么我不能做齐瑞荷的女仆呢？”
“只要你和我一块儿去，你要称自己什么又有什么关系？”齐瑞荷问：“而且，我想桑杰斯伯父不会太注意你的，我们同去一定没问题。如果他不听我的，那时你就可以和他谈谈了。”
“我不能说自己喜欢做这事，”孟黎莎回答；“不过我认为应该有人陪你去。我不敢想像老韩纳会肯离开这里。”
“她已经说过了，”齐瑞荷解释：”“没有什么事能让她去艾德威克宫的。她讨厌那些奇形怪状的建筑物，而且以前她就从没陪妈出过门。”
孟黎莎没说什么，齐瑞荷又继续说：“本来我得带露丝一块儿去，但你知道她有多轻浮，总是和那些侍者门房打情骂俏，她一定不会好好照顾我的，何况如果我担忧或不愉快时，她更不能对我有任何帮助。”
查理斯恳求地望着孟黎莎。
“请和她一块儿去，”他说：“我认为单凭她一个人一定应付不了，而且看来公爵很有威严似的。”
“即使不是为了齐瑞荷，这样也真正解决了我的问题呢！”孟黎莎笑着说。
“那么……你要陪我去了？”齐瑞荷叫了起来。
她从查理斯身边跑过来、搂着孟黎莎的脖子亲吻她。
“你太好了，对我这么好，你一直都对我这么好，”齐瑞荷说：“我相信你一定能劝服桑杰斯伯父的，让他知道查理斯是世上唯一适合我的男人，没有他我真活不下去。”
“但愿我的劝告派不上用场，”孟黎莎说：“不过你们知道我会尽力的。”
查理斯和齐瑞荷一直讲着她，后来查理斯不得不回军团报到，她就上楼帮助齐瑞荷收拾行装。
晚上齐瑞荷不放她走，于是她又留在那里过夜，以前也常常发生这种情形。
次日清晨。她匆匆忙忙赶回家，收拾自己的行李，发现那些为父母亲服务多年的老仆人都老泪纵横。
“他们通知我们说府邸将关闭，孟黎莎小姐，”老仆人说着，孟黎莎真不知如何安慰他们。
幸运的是父亲坚持他们应该领一笔养老金，而且老巴尔和厨子还在雷德尔的产业中获得两间小屋。
她不知父亲为了这小小的赠与历经何等艰苦的奋斗，却仍觉得很难原谅他不守诺言，让荷丝肆无忌惮地立刻关闭府邸。
她收拾了一些母亲留下的珍品。泪眼婆婆的老仆人帮她由顶楼搬下一只大皮箱，把母亲的东西放进去。
接着孟黎莎才转过头来清理自己的东西。她的东西并不多，只有几件衣服，有几件原先是母亲的，她穿了还挺合适的就一并塞进了衣箱。
其中最美丽最脱俗的衣服都是母亲和孟黎莎自己做的，时髦一点的则是由罗德菲母女那取样的。
当然，孟黎莎仍然会想到：要她在豪华的艾德威克官出现似乎不太合适，尤其以一个女仆的身份出现就更怪了。
聊可自慰的是，她大概不会在那里停留太久。
如果齐瑞荷获准与查理斯结婚的话，在他们赴印度之前就只有一点点时间来准备嫁妆了。
想到这点使她再度担忧起来，公爵对查理斯这个求婚者不知会持着什么态度。
查理斯只是一个普通乡绅的儿子，又没什么钱，很难自荐到骄傲的贝拉家族的，因为他们一直自认显赫不凡。
孟黎莎想起以前罗德菲对他亲戚的一些评语，自然作了这么一番判断。
那么她和齐瑞荷至少应该和公爵相处得好些，一切关键都在于他能了解齐瑞荷只有嫁给查理斯才能得到幸福。
“但是，”孟黎莎自问，“他是哪一类型的男人，会相信爱情比世俗的利益更重要吗？”
答案是否定的，她不禁害怕起来！
孟黎莎收拾好行李来到齐瑞荷家时，发现艾德威克公爵的马车已经停在大门口了。
一辆既时髦又雅致的马车首先吸引了她的注意力。这车由四匹骏马拉着，车门上还刻有公爵的纹饰，只有六位随车骑从，戴着白色假发、黑天鹅绒帽子，华丽的蓝制服配上白马裤，使人印象深刻。
这辆马车的后面还有一辆马车，虽不如前车华丽，也由四匹马拉着。
孟黎莎不觉笑了，公爵居然以这样的排场来接他的侄女。
齐瑞荷王正客厅里等她，身边有位中年男士，孟黎莎想他一定是公爵的贴身侍仆了。
望见孟黎莎，齐瑞荷高兴地叫了一声，就跑过来说：“你看，公爵的马车已经到了，这位就是胡简森先生，这是孟黎莎·；威尔登小姐。胡简森说一定会把我们安全送到公爵那里。”
孟黎莎同胡简森握手致意。
胡简森有着中年人的气度，头发灰白，有些忧郁，声音沉稳又有教养，孟黎莎很快就喜欢上了他。
“我并不想催你，贝拉小姐，”他对齐瑞荷说：“车夫们还在休息，但我想我们该开始旅程的第一站了，我打算在今晚六点以前赶到歇宿的旅馆。”
“当然了，”齐瑞荷回答：“我已经准备好了，你呢？孟黎莎？”
胡简森转身望着孟黎莎，眼中带着惊异的神色。
“你要和我们一块儿去吗？威尔登小姐？”他问。
齐瑞荷把手指放在唇上，然后叫了起来：“哦，天哪！我忘了！”
孟黎莎笑了起来。
“我知道我们必须信赖胡简森先生会保守秘密的。”
她转向胡简森说：“我的确要陪贝拉小姐一块儿去，只是公爵坚持说她只能带位女仆去，所以我们出发以后我就是女仆的身份了。”
“女仆？”胡简森叫了出来：“太不可能了！”
“我敢向你保证一定会把贝拉小姐照顾得好好的，不然公爵不会同意我陪伴她的。”
“确实如此，公爵不希望他的计划有什么改变。”胡简森很肯定地说。
“那么你就不要告诉他，”孟黎莎说：“我们得瞒住他，一切责任由我们担当，你只要记住以后我是齐瑞荷的女仆就好了。”
迟疑了一会儿，她又说：“希望齐瑞荷和我都坐