楚汉英烈传-第73部分
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流言，心甚怏怏，各引军去了。
项王乃以曹咎、司马欣、董翳分代三人之职。曹咎道：“军中起流言，不知是否汉将所为。前日汉王曾使使议和，大王未许。今不如使使至荥阳，明为议和之事，暗中打探城中虚实。”项王从其计，乃唤一精细之人，吩咐一番，令其往荥阳来见汉王。汉王方醉，令入见之，礼节甚周。使者尚未开口，汉王便问道：“历阳候近日安好乎？”使者随口答道：“老当益壮，寝食如常！”汉王乘醉，又询问数语，皆是问候亚父之意，使者甚疑，不敢细问。少顷，陈平入谒，附耳而言，汉王便起身而出。陈平谓使者道：“今日汉王醉酒，汝先至馆中休息就食，明日再见汉王。”遂亲引使者至馆驿，汉王已使坐备下酒菜侍候，酒食丰盛，皆以太牢之具盛之，陈平在一旁陪酒。方食间，陈平问道：“亚父可有消息来？”使者道：“吾奉项王之命来使荥阳，未闻亚父有何叮嘱。”陈平色变，道：“吾以为是亚父之使，原来是项王之使。”言毕，拂袖而出。侍者入，将食物持去，复以恶草之具盛食来，不过粗粮清汤，不堪食之。使者盛怒，未敢言之。
次日，使者再至城署中时，汉王已距而不见。使者遂恼，乃辞归楚营。具报予项王。汉王闻之心惊，怒道：“匹夫安敢如此？”使者道：“亚父自以功高，常有欺凌大王之心。必是其不满大王之封，亦欲南面称孤，便合钟离昧、龙且、周殷之辈，与刘季合盟，共谋大王。”项王以为是，乃令使者先去，不许张扬。
使者去不多时，范增入见，催项王进兵。项王问道：“亚父以为如何？”范增道：“今汉兵乏粮，当疾攻之，迟则生变。古人言：‘当断不断，反受其乱’。昔日鸿门之时，臣曾劝大王早除刘季，大王不忍，遗为后患。今日天赐良机，使大王困其孤城，若再纵其不攻，使其脱厄，卷土重来，胜负未可知也。”项王方内心烦闷，为其一语冲撞，勃然色变，喝道：“唯恐荥阳尚未取下，寡人之头已献至刘季案前矣！”
范增乍闻此言，好似数九天被当头泼了一身凉水，顿觉寒透遍体，欲言无语。呆了半晌，方怒道：“大王听信馋言，尽贬忠良，安可共论天下之事。今天下已定，大王请好自为之。臣年过七十，老迈无为，请赐骸骨，以归故土！”项王不语，拂袖入了内帐。后文同有诗道：
不得荥阳遂失秦，始知成败尽由人。可怜一掷赢天下，只使黄金四万斤。
范增见彼无留意，益觉心寒，当下愤然辞去，草草整装，即日东归。一路之上，范增念到昔日之情，不由得老泪纵流，嗟叹生疾，竟然病倒在途中。沿途睹物思人，病情愈重，加之年老血衰，未至彭城，便疽发于背而死，寿终七十一岁。时为汉王三年四月，后周昙有诗叹道：
智士宁为暗主谟，范公曾不读兵书。平生心力为谁尽，一事无成空背疽。
从者买棺敛尸，回葬居剿。项王闻亚父死讯，心甚悔之，乃遣人往乡中厚葬之。又令人于墓边掘一井，号为亚父井，至今尚在。正是：终心为主死方绝，何如去之佐真龙。欲知后事如何，且看下文分解。
第五十八回 施诈降纪信遭焚 连韩彭汉王复出
却说汉王闻范增死讯，大喜道：“亚父既死，除寡人一心腹大患矣！”乃重赏陈平，令人严守城池，静观楚营动静。
项王安顿好范增后事，亲笔写信安抚钟离昧，书略道：“寡人误中汉营诡计，伤一股肱。观亚父临终之言，足见其忠。公当安心事楚，紧守河口，勿生疑意，寡人必不负公。”钟离昧旋即回书道：“臣事楚多年，虽无才德，然素视忠义为本，大王不必牵挂。今亚父虽死，攻汉之事不可废，当紧攻荥阳，早除刘季，以告亚父亡灵。”项王得书大喜，乃催攒军士，奋力攻打，一日紧过一日。
汉王见荥阳危在旦夕，急唤陈平道：“范增虽死，其围未解，公复有良策乎？”陈平道：“今荥阳不保，不如退守成皋，再作计较。”汉王道：“然项羽所围甚急，实难脱身。”陈平道：“大王知田父易服救景王之事乎？如今之计，只得伪为降之。寻一死士，乘大王銮驾，出东门受降。楚知大王投降，必盛兵东门，大王自可由北门间出。”汉王尚未言之，将军纪信出道：“今事急也，臣请出东门诳楚，以使大王乘机出城。”汉王道：“项羽无德，非献子也。将军难保性命。”纪信毅然道：“今天下大事，全赖大王筹划，天下岂可无大王。”汉王尚在犹豫。纪信拔剑而出，道：“今不依臣言，臣请自刎于大王眼前！”汉王泪下，下阶抚其背道：“寡人如得脱难，必报将军之恩。”遂从其计。令文侍表写降书，着人送往楚营。
项王得书大喜，乃问来人道：“刘季何时出降？”来人道：“今夜出东门降之。”项王乃重赏其人，自己收拾停当，未时未过，便在城前布下人马。楚军闻汉王即降，顷出大营观之。
汉王在城中，心亦惶惶。军士来报，道：“项王自居东门，南、北、西门亦有重兵把守。”汉王乃问陈平：“如此奈何？”陈平道：“此易耳，可令全城妇女皆着艳服，由东门出。楚军闻之，必来争看。至时，西门楚兵如同虚设，大王便可以出矣。”汉王甚喜，令人招集，约得二千余人。陈平乃吩咐士卒假扮百姓引路。时周勃在傍，谓郦商道：“吾观陈平，不过尔尔，耗金四万，终不能使大王一全荥阳。”郦商道：“不然！若范亚父尚在，岂能许大王夜降。”周勃闻之方悟，始服陈平之智。
时至黄昏，城门开启，妇女皆出，盈盈碎步，在东门营集。楚营将士闻之，皆由各处拥来争看，纷纷扰扰，秩序混乱。汉王乃令御使大夫周苛；将军枞公留守荥阳，自引张良、陈平、夏候婴、樊哙并左右将佐共四十余骑，由北门趁势走脱，往成皋而去。
这边妇女出尽后，士卒又出。士卒出尽后，纪信方乘王车而出：黄屋左纛，前遮后拥，使人出道：“粮食已尽，汉王降楚！”楚军闻之，皆呼万岁，良久方止。项王见汉王久不下车，心甚疑之，喊道：“刘季尚不下车来降，更待何时？”纪信起帘叫道：“某非汉王，乃汉将军纪成也！”项王大惊，手中钢槊险些坠地。急问道：“汉王何在？”纪信笑道：“已出去矣！”项王喝道：“汝敢代刘季受死乎？”纪信大笑道：“大丈夫何惧死哉！项籍匹夫，量你一有勇无谋、馋毁妒功之辈，怎是汉王对手！不是早早降之，以免兵败身捐，妻子遭虏！”项王大怒，喝令甲士将纪信缚了，连同汉王车杖，一并焚烧。纪信大骂不绝而死。后胡曾有诗叹道：
汉祖东征屈未伸，荥阳失律纪生焚。当时天下方龙战，谁为将军作诔文。
又有一诗道：
鹿走蛇挥二虎争，荥阳危解世堪惊。后来拔剑论功者，矢口何曾说纪生。
汉王烧杀纪信，谓众臣道：“虽未擒得刘季，却得了荥阳。先进城去，再作后图。”遂引兵进城。来到城下，却见城门紧闭，吊桥高悬，周苛、纵公二将并立城头，指项王大骂道：“弑主之徒，安能轻易献城予你。你已中汉王之计，何不早来降之！”项王大怒，督军攻城，周、枞二人引兵奋力坚守。汉军士卒于城上见纪信被焚，皆以为降之必死，遂以命相搏，势气顿涨。又赖沟深城险，终于将楚军击退。
方退楚军，小校来报道：“魏豹知汉王间出，欲招故部家丁，献城降楚。事尚未发，幸得密报，特来告知，望二公早定计策。”周苛闻之，与枞公道：“反国之王，难与守城。”枞公亦然，即引五百健卒，暗围魏王之所。魏豹方在用膳，武士齐入，将魏豹一顿乱刀，砍为齑粉。枞公又令将魏豹一家良贱，杀得一个不剩，以绝后患。事毕，将魏豹之首，悬于城头，以示其威。项王闻之，甚为光火，复引大军攻城。不料城中因人丁大减，所食益减。周苛等人掘井取水，杀马为食，竟然不觉粮尽。楚军连日攻城，不能下之。
却说汉王离了荥阳，奔至成皋，英布、刘贾迎接入城。汉王使人打听荥阳之事，去者回报道：“项羽已烧杀纪信，正攻荥阳。”汉王闻之甚悲，纪信弟纪义拥其幼子纪通哭拜于地，汉王道：“纪信视死如此，古今英雄，无人堪比也。”乃追封纪信为忠义候，纪信子纪通为襄平候，袭父之功禄。复议军情，汉王道：“项阳兵多，数破甬道，荥阳早晚不保，如之奈何？”刘贾道：“大王既弃兵归，唯有入关再招人马，方可再战。”汉王无奈，只得由成皋入关，回至栎阳。萧何引朝中余部出八十里迎入。汉王道：“今战楚不利，屡失人马，如何敌楚？”萧何道：“大王勿忧，臣早料图天下非一日之功也，故已数合关外亡归士卒，并关内新招之军，人丁颇旺。臣又往楼烦、西羌、匈奴、月氏各处联合，所得夷兵甚多。今大王既归，可合之出征，当不下二十万众。”汉王大喜，赞萧何道：“丞相居后，寡人无忧矣！”萧何拜谢。汉王复招奉常、少府诸官问道：“故秦时上帝祠奉何帝？”对道：“四帝，有白、青、黄、赤之祠。”汉王道：“吾闻天有五帝，只祠其四，何也？”众官莫知其说。汉王道：“寡人知尚有黑帝，速祠之。”众人拜受，乃立黑帝之祠，称作北畤。汉王又令每正旦时，晨放双鸠，以如黑帝之约。诏文武道：“寡人甚重祠而敬祭。今上帝之祭及山川诸神当祠者，各以其时礼祠之如故，勿有所误。”众皆奉之。
事毕，欲敛众还守成皋，一臣阻道：“不可，如出成皋，恐复败绩。”汉王视之，乃谋士辕生也。汉王问道：“公有何策？”辕生道：“汉与楚相距荥阳数岁，楚势盛，汉赏困，不利也。愿大王出武关，由南阳侧击楚军，项王必舍荥阳南走。大王深壁以恃，以逸代劳，令荥阳、成皋之军且得休整。大王再使韩信等得辑河北赵地，连接燕、齐，项王心忧，必北上距敌。如此，则楚所备者多，兵力分散，往来奔走。而汉得休息，复与之战，必可破之。”汉王道：“公言极是！”张良又道：“昔时臣劝大王捐关东予三者以破楚。今韩、英得大王之许，皆死力效之。唯彭越未审大王之意，故似有观看之意。大王宜使使往梁说之，若得彭越因而起兵袭楚输运，我击其前，梁击其后，项羽可败也。”汉王服其论，乃遣宁昌为使，往说彭越。自引周勃、樊哙、夏候婴、郦商并二十万新军，出武关，过南阳，往宛、叶间出兵。
项王闻汉王在南阳，急令收军南攻。曹咎道：“今攻荥阳功已过半，若弃而不取，前功尽没也。”项王道：“擒得刘季，天下可定，况一荥阳。”遂行之。至宛县境内，前方飞尘敝日，人喊马嘶。项王知遇汉军，乃将人马两下摆开。汉王方出宛城，正欲分兵往守叶城，见西楚军到，急忙布阵，出阵答话。项王道：“屡败之人，我不忍复见。”汉王羞愧，令郦商出战，项王挺槊交锋。二将战约二十余合，不分胜负。汉王恐郦商失手，回顾众将道：“项籍英勇盖世，只怕郦将军独力难支，让可助战？”周勃、樊哙二骑齐出，三人围住项王，如走马灯似厮杀。又斗了三十余合，竟然还是战不下项王。楚阵上众将见之，心生忿怒，皆各舞刀枪，出阵助战。汉王见楚军势大，回马先走，樊哙等亦回。楚军大胜，从后掩杀。汉王退入宛城，坚守不出，两军相持。
却说彭越自与项王交兵两次，折兵大半，被逐至河上。幸项王一心征汉，未往征剿，方得安定。彭越遂收回人马，重夺昌邑，恢复往日之风。忽报汉王遣使至，彭越召入，认得是宁昌，乃问汉王近况。宁昌道：“汉王直面项羽，战事不利，望大王攻其粮道，以遥应汉王。”彭越面有难色，道：“楚势方强，急不可定。今军需尚未齐备，近日难以速发。”宁昌道：“吾虽汉之竖儒，然与明公同为魏人，敢问明公欲盟之汉，还是欲盟之楚？”彭越道：“楚轻我，汉重我，当然盟之以汉。然楚屡胜，汉屡败，我若出兵，楚独攻我，如何当之？”宁昌笑道：“若为此，明公谬矣！汉王乃世之豪杰，济关中财力，距项籍于荥阳，虽数为创，城邑分毫未损。况张良、陈平皆旷世奇才；韩信、曹参皆国士无双；樊哙、周勃皆勇冠三军；郦商、灌婴皆智勇双全；夏候婴忠心不二；郦食其老成经事，纵一时不利，汉胜楚亦是理所当然。若为明公说，汉得天下，明公必当裂地成王；若项籍胜，大梁不为明公复有，天下亦无明公容身之处。以仆愚见，大梁居天下之中，人杰地灵，粮资充足，明公具之与汉连合，互为策应，进则可以并天下，退则可以与楚鼎立，此为上上之计也。若仍坐守河上，按兵不动，为楚王劫得天下，明公之势去矣！”彭越道：“若从公计，项
