明朝演义-第9部分
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重八一骨碌跳了起来，拍了拍身上的灰，说道：“师兄，我看来留不得了。”
惟仁道：“你快走，快从后山的小路走，去濠州找汤和。”
慌乱之间，重八还没有忘记拿起一只破钵，藏在怀里，潜到寺后，打开小门，闪出来，将门关上。只听得墙内人声喧嚣，脚步杂沓。有人大呼：“朱重八在哪里？不要放他走了！”重八不敢久留，慌忙钻入林中，摸着一条山路，失魂落魄，投濠州方向去了。
朱重八潜行至濠州城外五六里的山林里，在丛莽间眺望濠州。隐约可见城内人马走动，城头四处旌旗飘扬，早不是从前的情形了。城外阡陌之间，空无一人。朝廷兵马营在十里外驻扎着，隐隐可以望见。
他饿了大半天，扯了几把春草嫩根嚼着，山里又冷，藏在林中，不敢出来，躺在草丛里睡到天黑。他望见城中亮起零星的灯光，放着胆子，摸了一条小山路，连滚带滑，下了山来。一路上寒风萧瑟，草飞蓬转，重八身上衣单，双臂环抱着怀中那一只破钵，瑟瑟缩缩行走着。越近城门，心里愈慌。城门紧闭，吊桥高悬，城门下的墙上插着数只火把，门外有几个人影晃动，手里持着长枪。距城门数十步，重八担心城头射箭，大声道：“我是皇觉寺的和尚，前来投郭元帅，能不能放我进去则个？”
城门下有人问：“你一起共有几个人？”
重八答道：“只有小僧一个人。”
城下人一时没有说话，重八惊慌起来，大呼道：“请不要放箭。”
城门下有人喝道：“你先站着不要动。”
“我不动。”
不一会，城门开了一线，出来一两个人，耳语数句，然后有人招手道：“你过来罢。”
吊桥缓缓放下来，重八忙向城门跑去，刚过了吊桥，才走数步，未及看清城门下几个人的面影，五六条汉子一涌而上，将重八按在地上，用一根麻绳将他胡乱捆了。有人看见他胸前鼓出一团，用手一摸，摸出一只破钵，说声“晦气”，顺手砸了。重八又恨又怕，大呼道：“你们放了我，我来投郭元帅的，凭甚么捉我！”
有人冷笑说：“谁知你是来投郭元帅，莫不是官兵的细作罢！”
重八挣扎几下，动弹不得，头也抬不起，只得在地面侧着脸说道：“大哥请放了我，我真是孤庄村皇觉寺的和尚朱重八，前来投郭元帅。”
有人说：“皇觉寺被乱兵一把火烧了，和尚都没了，你莫非是来赚我们？”
另有一人说：“别理会他，将他送给孙元帅府上，问个究竟再说。”
众汉子将重八从地面提起，推推搡搡，将重八送往孙德崖府上。重八的两颊、嘴唇、眼角全是灰尘。城内来往的兵丁带刀提枪，头上包着红巾，言语粗暴，样子很凶恶，重八一路上很惶恐。有人见捉了一个人，将火把凑近了来觑，见朱重八这等模样，一个红巾汉子都做个鬼脸笑道：“啊呀，这个和尚端的丑陋。”另一个红巾汉子拿着刀在他眼前晃了晃，吓唬他道：“瞅他鬼头鬼脑的样子，准拟不是甚么好人，不如在这里一刀结果了他。”朱重八吓得不轻，求饶道：“大哥息怒，我是来投军的。”
次日辰牌时分，郭子兴手下几个喽罗说起昨夜城外来了一个年轻壮健的和尚，口口声声说要来投郭元帅。子兴问：“他人在哪里？”
喽罗答道：“被孙元帅手下的人捉住，送到他府上去了。”
“真是猪狗不如。”子兴脱口骂道，心里大不高兴，有人来投，五个元帅应当集会共议才是，如何只送到他一人那里。忙叫了几个喽罗，去孙德崖府上打听详情。那几个喽罗回来后，禀报道：“孙元帅不信他是一个和尚，将他当作官兵派来的细作，想杀了他。”
子兴大惊，忙唤了府上侍卫郭兴、郭英等数名随从，驱马到孙德崖府。一进门，子兴便大叫：“孙元帅，且慢动手。”到了大堂前，看着前楹柱上绑一个身材高大的和尚，相貌还有些俊气，身上衲衣百结，手脚都露在破袖外，冻得发紫。那和尚双目圆睁，嘴唇紧闭，全身微微颤抖。此时德崖搂第四个新娶的妾睡在床上，听人报子兴来了，匆匆忙忙穿衣出迎。子兴问了重八几句话，重八说他是汤和致书招来的，一进城就被捉了。子兴对德崖说：“孙元帅，想必是误会了，这人是我手下千户汤和招来的同乡，就给我带回去好了。”德崖大笑道：“既然是郭元帅手下的人招来的，自然归你。”又对朱重八说：“你这和尚好不晓事，端的执拗，一句服软的话也不说，竟恁地在这里白白冻了一宿。如若你将信给本帅看，我早就放了你，哪能受这一顿苦哩。”忙喝左右解下绳索。子兴问他要信看，重八说怕被人发现，在寺里就烧了，他们不信。子兴将重八带到自己的府上，让人给他找来一身干净衣裳，将被衲衣换下，又让人热了饭菜给他吃。
重八吃了饭，子兴叫人去唤来汤和。汤和先不知道元帅叫他有何事，到了府中，见到重八，吃了一惊，握着重八的手道：“我早些日子听说皇觉寺烧光了，生怕你收不到我的信呢，原来你早就来了。”重八道：“多亏大哥还记得我，我在皇觉寺已经走投无路了。”他将进城后一场惊吓给汤和说了，汤和素知孙德崖脾气，惊叹道：“好险好险。”
汤和给郭子兴说了朱重八的身世，子兴很是感慨，难得他前来投靠自己，进了城还受了一场不小的惊吓，留他在元帅府上使唤。
重八与子兴的心腹郭兴、郭英等人同住一间房内。郭兴、郭英是子兴同宗亲戚郭山甫的儿子，颇有武艺。重八与他相处几日，十分亲近了，无话不说。重八惯于早睡早起，每日勤快洒扫，凡是见着年轻少壮的人一律叫“大哥”，稍长的便是叫“先生”，谦恭有礼。子兴出入内宅时，见重八一人拿着扫帚在天井的斗拱上清扫蛛网，就问：“谁吩咐你做这活的？”重八说：“我不会打仗，又不敢闲着，见这元帅每天在这里出入，蛛丝都结到门来了，想着把它清理一下。”子兴说：“眼下一时没仗可打，难得有你这份心。你同住的那八九个人，都太笨憨，衣脏了也不会洗，房间里整日尽是脚臭屁臭。你就管着他们好了，没事时找些事给他们做，免得把他们闲坏了。”子兴让郭兴将那八九个喽罗叫齐，命重八做九夫长，今后都听朱重八的吩咐，料理府内府外大小闲杂事务。
过了一月有余，这日上午巳时，子兴要与其他元帅商量一件事，自己却想不出一个好主意，想起朱重八平时说话得体，与他商量。重八想了想，给子兴说了自己的主意，让子兴参加元帅集会时，不妨如此如此说。子兴觉得重八的主意好，在会上果真将重八的主意说了出来，四个元帅有些惊奇，都没有想到这一回郭子兴出的主意很有见识，都赞同了。子兴在几个元帅面前得意一回。
濠州城不大，纵横两条街，街道曲曲折折，青石板路高高低低，四道城门，一两千户人家。城内酒楼、客栈、戏台、米店、当铺、油店、染坊、肉铺、书肆、杂货店、木器店、生药店以及三四处瓦舍勾栏，一应俱全。子兴等人夺了城，杀了州官，占了州衙，城内萧条了一个多月，如今又热闹起来。
这日，朱重八与郭兴上街闲行，走到城中一家酒楼前，听得楼上人声喧哗，接着便是一串噼噼啪啪楼梯声响，一条汉子从店内跑出来，手中倒提了一条板凳，大叫：“让你领教老夫板凳功！”说着摆开架式，上下挥动，呼呼生风。重八看他自称老夫，却是一个十八九岁的后生。店内并不见人追出来，重八迟疑间，却见楼上有人大喝一声：“我来也。”只见一条年青大汉跨过木栏干，翻身跳将下来，双脚立定地面，手中拿着一条数尺长的粗布腰带，挥了几下，跳跃起来，在空中演了几个套路，粗带啪啪直响，煞是漂亮。两人一来一往，打了几回合，凳子与腰带便搅缠在一起，不可开交，街道上围上许多人来看热闹，齐声喝彩。持凳汉大叫一声，挺着长凳向那汉子撞去。重八眼见那汉子柔软的腰带挡不住那条重凳，说时迟，那时快，那汉子略略一闪，凳子撞了个空，这边的汉子用脚却将长凳一扫，那汉子躲不及，凳子撞在身上，后退一步，身体向后一仰，手上的腰带早一挥而出，又疾速收回，腰带那一端在持凳汉子脸上扫了一下，只听得啪的一响，那汉子哎哟一声，那腰带忽地又在他手中抽了一下，那汉子扔了凳子，半边脸通红。这边的汉子哈哈大笑，一脚踢开凳子，将粗布带系在腰上，说道：“这便是软布带欺你硬板凳，你若不服，还可再打。”那汉子站着不做声。重八看得惊奇，忙上来拱手道：“二位好汉武艺了得，不知为何事相争？”店主人出来含笑相劝。原来二人在楼上喝酒，说起平生本事，相互不服，趁着酒兴，要在楼上比试一场。店主说店逼狭，展不开手脚，要打都到店前去打，因此就在大街上打斗起来。重八笑道：“原来如此。敢问二位好汉大名。”腰系粗带的汉子道：“小人姓费名聚，濠州城外三河村人氏，今日前来濠州投军。”另一条汉子手捂着脸道：“我也是濠州人，家住城外三十里的怀仁村，姓顾名时，表字时举。”重八问：“你们同是同来的么？还有甚么人？”费聚说：“我们是相识，同来还有张龙、陈德、陆仲亨、曹震，因濠州地生，一时不知投哪一个元帅。”重八道：“真是有缘。在下叫朱重八，是郭元帅手下九夫长，不知诸位愿不愿投郭元帅帐下。”众人久闻郭子兴的大名，都说愿意相投。重八将六人领入元帅府，子兴见他们武艺好，都留在府上。
重八平日无事，就请城中一个年老的儒生来家中教他读书写字，《四书》学了三部，余下的一部《孟子》也读了大半，他不太喜欢，觉得孟子的话时常乖谬，不合他意。读书之余，重八有心向费聚、顾时等人学武。十八般兵器，虽然一时无法精熟，刀枪弓箭也略知一些套路。
郭子兴元帅府分内舍外宅，从大门进来，即是外宅，中间隔壁一个天井和一座小花园，后面便是内宅，子兴一家人在内宅住。他有两位夫人，嫡妻人称大张夫人，次妻人称小张夫人。子兴有三子二女，长子名大舍，已战死，次子名天叙，三子名天爵，皆是大张夫人所出；小张夫人生有一女，其时尚幼。此外还有一个义女，因其父姓马，人称马姑娘。还两个供使唤十四五岁的小厮，两个十三四岁的小丫鬟。重八等几个贴身喽罗都住在外宅的耳房内，平素都不得进入内宅。
重八隔着天井，曾看见窗内有一个年轻女子端着一只木盆，推开窗，向天井里泼水，转身在那边的窗外晾晒衣物。一会儿后，她又提来一只小木桶到花园里，给花木浇水，一刻也不闲着。重八听说元帅和夫人收养了一个女儿，不过十八九岁，莫非就是她了？这女孩头梳平椎髻，插着一只木簪，身穿浅蓝色暗花粗绫窄袖长褙子，下穿江绸百褶裙，脸上不施脂粉，行走迅疾，看不见三寸金莲凌波微步的姿态，长相也只有三五分姿色，是乡下寻常可见的女孩子。她年纪尚不大，肌肤十分光鲜。那女孩只顾做她的事，没有看到重八。重八见了她这一面，过后也就忘记了。
这个女孩本是宿州闵子乡人马若的女儿。马若字季然，素刚直，一诺千金，仁慈好施。因避乱迁到定远县，与郭子兴相识，渐成至交。子兴举事前，马季然捐了许多钱钞给子兴，与子兴结刎颈之交。季然妻子早逝，只有一女，他很珍爱。有一个算命先生说他的女儿将来会大富大贵，他只是不信，说不必富贵，但求她一生衣食不愁就了他心愿。子兴等人夺了濠州后，季然回到宿州，准备起兵来响应子兴。临行前将女儿托给子兴和他的二位夫人。子兴与妻子待她如亲生女。季然招了几百人马，赴濠州途中，与朝廷官兵相遇，不幸战死。
这女孩已经满了二十一岁生日，子兴心想女子平素到了十八岁，早就得嫁一户人家了。他在城中选了几户人家，皆不中意，在手中贴身的喽罗中选来选去，只有朱重八最相宜。他今年二十五岁，未有妻室，如果将养女嫁给了他，便成了一家人，自己的两个十八九岁的儿子，论才干远不及重八。子兴就与大、小张夫人商量道：“马公与你是故交，将女儿托给了我们，女儿可是他的心头肉，我们不可辜负了他。她今年也不小了，得为她找一个好夫婿才是。”
大张夫人说：“我正要找你说这件事呢。你的手下几千喽罗兵，都没有我中意的人，还是等一等吧，找一个知书识礼的人家。”
子兴道：“官军围住濠州好几个月， 城外一时出不去，城里找来找去，都没有合适的人家。”
大张夫人叹息说：“那就等半年再说。”
子兴说：“我手下的朱重八有气量，又有勇有谋，略通文�
