捕快春秋-第364部分
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这间石屋比刚才那间要大上不少。里面，一张大石桌上摆着八个菜，其中有六个是各色海货，还有一盘豆腐、一碗时蔬，桌边有桶，桶里是饭，边上搁着盛饭的木勺儿。几人就座后，王直热情地招呼大家吃食。
望着一桌子菜，包器皱了皱眉，道：“我说句话，‘小五哥’别觉得不好听。”
王直全不在意，道：“什么好听不好听的，包大哥尽管说。“
包器十分不快，道：“记得上次我来时，和你们哥儿几个喝了个不醉不归，怎的今次却一点酒也没有了？莫不是四位当家的不在，‘小五哥’有意怠慢我们吧？”
“好汉没有酒，枉在世上走，没有酒确实是委屈了几位。不过事出有因，还请包大哥听我解释。”王直眉宇带笑，四平八稳道：“最近，哥哥们带着船队出海去了，家里留守的人太少，防卫方面难免有所欠缺，为防万一，我特地严明纪律，在岛上临时颁布了几项禁令，这‘禁酒令’便是其中之一。”
顿了顿，他又道：“禁令是我颁的，我若不带头遵守，拿什么服众？所以，这一顿是万万不能有酒了，还请包大哥见谅。”
包器听完，释然笑道：“原来如此，倒是我小气了。酒这玩意儿，不喝不痛快，喝痛快了却容易误事，特殊时期有特殊禁令，咱们当然应该客随主便，一律遵守。”
“能得包大哥体谅，我就放心了。”指点着一桌子菜，王直一面笑一面道：“人手不够，热菜、冷菜就一起上了，大家都不是外人，这添饭的活儿嘛，就当在自己家，各自动手，也随意些。”
几人频频点头。
黄芩盛了满满一碗饭，就着桌上的菜，滋滋有味地吃了起来，似是忘了来此何事一般。
不知是受了感染，还是感觉饿了，韩若壁也跟着盛了饭，几口菜，一口饭地吃了起来。
见旁人都不说话，包器一时间也找不到什么话题可说，也就专心去填自己的肚子了。
一面吃着连名字也叫不出的海货，韩若壁一面赞不绝口道：“人人都道‘山珍海味’，可要我说，这‘海味’比‘山珍’更胜一筹啊。你可知道，我本来是最不喜食江河里的鱼、虾的，但没想到同样的东西到了海里，味道就着实不一样起来。”
王直闻言，哈哈一笑，道：“你是不常吃的，我们天天吃这些个东西，早就腻味了，平日里瞧见鱼呀虾呀贝呀的，简直一点儿胃口没有。倒是一想起家乡的油煎毛豆腐，口水就往下流。”
黄芩‘咦’了声，道：“油煎毛豆腐？莫非你老家是安徽的？”
王直讶然笑道：“这么看来，你跑过的地方、吃过的东西也不少吧，要不然怎么会知道‘油煎毛豆腐’是安徽的一道吃食？哈哈，我确是从安徽出来的。”
黄芩笑了笑，道：“安徽到这里，相隔有万里了吧，你小小年纪，如何能跑得这么远？”
王直摇了摇头，苦笑道：“命苦，说来话长，不提也罢。”
知道他不愿多说，黄芩也就不再多问了。
望了一眼黄芩，韩若壁道：“跑江湖的人冲州撞府，行踪遍布天下，安徽的跑来海上讨营生又有什么稀奇。你还记得吗？我们在宁波的时候，到一个小酒馆吃饭，店小二曾说他们那里的一个‘小安徽’也南下来跑船了。”
黄芩略微回忆了一下，点头道：“好像是有这么一回事。”
王直听了，接口道：“宁波？哈，我以前也在那里混过一段日子呢。就是在那里，我发现海上是个赚钱的去处，后来才辗转南下到了这儿。”
黄芩、韩若壁相视一眼，韩若壁讶道：“店小二说的那个‘小安徽’不会就是你吧？”
王直抿嘴笑道：“也有可能哦，以前在宁波，他们是叫我‘小安徽’来着。”
韩若壁摇头晃脑道：“未见其人，已闻其名。要真是这样巧，我们和‘小五哥’还真是有缘分呐。”
几人都笑了起来。
停顿了一瞬，王直问道：“黄朋友和韩大侠好像也是云游天下，见识极广之人，不知是打哪儿来的？”
韩若壁咽下嘴里嚼烂的鲜蛤，道：“中原。”
王直咧了咧嘴，道：“要当我是朋友就别敷衍，中原可是大了去了，到底是哪儿？”
黄芩道：“京城。”
虽然不是真话，但却很容易让人相信。
王直道：“天子脚下皇城根啊，好地方。”
韩若壁笑道：“地方虽好，买卖却不好做。”
王直道：“韩朋友做的什么买卖？”
韩若壁叹息一声，道：“和你们一样，风声松一松，便是能赚大钱的买卖，风声紧一紧，杀头也不一定。”
斜了眼韩若壁，黄芩道：“是啊，前些年风声不紧时，他去哈密做买卖，也算大赚了一票。”
他这话倒真不算假。
王直心领神会，大有相惜之意，道：“其实，我是真搞不
懂朝廷的那些官儿们在想什么。说到底，我们是赚南洋诸国的银子，对大明只有好处，没有坏处，可他们不但不帮我们的忙，保护我们的利益，还时不时打压我们一下，当我们贼寇一般，搞得我们黑也不是，白也不是。”说话间，他转向仍在吃饭吃菜的包器道：“包大哥，我说这些话，你不会介意吧？”
言下之意，怕身为朝廷官兵的包器有什么想法。
包器完全没放在心上，边吃边道：“哪有什么可介意的，我也不知道官儿们想的什么。我只知道吃这口饭是为了保家卫国，你们是大明的人，去赚‘红毛鬼子’的银钱，我没意见。”
王直‘嘿嘿’笑道：“如果你有意见，也请暂且放下，全当没听见才好。”
包器点头。
韩若壁轻轻一笑，道：“官儿们怎么可能让老百姓搞懂他们的想法？倘是有那么一天，他们就不再是高高在上的‘大人’了。”
王直摇了摇头，‘八字眉’皱得更八字了，道：“你是说，他们是故意的？”
韩若壁挤了挤眼睛，有意做出惊怕的表情，道：“这我可不敢说。”
王直手一挥，眼中闪烁着异样的光芒，豪气冲天道：“如果我是皇帝，就一定会大力支持像我们一样的商人，派军队保护像我们一样的船队去到南洋各国进行贸易，赚取他们的银钱，换得他们的物资。而且，我还会鼓励海上贸易，让大明的商人到海上去做生意，把生意越做越远，越做越大。”
说着，他站起身，连连摇头道：“可惜啊可惜，咱们的皇帝没出过海啊，他哪里知道外面的世界有多大，外面的物资有多丰富。”
包器丢下碗筷，一拍大腿，哈哈笑道：“‘小五哥’，你可真敢想。”
韩若壁听得愣了愣，道：“不过，依我看，大明朝的富饶主要还是来源于土地吧。”
王直道：“我知道大明朝的富饶是来源于土地。可是，我们眼前的这片海洋比土地还要富饶成百上千倍，没在海上飘过的人是无法体会到这一点的。其实，你只看那些南洋的弹丸小国都可以飘洋几万里，从海上贸易中获得巨大的财富，而我们的大明朝沃土千里，却不能出海三百里，岂非可笑之极？”
韩若壁道：“你别忘了，成祖在位时，有支船队横行海上，出海远不止三百里。”
王直嗤笑一声，目光中流露出瞧不起人的神色，道：“我知道，三保太监嘛。他的船队也许可以算得上横行海上了，但做的却是铁板钉钉的赔钱买卖。要知道，我们在海上跑一趟，带去别国的不过是些农具、瓦罐，可带回来的却是海珠、象牙，期间获利巨大，而那个什么三宝太监的船队走了上千里，可到头来只是花掉了大明朝无数银钱，我都不知道是该笑破肚皮，还是该哭瞎双眼了。”
他越说越激动，声音也不由得越来越高亢：“大明朝因‘火德’兴天下，我相信有一天，当它气数消尽时，就该是‘水德’的天下了。到那时，倘不能横纵四海，就不能称雄天下！”
如果这一席话出自一名已过不惑之年的、管理海事的市舶司官员之口，黄芩、韩若壁或许并不会过多诧异，但瞧着面前刚过束发之年的‘小五哥’，他们的心头俱连震几震，产生了一种极其怪诞的感觉。
包器也呆在了当场。
虽然，他早知‘五龙船’的五当家年纪小却见识高，但却想不到‘小五哥’能说出这么一番，他想破脑袋也想不出的道理来。也因此，他的心里产生出一股不服气之感，立刻就想说些什么来压倒对方。
良久，包器清咳了一声，道：“你的想法很有道理，但朝廷也有朝廷的想法，凡事有轻有重嘛。据我所知，朝廷现在已把大部分人力、物力、财力投在了北面，用以防范蒙古人。如此一来，当然顾不了海上了。”
王直以鼻子发出‘哼’的声响，道：“我却觉得，与其把人力、物力、财力都投在防备蒙古人上，还不如花多点劲，把大明的势力向海外延伸。甚至于不用朝廷花什么力气，只要不刻意打压我们这样的船队，我们要人力有人力，要物力有物力，要财力有财力，自己就可以把势力渗透到海上去。你说是不是？”
或许最后那句‘是不是’只是个连接词，根本没有要别人回答的意思，因为几乎没有一丝停歇，王直紧接着又道：“我再举个例子，现在大明的国都在北京，可产粮的主要省府却在江南，于是朝廷每年都要派船队，通过漕运把粮食送到北京去。这里面，不说别的花费，光是每年春季为疏通河道花费掉的银两，岂止千万？如果换成我来做，则根本不需要通过漕运，而是直接造一些大船，从海上把粮食运上北京，那样不但速度更快，而且花费也要少很多。更何况，真要懂得海洋的价值，又何必非要把国都定在同蒙古人靠得那么近的北京？”
包器无言以对。
韩若壁则皱眉反驳道：“从海上走，风险怕是大了许多吧。海上的大风大浪绝不是人力能够与之抗衡的。”
王直满不在乎道：“难道从运河走就没有风险了吗？ ”
韩若壁道：“也不是，不过总该比海上风险小些。”
“想要没有风险？可以啊，从陆地上用牛车拉着粮食走好了，只可惜路途遥远，拉的粮食怕都不够拖车的老牛一路上吃的。”王直手一摊，道：“对比各种方式，至少可以得出一条结论，那就是风险越大，利益也越大。实际上，现下，连我们私人都能造出足以对抗一般风浪的海船，何况一声令下就可动用全国物力的朝廷？方才，你也说了，昔年三宝太监纵横海上，什么样的风浪没经历过，不都安然无恙吗？所以，如果想把粮食从江南运到北京，从海路走并非不行，只要用的海船足够大，并且保证沿着近岸的路线航行，就根本不会有任何问题。再说，年年修长城，修运河，堆成山的银子好似流水一样花了出去，与之相比，新建一批大型海船的花费是翻几番再带个拐弯也比不上的。更不要说这些海船在不运粮食的时候，还能出海进行贸易，帮大明朝挣回无数银钱。”
韩若壁听得目瞪口呆，都不知他的脑子里哪来的这些奇思怪想。
用力吞了口吐沫，王直又慷慨激昂道：“依我看，咱们大明朝若再继续这般有出账无进账，无论国力怎么强、家底怎么厚，也迟早会被掏空的。。。。。。”
突然间，只听见外面‘呜呜呜’地吹起了号角。
黄芩、韩若壁都不禁一阵紧张，以为出了什么事。王直却眉毛一挑，笑着跳起身来，道：“哈，老大他们回来了，正好，咱们一起去迎一迎。”
当下，黄芩、韩若壁和包器随着王直一同迎了出去，直到刚才他们下船的岸滩边。
只见，一艘巨大的海船已稳稳地停泊在那里。
黄芩第一次瞧见如此巨大的海船，简直都瞧傻了。
须知，他虽然久居毗邻大运河的高邮，也去过浩浩荡荡的沅江，算是看惯了各类船只之人，但河上、江上的船与这种海上的船比起来，当真是小巫见大巫，袖珍到了极致。
以前，黄芩见到过的最大的船，船身长度不超过六十步。可现在，停在他面前的这艘船，却绝对是一个‘庞然大物’，前后长度至少有一百五六十步，左右宽度估计也要有超过五十步了，甲板上宽敞得简直可以跑马。九根高高耸立在船上的桅杆，每一根都比一个壮汉的腰还要粗。现时，桅杆上的十二面船帆都已经降落了下来，但仍可想象得出，当船帆全部升起，被比江、河上强劲不知多少倍的海风鼓动张开时，这艘‘庞然大物’在海面航行的速度，怕是比樊良湖上的蜈蚣快艇还要快上好几倍吧。
这艘巨大无比的船旁边还泊着三艘海船，但大小、规模都只有这艘船的一半左右。
岸滩边，老周已经带领着一票兄弟排开队列，等着迎候四位当家的了。
此时，最大的那艘船上，大部船员已经下船了，正前前后后地往岸上来，但仍有几人留在船上忙忙碌碌地收拾着什么。下船的人中，为首的是高高矮矮的四条汉子。不消说，他们就是这‘五龙船’的四位首领了。
走在最前头的，是一个四肢短、脖子短，皮肤黝黑，筋骨强健，体格厚实的中年人。他
