大明英烈-第11部分
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宁伯标一听，立即就明白其中之意了。他忙站起身来，说道：“请殿下稍坐，某家去去就来。”他让宁喜陪朱沐英说话，自己转身奔内宅而去。
离房门还挺远呢，宁伯标就听见了母亲的哭叫之声。他心烦意乱，进门一看，见母亲头发蓬乱，眼泡浮肿，哭成了一个泪人儿。身边围着一帮丫环、婆子，正在婉言相劝。
众人见宁爷进来，慌忙闪在两旁，躬身施礼。
宁伯标来到母亲面前，施礼已毕，说道：“娘啊，何故哭成这般模样？”
“你把我孙女推进火坑，还来问我？听说那姓朱的比鬼还要难看，我孙女岂能嫁他？你呀，若不把这门亲事退掉，我就死到你的面前！”说到此处，又哭得背过气去。
宁伯标扶着母亲，不住地摇晃。丫环、婆子也围了过来，为她捶背揉胸。过了挺长时间，老夫人才缓过气来。
宁伯标双膝跪在母亲面前：“娘啊，休要伤心。彩霞是我的女儿，我能把孩子推进火坑吗？这都怪胡大海从中捣鬼，儿一定找他算账！”
老夫人道：“胡大海是个什么东西，他安的什么心肠？”
宁伯标说：“画龙画虎难画骨，知人知面不知心。儿怎知他是这样的一个坏人？俗话说，‘不吃一堑，不长一智。’儿今后注意就是。”
“今后是今后。眼下，你快去把婚事给我辞掉！”
“是！”宁伯标答应一声，站起身来，擦了擦额边的热汗，不由为难起来。为什么？他心中合计，我见着朱沐英，该怎么说呢？人家根本不知道这门亲务，还说什么退婚？论理，应该冲胡大海说，他是媒人哪！可是，眼下该到哪儿去找他呢？有心不提吧，母亲又不答应。这该如何是好？
宁伯标拿不定主意，不住地摇头叹息。
正在这时，忽然丫环秋菊跑来，施礼道：“我家小姐来了！”
宁伯标抬头一看，只见四个丫环门在左右，女儿宁彩霞从外面走了进来。她身穿一套素服，淡妆薄粉，两眼发红，眼泡浮肿，看样子也是刚刚哭过。宁爷心中一阵难过，更觉得对不起女儿。
彩霞姑娘一向端庄稳重，知书明礼。见着爹爹，破涕为笑：“给爹爹施礼了！”说罢，飘飘下拜。
“罢了。”宁伯标心里说，唉，免不了又是一顿埋怨。
宁姑娘又给奶奶施了大礼。
老夫人哭着说道：“孩子，你来得正好。你也不小了，不用背着你了，那个姓朱的他太……”
姑娘赶紧把奶奶的话打断，说道：“孙女我都知道了。”
她还能不知道？丫环们早给她通风报信了。
老夫人说：“孩子，别难过。刚才我跟你爹说了，咱把这门亲事退掉就是。”
宁姑娘苦笑一声，说道：“奶奶不必替孙女操心，这门亲事我愿意。”
“啊？！”老夫人和宁伯标同时惊呼了一声，四只眼睛盯着宁彩霞，说不出话来。
老夫人以为自己没听清楚，又问了一遍：“你说什么？”
姑娘一字一板地说：“这门亲事，孙女我愿意。”
老夫人一听，眼珠子瞪得溜圆，不错眼神地盯着宁彩霞，好半天才说：“你……你疯了不成？”
姑娘含笑道：“没有。孙女我这不是很好吗？”
宁伯标担心姑娘要出意外，忙说：“丫头，你说的可是心里话？千万不可欺骗老人哪！”
老夫人也说：“你把心里话对我讲讲。”
宁姑娘一不着慌，二不着忙，轻启朱唇，慢慢地说道：“奶奶、爹爹容禀！俗话说，‘男大当婚，女大当嫁。’谁不想找一个称心如意的伴侣？可是，天理不公，往往事不遂心哪！拿我的婚事来讲，奶奶操心，爹爹忧愁，弄得咱家好日子不能好过。依我看来，二王千岁胡大海，不见得是成心坑咱们，无非说话玄了点儿，咱们也不能责怪人家。世子殿下朱沐英，本是金枝玉叶，他武艺高强，门第高贵。除了模样差点儿而外，哪方面不比咱们家强？女儿择夫找主，不以衣貌取人，主要取他的品德和能为。隋唐的罗成长得倒好，可是，他目空一切，骄傲过人，终于死在淤泥河中；三国的吕布长得倒好，可是，他见利忘义，反复无常，终于死在白门楼下。再说，孙女这门婚事，早已轰动了邻里。倘若退婚，岂不被人家耻笑？”
“啊？！”老夫人一听，这个气呀！心里说，我这是何苦来？一片好心，反被她训斥了一顿。
可是，她又一合计，孙女说得也未尝不对。这阵儿，老夫人忽然想起了自己的丈夫宁士达，他不也是个五大三粗的丑八怪吗？日子过得也不错呀！想到这儿，心情才慢慢平静下来。
宁伯标听了女儿的话，像吃了一副“顺气丸”，肩上卸了千斤重载，不住地点头称赞。
其实，开始的时候，姑娘也不愿意，她也曾哭得死去活来。后来听说，奶奶为了这门婚事跟爹爹大吵大闹，看样子，非出人命不可。宁彩霞很同情父亲，心想，爹爹孤身过了大半辈子，够可怜的了，若因这门亲事把父亲逼出个好歹来，那还了得？再说，像朱沐英这样的人，除了长得差一点儿，其他都不错呀！宁姑娘打定主意，这才赶到内宅，说出了心里话。
老夫人见孙女乐意，便说：“丫头，奶奶可是为了你好啊！你可说准了，到时候别埋怨。”
宁姑娘道：“孙女我都想好了，日后决不反悔。”
宁伯标忙说：“娘啊，既然女儿同意，咱们就按亲戚办事，让朱沐英留下订亲的表记才好。”
老夫人说：“你是当爹的，看着办吧！”
宁伯标从屋里出来，去到上房。朱沐英见面就说：“我可告……告诉你，那个事可不……不行，你们愿意，我……我还不……不干呢！”
原来，宁伯标走后，朱沐英就问宁喜，到底是怎么回事，宁喜说了真情。朱沐英听了，暗自埋怨胡大海，不该胡说八道，惹得人家又哭又闹。再说，自己又不是娶不着媳妇，讨这个厌干吗？所以，宁伯标一进屋，他就说了绝情的言语。
朱沐英这几句话，出乎宁伯标预料之外。怎么？他好不容易盼着姑娘没事了，可姑爷又不干了。这不是瞧自己的好看吗？
此时，朱沐英瞪着猴眼又说道：“我可不是贪花恋……恋色之人。我现在还……还小，正是学能耐的时……时候，没工夫想那娶……娶老婆的事儿。”说罢，起身就走。
宁伯标忙将他拦住：“殿下，你可别介意，听我把事情的原委对你说明。”
朱沐英二次坐好。宁伯标把以往的实情讲了一遍，还说：“我女儿已经愿意，要我向你索取订婚的表记，你就不要推托了。”
此时，朱沐英也看出宁伯标为难来了。合计片刻，说道：“好吧，我也不让你为……为难，咱们就订……订下吧，多咱反悔都可……可以，我这里好……好说。”说话间，把腰中佩带的一块玉牌摘下来，递给宁伯标，算作订婚表记。
宁伯标送到内宅，交给女儿。彩霞把自己的一双玉镯摘下来，交给爹爹，宁伯标又到前厅交给朱沐英。这阵儿，宁伯标转忧为喜，命人大摆酒宴，款待姑爷。一霎时，宁府里又热闹起来。你说怪不？这阵儿，宁伯标看着朱沐英，也不像方才那么难看了。
此时，天黑了。各屋都在划拳猜令，比过年还热闹。宁伯标陪着朱沐英，边吃边谈。朱沐英结结巴巴，把南京的战事讲了一遍。宁伯标听说花云战死，非常难过，还掉下了伤心的眼泪。谈到武艺方面，朱沐英说得更是滔滔不绝。翁婿二人越说越投机，不住地开怀畅饮，一直喝到午夜。
宁伯标说道：“天色不早了，休息吧，有话明日再谈。”说罢，将朱沐英送到东厢房。
那儿，早有人把被褥铺好。宁伯标走后，朱沐英把衣甲卸掉，往被窝里一钻，那个舒服劲儿就甭提了。时间不长，就入了梦乡。
宁府的灯火渐渐地熄灭了，宅内外一片寂静。天空月转星移，北斗升到天中。突然，一个黑影蹿上墙头，手中的钢刀闪着青光。这个人：身穿夜行衣，斜背百宝囊，腰缠牛皮软刀鞘，眼露凶光，东张西望。片刻，目光盯到东厢房的窗户上。见院中无人、无犬，他双腿一飘，脚落平地，单手压刀，快似猿猴，来在窗下，侧耳静听。听屋内鼾声如雷，他便轻轻地推门而入。
原来，朱沐英睡觉之时，没插房门。这个人进到房中，先趴到地上。停了片刻，见没动静，二次站起身形，来到朱沐英床前，心里说道：朱沐英啊朱沐英，看你睡得多香。干脆，让你来个长睡不醒吧！这个人抡起钢刀，奔朱沐英便剁。
欲知朱沐英性命如何，且听下回分解。
第八回 宁伯标拜登二杰岭 朱沐英大战两瘟神
话说那刺客偷偷蹿进朱沐英的寝房，抡起钢刀，就要行凶。可巧，被朱沐英发觉了。
那位说，朱沐英不是睡着了吗？没有。今晚，他心情高兴，吃多了，肚子里不舒服。他想去出恭，又懒得起床；不去吧，又憋得难受。就这样，迷迷糊糊地在被窝里忍着，一会儿睡，一会儿醒。这个刺客一进屋，他就知道了。并且，眯缝着猴眼，偷偷地看着。当刺客的刀还没落下来的时候，朱沐英忽然使了个鸳鸯腿，一脚正踢到他的小肚子上。那刺客“哎哟”一声暴叫，跌坐在地。朱沐英翻身下床，奔他扑来。那刺客忍着疼痛，一个鱼跃跳到门外。紧接着，朱沐英也跟了出来。那刺客恼羞成怒，又欺朱沐英没有兵刃，便急转身形，抡刀砍来。朱沐英一看，急忙闪在一旁。刺客抽刀转身，使了个小鬼推磨，奔朱沐英腰部砍来。朱沐英往下一哈腰，刀从后背擦过。刺客一翻手，刀奔朱沐英的双腿。朱沐英来了个旱地拔葱，刀从脚下扫过。
这阵儿，朱沐英可有点儿被动。为什么？一则他赤手空拳，没有家什；二则他没穿衣服，而且还光着双脚。再加上这个刺客非常厉害。一刀疾似一刀，一招快似一招，把朱沐英逼得呀，光有招架之功，没有还手之力。
此时，朱沐英心里说，坏了，这回非归位不可。他一边打着，一边四外踅摸。忽然，看见房檐下有只养鱼缸，高有三尺，粗有五尺。心里说，嗯，这个武器可不错。他打好主意，一个箭步跳到鱼缸前面，伸手就把它抱了起来。那鱼缸里有多半缸水，还养着不少大金鱼。连缸带水，足有四五百斤。要换个别人，还真搬不动。朱沐英也急了，搬起鱼缸，对准刺客，“嗖”！扔了出去。
这时，刺客的刀刚落下来，正砍到鱼缸上，只听“当啷”一声，把他的刀就给磕开了。刺客没顾捡刀，先急忙闪身，把鱼缸躲开。躲是躲开了，不过弄得他满身都是水。鱼缸一落地，摔了个粉粉碎。这一摔不要紧，发出了挺大的响声，把前后院的人都给惊醒了。
门房的老家人往外探头一看，吓得“妈呀”一声大叫，就叫唤开了：“有刺客！不好了，有刺客—；—；”
打更的也看见了，又敲锣，又击梆子：“快抓刺客呀！来人哪—；—；”
这个刺客一看不好，飞身上墙，一溜烟似地就跑去了。
朱沐英回到屋里，穿上衣服，把灯点着。这时，宁喜陪着宁伯标，也慌慌张张地走了进来。
朱沐英一把抓住宁伯标的前胸，吼叫道：“姓宁的，我跟你没完！”
宁爷莫名其妙：“殿下，这是何意？”
朱沐英道：“我说过，这门亲……亲事，你们愿意就……就愿意，不愿意就拉……拉倒。为什么对我暗……暗下绊子，主使人刺杀于……于我？”
宁伯标听了，急得直起誓：“殿下，我哪能办那种事体？天地良心，你可别冤枉人哪！”
朱沐英道：“我初来乍……乍到，也没有仇……仇人。你说谁能前……前来杀我？”
“是呀，我也正在纳闷儿呢！”
宁喜说：“姑老爷息怒。等我家老爷查明此事，您就清楚了。”
朱沐英听着有理，这才就此罢休。
宁伯标来到院中，四处察看。几个家人跑来禀报：“启禀员外，姑老爷的马和兵刃不见了！”
朱沐英一听，猴眼圆瞪，暴跳如雷。
一个家人拿着口钢刀，说道：“员外爷，这儿有一口钢刀！”
宁伯标接过一看，是一把五金铸造的鬼头大刀，分量很重。再往刀把上一瞅，上面镌着“朱文治”三个小字。宁爷把脚一跺，明白了。他对朱沐英说：“殿下放心，刺客找到了。马和兵刃也丢不了了！”
朱沐英一听，莫名其妙。宁伯标长叹一声，说道：“离此处三十里，有座高山，名叫二杰岭，山上有三个寨主。大寨主朱文治，二寨主朱文英，三寨主是后来的，名叫秦正方。他们手下有喽兵七八百人，专靠打家劫舍、抢掠为生。苏州王张士城没工夫管他们，元兵想管又管不了。地处三不管，所以才成了气候。不过，他们还不敢到我这凤凰庄来捣乱。这口刀就是大寨主的，估计马和兵刃也是他们盗走的。”
朱沐英道：“有窝就……就好办。现在我就去找……找他们算……算账！”
宁伯标说：“殿下不必着急，此事都包在我的身上。待我到
