怒海争锋之极地征伐-第6部分
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舰的机会又很渺茫，连上校军衔也只是名义上的——他的正式军衔是指挥官（当然他菲薄的半薪也是指挥官级别的）。他们两人都穿着最好的衣服，兴高采烈地专程来拜访奥布雷舰长，于是奥布雷只好从食物储备舱里出来，只好和他们拉拉杂杂地聊起先前在各艘军舰上服役的往事。面带特别生硬的微笑，奥布雷舰长招呼着他们，一等到马丁告辞，去给斯蒂芬看一条虹鱼——一条雌性的魟鱼——奥布雷就对普林斯说，“汤姆，要是我显得不热情好客，还要请你原谅，我刚刚接到了命令，要用最快速度装载六个月的储备。基尔调到‘布尔福德’号上去了，还没有指派新的航行官——波雷尔也走了——娄万还在路上，正从马耳他赶回来——麦特兰在医院拔牙——我们离编制定额还差二十八个人——而且除非我去和桶铺码头那群恶狗纠缠，我们还会在这儿一直呆下去，一直等到军舰搁浅，搁浅在我们自己的牛骨头堆上。”
“噢，阁下，”普林斯叫道，他马上明白了六个月紧急储备的含义，“真是这样吗？”
“对了，阁下，”杰克的管家毫无客套地边说边走了进来，“我一定要拿走那件衬衫。”随后他看见了普林斯，他那尖酸的、家庭主妇般的脸上绽出了微笑；他举手敬了个礼说，“请让我效劳，阁下，我希望你一切都好？”
“很好，基里克，很好。”普林斯一边和他握手一边说，随后脱下了华丽的、缀有金色肩章的蓝外套。“麻烦你把它仔细叠好，再给我拿一件长礼服来。” 然后，他又对杰克说，“要是你觉得莫维特不会介意，阁下，我会很乐意帮你照管储备舱，或者储水舱，或者军械库。你知道，我现在很清闲。”
“哪儿的话，莫维特会高兴得跳起来求上帝保佑你的。”杰克说，“我也应该这么做。要是你能帮我照看储备舱，我就可以跑到那个该死的——跑到那个军港司令的办公室去了，还可以再跑到桶铺码头去。再也没有像那个桶匠师那么邪恶的巨兽了。撒旦也没法和他相比。”
离开巨兽老窝的时候，他比去之前穷了五个畿尼，不过人家向他保证了，一定会勤勉地完成任务，于是他的心绪稍稍安定了一些。杰克又急着赶向沃特普大门，在他旁边，短腿的候补生一路小跑。杰克手里抓着一张纸，不时地查看着，一边给候补生解释。就算是一艘六等军舰，它所需要的海军食物储备，数量也大得惊人。军舰上每个水兵，每星期都配给七磅饼干、七加仑啤酒、四磅牛肉、两磅猪肉、一夸特豌豆、一品特半燕麦、六盎司糖以及同样重量的牛油、十二盎司奶酪和半品特醋，更不用说还有酸橙汁，还有必定是大量的、用来浸泡腌肉的淡水，外加阴历每个月每人两磅的烟草，为此他还得付每磅一英镑七便土的价钱——要是乘上两百的话，总量是巨大的。再者，水兵是非常保守的一种人，他们会极其狂热地维护自己的权利。尽管他们的啤酒定量很少很少，在啤酒问题上他们倒会乐于妥协，事实上，只要军舰在地中海区域执行任务，他们会很乐意接受一品特葡萄酒来做替代品，而在其他更远的外国海域，他们会接受半品特朗姆酒做成的掺水淡酒，他们还会同意，在某些特定场合，葡萄干布丁可以看做和肉类相当。但尽管如此，几乎所有其他方面的改动，却肯定都会招致麻烦，而聪明的舰长们总是不惜代价避免花样翻新。幸运的是，杰克有个能干的军需官亚当斯先生，可即便是亚当斯先生，也无法让后勤委员会的地方走卒们变得更加殷勤。不管怎么说；杰克怀疑军需官和掌帆长一样，可能都有点不高兴、有点不愿意全力以赴，原因是杰克推荐了航行官和军械官，却没有推荐亚当斯先生或者霍拉先生。说实话，“惊奇”号在大炮和大口径短炮的运作方面，已经达到了很高水准，除了照看军火库存，军舰几乎不需要军械官；而杰克自己则完全可以担当航行官导航方面的职责（事实上，他可以比基尔先生做得更好）；但是在这个节骨眼上，一个熟练的、相对诚实的军需官是最为重要的，而一个出色的掌帆长在任何时候都是根本的，尤其是现在，杰克已经丢了大桅楼领队、前桅楼领队这两个优秀的水兵，情况就更是如此。在奥布雷舰长的头脑里，对船友的忠诚和对军舰的忠诚，一直在发生着冲突；当然，最后军舰赢了，不过某种负疚感却一直困扰着他的良心。如果说，他的良心已经可以不为别的事情所动，可在这些事情—亡，他的良心却还是敏感的。
在修道院对面他遇到了佛朗西斯爵士的上尉参谋简肯逊。到这时候为止，在路上碰见熟人，杰克都是一边匆匆赶路一边点头挥手的，现在他却停下了步子。最简单地寒暄了几句之后，他说，“按编制‘惊奇’号还缺少二十八个人。简肯逊先生，你知道，昨天司令官对我很热情，热情得我都不愿意提起这件事。你觉得今天他出航之前，我还有可能提这件事吗？”
“我非常怀疑这一点，阁下。”简肯逊毫不迟疑地说。“我非常怀疑这样做会是合乎时宜的。”他措辞恭敬地解释说，关于这件事，杰克必须自己和军港司令去争取解决。说明了这一点之后，他又问，“你是否知道，马图林大夫今天也应该到旗舰来吃午饭？我看坡科克先生还有很多事情要和他讨论，而上将担心他的邀请说得不很清楚。我本来还准备在回去的路上到你舰上去呢。”
“我得坦白，我不知道上将也邀请了大夫，”杰克说。“不过我会确保他去拜访佛朗西斯爵士的。”他在笔记本上写了几行，撕下一页交给了候补生，说道，“卡拉米，跑步回舰上去，把这个交给大夫，好吗？要是他不在舰上，就算跑到奥哈拉塔上去，你也得找到他。不过大概他更有可能是在医院里。”
再往前走了一百码，杰克迎面碰见了他的老朋友，“爱丁堡”号的舰长顿达斯。遇见了他，当然不能只是点点头、挥挥手就算了。
“唔，杰克，”顿达斯说，“你看上去心事很重啊。发生了什么事吗？为什么你穿着难看的马裤，戴着圆顶帽到处乱跑？要是上将看见你现在这副样子，他是会逮捕你的，因为你打扮得像个店主。”
“和我一起走走吧，衡，我会告诉你的。”杰克说。“说实话，我确实心事很重。昨天我接到了命令，要装载六个月的储备。我一直在跑来跑去，和这些慢吞吞的、谨慎狡猾的家伙们办交涉，事情却还是没什么眉目——我丢了航行官、军械官，还丢了两个下级军士——我舰上只剩一个副官——我还缺编二十八个人。说到衣服，我现在就剩下这身了。基里克把其他衣服全都拿走了，除了我的便服，拿得一丝不剩，去叫直布罗陀的洗衣妇用清水洗干净，就为了今天下午要去和上将共进午餐，求上帝帮忙——去浪费几个小时，往嘴里塞些我不要吃的东西。我现在连五分钟空闲时间都没有，只要有空拿点冷牛肉加面包牛油，边走边吃就很满足了。”
“不管怎么说，”顿达斯说，“你现在不用回家了，可怜的‘晾奇’号也不会转成备用军舰或者落到更糟的地步。我还是很为你高兴的。我可以问问你的去向吗？也许我不该打听？”
“我可以告诉你，”杰克低声说，“但是我不想让别人知道。我们的任务是去保护捕鲸船。我想起来了，你出航总是带上一大堆书。你有捕鲸方面的书吗？我在捕鲸方面完全是个外行。”
“北方捕鲸还是南方捕鲸？”
“南方。”
“我以前有科尔耐的书，我真蠢，把书借给了别人。不过我有个更好的办法——杰克，以上帝的名义发誓，我的办法比书要好得多。直布罗陀有个人叫艾伦，迈克·艾伦，他一直在‘泰格’号上当航行官，几个月以前生病退役了，他是个训练有素的水兵。有一次我们还在同一艘军舰上服过役呢，而且不到半小时前，我还在散步场和他打过招呼。他现在身体很好，很想服役。再说他和科尔耐一起出航过！”
“科尔耐是谁？”
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“你不知道科尔耐是谁？杰克，看在上帝的分上！”
“我要是知道，还会问你吗？”
“可就算是你，也肯定应该听说过科尔耐啊；是个人都听说过科尔耐。”
“你的唠叨可真风趣，衡。”杰克不满地说。
“没听说过科尔耐。上帝啊！真是无法想象。可你肯定应该记得科尔耐。上一次战争之前，我想是在九二年吧，有些商船请求海军部派一艘军舰，去寻找南海捕鲸船可以补充柴火淡水，停泊整修的地方。海军部给了他们一艘多帆单桅船‘拉特勒’号，还给科尔耐放了长假，派他去指挥。他以前当过库克的候补生，他还驾船绕过荷恩角到过太平洋……”
“请原谅我，衡奈基。”杰克说。“我还要去一趟军港司令办公室。行行好，你先到理查逊酒馆去，”他朝树阴里小酒馆敞开的大门点点头，“喝着酒等我。我不会耽搁很久的，我向你保证。”
他没有耽搁很久。他在横梁前低下头，走进铺满沙子的大堂，他自然红润的脸比平常更红了一点，他明亮的蓝眼睛含着怒气，也比平常更明亮了一些。他坐下来喝了一杯淡啤酒，又吹了一段口哨。“你知道这段的歌词吗？”他问，而顿达斯回答说：
“我们要让你尝点厉害，老狗，军港司令，愿上帝把你诅咒。”
“很对。”杰克说。
在差不多同一时刻，斯蒂芬对马丁说，“这样就又是八只黑鹳，我看一共有十七只了。”
“确实是十七只。”马丁说，一边核对着膝盖上的清单。“左下方那只小鸟是什么鸟？”
“那不过是只尾巴带条纹的塍鹬。”斯蒂芬说。
“不过是只尾巴带条纹的塍鹬。”马丁重复说，一边高兴地哈哈大笑起来。“天堂肯定和这儿很像。”
“也许天堂比这儿更柔软些，不那么有棱有角。”斯蒂芬说。他的几片火腿面包就放在粗砺的石灰岩边上。“根据曼德维尔的报告，天堂的墙上长满了苔藓。可不要以为我在抱怨。”他又加上了一句。事实上，虽然他平常落落寡合，不苟言笑，但现在脸上却洋溢着相当愉快的表情。
两个人高高地坐在直布罗陀石峰的山脊或者说边沿上，头顶是广阔无云的柔和的蓝天，在左边，灰色的悬岩几乎笔直地垂入地中海；在右边，是遥远的港湾，其中停泊着各种船只，而在正前方，非洲朦胧的群峰从蓝色的雾霭中升起。他们的脸颊，感受到柔和的西南风带来的阵阵凉意，而鸟群长长的松散队列，在海峡的另一边飞过。它们轻松地、不慌不忙地翱翔着，有时候排成一列，有时候密集得多，聚成一群，不过天空总有鸟在飞，没有一刻是空荡荡的。有些鸟身材硕大，比如说黑秃鹫和鹳，另外一些鸟身材却很小，比如说那只疲倦的小隼，它就坐在离他们不到十码的石头上，梳理着自己红色的尾翼；可是不管大小，它们全都继续翱翔着，没有任何敌视的迹象。有时候为了提升高度，它们的飞行路径像紧密的螺旋，但大多数鸟就在他们头顶很低的地方飞过，飞得如此之低，有时候他们甚至可以看清长胡须的秃鹫血红的眼珠，还有苍鹰的橙色眼珠。
“那儿又是一只帝王鹰。”马丁说。
“是啊，又是一只。”斯蒂芬说，“愿上帝保佑它。”
他们早就不去清点白鹳、各种各样的蓉鹞子、小鹰、鸢和其他更普通的猛禽，现在他们的注意力，只集中在极其少见的鸟类身上。在左边，在小隼的背后，在凌驾于海面的悬岩上，一只游隼一直在高声叫着，叫声尖利而又断断续续，想来是在表达欲望；而在右下方，可以听见巴尔巴里鹧鸪的声音。空气中弥漫着薰衣草、乳香黄连木和其他成百种芳香灌木被太阳晒热发出的清香。
“看那儿，看那儿！”斯蒂芬叫道。“在那群鹳的下面——朝右看——那是一只肉垂脸秃鹫，我亲爱的阁下。总算看到了，我的肉垂脸秃鹫。你还能看清它匀称的灰白大腿呢，几乎就是白色的。”
“你心满意足了。”马丁说，一边小心地遮挡着阳光，用他的独眼跟踪那只鸟。在它消失了几分钟之后，他又说，“有只奇怪的鸟，几乎刚好就在你军舰的那一头。”
斯蒂芬用袖珍望远镜锁定住它，说道，“我看它大概是一只鹤，一只孤单的鹤。多么奇怪啊。”他又锁定住“惊奇”号后甲板上的杰克·奥布雷。杰克正来回踱着步，像埃阿斯一样挥舞着手臂。“唔，看来他很激动。”他宽容地低声说。在准备航行的时候，执行�
