怒海争锋之极地征伐-第48部分
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到六遍钟的时候，甲板上的人已经可以很清楚地看见岛屿的上半部分，那是个多山的小岛，云紧紧地飘在上面；从大桅楼里，可以看见巨大的碎浪拍击着它的海岸。在迎风的一面，没有泻湖，不过，看来有暗礁从东北和西南方向延伸出去，暗礁后面是浅颜色的海水。
风现在变小了，“惊奇”号没有测到令人惊异的结点数，但拥有了一段不可磨灭的、对所有人都珍贵的记忆。在沙漏漏完之前，一百五十英寻的线从测程线圈上飞走了。不管怎么说，每隔四到五分钟，风还是在把他们朝陆地推近一个英里。
“马丁先生，”杰克在伤病室里说，“大概你也听说了，我们看见了一个岛，再过一个小时我们就可以到它的背风面了，也许我们还可以登陆。不管是哪种情况，我都恳求你做好手术准备。”
“我们去看看他。”马丁说。帕丁·科尔曼双手撑着头坐在那儿，他摇摇头，没有说话，他的意思是“没有变化”。
“这是个难办的决定。”马丁说。他们随着军舰摇摆着，朝下望着船尾挡板。“首先是因为他的症状和随便哪本医书上写的都不太吻合。”他再一次解释了自己对病情的理解，这一次他说得更详细了。
他还在解释的时候，莫维特来了，轻声说：“我求你原谅，阁下，可是岛上传来了信号。”
杰克在军舰下层的这段时间里，岛屿靠近了很多，用他的望远镜可以相当清楚地看见信号：那是一面撕破的蓝白旗，挂在一块高高的岩石上。杰克和他的第一副官爬上前桅楼，从那儿看，海岸线已经再清楚不过了：东面是峭壁，海浪高高地在上面进溅，一条暗礁伸向南面和西面。他朝下面叫出了命令，把军舰转到顺风方向，把大一接帆和前桅最下大横帆的帆篷收缩起来。军舰切过暗礁的尽头，沿着暗礁的边缘迎风转向，到达了岛屿背风处的边缘。暗礁在这儿围起了一个很大的泻湖，泻湖靠岛屿那边的岸滩，在耀眼的天空下泛出强烈的白光，他看见了岸上的几个人，从裤子和偶或的衬衫来看，他们可能是白种人。一些人在跑来跑去，但大部分人朝北面做着强调的手势。
“惊奇”号现在差不多减慢到不够使舵生效的低速，小心翼翼地沿着暗礁的外沿移动着。它离暗礁相当近，不过仍旧在很深的水里。链台上的人一直在叫着：“这线没有底，没有到底，没有，没有。”
尽管仍有强大的海涌，风在这儿变得非常非常小。近乎沉默的风给他们缓慢的滑行添上了一种梦幻的感觉。暗礁在他们身旁滑过去，有时候暗礁露出水面，形成长满椰子树的小岛，椰子树常常是倒卧的，或者是拦腰折断的，而暗礁后面就是平静的泻湖；泻湖后面是闪光的岸滩，岸滩背后首先是椰子树林，后面是升起的一大片绿色，只有从望远镜里，才可以看清它们被狂风摧残后的状况。在岸滩上，白人们奔跑着，雀跃着，指点着。他们离军舰不过一英里，可是岛屿背风面游移不定的空气，无法传达他们的声音，只能零星地听到微弱的“嗨，船，嗨”或者混乱不清的叫嚷声。
“我看这儿是个缺口，阁下。”莫维特说，一边沿着宽阔的暗礁朝前指着。前面的一个小岛上，有三棵连根拔起的椰子树，另外三棵椰子树仍旧站立着，紧靠小岛的背后确实有水道通向泻湖。
“朝后收紧前桅的支索。”杰克叫道，一边目不转睛地盯视着。“惊奇”号渐渐靠近缺口的时候，他听到岸滩上传来协同一致的吼叫，那无疑是警告，因为一艘沉船横贯着躺在水道里。不管怎么说，这警告是不必要的，因为海水清澈，又在退潮，可以清楚地从它的船头看到船尾。它的船头恰好在水面以下，卡在小岛的珊瑚礁之间，它的船尾深陷在水道另一边的石头里；它的牙樯和桅杆都倒在甲板上，它的龙骨断了，它船腰的炮门被挤破了；从它右舷主链台到它船尾看台有个深深的大洞，长长的浅灰色鲨鱼在游进游出，被涟漪和海涌变得模糊不清；不过完全可以认得出，那就是“诺尔福克”号。杰克马上喊道：“升起短三角旗和舰旗。”
看来这引起了岸上的一场震惊。大多数人都朝北面跑去；有几个仍旧站着瞪眼观望。嬉闹停止了，也没有了任何手势。杰克回到了后甲板上，军舰沿着暗礁缓缓地向前驶去。海岸向内弯转，前面出现了一个小海湾，这儿岸上搭着很多帐篷和棚子，一条小河从树林里伸出来，流过沙地。这儿的人更多了，因为泻湖更开阔，人就显得更远，几乎听不见他们的声音，但现在他们都用右手指向北面，显然是有人在命令他们这么做。沿着他们手指的方向，可以看见小河流过暗礁中长而弯曲的水道，暗礁在这地方的宽度大约有四分之一英里。
这是海岸最受遮蔽的部分，因此没有细碎的浪花，但即便如此，海涌还是高高地升起，淹没闪光的珊瑚礁，又在宏大的叹息声中退下。“正在退潮，又没有测水深，我可不愿意冒险把军舰驶进去。”杰克看着浅绿色的水道说，随后他下命令叫一只小艇下水。
回到军舰上的贺尼说，勉强可以做到，不过低潮的时候，肯定会磕磕碰碰；而且水道两边和底下的珊瑚礁都像剃刀一样锋利。现在没有大的水流，很接近平潮；但海潮冲过水道的速度肯定极大，水道的底下才会这么干净，除非这些确实是暴风的后果。要是军舰真要穿过水道，或许最好在一两个最糟糕的地方用浮标指示一下。
“不用了。”杰克说。“这些都并不重要。我们是在四十英寻深的水里，可以清楚地看见水底；要是不行，我们总可以抛锚。莫维特先生，我在这儿来回行驶，你乘我的驳船，带上一个海军陆战队卫兵，到岸上去——当然还要带上休战旗和舰旗——转达我对‘诺尔福克’号舰长的问候，要他不耽搁时间上军舰来投降。”
自从自普拉特河以来，驳船还没油漆过；驳船手们也没时间更新他们的宽檐扁索帽；上尉、候补生和海军陆战队员的制服，在经历过南极的寒冷和赤道的炎热之后，都不像以前那么新鲜了；但即便如此，“惊奇”人对他们三个人的装束还是感到相当骄傲，毕竟这儿离家那么远，又刚刚经历了这么不寻常的野蛮的狂风。他们看着驳船穿过水道，越过宽阔平静的泻湖，而在漫长的靠岸过程中，下层的很多值班水兵把一架私人小望远镜递来递去，搜寻起岸上的女人来。虽然他们在帕希上有过惊人的经历，但他们还是在寻找女人，事实上他们还非常急切。到过南海的水手们都拥有专心安静的听众：“她又漂亮又情愿，就像我吻自己的手一样简单。”霍格在说他认识的第一个，那是在奥阿华岛上的事。“其他的也都一样。我们只好把有的水手绑起来，吊在木杆上，抬到船上来，不然他们四五十镑的分红也不要了，不想跟船走了。”
“根本没有女人，”普莱斯瞪大眼睛搜索了半天之后，对一个年轻的大桅楼水兵说，“连男人也没有。这是个荒岛，只有这些波士顿大豆在走来走去。可是，看看小河边那个最大的帐篷，大概旁边是棵面包果树。”
“你可以——你的面包果树。”年轻的大桅楼水兵恨恨地说。
“他论年纪可以做你爸爸，你不可以这样对他说话，耐德·哈里斯。”船首楼领队说。
“没礼貌的小杂种。”另外两个说。
“我是开个玩笑，”哈里斯涨红着脸说，“我是随便说的。”
“你的屁股想要吃鞭子。”信号员说道。
“这儿有很大一群鲨鱼。”哈里斯改变话题说。“又长又瘦又灰白，很不寻常啊。”
“你不要管它们是灰白色还是粉红色带橙色条的，”船首楼领队说，“你只要管好嘴巴，耐德·哈里斯，这就够了。”
“他们和美国舰长一起动身了，阁下。”基里克在大舱里说。
“给我解开这该死的扣子好吗，基里克？”杰克边穿制服边说。“我肯定在变胖。”
他走进自己的餐室，为了欢迎“诺尔福克”号的舰长，里面准备了冷茶点，他吃了一小块咸饼干，然后佩上了军刀。俘虏已经在上路了，他不想显得急不可耐，在后甲板上趾高气扬地走来走去——不管怎么说，就算别人没有得意洋洋地向你示威，投降也总不是件非常愉快的事情，这从他自己的经历就可以知道——话又说回来，他也不想显得随便，显得好像一个舰长的投降对他无足轻重。
他一直等到自己看来出现得尽可能合适的时间才戴上三角帽，走上了甲板。他迅速地扫了一眼，就知道贺尼把一切都安排妥当了。候补生们相当体面，舷侧仪仗队员们梳洗得很干净，白手套也准备好了——他们现在已经长得满脸胡须，骨架魁梧了——海军陆战队也到了，而军舰本来一直在打着来回，现在也顶着海潮向岸边慢行，去迎接驳船。
他开始像往常一样踱起步来。踱到第三圈的时候，他看见游艇上有个矮个子，在小艇尾台里坐在卡拉米和莫维特中间，于是他又更加使劲地看了一眼。虽然已经太晚，不便用望远镜仔细察看了，但他在波士顿当过战俘，从那时候起就很熟悉美国海军的制服，他觉得有什么东西不对劲。
等驳船再靠近了一点，他对海军陆战队哨兵说：“特罗洛普，喊那条小艇。”
那个海军陆战队员刚想说，“可那是我们的驳船啊，阁下。”他的眼神就变得像蒙上薄翳似的，显出服从纪律的样子。他闭上嘴，深吸了一口气，叫道：“小艇嗨。”
“不，不。”邦敦的回答非常响亮清楚，意思是说没有任命军官到“惊奇”号上来。
“继续，贺尼先生。”杰克说完，退到了船尾栏杆边上。舷侧仪仗队员们把白手套塞进了口袋，候补生们也放松了尊敬的表情，霍华德也把他手下的人解散了。驳船钩住了军舰，莫维特从船舷登上了甲板。他匆匆赶到船尾去见杰克，样子很吃惊。“我非常遗憾，阁下，”他叫道，“可是战争结束了。”
一个矮小粗壮、圆脑袋的人，身穿普通制服外套，兴冲冲地紧跟在他身后，他擦身越过贺尼，喜气洋洋地微笑着走近杰克，向他伸出手来。“我亲爱的奥布雷舰长，我带给你和平的喜讯。”他说。“我很高兴再次见到你，你的胳膊怎么样了？很好，我看得出来，就像我预计的那样，而且还跟另一只胳膊一样长呢。你不记得我了吗，阁下，我不是自夸，你的胳膊还全亏了我呢。那时候伊文斯先生真的在锉锯齿了，可是我说，我们再等一天吧——我叫布切，‘康斯替图欣’号前助理军医，现在是‘诺尔福克’号的军医。”
“我当然记得你，布切先生。”杰克说。美国“康斯替图欣”号俘虏了英国“爪哇”号之后，作为受伤的俘虏，杰克曾被带往波士顿。现在他脑子里充满了对那次痛苦航程的回忆。“可是帕尔莫舰长在哪儿？他在‘诺尔福克’号的沉船事故中幸免了吗？”
“噢，是的，是的。他受了伤，不过没有淹死。我们没有损失非常多的人，本来情况也许更惨。可我们的衣服全丢了，我是唯一还有体面外套的人。这也是派我来的原因——穿着破衬衫、不戴帽子就到英国军舰上来，帕尔莫舰长是不能忍受的——当然，他托我带来最亲切的问候——在波士顿他有幸和劳伦斯舰长一起见到过你——他希望你还有你的军官们明天下午三点可以和他共进午餐，吃岛上的野味。”
“你刚才提到了和平，布切先生？”
“噢，是的，他可以比我更详细地告诉你。我们一开始是从一艘英国捕鲸船上得到的消息——我们傻了眼，只好把他们放走了，本来那是一笔丰厚的捕获赏金——然后又从一艘南塔凯特来的军舰上得到了消息。可是请告诉我，马图林大夫怎么了，你希望给他开颅？”
“他摔了一跤，摔得很重，我们的随军教士懂些医术，他觉得开颅可能会救活他。”
“要是开颅的话，你可找对人了。我做过几十次，不，是几百次的开颅手术，没有死过一个病人。我是说，除了那些非常少见的恶病体质的病人之外，要是那种情况的话，我做手术也只是为了让亲属高兴。我太太有顽固的偏头痛，我给她做了开颅手术，从此她就再也没有犯过。我最相信开颅手术了。它把很多病人从坟墓边缘拉了回来，而且还不止是颅骨凹陷骨折的病人呢。我能见见病人吗？”
“确实是很精良的器械。”布切反复把玩着斯蒂芬的开颅环钻，对马丁说。“有许多我不知道的改进。大概是法国产的？我记得我们的朋友”——他朝马图林的方向点了点头——“说过他曾经在法国学习。来一点鼻烟吧，阁下？”“谢谢你，可是我不吸鼻烟。”“这是我唯一的嗜好。
