怒海争锋之极地征伐-第37部分
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“要是有海龟，为什么不会有蟾？现在回想起来，我在罗德里盖兹几乎没见过任何蛙类动物，而且，尽管我逼真地模仿了青蛙的动作，还有青蛙的叫声，我还是几乎无法让任何一个聪明的土著了解我说的青蛙是什么东西。”
“借光，阁下，借光。”船尾甲板值勤水兵的领队吼道，一边毫不客气地从他们中间挤了过去，而同时哨声呜呜地响了起来，发出“所有水兵就位，转变航向”的命令，水兵们纷纷跑向各自的岗位。
“怎么了？贝克特，发生了什么事？”斯蒂芬问。
但贝克特还没来得及回答，“惊奇”号已经开始平稳地转向了。先是熟悉的叫喊声“朝背风转舵”，接下来是“放下角索、缭绳”，然后是“降下主帆”。虽然军舰两侧有小艇的妨碍，但它还是轻快地掉转了船头，这时候斯蒂芬朝前看去，才见到远处的小艇，一条捕鲸艇，正顶潮尽快向他们驶来。
“惊奇”号张满了左舷帆，而虽然海潮差不多达到了最高点，正在渐渐变平，但在一刻钟的时间内，“惊奇”号还是退后到了三个小时以前所在的地方。随着每分钟时间的流逝，捕鲸艇也明显地越来越近了，小艇上有六个水手，但他们都非常焦急，尽管只有不到一百码的距离，而且每呼吸一次，距离都在接近，他们仍旧奋力向前驶来，仍旧尽力地吼叫着“船啊，喂”。
他们微笑着满心欢喜地登上军舰时，嗓子已经几乎完全发不出声音了。不过等他们喝完两小桶淡水，他们的代言人捕鲸主炮手站在甲板上，用嘶哑的低声，夹杂着沙哑的大笑；讲述了他们的经历。他们从属于伦敦的“勇敢狐狸”号，船长是詹姆斯·赫兰德。“勇敢狐狸”号出海正好有两年了，虽然一直不算太成功，但在到达加拉帕戈斯群岛之后，他们觉得可以有指望满载而归了，因为他们发现这儿的鲸鱼很多。第一天他们就杀了三头，又杀了三头天就降雾了，于是小艇都被派了出去。他们这条小艇一直在紧追一头年幼活泼的四十琵琶桶大小的雄鲸鱼，它带着他们一路跳荡，来到了雷东度巨石北面很远的地方，远离了自己的船伴们。船伴们因此既看不见他们，也不能给他们带去新的捕鲸绳。最终，鲸鱼带着鱼叉和捕鲸绳逃走了，留下他们逆风逆流行驶了严酷的一天一夜，他们没有一滴水喝，更不用说吃的了。等他们回到原来的地方，他们看见了什么呢？唉，他们看见可怜的“勇敢狐狸”号让一艘美国人的护卫舰差不多拆散了架，不但崭新的前桅中桅杆给拆走了，而且船上所有的鲸油、鲸蜡——前仓，也许还有半个中仓都装满了，不会再多了——都被转移到另一艘捕鲸船“阿美里亚”号上去了，“阿美里亚”号也是从伦敦河来的。幸好当时是晚上，他们沿着海岸驶过去，被陆地遮挡着，所以没有给发现。捕鲸主炮手到过这片水域——他熟悉这个岛——他们驶进一个狭窄的小湾，把小艇藏在浮木下面，爬上了岸，爬到一个老海盗的棚子里。那儿多少还有一点水，不过水是咸的，而且正在飞快地蒸发掉。
那儿有海龟和陆生蜥蜴，鲣鸟也开始生蛋了，所以他们总的来说过得不错，不过就是口干舌燥。他们马上就看见“阿美里亚”号起程了，美国护卫舰在为它欢呼。它升起了美国旗，朝南稍微偏东的方向航行。然后第二天美国人把两三百头海龟运到了海滩上，用小艇把它们载到了军舰上，又点火焚烧了“狐狸”号，起了锚，离开了海峡，朝西面笔直地驶走了。他们匆忙地赶下山来，想把火扑灭，可是没有用，五六只装鲸油的琵琶桶给凿破了，鲸油流满了甲板，火势很旺，他们一点也没法靠近。舰长要是沿着海峡继续向前的话，还能看见它烧焦的船身呢：“狐狸”号就搁浅在班克斯湾以北的一片暗礁上，凿破了船底，那地方就在锚地过去不远。
“美国人离开海峡的时候，是不是笔直向西？”杰克问道。
“嗯，阁下，”捕鲸主炮手说，“可能向南偏一个罗经点。摩西·托马斯和我一起又回到棚子，我们一直看着它消失到海平线下，笔直向西，只有一丁点偏南，前桅杆和主桅杆都扯着上桅帆。”
“是去马尔盖萨斯，捕鲸主炮手？”
“说得对，伙计。那儿有我们的五六只船，还有一些美国佬的船，因为现在三明治群岛已经不像从前了，新西兰也没什么指望了，要是你敢踏上岸，人家就会把你吃掉。”
“好，很好。莫维特先生，把这些人编进军舰的名册。我肯定他们都是出色的水手，可以定为二等水兵。亚当斯先生会发给他们吊床、卧具、衣服。开始一两天，免去他们的一切职责，这样他们可以恢复体力。艾伦先生，等变潮的时候，我们要离开海峡，制订一条去马尔盖萨斯的航线。”
“不抓海龟了，阁下？”莫维特问道。
“不抓海龟了。我们对舰上的食物储备一直很节俭，海龟的美味我们也可以放弃。不了，不了，它比我们早动身了十八天，我们不能为了海龟、鱼子酱或者茶里的奶油浪费一秒的时间。”说完这些，他走下了甲板，看上去完全心满意足。几分钟后，斯蒂芬匆忙赶到了大舱。“我们什么时候停船？”他叫道，“你答应过我们会停船的。”
“我的承诺从属于海军的要求。听着，斯蒂芬，现在海潮、海流、柔风都对我有利——敌人比我们早出发了很长一段时间，所以我一刻也不能浪费了——难道我凭良心可以为了一只鬣蜥或者一只甲虫耽搁时间吗——毫无疑问，它们确实很有趣，可对战争没有直接的作用。坦率地说，不是这样吗？”
“人家把班克斯载到奥塔海特，去观测金星的运行，这也没有直接的实际作用啊。”
“你忘了班克斯是自己付钱雇的‘努力’号，你还忘了那时候我们碰巧没有和谁在交战。除了知识以外，‘努力’号并没有在追踪什么别的东西。”
斯蒂芬并不知道这一点：这些话要是有什么效果的话，那就是让他更加愤怒了，但他克制住了自己，说道：“我知道你准备绕过左边这座长岛的顶端，然后开始航行，从岛的另一边离开。”杰克不置可否地点点头。“这就好了，要是马丁和我步行穿过去，我们到达另一头的时间会比军舰早得多。岛的长宽比例是十比一，千真万确。一只小艇就可以把我们轻易地送到岸上，再把我们从岸上接走。我们会走得飞快的，只会停下来做一些重要的观测，我们几乎肯定会在淡水泉、矿石、抗坏血病植物等等方面获得有价值的发现。”
“斯蒂芬，”杰克说，“要是柔风和海潮对我们不利，我本来是应该同意的，可情况并非如此。我只好表示反对。”穿过碎浪把他们送上岸是困难的；在西边把他们从岸上接走或许几乎是不可能的；再说，两个沉迷的自然哲学家，横穿一个偏远的海岛，岛上又充满了科学所未知的植物和生灵，很可能等到护卫舰在锚地沉没，或者等到它搁浅在自己的牛肉骨头上，他们“飞快的步行”还没有结束呢——在此之前，杰克就见过马图林在岸上，仅仅为了一只马德拉木虱子，就完全丧失了时间观念。不过他还是为自己朋友的失望而感到遗憾。马图林失望的程度，比起杰克从这些岛屿极端荒凉的样子所估计出来的，要强烈得多。看到斯蒂芬通常冷静呆板的脸上升起愤怒的红潮，听到他的回答所用的严厉语调，杰克就更加感到遗憾了。斯蒂芬说：“那好，阁下。看来我得服从上级的命令。我必须满足于仅仅在军事远征中充当一分子，它匆匆地错过不可估价的珠宝，忽略所有的发现。一心一意只想着毁灭——不想在发现上花费哪怕五分钟。我不想提权力的腐败和滥用，我只想说，我一直把承诺看成是有约束力的，直到现在我都没想过你会对此持不同意见——我没想到你会食言。”
“我的承诺必定是有条件的。”杰克说。“我指挥的是皇家海军的军舰，不是私人游船，你健忘了。”然后，杰克更温和地笑着说，“可是我告诉你，斯蒂芬，我会尽量靠岸边近些，你可以用我最好的消色差望远镜来观察动物。”— —一边拿出一架精美的五镜的赫兰德。因为斯蒂芬有把东西掉进海里的倾向，杰克以前是从来也不肯让他用这架望远镜的。
“你可以把你的消色差望远镜……”斯蒂芬止住了自己，停顿了一下，又说：“你非常好心，可我自己也有一架。我不想再麻烦你了。”
他感到极端地愤怒：他的解决办法——相对于三角形两条非常长的边，取其短边——在他自己看来无可置疑地合乎情理。令他感到更加愤怒的是，现在舰上几乎每个人都对他格外友善、特别关心，不仅他的老朋友们，比如邦敦和基里克，以及享受特殊待遇的乔·普赖斯（他简直把这个给他开颅的人当成了自己的私产，而且和只丢了一条胳臂的罗杰斯处在永久的敌对状态中），就连帕丁，还有新近加人的“保卫者”号的水兵们，甚至连候补生队伍里的小孩子们，都对他关怀有加。因为觉得自己比大多数人都更能保持volto sciolto， pensieri stretti，①一直感到自豪。他可以发誓，自己的苦恼完全无法察觉，可现在就连大字不识的戴柏油帆布帽的水兵们都安慰起他来了。
①意大利语：展开的面孔，封闭的思想。
怀着充满愠怒的满足感，他观察到，尽管海潮变更，事实上“惊奇”号在这两段水路航行得还是很慢，这是因为，柔风有两次变得对航行不利了。他们缓慢地驶过两片绝妙的岸滩，一条小艇本来是可以在那儿送他们上岸，再把他们接回军舰的，第一片岸滩就在捕鲸船黑色残骸所处的暗礁往前的第一个小海湾。他很清楚，他和马丁本来就算四肢着地爬过岛屿，也会有多余的时间。“只要一半的时间。”他嘟囔着，极端沮丧地敲打着栏杆。
他注视着昏暗的、乌云笼罩的加拉帕戈斯群岛在船后消失，随后就早早上床睡觉了。他的一连串祈祷词的最后一段，本来并不是为像他这样充满怨恨的头脑而准备的。然后他服用了两盎司的鸦片酊，躺在自己的小床上，拿起了博修斯的《论哲学的安慰》。
但即便如此，在午夜两点帕丁把他叫醒的时候，他还是非常恼怒。帕丁用英语和爱尔兰语，非常缓慢，极其困难地告诉他，布莱克尼先生吞下了一个四磅的葡萄弹。
“这种事情是完全不可能的。”斯蒂芬说，“那个可恶的小畜生在撒谎——炫耀——充能人——想引人注意。等我给他一剂药，让他吃点苦头——他就会懊恼的，相比之下蒙斯特的悲哀都算不了什么。”
不过等他看见那个小畜生之后，他了解到所谓的葡萄弹，原来只是游艇四磅大炮所用的一颗小炮弹，九颗小炮弹才组成一发。小野兽脸色苍白，惊慌失措，连连为自己辩解，人们已经把他安置在了半甲板的灯笼旁边。他马上叫人抓住他的脚倒提着，自己跑去拿来灌胃唧筒，朝他的体内灌进了大量温和的掺朗姆酒的盐水。在痛苦的干呕声中，他听到了铁球掉进盆里的当啷声，他高兴地想到，他不仅治好了可能致命的消化道堵塞，而且也戒除了病人在今后很长一段时间里对酒精饮料的爱好。
虽然如此，虽然这次他在肉体上和道德上都大获全胜，但第二天他的情绪仍旧不佳。亚当斯说起舰长今天会出席下级军官室的午餐——而且午餐会特别精致，简直就是市长大人的筵席，可斯蒂芬只是说：“噢，真的吗？”他的声调里找不出一丝的高兴。“我知道那家伙以前是怎么在港口滞留的。”他从背风面的跳板上看着杰克，对自己说。现在“惊奇”号在广阔的南海平稳地航行着，从海洋的一边到不可想象的另一边都是纯粹的蓝色。“我知道这家伙以前是怎么在港口滞留的，只要事情和女人有关——还有奈尔逊，还有很多舰长、很多将官，只要事情和通奸有关——到那种时候，就把所有的顾虑都抛在脑后了，哪怕是对皇家军舰一丝一毫的顾虑。不，不，他们的顾虑只留给自然哲学，或者随便什么有用的发现。他的灵魂都给了魔鬼，这条不诚实的、伪善的狗，不过他可能没有察觉到自己的虚伪——pravum est cor ominiume①——心首先是背谬的，而且还捉摸不定。谁会知道心是什么呢？”
①首要的一点，心是背谬反常的。
可虽然斯蒂芬性情阴郁，报复心很强，他从小所受的教育，却让他非常注重待客之道。舰长是下级军官室的客人，舰上的军医是不可以心怀固执的怨恨，沉默地坐在那儿的。用了相当大的自制力，斯蒂芬说了四句礼貌的话，过了适当的间隔，他又深深地鞠�
