怒海争锋之极地征伐-第36部分
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它早就已经习惯了非常强劲的不合情理的海流，习惯了不合情理的气候——赤道一带的大雾天气，看在老天的分上，在赤道上大雾里的企鹅唬唬地啼叫！——但种种迹象表明，这次的海流极有可能转变成特别危险的大浪，而且这条布满礁石的水路又是航行官所不熟悉的，于是杰克就亲自在甲板上指挥起航行来了。
他一点也不喜欢这种导航任务，可这是他在群岛中找到“诺尔福克”号的最后机会：前面有三四个隐蔽的港湾，“诺尔福克”号很可能就停泊在其中某一个港湾里，正在装载海龟在的速度是八节，纳尔伯罗岛上这些重达二三百磅的海龟尤其鲜美，装载当地可以找到的淡水和柴火，而“惊奇”号很可能在它毫无察觉时突袭它。因此必须穿过这条水路，不过这段航程确实非常艰难，风一直在减弱着而且方向不定，而海流却在不断地增强，没有多少回旋余地来操纵军舰，两边又都是岩石围绕的海滩——而且最不公平的是，两边都非常像下风岸，这是因为，虽然吹在护卫舰舷侧的风把军舰推向纳尔伯罗岛的礁石，但不规则的海潮和海流却倾向于把它抛向阿伯马尔岛的礁石，而且要是风万一真的转了向，军舰也确实真会撞到阿伯马尔岛的礁石上去。甲板上气氛紧张，所有的水兵都各就各位。携带小锚和粗绳的小艇，被派到军舰两侧的水面上。而在舷侧链台上，一个水兵正不断地投下测海深的测铅，不断地高叫着：“这条线没有碰底，没有，没有。”
海峡在不断地变窄，杰克觉得，就算右舷主锚要扎进一百英寻的深水，他也几乎肯定得抛锚泊船，等待海流涨到最高。“把深海绳拿过来。”他说。两岸看上去比滑膛枪的射程还近，这已经有一段时间了，而现在它们之间的距离更近得多了，这使得海流的力量也越发强劲。所有人都严肃地看着两岸——险恶的碎浪拍击着两岸黑色的岩礁，布满裂缝的赤裸的灰黑色火山岩在两岸开阔地延展着，倾斜着伸向迷雾遮蔽的模糊不清的高峰，到处都散落着巨大的火山岩渣堆，渣堆大部分是黑色的，但有时是病态的红色，如同一个巨大的铁制品的残骸；不时还可以看见几个火山口——这真是一片冷酷蛮荒的景象。更精确的说法应该是，几乎所有人都严肃地看着两岸。虽然由于可能发生的大浪、未经测量的海深、方向不定的柔风、狭窄的回旋余地，军舰现在处于十分危险的境地，但随军医生和教士两个人，要么是因为懵懂无知，要么是因为完全超脱，居然在下风面的栏杆边上安顿了下来，用急切的，甚至是颤抖的双手调整起自己的望远镜来。早些时候，他们曾经企图兼顾两岸，分别从甲板的两头朝对方喊叫，通报各自的发现，这样就可以不至于错过任何东西，但杰克一出现在甲板上，当值军官就制止了他们这种荒唐的违规行为，因为对舰长来说，迎风面的舷侧是不可侵犯的；现在他们只好满足于仅仅观察纳尔伯罗岛的一侧。虽然如此，他们也还是承认，单是这一侧的东西，就丰富到二十个自然学家都忙不过来的程度。他们早就已经发现，低坡上寸草不生的可怜状态，实际上只是表面现象而已；在自然形成的火山岩渣堆里，可以分辨出几丛发育不良、不长树叶的灌木丛，它们几乎肯定和大戟属是近亲；而在山坡的高处，极高的仙人球，连同高大的柱状仙人掌，也到处可见；然而，尽管陆地上无疑是妙趣横生的，但海面上就更加有趣得多。随着水道变得越来越窄，海里的生物看来也变得越来越密集了：两边的岸上，挤满了无耳和有耳的海豹，挤满了海狮和海熊。不仅在铺满黑色沙石的狭窄海滩上，而且甚至在看来无法攀缘的岩架上，它们都随处可见，有的俯卧着，有的侧卧着，有的仰卧着，有的在睡觉，有的在交配，有的仅仅在咆哮着，其他的则在碎浪中嬉戏，或者在军舰的舷侧游弋，它们伸长着脖子，极端好奇地盯视着。高一点的岩礁上，海豹留下的所有空地，都被海生鬣蜥所占满，它们浑身黑色，长着脊突，身长足有一码。企鹅和无翅的鹈鹕则分享着海水，在水面下快速地游着，穿过大片大片银白色的鱼群，这些鱼的模样和沙丁鱼相仿佛。而在“惊奇”号的尾波里，一群雌性抹香鲸偕同仔鲸正浮在海面上喷水。在军舰甲板的上方，也飞过大量的海鸟，这本身再也平常不过了。可不太平常的是，很多海鸟都聚集在索具上、吊床的网格上、钟阁上，它们留下的大量粪便，会迅速地腐蚀大炮。水兵们得不断地清除鸟粪，因此他们对海鸟很感恼火。在医生没有留意的时候，水兵们不断用炮帚偷偷地驱赶大鸟，但这毫无用处，海鸟们以顽固的驯顺，安顿在那些小艇的船舷上端，甚至停留在划桨的上面。大部分海鸟是鲣鸟，有蒙面鲣鸟，有棕色鲣鸟，还有花斑鲣鸟，而最重要的则是蓝面鲣鸟。这种鲣鸟智力迟钝、目光呆滞而毫无表情；曾几何时，在遥远的大西洋，它们曾经是珍稀的品种，而现在，虽然随着交配季节的来临，它们的智力有所增进，脚爪上的膜也转成了更加可爱的青绿色，但它们和眼前飞过的珍稀的陆地鸟类还是无法相比。据他们所了解，这些陆地鸟类——乌黑的小灰雀和秧鸡——在当今的学界还尚不为人所知。不过，虽然鲣鸟在这儿随处可见，其中有一对还是吸引了斯蒂芬的眼睛。它们歇落在一只海龟的背上，而海龟正在打着瞌睡。这对鲣鸟含情脉脉，脚爪鲜艳，它们的渴求非常迫切在的速度是八节，这天的天气非常暖和，有利于鲣鸟的发情，求爱仪式进行得非常之快。毫无疑问，要不是那只海龟过早地潜入水里，雄鲣鸟是会如愿以偿的，可现在它却狼狈不堪，张皇失措。
航行官在他们身后停下，指点着纳尔伯罗岛说：“先生们，我看这就是所多玛和蛾摩拉了。可沿着坡地朝上，高一点的地方还不算太糟。要是云雾散开，你还可以见到些绿色呢，上面的树和灌木丛都长着一种西班牙苔藓。”
“噢，我们都非常肯定。”马丁说，高兴地向他转过脸来，“我们还是第一次靠陆地这么近呢，近到可以看清地面——清楚地看见鬣蜥。”
“我特别喜欢又直又高的仙人掌。”斯蒂芬说。
“我们把它叫做火炬蓟，”航行官说，“要是你把它砍下来，它就会流出一种汁液，人可以喝；可是喝了会得湿性腹绞痛。”
军舰在继续航行着。鳞状的黑色海岸慢慢地向后移去。在航海命令的喊叫声、赤脚的啪嗒声、帆桁的吱嘎声和风中索具的合唱声中，斯蒂芬的思绪游移到了别的地方。一只小鸟歇落在他的望远镜上，歪着头好奇地望了望他，然后梳理了一番自己的黑色羽毛，又飞回到岛上，消失在火山岩的背景之中。“几乎可以肯定，这只鸟是只尚未归类的鸟。”他说，接着又继续说，“我一直在考虑我们人类自己的交配仪式。有时候它们短促得就像鲣鸟的仪式，就像有时候两个情投意合的人眉目传情，在交谈片刻之后就退到避人的地方。我想到的是希罗多德所描述的希腊和亚马逊的战士们，在停战后吃饭的间歇，双方队伍里的人会结伴走到树丛里去；我还想到的是，离我们更近的、我观察到的一些例子。而在其他一些时候，形式上的舞蹈，连带其中的佯攻、佯退，其中典礼化的奉献和象征性的举动，都拖延到了无以复加的程度，或许会延续多年，真正的目的才能达到。我是说，假设耽搁了那么久之后，真正的目的还没有败坏掉，终究确实还达到了。根据时代、国家和阶级的不同，这中间有着无穷无尽的变化，而从所有这些差别中找出共同的因素，是一桩很令人着迷的研究。”
“是啊，确实如此。”马丁说，“很明显，对人类种族的延续来说，这也是最为重要的。我在想，也许已经有作家把它们当成自己特定的研究对象了。我说的是交配的仪式，而不是交配的行为，交配行为本身，是下流的、粗鄙的、而且是短促的。”他沉思了一会儿，又微笑着继续说，“可在军舰上，你是无法进行这种研究的。也就是说……”他的微笑慢慢消退了，他的声音也平息了，因为他想起了上星期五的事情。那天根据海上的惯例，在上甲板的大桅下举行了荷纳私人物品的拍卖会，私人物品中还可以看得见几条可怜的披肩和衬裙。谁都觉得不应该参与竞拍，就连护卫舰现在的代理军械官维尔金也没有出价。
“给你，大夫，”霍华德说，一边递给他一顶装了几只死鸟的帽子，“我干得有多棒？没有一只鸟是重样的。”在公众意见的压力下，霍华德已经放弃了用枪射鸟的行径，除了捕鱼、用鱼叉叉海龟和海豚（它们的肉和舰上的腌肉拌在一起，可以做成上好的香肠），现在他的消遣是捕杀停留在索具上的鸟。鲣鸟、猫头鹰、军舰鸟、棕色鹈鹕和鹰，他设法把它们勒死；小一些的鸟，他用一根细木杆把它们打死。因为斯蒂芬不喜欢亲手杀死标本，所以他接受了霍华德的死鸟，但他一直用尽一切方法，劝告这个陆战队员要保持节制，每种鸟最多不要超过几只，而且还要阻止他手下的人危害鸟类。
“你很尽心，霍华德先生。”斯蒂芬说，“为了这只黄胸脯的鹪鹩，我特别要感谢你。那种鸟我从来没有……”
“噢，噢，”马丁叫道，“我看见了一头大海龟！我看见了两头大海龟。上帝啊，这么大的海龟！”
“在哪儿？在哪儿？”
“在那棵仙人掌的旁边。”
那棵高大的仙人掌有着树一样的躯干。一头海龟伸长着脖子，踮起了脚爪，正抓住一根枝干，施展着伸缩自如的脖颈和带壳的巨大身躯，使出全力拉扯着；另一头海龟也抓住了同一根枝干，也正在拉着，只不过朝着不同的方向。马丁解释说，这是略有偏差的互相帮助的实例；斯蒂芬则认为这是自私的实例；但还没等到得出定论，那根枝干，或者说一连串的仙人掌，就断成了两截，每头海龟各自拖着自己的一半爬开了。
“我多么想至少在一个岛屿上走一走啊。”马丁说，“在每个领域，会有多少发现可以完成啊！要是爬行类就已经达到了这么辉煌的程度，那么在甲虫类、蝴蝶科、显花植物方面，我们还会有多少发现啊？不过军舰可能会一直向前行驶，不停地行驶，想到这儿我就痛苦不堪。”
这时候，山羊阿斯帕西亚跑到了斯蒂芬身旁寻求保护。自从军舰到达阿伯马尔岛沿岸，那些长着粗壮鸟喙的深灰色的小雀，就一直在摧残着它，停留在它的背上，拔它的毛给自己做巢。它经历过暴风、雷电、两次舰队海战、四次单舰作战；它忍受了候补生们、实习水兵，还有多种狗的骚扰；可惟独这件事，它却不能忍受，每次听到鸟雀嘁嘁喳喳的微弱呜叫接近军舰，它就会匆忙跑到斯蒂芬身边。“噢，不怕，不怕，”斯蒂芬说，“像你这样大的山羊，羞不羞。” 但他朝小雀们挥了挥手，又继续对马丁说，“你放心。奥布雷舰长答应过的，一旦搜寻‘诺尔福克’号的任务完成了，军舰就会停船，或者顶风停住、或者抛锚，到那时候，就会准许我们上岸的。”
“你让我放心了。我真的不能忍受……看啊，看啊，又是一头海龟——一个歌利亚，它在下坡，一步步走近呢。多么沉重的步履！”
他们把望远镜聚焦在歌利亚的身上，而它也在他们的视野中稍停，它恰到好处地对着光线，他们甚至能数清它背上的板块，并且和奥布雷海龟的板块作比较。奥布雷海龟生长在印度洋，是马图林发现，描述，并且命名的。马图林对海龟的命名，给了杰克在尘世间永垂不朽的唯一可能。他们还把它和罗德里盖兹的海龟做了比较，罗德里盖兹海龟的壳比较薄，体重也比较轻，但依然可观。他们讨论起海岛的龟类，它们的起源——讨论起一般的海龟，它们是否耳聋——很少听到它们的叫声——但它们能发出刺耳的尖叫，也能发出更常见的嘶嘶声——它们都是卵生的，对它们的下一代都很粗心大意——就连鳄鱼对后代也更加勤勉——不过一般来说，海龟更富有同情心——完全能够产生依恋——海龟发生感情的事例。
“他们在狂喊乱叫些什么？”斯蒂芬问道，他的眼睛一直没有离开望远镜。一整队海龟进入了他的视野，沿着一条明显是常走的小路，不停地朝山上爬去。
“大概他们看见了一条小艇——有人在嚷嚷一条小艇。”马丁说，“你觉得这岛上会有蟾吗？我喜欢蟾胜过几乎所有的爬行动物，而且身量这么大的蟾……”
“要是有海龟，为什么不会有蟾？现在回想起来，我在罗德里盖兹几乎没见过任何蛙类�
