怒海争锋之极地征伐-第33部分
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“大概他们确实是这么想的。”杰克说。“而且要是我对海军还有一丁点了解，我看他们是不会出卖他的。他们不会提供一丝一毫的证据。调查也会完全没用。谢谢你，斯蒂芬。这正是我想知道的，而且要是我再聪明一点，大概我本来不该问你。我会姑且把这件事当成表面上发生的那样来看待，在可怜的侯隆的名字下面写上个R，我会尽力去坦然面对荷纳。”
结果是，坦然面对荷纳并没有任何困难。在午夜值班岗结束的时候，他们看到了那艘陌生船的灯光，一线灯光，尽管只是很细微的一线，而且比本来应该看到的地方更偏向西面。到凌晨的时候，他们看见了陌生船本身，它在低矮的灰色天空下心平气和地保持着航线。杰克穿着睡衣来到甲板上，不过荷纳比他更早。军械官穿着干净的白帆布裤子和格子布新衬衫，一条碰伤的或者扭伤的腿，令他行动笨拙，但他以惯常的、心怀愠怒的干练，在大炮周围步履笨重地走来走去，检查着设备、瞄准器、驻退索。他来到后甲板上那些大口径短炮前，引发了一阵强烈、呆板的难堪，自己却显然一点也不觉得尴尬。他手触帽檐向舰长行了礼，手里拿着夜用望远镜站在那儿。杰克全心全意地转向了他们追逐的那艘航船——他参战海军已经有二十多年了，在很大程度上他是个海上的掠夺者，只要激烈战斗的可能性很大，他就会变得完全心无旁骛——现在他用世界上最自然的声调说：“早上好，军械官。恐怕今天早上不大可能耗费你的弹药了。”
升起的太阳证明他说对了。太阳展示了一群手扶陌生船船舷的人们，他们态度轻松，有些人留着胡须，有些人抽着雪茄。合众国海军尽管纪律松弛，有时候甚至到了民主的边缘，可也从没到过这种极端的地步。事实上，他们追逐的航船原来是“艾斯特雷亚·坡拉”号，是艘西班牙商船，它从利马出发，正前往普拉特河和老西班牙。它完全愿意顶风停船悠闲度日，而且虽然除了用几码帆布交换“惊奇”号的铁条，它没法送给“惊奇”号任何东西，但它却慷慨地提供了信息。当然“诺尔福克”号已经进入了太平洋，它绕过荷恩角的时候也很顺利。它在伐尔帕雷索添加了淡水，差不多不需要整修。这样也好，因为大家都知道，伐尔帕雷索东西太少，仅有的东西质量也很差，价钱却贵得惊人，而且要耽搁很长时间才到货。它补充完淡水就起程了，捕获了好几艘不列颠捕鲸船。“艾斯特雷亚”号听说有一艘捕鲸船在罗伯斯石岛附近燃烧着，晚上像个巨大的火炬。“艾斯特雷亚”号还和另一艘捕鲸船交换过信号，那艘捕鲸船名叫“阿卡普科”号，正被当做捕获船送往美国。那是艘粗壮结实的航船，但和所有捕鲸船一样航速很慢。“艾斯特雷亚”号可以让给它前桅和大桅的上桅帆，速度却仍旧会比它快一倍。它们是在回归线以下碰到的，东北偏北二百里格，离这儿很远。“艾斯特雷亚”号很高兴把“惊奇”号的信带到欧洲，希望它航行快乐。两艘船各自扯起降下的中桅帆，互相分开，一边叫喊着客套的告别话。在半英里外，最后能听见的西班牙话是“que no haya novedad”。①
①西班牙语：但愿没有新东西出现。
“那是什么意思？”奥布雷舰长问道。
“希望没有新东西出现。”斯蒂芬说。“新东西本质上都是坏的东西。”
有人把他们的信带往旧世界，“惊奇”人感到很高兴；他们也为那半匹帆布心存感激；他们怀着真挚的善意向“艾斯特雷亚”号道别。然而他们极其热切地期待了一晚上，在午夜值班岗的时候又因为看见它的灯光而喜不自胜，现在“艾斯特雷亚”号不能不是个反高潮，不能不是个苦涩的失望。得知“诺尔福克”号早就已经绕过了荷恩角——比他们要早得多——已经掳获了不列颠的捕鲸船，而这些捕鲸船正是他们被派来要保护的，大家还都感到了强烈的羞愧。许多“惊奇”人都有朋友亲戚从事南海捕渔业，因此他们强烈地感受到了切肤之痛，尤其是艾伦先生。他一直是个严厉的军官，当值的时候从不微笑，可他不是个蛮横的人，因为他从不辱骂水兵，也不放肆地骚扰水兵，然而他却严格，确实非常严格；现在他就更严格了。那天他负责下午值班岗，天空变得阴沉，开始下起了小雨；微风也变得方向不定，有时候甚至令人疑惑，而他严厉愤怒地吼叫着命令，让水兵们一直奔忙着，升帆，转帆，再收帆。
他和杰克进行了长时间的商讨，他们两人断定，根据“艾斯特雷亚”号提供的信息，最好的航线是驶向陆地，离回家的捕鲸船路径越近越好。这不是“惊奇”号去加拉帕戈斯群岛的直接航线，但是，航行官坚持说，他们不会损失多少时间——加拉帕戈斯群岛既宽又长——因为沿着海岸线向北的寒流，裹挟着海狮、企鹅，差不多一直延续到赤道那么远，寒流几乎是整个智利和秘鲁的长度。艾伦的道理和他在这片海域多年的经验，在杰克看来是有说服力的，现在军舰穿过忧郁的小雨，尽可能地转向东北偏东方向。
这是一段令人忧郁而心神不定的航程。他们已经摆脱了一个倒霉的人，可怜的侯隆——现在他们就是这么称呼他的——可他们又添了个更加糟糕的人，这个人必定会给他们带来厄运。候补生们可怜地深受影响——荷纳太太一直待他们很好，除此之外，他们也和成年人一样，一直对她的美貌感触颇深——杰克突然改变了他们的住处，让他们和他的秘书沃德，还有希金斯以及那个高个子美国候补生一起吃饭。沃德不愿意和他们做伴在的速度是八节，尽管他们现在都两眼通红，像老鼠一样安静，可再让他们和荷纳待在一起，是件无法容忍的事情。
军械官用酗酒的方式庆祝了自己的自由。他强迫自己的一个助手陪他喝酒，在座的还有更加情愿得多的理发师康普顿，康普顿是舰上唯一勉强可以称为他密友的人物。荷纳的食物储备很充足，他还剩有三个淡水桶的西班牙白兰地，他们一直喝到半夜值班岗的时间，那时候甲板上的水兵们恐怖地听见，荷纳用粗哑的声音在唱“早来也罢，晚来也罢，我总会在六月享受玫瑰花”。
一天又一天，“惊奇”号驶过翻腾的海面，军舰沉重地劳作着。而每天晚上，荷纳都坐下来和理发师一起喝酒，可以听到理发师用尖厉的腹语一遍遍重复自己的保留节目，紧接着是微醺的、变得喜欢倾诉的荷纳低沉、闹嚷的声调。这声调震惊了甲板上的人们，也震惊了军舰下层的人们。即便等到一个晴朗的中午，等到“惊奇”号抵达凉爽的、天蓝色的秘鲁海流，等到它转向北方，在右舷正横方向非常非常遥远地望见安第斯山脉嶙峋的、在晴空中闪耀白光的线条，舰上的情绪仍然没有变化。水兵们抑郁、沉默；他们觉得康普顿简直是疯了，竟然和军械官开怀对饮。某天晚上他们见到他满脸是血地跑上甲板，军械官在后面追着，不过他们一点也不觉得惊奇。荷纳绊了一跤摔倒了，他们把烂醉的荷纳抬起来送到下面。康普顿只是摔破了嘴，鼻子流着血，可他害怕得站都站不稳了，他对给他擦血的人说：“我就说了句她怀着孩子。”
第二天，军械官派人来说他希望见马图林医生。马图林在自己的卧舱里接待了他。军械官的动作完全平稳，但他和人没有目光的接触；他的面色很苍白，晒黑的肤色显出了赭色——一种暗淡的赭色——而斯蒂芬的印象是，他充满了一种几乎无法控制的狂怒。“我是来见你的，大夫。”他说。斯蒂芬鞠了一躬，但没有回答。“她生病的时候怀着孩子。”军械官突然说。
“听着，荷纳先生，”斯蒂芬说，“你在谈论你的妻子，而我必须告诉你，我不能和任何人讨论我的病人。”
“她怀着孩子，可你对她用了器械。”
“关于这件事，我对你没什么可说的。”
门开了。帕丁迅速地走了进来，他围拢双臂，从背后抱起了荷纳。帕丁比荷纳还要高大，而且要强壮得多。“好了，把他放下吧，帕丁。”斯蒂芬说。“荷纳先生，请坐到那把椅子上去。你的头脑不安定，你最近情绪很激动，心烦意乱，这我可以理解。你需要吃药。把它喝下去吧。”他在葡萄酒杯里倒了半杯自己的鸦片酊，递了过去，说道：“我不会假装不知道你的意思，可你必须明白，我一辈子从来都没在那种意义下使用过器械，而且以后也决不会那么做。” 他怀着真挚的善意说了这番话，或许这种善意比明显的事实本身更具有穿透力，军械官喝下了递给他的药水。
这么大的剂量，本来应该足以让十多个不习惯这种药水的人平静下来，但同一天下午，希金斯跑来见斯蒂芬，希金斯的样子与其说是惊慌，不如说是极度恐惧。“他说我对她用了器械——噢，阁下，你得保护我——我是你的助手——我是你的下手——你得保护我。他尊敬你，他一点也不尊敬我。”这是真话。希金斯的饶舌重复得过多了，他的贪婪也变得过于赤裸了，他愚蠢到竟然去欺压看护兵，而看护兵却是下层甲板水兵中颇有名望的医学先知，看护兵揭露了希金斯的很多丑事，私下里还给别人看了他陈腐的蠖螋和破旧的锹螂。况且说到底，斯蒂芬给普莱斯做的开颅手术，已经把希金斯在牙齿方面可能拥有的一丁点成就差不多抹光了。
“你最好躲着他，等他平静下来再说。”斯蒂芬说。“你可以呆在伤病室里，给伤病员们念念书。我会叫帕丁陪你坐上一两天的。你得和军械官礼貌地说话，也许送他一件小礼物。你有点轻率，损害了他的善意，你得想办法跟他和解。”
“噢，阁下，我会给他半个畿尼的——一个畿尼——我会给他两个畿尼的，我发誓——除了睡觉，我不会离开伤病室的，你不用担心，阁下，睡觉的时候我四面都是吊床，而且大个子美国候补生就睡在门边。”
然而星期五还是出事了。那是个乌云密布的凄惨日子，斯蒂芬和马丁正在解剖一只鹈鹕。军舰正沿着肥腻的洋流航行，企鹅、海豚和各种各样的海豹、海狮、海熊常常在其中出没，洋流中同时还有数量多得令人难以置信的大群鲲鱼一类的小鱼，天上则飞着大量以它们为食的鸟类。海军陆战队的霍华德射下了很多动物，这只鹈鹕就是其中之一。马丁说，“他们说的‘约拿的提升’是什么意思？”
斯蒂芬还没来得及回答，霍华德就走下来告诉他们，有一头奇怪的、巨大的东西，游到了射程之内，它看上去很像一头海象。他开了枪，不过只射中了它旁边的幼崽，因为在关键时刻，一阵水雾飘到了他和猎物之间。要是他们见到那东西就好了；它非常奇妙，就像个人一样，只不过比人要大，它的颜色可以说是灰色。他真希望他们见到了那东西。
“霍华德先生，我知道你的用意是好的，”斯蒂芬说，“可是让我恳求你不要过度射杀动物，不要超过我们能收集，解剖的限度，也不要超过大家能吃掉的限度。”
“噢，大夫，你向来不是个喜欢打猎的人。”霍华德大笑着说。“嗨，要是你喜欢打猎的话，在这片水域里你可以整天不停地开枪；现在一群鹭鸶正在飞过去，我左右开弓，玩得正开心呢。我得马上回去了；我叫了两个人给我上膛。”
“约拿的提升，你是说？”斯蒂芬说，“大概这是他们的行话，是说—个大家不喜欢的人，或者一个倒霉的人，被推到海里去了。”
“噢，肯定不会吧。”马丁说，他不清楚最近的动态，“我听他们在这么说希金斯先生。”
“真的吗？”斯蒂芬说。“求你拉着皮，等我回来。”
希金斯不在伤病室里，也不在他的卧舱，而且斯蒂芬寻找他的时候，留意到一些人在交换意味深长的目光。他把看护兵叫到一边，说道，“听着，杰米·普拉特，你是什么时间最后见到他的？”
“喔，阁下，”杰米说，“他不敢到厕所去，你知道，他要么用瓶子，要么用罐子。可昨天晚上他肚子咕噜噜要拉稀，就到船头去了，那时候天已经完全黑了。我再也没见过他。我以为他可能和你在一起，要么在他卧舱里，要么在缆绳舱里。我听说他在那儿有个躲的地方，因为他非常害怕某个先生，可以这么说。”
“要真是躲在下层的话，全体集合的时候他肯定会回自己岗位的。”
鼓声响了起来，甲板上的那些隔板全都消失了，护卫舰可以从船头望到船尾，它已经做好了战斗准备，而所有的水兵都跑到了各自的岗位上。莫维特迅速巡视了一遍，准备对舰长说，“所有水兵都在岗位上，处于戒备状�
