怒海争锋之极地征伐-第25部分
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“如果这是一段文明的探索之旅，我们本来可以呆上三个星期的。”斯蒂芬说。“你的手怎么样了？”
“我的手很好，我谢谢你，”马丁说，“而且就算伤势比现在严重五十倍，我还是会觉得这算不了什么，因为这几个小时——这么丰富……马图林，要是你把望远镜对准小岬上的那棵大树，然后朝右看，你是不是看得见一群猴子一样的东西？”
“是啊。我觉得它们是吼猴，黑吼猴。”
“吼猴，你是说？是啊，毫无疑问。我希望，”他低声加了一句，免得被导航员听见，“我希望那个老兄声音可以小一点。”
“他是变得有些激昂了。”斯蒂芬说。“我们到船头去吧。”
可就算他们到了船头，导航员的欢快，连同他模仿美洲虎的叫声——一种粗哑的卟卟声——还是追随着他们；最令人失望的是，他把军舰移到了河中央的位置，这样一来，两岸的细节就都没法看清了。潮水开始落下，而军舰扯着所有中桅帆和三角帆，被斜后方吹来的风推动着，行驶得出人意料地快。但它突然开始平稳地慢了下来，最终死死停在一片沙岸上，它的甲板前后倾斜着，在湍急的水流中，浑浊的泥沙像一朵巨大的云，从它底下流走。水兵们马上松开了帆脚索，在他们托起风帆的时候，杰克也正从大舱跑向船头，一边叫道：“把测铅拿过来，把测铅拿过来。”他从船头栏杆远远俯出身去，盯着水面，看它慢慢变清：军舰在沙岸上犁了这么长距离，翘得这么高，它的系船索舱口离水面只有不到一码。
“在外面远远地测一次水深。”他对舵工说，心里希望测铅可能会表明沙岸是狭窄的沙嘴，这样军舰就可以从侧面拉下水来。测铅并没有表明这样的情况；而测铅旋转着准备第二次扎人左舷外的时候，他在护卫舰龙骨前端的下方看见了杂草和芦苇。军舰所在的泥岸很大，泥岸大部分都在军舰以外。他跑到船尾去看情况，看见普林斯和莫维特已经把两只小艇放下了水。“从下级军官室的舷窗把锚链拉过来。”他走过时叫道。
船尾在水中陷得很低，舵柱也很可能松脱了，可现在已经无暇顾及了。“就投到船尾下面。”他说，于是测铅溅落到水里。
“两英寻深，阁下，”舵工震惊地说，“两英寻还勉强不到呢。”
情况确实非常糟糕，但还不是毫无希望。“大锚到游艇上，”他叫道，“小锚和大索到红色独桅快船上。”他的目光越过船尾栏杆，想知道水流方向是否可以提示他泥岸的边界，他注意到领航员和他的助手已经在两百码以外，在自己的小艇里，猛力地拉了起来。他对航行官说，“从船舷边上放淡水。”随后飞快地走到军舰下层去，那儿掌帆长和两班值班岗里强壮的卷索员们，正把一根十五英寸的新锚链传到船尾去，他们一边还有节奏地大喊着“拉一，拉二，拉走，拉走，走”。这儿一切都很正常，动作很快。他又跑上甲板，大声叫来一只单座艇和一个浮标桶；而他头脑的一部分，还有时间去感谢上帝给了他这样好的军官和训练有素的水兵。
他跳进单座艇时，小锚已经放进了红色独桅快船，大锚也从锚架上吊了下来，悬在游艇上方，而淡水正从船舷边上涌出来，快速地减轻着船的重量。
像急切的狗一样，单座艇来来回回探索着水深，寻找着好的下锚地点，在第一个勉强可以下锚的地方，杰克从舷侧扔下了浮标，呼喊起游艇来。现在大锚已经在游艇上了，锚链也拖在了游艇后面，游艇正顶着风，顶着比风力大得多的退潮，尽快地拉着，它拉得如此用力，水兵们的脸都涨得通红，同时木桨在桨座上危险地弯曲着。这是因为，每个水兵都知道，现在没有一刻，哪怕是一刻可以浪费了，这场潮水会落下三十英尺，仅在前面的十分钟里，从浅滩和军舰四周就落下了五英尺宝贵的水，而且要是他们不把船弄到今天的海潮里，那等到下一次海潮的时候，也不会有什么希望，因为下一次不会再涨得这样高了。况且潮水落下之后，龙骨还有断裂的危险。“往外拉，往外拉。”普林斯在游艇上吼叫着。“往外拉，往外拉。”莫维特在独桅快船上吼叫着。
等靠近了浮标桶，游艇用人力把危险巨大的铁锚从船舷边推下了水；独桅快船也驶到单座艇发出信号的地方，在勉强可以下锚的河底，投下了小锚，这样就固定住了大锚本身。杰克站起身来，朝军舰喊道：“用力卷啊，用力卷啊。” 立刻，护卫舰后甲板上的起锚机绞盘开始转动了起来。
那些小艇回来的时候，也正是最紧张的时刻。起锚机绞盘仍旧转动着，可是转得非常慢，人们弯腰俯向绞盘棒，大口地喘着气。斯蒂芬和马丁肩并肩地推着，但等小艇乘员们跳上军舰，纷纷扑向绞盘棒时，杰克把斯蒂芬拉了出来，自己站在了他的位置上，说道，“我的分量重一些。”然后杰克更大声地说，“使劲推啊。使劲推啊。”现在绞盘棒上完全布满了水兵，起锚机绞盘转了一整圈，铁棘爪咯——咯——咯地作响，拉力大到把锚链绷断的地步。斯蒂芬向船尾望去，看见锚链几乎笔直。它已经变细了，只有原来尺寸的一半。
“双手攥紧啊。”杰克叫道，他的嗓音因为努力推杆而沙哑了。“使劲推啊。推啊推啊。”
起锚机绞盘几乎不动。格楞响了一下——然后是奋力的长长停顿——然后是另一声勉强的格楞。“用力推啊，用力推啊。”然后棘爪的声音变快了，格楞——格楞——格楞——格楞；厨师叫道，“我们下水了。”而一些没在绞盘棒上找到位置的人也开始欢呼起来，但这只是锚被拔了出来。除了在烂泥里陷得更深些，“惊奇”号并没有移动，而现在潮水又退了两英尺。“停下，”杰克从绞盘棒直起身来说，“普林斯上校，”他环视了河的两岸，说道，“我看潮水退下之后，船会倾向右舷，所以我们得拿掉一些储备；同时我们得在近些的岸边找块结实的地面，把大炮转移到那儿，这样等下次涨潮它才浮得起来。”“或者，” 他对自己说，“要等到下一次朔望大潮的时候了。噢，求上帝明天给我们送来一场大洪水。”
“有很多时候，我最亲爱的灵魂，”斯蒂芬给戴安娜写着信，信上注明的日期是“从圣佛朗西斯科的河岸”，“你并不完全对杰克·奥布雷满意，但要是你最近两个星期一直观察着他，我觉得你会承认，他有某种英雄的品质，某种伟大的灵魂。像我说过的那样，一个喝醉的领航员把船领到了这条河中间的一片沙岸上，而且还是在最大的海潮涨到最高的时候，虽然我们竭尽全力，但还是没办法把它拉下水去；接下来的一次海潮虽然很高，也还是不足以把它从积满淤泥的河床里抬起来，它因此没有移动。在这之后，没有其他办法，只有等月底，那时候会有另一次朔望大潮。这想法给人安慰，但是，每过去一天，我们和敌船的距离就拉开了一两百英里，而杰克的所有幸福、他的职业生涯、他的声誉，全都取决于这艘敌船。况且一点也不能肯定，下一次朔望大潮会不会像败坏我们的上一次朔望大潮那样高。可从那时候开始到现在，我没听见杰克抱怨过，也没有听见他喊‘噢，一切都见鬼去吧’，更没有听见任何更加热辣的、海上常用的、他自己在各种场合也随意使用的措辞。当然他要求每个人整天都非常非常卖力地干活，因为所有的大炮都必须抬到岸上去，还有无数吨食物、储备，加上水浅的时候，还要设法挖出一条水道来，这样等时机一到，船才更容易拉下水，而同时舵柱也必须重新安装上去；但虽然有这么多事，我不记得听见他说过一句渎神的话，他几乎连指责的话都没有。而奇怪的是，这种冷静却把大家完全惊呆了。他们不安地看着他，神奇般勤勉地履行着自己的职责。对我和马丁来说，也是一样。在最初几天里，必须迅速减轻船的分量，以防它因为船腰被低潮托起而船身变形或者龙骨断裂，而所有熟练水兵都已经派去搬运大炮了，于是他就把单座艇（一种恶劣的工具）托付给了马丁、军需官和我，命令我们去把沉重的水桶拉上岸来；我向你担保，我们一直感觉到那双冷静、坚决、威严的眼睛；我们来来回回的时候，总是感到他在看着我们，而我们就像小学生一样柔顺。”
“最初的几天过去了，我们手上流着血，毫无疑问，我们的脊柱也永久地损伤了，但我们却轻松了下来，因为已经没有完全不需要技术的工作了；我得坦白，最近这个星期我格外地舒适。这是我知道的唯一一条没有蚊虫出没的热带河，可它附近却有一流的沼泽，里面不仅有丰富的涉水禽鸟——请想象一下，我亲爱的，一只玫瑰色的篦鹭，只要你能想象得出——而且当然也是各种植物的无穷宝藏。我很少见过有人像我的朋友马丁先生那样高兴：他觉得，单单是因为鞘翅目生物，就已经不虚此行了，可他不仅收集了大量非常奇怪的甲虫，而且还见到了一条大蟒蛇，而这本来就是他最大的心愿之一。我们正走在森林的一片开阔地带，谈论着美洲虎，我们两个突然被扑倒在地上。我本来以为那是根粗树干，或者是一根藤，可那根藤剧烈地扭动起来，我也很快就看出来，事实上那是从树上掉下来的一条巨蟒。但这条蛇极度惊慌，惊慌到了失去理智的程度；它努力地挣脱着，同时它的尾巴朝四处乱扫。看见马丁用双手抱住它的脖子，我告诉他这是卤莽、大意、轻率的举动。我本来还想继续提醒他拉奥孔的命运，可是蟒蛇的尾巴卷紧了我的脖子，把我的话打断了。他喘着气回答说，这是条蟒蛇——蟒蛇是有名的脾气温和的动物——他只想看看它退化的后腿——然后就放它走——他并不在伤害它。到这个时候，这条可怜的蟒蛇恢复了理智，它用一个坚决的冲刺，从他的握抱牛窜（要是这个词可以用在这么庞大的爬行动物身上的话，它很粗、很粗，而且几乎无穷地长）出去，飞快地爬上了树，就像一条反转的急流，我们再也没见到它。从它斑斓鲜艳的外表、还有它惊恐的心理状态来看，我认为它最近肯定刚蜕过皮。”
“不过，每天最大的财富，还是植物学的财富，而这让我想起了一个秘鲁旅行家给我的古柯，或者说可可树叶。要是和石灰放在一起咀嚼，它可以让头脑敏锐到神奇的程度，它会产生一种欣快安适的感觉，可以祛除饥饿和疲劳。我储存了很多，因为我觉得它可以帮我摆脱一个有些麻烦的习惯：你可能早就注意到了，因为失眠和其他各种不适，我一直服用鸦片酊；服用它确实倾向于变得太习以为常了。我不觉得我有任何滥用的问题，更谈不上上瘾；但它造成了某种需要，和烟草不无相像之处。我会很乐意摆脱它的，而我觉得这些宝贵的树叶会起作用。它的效力真让我吃惊，我会在信里给你附上几片，这样，你就也可以试试了。这段时间里，整天都是极端累人的劳作和焦虑，因此我建议杰克尝试一下古柯叶，可是他说，要是它们会剥夺他的睡眠和饥饿，那它们对他就毫无用处——在这场危机中，他需要睡眠，他需要吃饭——简而言之，他不会吃药，直到船浮在水里，不，就算是给他国王的赎金也不会吃药。”“它现在浮在水里了，装备齐全，整洁漂亮，几乎没受什么损伤，它在昨晚朔望大潮的高峰时期从岸上或者说岛上被拉下了水；但在这样做的同时，我们丢失了一只锚，找回它花费了很多时间，我们只好等待下一次涨潮，而杰出的洛贝兹先生（上帝保佑他）会引导我们到开阔的海面上去。我正准备加上条件‘要是他能及时赶到的话’，但我的笔还没落下，我就看见他的小艇绕过河湾驶过来了。他现在上了船；等他把我们的船送过沙洲，在他离开的时候，我会把这封信托付给他的。”
“可是，我会这么做吗？”他把信重新读了一遍，大声地问道。这封信的语调是错的，或许还错得很令人不快。这种语调假定了他们之间没有任何困难，而现在他意识到这种假定是毫无根据的，于是这封信就显得虚伪，显得刺耳地矫揉造作。他慢慢把信揉成一团，一边凝望起河那边那艘漂亮的小军舰来。它在水道里游着，和它那恶劣的小岛离得很远。等他看见小艇从它旁边驶开，却又改变了主意。这条小艇会把他送到舰上，而直到太平洋深处，或许他也再不会看见陆地了。他展平了信纸，写道：“亲爱的上帝才知道什么时候信会到你手里，但无论早晚，它都带着我所有的爱”。
“惊奇”号需要补足十六天的航行；而虽然很有可能，为了节省它的储备、圆材和帆布
