怒海争锋之极地征伐-第24部分
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“要不是有这些东西，恐怕我根本不可能越过安第斯山脉。”秘鲁人说，一边朝半满的古柯叶袋子点了点头。袋子就放在他们两人之间的桌上。“我们快到达山路顶端的时候，风变大了，夹杂着雪花冻成的小球，吹得我透不过气来。在那么高的地方，我本来就已经气喘吁吁了，每爬一步都要喘上两三口气。我的同伴们情况也和我差不多，我们的美洲驼也已经死了两头。我觉得我们应该退回去，可酋长把我们领到岩石间一个挡风的地方，掏出他的古柯叶袋子，还掏出装石灰的小盒子，递给我们。我们一人嚼了一个小球——我们叫它acullico①——然后，我们就非常轻松地背起行囊，在飞雪中很快攀上了严酷的斜坡，过了山顶，又下到气候温和一些的地方。”
①西班牙语：嚼过的古柯叶。
“这我一点也不觉得奇怪。”斯蒂芬说。“自从你好心地给了我第一个acullico，我一直感到头脑在发热，感到我的智能增长了，而且体力无疑也增强了。我毫不怀疑我能游过前面这条河。但我不会那么做，我宁愿享受我们的交谈，享受我目前显著的欣快感觉——没有疲劳，没有饥饿，没有忧烦，却有以前很少体验过的理解力和综合力。你的古柯叶，阁下，是我见过的最有效力的草药。我以前读过加尔西拉索·德·拉·维加和富克纳对它的描述，可它的功效比我设想的要强上百倍。”
“这当然是最好的平叶高山古柯。”秘鲁人说。“我有个好朋友种植古柯，这些都是他送的，而且我每次旅行总要带上很大一袋新产的古柯叶。请允许我给你倒一杯葡萄酒，另一只酒瓶里还有一些呢。”
“你非常好心，不过对我来说喝酒是个浪费。自从我嚼了第一个小球，愉快的震颤感平息之后，我的味觉就完全消失了。”
“什么，外面在叫喊什么呢？”秘鲁人叫道，这是因为，从“惊奇”号上，传来了一阵哨子的尖啸，还传来吼叫的声音：“起身，要么去死，起身，要么去死。起床，起床。我来了，我来了，我的匕首锋利，我的良心无愧，起身，或者去死。卷起来，卷起来，卷起来。”掌帆长的助手们正在把睡觉的水兵们叫醒，护卫舰上所有打开的舷窗在黑暗中都显得金黄。
“这只是他们在把水兵们叫醒。”斯蒂芬说。“他们喜欢天亮以前清扫甲板，不能让太阳因为看见灰尘而发怒。恐怕这种做法非常迷信。”
再过了一些时候，星星开始变得暗淡；东方变亮了；几分钟之内，太阳把它的边缘探出了远处的海面。这是最短暂的黎明，接着就是大白天了，完完全全的大白天。奥布雷舰长从大舱走了出来，洛贝兹先生也从家里走出来，他们在码头上相遇了。一只令人难堪、纯粹多余的蜘蛛猴，尾随着洛贝兹先生，他们对它发出一阵嘶嘶的威吓声之后，才把它赶走，而杰克带上了航行官做翻译，还带上了掌帆长，以便应付可能出现的技术问题。
八九点钟的时候，所有人都在不停地干活。所有人指的是所有在场的水兵们，这是因为，普林斯带着游艇，莫维特带着驳船，分别和各自的乘员一起，留在了沙洲外很远的地方，一边放哨一边搜集情报。但还是有很多“惊奇”人留在了这儿；护卫舰已经被牵拽到起重三脚架旁，船坞工人们在它船头上忙碌着；木匠们在新牙樯、新桅顶和第二斜桅上勤勉地挥动着手斧，大块大块光滑的木片飞舞在码头四周；掌帆长和他的助手们，还有一队非常精干的水兵们，正在拆除它几乎所有的索具，以便新圆材完成之后，用布里斯托的规范，有条不紊地重新安装起来；而另一群水兵都蚁聚在甲板和船舷附近，忙着用麻丝堵塞船缝。“保卫者”号的水兵中，没几个能胜任这样的技术活，不过现在他们多多少少也会摇几下桨了，于是他们和海军陆战队员们一起，被派到河上游不远处的一个源泉，去给军舰补充淡水。
“看到这些人都这么认真于活，我自己却什么也不做，我感到极端愧疚。” 马丁说。
“我才不觉得负疚呢。”斯蒂芬说，尽管昨晚根本没睡，他还是生气勃勃，心情愉快。“我们走出去看看野外吧。有人说前面有条小路，它绕到栲树林湿地背后，穿过那片森林，通向：一片林间空地，那儿有种棕榈树。我忘了那种树叫什么名字，但它的果实是圆的，颜色深红。我们没多少时间了，把时间浪费在无益的捶胸顿足上是很可惜的。”
确实没多少时间了，不过时间还是充裕到这样的程度，足以让马丁被猫头鹰脸的夜猿危险地咬伤，而且一直咬到骨头。他们沿着宽宽的林间小路，在栲树林湿地后面走着，两旁是植物耀眼的绿色墙壁，墙的坚实基础是树，而数不清的卷曲缠绕的攀缘植物、灌木树丛、藤本植物、寄生植物填满了所有空隙，在树墙较厚的部分，只有蛇才能钻得过去。他们朝前走着，脸上带着愚蠢的微笑，愕然地看着分属许多不同种类，数不胜数的蝴蝶和间或飞过的蜂鸟；空中弥漫着昆虫呜叫的唧唧声。唧唧声持续了十到二十分钟之后，他们就充耳不闻了，好像走在彻底的寂静中一样——很少有鸟出现，偶尔出现的鸟也无声无息。到了林间空地，他们却惊动了一群种类混杂的鹦鹉。这儿树分得很开，地上也没有草木。他们还看见一队蚂蚁抬着树叶，走在它们惯走的一条小路上。蚂蚁队伍有一英尺宽，长得两边都看不见头。斯蒂芬凝视着蚂蚁，分辨起各种蚁兵和蚁工来。由于他喜欢计算，他算出了一平方英尺内蚂蚁的数目，以及它们负担的大致重量。他准备据此对目光所及的整个蚁军作出某种估计，可他的算术一直就缓慢迟疑，出错很多。他还在一张阔叶上用树枝划拉着数字，就听见马丁惊叫了一声。马丁正站在林间空地另一边一棵空心树旁。“嘘，别出声。”他皱着眉头说。“我写下三，我把七进一位。”但现在他从叫声里听出了痛楚，转过身去，看见马丁的手淌着血。他拔出修笔刀，警觉地朝他跑去，一边叫道，“是不是一条蛇？是不是一条蛇？”
“不是蛇，”马丁的脸上非常奇怪地混杂着喜悦和痛苦，说道。“是一只猫头鹰脸的夜猿。它刚才还在这儿。”他指向空心树的树洞。“往外看：小脸上长满了条纹，眼睛圆圆的，像探究什么似的，多么讨喜，所以我就冒险……”
“咬到了骨头，”斯蒂芬说，“而且就算你真能活下来，指甲也肯定要掉了。让它流血吧，伙计，让它流血。毫无疑问，你把那只猿猴惹怒了，有上帝保佑，流血可以清除掉一些毒素。好了，现在我把它绑起来，我们要赶紧回舰上去。你一定得尽快做烧灼。那只猿猴在哪儿呢？”
“我非常遗憾地说，它马上就跑走了。我本来应该早些叫你的。”
“我们来模仿它吧。一刻也不能浪费了。走河边比走栲树林湿地要来得快些。把手举在胸口。我还要提醒你，手帕是我的。”
等他们跑进强烈的阳光，马丁说：“给猫头鹰脸的夜猿咬伤，这可不是每个人都能夸耀的事。”
穿过羽毛般的一带竹林，他们来到河岸，潮水已经退下了，现在河岸是宽阔的沙地。他们面前站着两个水兵，“尴尬”戴维斯和“肥屁股”金克斯，两人手里都抓着浮木的棒子，样子都很凶恶。
“哦，原来是大夫。”戴维斯叫道，他是两人中比较聪明的一个。“我们还以为你们是印第安人——是野蛮人——是食人族呢。”
“有老虎。”金克斯说，“在芦苇里折腾着呢，想喝血。”
“你们在这儿干什么？”因为知道这两个本来都和游艇在一起，斯蒂芬问道。
“哦，你们没听到消息吗？阁下？”戴维斯问。
“什么消息？”
“他没听到消息。”戴维斯转向金克斯，说道。
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“那你告诉他，伙计。”金克斯说。
排除了所有无关的细节，忽略了所有琐碎的更正，他们才弄明白，消息是，“诺尔福克”号已经路过了，它扯着所有的正常帆，朝西南偏南方向驶过了；普林斯上校马上驾游艇朝佩奈多赶来，但他们很难找到水道；现在正是朔望大潮最低的时候，或者至少离最低水位相差不远，游艇在这最后一段路上很多次触底，戴维斯和金克斯又都非同寻常地肥胖，还因为有顺风，所以也不需要他们划桨，于是普林斯命令他们走完最后这段路，不过要留心防备老虎。另一方面，负责驳船的莫维特先生，已经降下了所有的桅杆，因为驳船早就撞在沙岸上翻了，只能等在那儿，等军舰下来。
“游艇一小时以前就应该进坞了。”戴维斯说。“噢，我的乖乖，他们现在像蜜蜂一样忙着呢。”
他们确实忙得像蜜蜂一样，况且还是异常勤勉的监工指挥下的蜜蜂呢。大舱以及下级军官室和候补生的正规三餐被取缔了，吃饭时间削减到仅够普通水兵狼吞虎咽的十分钟；所有美化工作都放弃了；杰克自己掏钱雇的许多额外木工在牙樯上干着活，人数多得几乎施展不开工具。等到入夜之后，凡是可以在码头大火堆光亮下完成的工作，也都完成了，而且虽然仍旧有很多细致的活计，必须等日出后才能着手，但杰克相当肯定，明天晚上涨潮时分他们就可以出航了。
“你不在意明天是星期五吧？”斯蒂芬问道。
“星期五？”杰克叫道，他在急迫紧张的忙碌中忘记了日子。“上帝保佑我们，确实是个星期五。可你知道这并不重要；我们不是有意这么做的；我们是被迫的。不，不。可暂且不说这个——我求你不要对任何人提起这件事，斯蒂芬——有两件事对我们有利：第一件是，‘诺尔福克’号只扯起了普通帆，本来它可以扯起的风帆要多得多；所以要是我们快赶，还有可能追上它。另一件是，朔望大潮可以很快把我们带到海里，比我们从海上到这儿要快得多。”
第三件事是莫维特和驳船的乘员们，他们神奇地完成了驳船的修复，在将近凌晨的时候赶了回来。那些驳船手中有很多极聪明的索具装配人，在他们的帮助下，活计进展得非常神速。新牙樯十点半送上来了，十一点缚在了船头上，装上了帆，而且新的第二斜桅也搭了起来，所有支索、支桅索在潮水最低时就装好了。杰克下命令开始喝酒，又转向普林斯说：“油漆和装饰的活，我们只好留到海上去做了，当然它看着不漂亮，可我从来没想到这么短时间我们能干成这么多。请航行官去告诉洛贝兹先生，我们很高兴终究还是可以接受他的邀请，他知道我们变潮时必须离开他。上帝啊，我可真饿得不行，最好还能有杯葡萄酒，看在上帝的分上。”
葡萄酒在这场欢乐的宴席上并不缺少，精美的食物也不匮乏（因为海龟也算是鱼），歌声也不少。实际上，杰克觉得领航员唱得过于起劲了，他唱了那么多从英国和美国商船上学来的小调。可话又说回采，杰克的头脑被海潮占据着，没能好好地享受音乐，守在航海计时表旁的候补生一跑来告诉他时间到了，他马上就站起身来，衷心地感谢了洛贝兹先生，带着斯蒂芬和航行官走了出去，他完全无视领航员为圣彼得最后干一杯的要求。
海潮现在正处在乎潮期，水位非常地高，细小的波浪都漫过了码头，因为虽然现在风向有利地转向了西南方，但在大部分时间里海潮一直是背风潮。一旦这广阔的大水开始回落，杰克看着远处充溢的河岸想道；它会以极快的速度把“惊奇”号推到海里；而且要是再有哪怕一丁点柔风，他们在变潮前就可以离开三角洲了，尤其是因为河里有这么多水，他们并不需要紧随落潮流过的所有转折。不寻常的大水还有另一个好处：斯蒂芬直接跨上了领航员的小艇，安详地坐在那儿，既没落到河底，也没从小艇另一边栽下去，更没把小腿的皮刮破。领航员和他的助手划着桨把他们带到“惊奇”号上去，而“惊奇”号用两个属于船坞的浮锚维系着，已经泊在水道里了，只等它指挥官出发的命令。
“我们这就走了。”马丁说，一边凝视着右舷外阳光下耀眼的墙壁，看着它从身边滑过。
“如果这是一段文明的探索之旅，我们本来可以呆上三个星期的。”斯蒂芬说。“你的手怎么样了？”
“我的手很好，我谢谢你，”马丁说，
