舞台幻情-第24部分
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‘我不能一直站在这儿！他们会在化妆室里等我。’她羞怯的手挥到颈部。‘请别陪我进去！人们会把一点小事传得满天星！再见！谢谢你帮我解决了婶婶的纠缠。’
他还来不及回答，她已转过身，穿过人群跑开了。这是一条普通的走廊，化妆室一间接一间的排列在一起，仿佛珠串似的。兰丝一进化妆室，立刻就发现气氛不对劲。
演员们的脸上都露着沮丧的神情，史查理一看她进来，立刻冲向她，两只手不断在他蓬乱的发中乱抓。
‘小白，你到那儿去了？’他吼道：‘快跟我来！快点！你必须上下一幕戏演出！’
‘下一幕．．．可是闹剧不是在这时候上演啊！’兰丝说道。
史查理一把抓住她的手肘，拉着她向前走。‘谁说要演那场闹剧的？’他猛甩他的肩膀。‘们现在碰到了紧急情况，葛诗兰昏倒了。’
‘她怎么了？’兰丝叫了起来，差点绊到一张废弃的节目单。
‘就在她要出场前五分钟，她喝下一杯酒，就昏过去了。’
‘有没有请医生来看看她？’兰丝问道。
‘当然有。’史查理回答道：‘脉搏很强，呼吸很稳定；医生只能判断她显然是被下药了。’
‘哦！不可能，会是──谁会做出这种事来？’兰丝惊呼道。
‘谁知道。可能是和我们敌对的戏院，也可能是想和她竞争的一个女演员。我们明天会找人去查查看是怎么回事。可是现在我们最大的问题是，找人来填她的位置。那个替角要一个小时以后才能到剧院来。等到那时候，池座里很可能已经发生暴动了，他们如果知道葛诗兰不能演出，情况会更糟。所以现在我们打算让你来接这最后一景。’
第十一章
这简直是个天赐的礼物，一个人一生中难得一次受到幸运之神的眷顾，而她竟然碰上了。
‘我宁可花费十年的功夫。’不知有多少个小演员说过这千古不变的祷词。‘只求让我当一个晚上的主角。只要有一次的机会，仅此一次的机会，让我在观众面前演出，使他们能认识我潜在的才华。’
在化妆室里，除了兰丝以外，每个人都怀这种想法。看到她拼命推拒，急得差点哭出来的反应，他们起初都认为那是因为她太紧张了，所以才会如此。但是到了后来，看她还是不肯妥协，他们忍不住都以疑问的眼光看着她。兰丝知道自己除了乖乖上台，没有别的选择余地。
其实兰丝非常清楚：史查理对她的能力并不信赖，不是逼到临头了，他绝不会冒险把这出戏的成功，交给她这个没有戏剧天份的人去承担。这是部新戏，最后的台词又长又复杂，除了葛诗兰和她的替角，蓝卓瑞戏院里没有任何一个女演员能完整的背出它来。
幕慢慢升起，舞台前的一名观众看见他们所挚爱、美艳无比的葛诗兰被换掉，气急败坏得有如一只刚刚醒觉的野兽。顶楼座位传来一声咳嗽及鼻姻盒的开关声。
兰丝单独站在舞台上，姿势僵硬而挺直。她穿着玛丽．安东尼特在狱中的戏服──一件普通的黑丝衣裙，一条棉质三角巾围过颈项，长长的尾巴拖到前面的裙衬，脸色衬得益发苍白。她的头发未经修饰，只用一根黑丝带束起，除了一个黑蝴蝶结和一圈黑天鹅绒围在她的颈子上，她身上没有其他的装饰品。
在她身后，断头台阴森森的逼近她，除了隐隐约约可见的双梁外，还有一把厚重的黑铁刀柄很戏剧化的横卧在断头台的底座上，刀锋发出银色的寒光。一个又高又瘦的创子手站在他的刑具旁，身上穿着裤裙，五官被一个邪恶的面罩遮住，无法辨认。
还好，兰丝开始说话时，由于她的声音过低，观众不得不安静下来，听她说话。一些存心奚落的人本想叫嚷，也被他们的同伴以嘘声制止了。
她的表演完全不是观众所期望的那样。本来这是非常戏剧化的一幕，若换了葛诗兰，她会以非常悲伤的表情，在舞台上走来走去，作出向天恳求的样子。但兰丝的舞台恐惧已吓坏了她，她只能站在一个定点，轻轻挥动手，强迫自己干涩的喉咙挤出台词来。
她一面说话，观众的骚动声逐渐平息，在‘前面观众坐下’、‘请安静’等吼声发出后，观众席上已完全安静下来。可是这些干扰已使她更为心慌意乱，她根本忘了她的台词念到那里，停顿了好一会儿，她才再度接上去。站在宽阔的舞台上，她觉得自己仿佛迷路了似的，台下的观众似乎等着吞噬她，令她好不恐惧。她闭上眼睛，心想，最好快点念完台词，结束这件事──她出现在这出戏里，完全是命运之神的捉弄，她再不愿意也只好认命。
观众变得好安静，她不由得想像他们一定烦死了，静悄悄的离开戏院；她真害怕自己张开眼睛时，会看见一排排腾空的座位。
果真如此的话，到时候她一定会忘掉台词，一点也记不起来，只能傻傻的站在台上等观众学猫叫、发出嘘声，把腐坏的水果扔到她身上、喝倒采。等到时间慢慢过去，她想起观众已离开戏院，她才敢紧闭眼睛，胆怯的走下舞台。
池座里传来一阵骚动的声音，她想：或许是个流荡者，在最后一幕时睡着了，现在才醒过来，她张开眼睛想看个究竟。出乎她意料之外，剧院里居然还是坐得满满的。她焦急的思索着自己下一步的动作是什么，最后终于想起：上断头台！这才是我应该表演的动作。
这一切都在等着她──那闪闪发光的刀锋，以及那蒙面的创子手。兰丝虚弱的走向它们，怯怯的检视着那断头台。接着她注视着那创子手──面具下的人好像和她先前所看见的那个不太一样。他的身材不对，比原先的矮了几英吋，前臂也没有那么强壮、结实。她不记得这个角色以前更换过。
她再看看那个断头台，就在这时候，那刽子手已把手放到她的臂膀上，拖着她到断头台前去，她突然发现一件可怕的事实：原来在断头台两边扣住刀锋的两根金属管子已不见了！本来是个舞台道具，此刻它却成了真正的杀人工具。
这个发现，使她惊跳起来，她立刻开始挣扎──可是那创子手的手劲愈来愈强；她又踢、又咬的想挣脱他呈观众开始欢呼、鼓掌，形成一片震耳欲聋的喧闹。有人发现不对劲，赶紧把帘幕放下。舞台上顿时涌进了好多人，跑向那两个纠缠在一起的人。那神秘的创子手立刻松开兰丝，冲进舞台侧面的厢房去，奋力甩掉一个追赶者。
‘好！好！硬是要得！’观众的欣赏、赞赏简直达到了极点。
所有演员都挤上舞台，大家乱作一团；有的忙着检查断头台，有的在安慰兰丝，有的则在猜测那冒充创子手的人是谁。史查理派了一个舞台工作人员到后台去搜索，并命令所有演出人员在幕后排成一列。他正要派一个传令员去把秦爱华找来，有人指出他正在对面的小酒馆里喝酒。
史查理举起一只手，示意大家注意，他压过观众的哄闹声，吼道：‘先生、小姐们！我们要拉幕，向观众行礼谢幕了──现在记住，绝对要保持镇静。莉莎，帮兰丝把她头上的丝带弄好。我们一定要保持冷静──像这种丑闻会毁了我们剧院的声誉。静下来！’
一个舞台助手从舞台的一角上来，手中拿着被丢弃的创子手面罩和斗篷，舞台上又兴起一阵好奇的骚动。在这个同时，秦爱华出现在舞台的另一端，他跨着步子走过来，好奇的四下张望。
‘爱华，你到那儿去了？你从来不会迟来谢幕的。’史查理说：‘尤其是在这种意外的情况下。’
秦爱华的笑容显得很虚假。‘刚才传令员告诉我．．．’他卑鄙的看兰丝一眼。‘又有人跟你开了一个可怕的玩笑。白小姐，你是不是得罪了哪一个爱慕者了？’
兰丝恨不得立刻揭发他，话到嘴边，幕却缓缓拉起，她不得不强忍下这些话。一阵如雷的掌声落到舞台上。他们先向私人包厢行礼、微笑，向前跨一步，给池座上的观众一个飞吻，然后再举起手向顶层楼座挥动。幕落下，又再拉上，掌声还是震耳欲聋。戏迷们从卖花女孩手中夺过花朵，纷纷扔到演员身上，舞台上顿时洒满了气味芬芳的花瓣。当布幕再一次落下，兰丝看见史查理冲向她。一只手抓住她的臂膀，把她拖离舞台。
‘现在好了。’他说：‘蓝大卫特地安排了一辆私人马车载你回家。’
‘蓝大卫安排！我才不去。刚才有人想要我的命，现在．．．’
史查理打断她。‘这就是我们必须把你安全的送回家的理由，因为我们现在没有时间去调查这件事。原来演创子手的那个人──毛伊格已经被发现了，他人事不知的被绑在道具房里，嘴里还塞了东西，使他无法出声，没有人知道冒充他的是谁。’
‘史先生，你不用调查了，我知道是谁想杀我。雷礼仕在那儿？你看见他没有？我必须立刻跟他谈一下。’
史查理一付忍无可忍的样子。‘雷礼仕？给我好好听着：如果你想对蓝大卫欲擒故纵，可别把我扯进去。我的老天，小姐，他可是我最不想得罪的人。’
‘取悦蓝大卫不是我的责任！’
‘可是是我的责任！’史查理说着，显出一付很不耐烦的样子：‘使蓝大卫愉快，是这儿每个人最关切的事；不然他会把他的下一出戏移到修士花园去演。你是不是因为他没有亲自来接你而不高兴？他不来是因为他不想危害到你的名声；我从没见过他对任何人表现出那么多的关切。他严厉的指示我：一定要亲自送你上车，把你安全送进家门才行。你要是不跟我走，我可要下药弄昏你了！’
‘我──可是我在闹剧里的角色怎么办？’她有些迷惑的问道：‘谁来接替我呢？’
‘别担心这件事。’他抢白道：‘任何人都能演好那个角色的！’
第十二章
兰丝心想：蓝大卫命令她赶紧回家，已经是够专横的了，但他居然敢派一个保镳来守着她，那可就太过份了。当兰丝抵达那辆豪华的马车前，她立刻被一个身材短小，肩膀宽厚，肌肉结实，鼻梁有断疤，眼神愉悦的男人扶了进去。一上车，他就自称是文尼克，随时听候差遣；蓝爵士吩咐他陪白小姐回家，并在她家看守一夜，请白小姐见谅。
车门关上后，这位神秘的文先生立刻灵活的翻到马车夫旁边的驾驶座坐好，兰丝还来不及抗议，马儿便开始向前跑了。她也只好由着他们。到了莎菲姑婆家门口，她立刻和文先生说再见。她不知道蓝大卫为何要找人来保护她，但不管怎么样，这件事并有经过她的认可，她没有必要非接受不可；她告诉文尼克不论蓝爵士怎么交待的，他都可以回去了。
说完，她迳自进屋，上楼去了。可是，十五分钟之后，一只游荡的野狗吠声，引起了她的注意，她走到窗前，看向外面，发现文尼克根本不理会她的指示，还死守在她的门口。她气愤的叹口气，下楼去想再劝他离开。没想到他还是不走，只愉快的摇摇头表示回答。
很显然的，文尼克是蓝爵士的侍从，他的父亲就是蓝爵士父亲的侍从，在这之前，文尼克的祖父也一直是蓝爵士祖父的──兰丝听到这儿，赶紧举起手制止他说下去，她可没兴趣听他吐出一系列的家谱。
文尼克非常了解他这样做会惹恼一位小姐，但是由于这是他的主人所派给他的任务──他只好遵命行事！因为他文尼克从未辱过使命，一向十分尽责。最后，兰丝只好让步，不再为难他。但良心的指示却不容许她让他整晚站在冰冷的人行道上。她问他是否愿意进她姑婆的客厅去休息，吃点东西，如果他愿意的话，可以吃点简单的宵夜。
文尼克同意了。由于他的肩膀太宽，走进她姑婆的客厅时、他必须侧身才能进入那扇门。兰丝发现他的魁梧，又有些后悔自己的孟浪。但他走到小茶几前，坐下来时，动作非常优雅而谨慎，兰丝的恐惧也为之消失。
要想填饱他那壮硕的身躯并不容易：文尼克的胃口好得出乎兰丝意料之外，也令海莉大为赞赏，他总共吃下了一大块鲑鱼，几块冷舌头肉，一堆草莓，三片饼干，二个柳橙及一碟炒黄瓜。本想倒酒给他喝，他拒绝了；可是却表示如果不麻烦的话，咖啡倒是他现在需要的。他说：这种饮料是使他晚上保持清醒的最佳提神剂。兰丝立刻指出：她可不希望让他整晚不睡。她并且补充道：他的雇主居然不体谅到这点，她感到非常不平！
文尼克对她的话例嘴报以微笑，他指出：在全英格兰，他最尊重的便是淑女的意见，但实际上，蓝爵士却是世界上最好的一个雇主。他过去本想在拳坛闯出一番天下，但那种生活实在不适合一个喜好和平的男人，因此他回来替那个曾是他童年玩伴的男人服务。
听文尼克的描述，蓝爵士仿佛成了世界上最完美的人：他的善良仅次于第八位大天使，他的慷慨可和专门施舍、救济的守护神相提并论。兰丝听了一长串有
