桃花状元-第3部分
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养伤，不必担心他在外头遇上了那群恶丐。
“你到那儿工作，可要小心谨慎，凡事勤劳点，别推托躲懒。”金开殷殷吩咐。
“我知道的。”金元宝取了破碗里的水，洗了一颗梨子递给金开，热切的看着他：“爹！您试试这梨，看味道甜不甜？”
儿子待己至孝，金开心里真是说不出的安慰，张嘴咬了一口，甜汁似乎渗到了心里头。
“好吃吗？”自小到大，金元宝吃的东西，全是人家剩下不要的残汤剩菜，从不挑精拣瘦。受百家十方供养的他，依旧长得人高膀阔；有什么好吃的，一定先奉呈金开，请他受用。
“好吃。”金开道。
那梨子看来鲜嫩多汁，金元宝不由得吞了一口唾沫。金开注意到了，拿了一个好的给他：“你也吃一个。”
“不用了，我不爱吃。”
分明在说谎。金开硬要塞给爱儿，金元宝推搪不过，忙抢了金开手上吃了一半的梨子说：“我吃这个好了。”咬了下去。
金开拿他一点也没辙，只好自己吃那个完好的梨子。见金元宝吃得津津有味，把梨肉吃得干干净净，只剩下一个果核，还舔舔手指上的梨汁，似乎意犹未尽。
“再吃一个吧。”
金元宝这回说什么也不肯，坚持要留着给金开吃。金开强他不过，只有依他。
这天晚上睡觉时，月光从天窗射进来。破庙内众丐回巢，经过一天奔波，全都累得摊平了，睡得像死猪一样，鼾声四起。
金元宝难得不能成眠，摸出怀里的手帕，就着月光细瞧，想一回手帕主人的形容，猜她现在正在做什么，愈想愈痴，嘴角笑意不绝，良久方倦极入梦。
梦中一个紫色身影翩翩盘桓，走过来不知对他说了什么，他努力想听清楚，却始终不得其音。忽然从梦中惊醒，庙外鸟声啁啾，日光入廊，天色已经大亮。
·精彩内容载入中·
季子重然诺
·精彩内容载入中·告别了金开，金元宝来到街上，向人问明兰花胡同周家所在，一路来到周府。
周府大门前，立着两只石狮子，气派恢宏，不由得金元宝怯了脚步，不敢向前。他本来满怀期待的心情，却没想到周家是这么豪富的大院，心先凉了一半；低头看自己一身破烂，怎敢去踏一踏那扫得干干净净的青砖？
他在门前逡巡徘徊，始终不敢进去。守门的人见他探头探脑，上来喝问：“你在这儿鬼鬼祟祟做什么？”
金元宝吓了老大一跳，但想既已来到这儿，好歹要试一试，不能失信于人。于是躬着身，以极低微谦卑的姿态道：“这位大哥，府上有位姓陶的大哥吗？我──我叫金元宝，是来上工的。”
“陶？你说陶管家？”那守门人上上下下打量他一眼，脸现鄙夷之色，指着右侧道：“你往这儿去，有扇红色小门，你敲一敲，说是来上工的，自然有人带你去见陶管家。”
“多谢大哥，多谢大哥。”金元宝称谢不已，依照他的指示，果然找着了那扇小红门。
他屈指敲了敲，内中有人来开门：“谁啊？”一看是个乞丐，挥手道：“去！去！我们不分东西给你。”
金元宝一揖，道：“这位大婶，我叫金元宝，是陶管家叫我来上工的。”
这妇人亦是上上下下打量了他一眼，拉开一扇门，没好气的道：“跟我来吧。”
一路迤逦而行，所见皆是亭台楼阁、花柳扶疏，处处美不胜收，像是画儿里描绘的风景。金元宝一边偷偷瞧看，心里恍恍惚惚，这些景致为何好生眼熟，彷佛在哪儿见过似的。
穿过垂花门，那中年妇人领他到了一间小厅前，往里头喊：“陶管家在吗？”
陶庆平正在里头和工头商议事情，听有人唤他，应一声：“我在。是哪位嫂子找我？”一面走了出来。
妇人哈腰欠身，陪笑道：“有个小伙子说是陶管家您要他来上工的，我特地带他过来见您。”
陶庆平一看，金元宝手足无措的站在妇人身后，两只脚掌缩了又放，放了又缩，显得极是困窘。他笑道：“你来了。”
“陶管家您好。”金元宝双掌贴在大腿两侧，僵直的深深一鞠躬。
“谢谢妳，张大嫂。”
那妇人讨好的笑着，又说了些客套话，这才去了。
陶庆平微笑道：“你来得倒早，现在工人还没开始动工，你先在这儿等一会儿吧。”只觉得有些不对劲，打量了金元宝好一会儿，这才恍然大悟，原来是金元宝身上的衣裳太过污秽破烂，和此地花红柳翠大不相搭所致。
“你叫──”陶庆平记不得他的名字。
金元宝忙接口道：“我叫金元宝。”
“是了。元宝，我有几套旧衣裳不大穿了，送给你如何？”也不等金元宝回答，陶庆平回头唤道：“罗仁，把我箱里的旧衣裳拿来。”
不多久，一个小厮捧着衣裳来了。陶庆平又道：“带这位小兄弟去洗个澡。”他和工头还有事要商量，交代完后，径自回厅里去了。
罗仁斜了金元宝一眼，道：“走吧，我带你去洗澡。”在前先行。
罗仁引他来到一处小院的天井，天井的西南角有一口井，旁边用木板搭了一个高过人头的露天澡房。罗仁一指那澡房，道：“喏！你就在那儿洗澡吧。”把衣裳塞给他。
“多谢大哥。”金元宝不住称谢。
到井边汲了一桶水提入澡房内，里头横钉了一块木板在板壁上，上面放着皂角和鬃刷，他猜想这是用来洗身子的吧？毛手毛脚脱了衣服，抓起皂角，在身上沾水抹了几抹，又用鬃刷大刷特刷。他多日不曾洗澡，身上的污垢厚得惊人，抠了好几层污垢下来，只差没把皮肤刷破了。一摸头发，也是脏得吓人，也顺道一起洗了。
“好了没有？”罗仁等得不耐烦，出声催促。
“好了，好了。”金元宝不敢让罗仁久等，举起木桶往头上一浇，淋了一头一身的水，灰黑的水流到墙角低洼的水沟里。
他抓起衣裳穿上，走了出来。洗去一身污泥，换上干净衣裳，罗仁瞧了他好几眼，品头论足道：“瞧不出你这小子还长得挺人模人样。走了，走了。”
罗仁要带他回前头去，在月洞门转角处，撞上了来人。
“哎哟！你走路不带眼睛的吗？”冬望的头被撞了一下，疼得她龇牙咧嘴，不禁骂出声。
罗仁见撞的是冬望，连忙弯腰道歉：“对不住！对不住！没撞疼妳吧？”
“罗仁你这只泼猴，我的头都被你撞出一个包了啦。”正骂人间，见有个陌生少年站在罗仁身后，顿时把相撞之事抛到脑后，问道：“这人是新来的吗？没见过他。”
金元宝喜遇故人，右手指指着自己鼻端，欣喜道：“我是金元宝，妳昨儿个给我糕饼水果的那个，妳忘了吗？”
冬望直认了好一会儿，那双澄澈的眼睛和昨天所遇的小乞丐一般无二，她拍手惊奇的道：“真的是你，换了衣服我都快认不出是你了。”
金元宝抓抓湿漉漉还在滴水的头发，憨傻一笑。
“冬望。”一听这声音，金元宝像是雷轰电震，整个人都傻了。
秋别本来吩咐冬望去拿东西，想到另有一事要她去办，于是追上来叫她不必去拿了。秋别走了过来，她今天穿着一套绛红衫裤，鸦鬓如云，绑了一条粗大的辫子垂在胸前，淡扫蛾眉，轻点脂唇，显得神清骨秀，丰仪照人，看得金元宝魂飘神痴。
“妳不必去拿了，我另有事要妳去做。”秋别目不斜视的道，看都不看向金元宝和罗仁。
“秋别姊，妳看昨天那个元宝来了。”冬望像是看见什么新鲜事，忙向秋别报告。
顺着冬望所指，秋别看到一个清眉大眼的少年，鼻挺唇丰，长得甚是俊秀。他穿着一身蓝布衣裳，衣袖裤管短了一两寸，显得有些滑稽，滴着水的长发把肩头弄湿了一大块，正傻傻地望着自己。
秋别也不大认得出眼前这个俊秀的少年，就是昨天那个落魄可怜的小乞丐。人要衣装，这句话真是不错。谁也想不到一个脏兮兮的乞儿，摇身一变，会变成个清秀的少年郎。
“秋别姊。”金元宝让她看得不好意思，手脚都没摆放处。
“嗯。”秋别应一声，像个亲切照顾弟弟的大姊姊道：“来了可要好好工作，凡事勤着点。”她吩咐一声，他应一声是，乖顺得很。
她从辫子上解下一条缠头绳，递给金元宝。“头发绑一绑，别披在肩上。”又看到他光着一双脚丫子在地上走，遂对罗仁道：“找双合脚的鞋子给他穿上。”对金元宝笑了一笑：“好好工作。”带冬望离开了。
金元宝手里握着那条缠头绳，不尽恋恋地看着秋别背影消逝，怔怔站在原地。
罗仁杀风景的喊：“喂！你还在发什么呆？好走了。”
金元宝拔动双脚，跟在罗仁身后，一颗心却跟着秋别去了。
金元宝跟着其它工人搬土敲钉，做得十分卖力。虽然他没做过这些事，但他一身蛮力，又肯帮人，其它工人都愿意指点指点他。有什么粗重人家不愿意做的，他都抢先去做，从无怨言，因此人缘甚佳。
周家的工资不少，一天除了三餐之外另有点心，金元宝常常留下自份的一半，带回去给金开吃。若说有什么教他不称心的地方，那就是一连数日，他都没见到秋别的面。
这天中午做完工，停下来吃饭休息。金元宝拿了饭碗，将饭菜压得实实的，迭得高高的，装了满满一碗。有人招呼他一块儿吃饭聊天，他笑着摇摇头，走到较远的地方去。
金元宝走到一处土坡上，下临一池绿水，水流蜿蜒不知流往何处。他坐下来，靠在假山石上，两根筷子扒饭到口里，上午活做得多，这会儿饿得很了。
忽听有人在说话，金元宝嘴里塞满饭菜，牙齿上下咀嚼，一边驻耳倾听。
“秋别姑娘，妳要上哪儿去？”是个年轻男子的声音。
一听有人在喊秋别的名字，金元宝整个精神都来了，右手抓着筷子，左手拿着碗，迈动两条长腿往声音来源处赶去。
只见秋别和一个男子站在蔷薇花丛旁。他一见秋别，心花怒放，张口想叫她，又觉得不大妥当，于是把嘴巴闭上，打算等那男子走了他再上前见面。
“普少爷，有什么事吗？”秋别神情淡淡的，不大爱搭理那男子。
那男子叫周普，是周绍能第三个儿子。他和乃父最为肖似，平生不干正经，只喜欢吃喝嫖赌，交结和他同好的纨裤子弟，流连歌楼酒榭。秋别对他不甚好感，但他是主子，不能不敷衍。
“没什么，只想和妳聊聊天，拉拢拉拢感情。”周普向秋别走近，秋别立刻往旁一闪。
“既没什么事，我赶着给老太太送药去，不多陪了。”周普对自己心怀不轨，也不是一天两天了。在院里廊下遇到他，他总以那种打量货色的眼光瞧着自己，因为她是老太太身边的红人，他才不敢轻举妄动。
秋别绕到另一边，想离他而去。周普张开双臂挡在前面，阻止她的去路，流里流气的道：“何必这么急着走呢？药慢点吃也死不了人，我们多说些话。”来拉她的手。
秋别手上端着盛盘，闪躲不便，被周普一把扯住，她怕将药撒了，不敢用力回夺。她怒周普轻薄无礼，把气压下，语气严肃道：“普少爷，请您自重。”
周普握住她柔无骨、软如绵的小手，心魂儿飘飘荡荡，整个人都快酥了，神情不堪入目，涎着脸道：“秋别，我喜欢妳已经很久了。不如我去求老太太，让我讨妳做二房。”
秋别怒不可遏，脸上颜色变了几变。好个不知羞耻的畜生！凭他也想动她的脑筋；她就是再低下，也不会选一个像他这么寡廉耻、不知上进之徒为夫！
周普见秋别没有反抗，以为她亦早对自己有意，念头越发下流；得寸进尺，张臂要将她搂在怀里。“秋别，让我亲一下──”
秋别顾不得手上的药，将盛盘往上一掀，一碗热腾腾的药汁尽数泼在周普胸前，烫得他跳脚不已，连声惊呼。
“哎哟！”周普吃了一下痛，恼羞成怒，什么轻怜蜜爱，怜香惜玉全都抛到脑后，大怒道：“臭丫头，给妳脸不要脸，本少爷看上妳是妳的福气，妳居然拿药泼我？给妳三分颜色，妳倒开起染坊来了？贼贱人，今天我若不好好教训妳，妳不知道谁是主子！”抓住秋别手腕，四下张望，要把她拖到附近的房间。
“放开我！”秋别用力挣扎，毕竟是个女子，力气比不上男人。被周普一扯，整个人落入他怀中。
周普双臂立刻紧紧锁住
