桃花状元-第13部分
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周普喝道：“捆起来，她现在只是个罪人，不是你们少奶奶。”
周桐怒道：“只要我有一口气在，谁也不能对秋别姊姊乱来。”两方僵峙不下。
周表叔公年岁已高，性情仍如年轻时火躁，一掌拍在桌上，大声道：“你这个忤逆不肖的孩子，为了一个水性杨花的女人，你还把长辈放在眼里吗？她犯了淫佚这条大罪。我们周家的清规，不能让一个下贱的女子给破坏。把他给我拉开，他再反抗，也把他捆起来。”
周桐还要上前再争，背后一只手拉住他，周桐回头来，只见秋别摇了摇头，叫他不必再多言。她无辜受冤，被判私刑，却不见她激动哭泣，脸上一片淡然，是看破一切的神情。
“华弟，你若心里有我这个秋别姊姊，就什么也不必再说了。”自认所作所为，仰不愧天，俯不祚人，若天意仍要她受屈冤死，她无话可说。
对周家，她仁至义尽。到黄泉之下，周老夫人亦无一言可责备她。时也命也，夫复何言？
“妳是冤枉的！”周桐激动不已，忽然鼻头一酸，流下两行泪来。
秋别抬手用衣角轻轻给周桐擦去眼泪，柔声道：“这么大的人了，动不动就掉泪，不是让人笑话？快别哭了。”
周桐吸着鼻子忍泪道：“我听妳的话，我不哭。”
秋别温颜一笑，如大姊姊安慰小弟弟般，摸摸他头顶。在场之人看了，莫不心恻恻然，不忍观视。明知秋别含冤莫白，但无一人有勇气挺身为她说话。说了又如何？人家早做成了陷阱，存心要致她于死地啊！
秋别转向众人，平静道：“你们不用绑我，我不会逃。我自己有脚，可以走到柴房去。你们若不放心，就在门上加锁吧。”又转向周绍能道：“二老爷！”
周绍能让她一双寒如水晶、清如皎月的眼睛一看，背上泌出一身冷汗，心脏怦怦乱跳，不知她要说什么。
“桐少爷是您亲侄子，再如何他也是周家人，希望您看在死去的老夫人和大老爷面子上，能好好待他。”秋别知道这些话说也是白说，但是只要叫她一日在世，扶佐周桐是她义不容辞的责任。
周表叔公颇为诧异她竟会说出这番话来，转念一想，此女狡狯，说不定这是她欲擒故纵的计谋，可不能一时心软，动了妇人之仁，被她所骗而放她性命。
秋别清灵神秀的眼睛在众人身上一转，周普不敢和她对视，转头左右乱瞧。流转到陶庆平脸上时，她既不怨恨，也不怒视，只用着一种似哀矜又似同情的眼光看了他一眼，即移开视线。
陶庆平被她这片宽容的眼光所视，心中当真有如万针钻刺。自忖要不是他一时欲令智昏，千求非分之福，妄想和秋别共结连理，何致被周普所骗，害了自己又害了秋别？
他愧疚难当，悔恨莫及，这时再要说什么他和秋别是清白的话，已无人肯信，他本来跪在地上，猛地跳了起来，大声叫道：“秋别姑娘，是我对妳不起！我没脸见妳！”额头对准离己最近的一根大柱撞去，登时触柱而亡。
这一下变故来得突然，众人都料不到陶庆平竟会寻短自尽，忍不住齐声惊呼。
秋别也自惊异，随即悲悯的看着陶庆平倒在地上的尸首；他一生正直，最后却因勘不破一个“情”字，而毁身送命，思之堪叹堪怜。
变故接二连三，周绍能惊魂甫定，连连喝道：“拖下去！拖下去！”有人上来用草席将陶庆平尸身裹了，抬到废弃闲置的小屋暂放。
秋别握了一下周桐的手，笑笑往外走去。周绍能怕她逃走，忙叫人跟住她。
周桐呆了一呆，大步追了出来，在祠堂外赶上她，叫道：“秋别姊姊！”只叫了这一声，怔怔地看向她，千言万语化成无声的凝视。
秋别摇摇头要他不用再说，温柔道：“你可要好好读书，这样我就是死了，也甚欢喜。”
秋别踩着不急不徐的脚步向前走去，纤瘦的身影隐没在黑暗之中。
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柳暗花又明
·精彩内容载入中·秋别被锁进柴房，等天一亮，就要施以沉河之刑，将她淹死。
周桐心焦如焚，他冲到柴房外想见秋别，周绍能派人挡在外头，不准他们见面。周桐无法，只有回怀桐院去。春帆、夏圃和冬望不知已哭了几回，眼睛肿得像核桃大。他想安慰她们几句，却怎奈自己也想痛哭一场，于是又跑到了外面，捶胸大哭。
正哭得声嘶力竭，忽有人道：“你躲在这儿哭，就救得了秋别吗？”抬头一看，是周晖。
周桐赌气似的偏过头去，不想理睬周晖。他心思单纯，对谁都不存偏见，只因周绍能一心要置秋别于绝地，于是连带将周晃、周晖等人也一起迁恨上了。
周晖笑笑，对他冷淡的忽视不以为意，道：“秋别就快死了，我知道你心里正难过得不得了。不过，我的话你可得要听，我可是来帮你救秋别的。”
听得这一句，周桐忙转过身来，抓住了周晖手臂大力摇晃，叫道：“你有什么方法可以救秋别姊？快告诉我！”
周晖被他捏得手发疼，道：“别激动，你先放开我再说。”
周桐依言松手。
周晖整整衣袖，好整以暇的道：“我和秋别也算是一起长大，她的个性我很深知，她怎么会做出红杏出墙的事来？大伙儿全冤枉她了。”
周桐又喜又愁，喜的是第一次听到有人为秋别说话，愁的是眼见天已熙亮，太阳向上升一分，秋别就是离死近一步。
“是啊！她是冤枉的。”周桐连连点头附和。
“我听到了这件事，可也为秋别心焦不已；她为周家尽心尽力，就拿『鞠躬尽瘁，死而后已』这八个字来说也不过分的，怎不分个青红皂白，就定了她个死罪？”周晖眉头深蹙，状甚忧心，彷佛这不幸的事情就发生在他头上似的，道：“刚才我去向父亲恳求，看能不能放秋别一马，结果他一口就拒绝了。”
周桐失望之情尽显脸上，周晖偷眼观察他的脸色心底窃喜，又道：“你先别失望，事情还没有到不可挽回的地步。”
“真的？”周桐双眼一亮，翻然作喜，满脸期盼看着周晖。
“只是──就不知道你舍不舍得──”周晖做出为难之色，荡开一笔，故弄玄虚。
“你要我做什么我都肯。”只要能救出秋别，没有什么他舍不得的。周桐急切的道：“二哥，你快说！”
“好吧，这可是你自己说的。”姿态也做足了，周晖不再左弯右拐，直接切入正题，道：“表叔公最疼的就是我，只要我去求他放秋别一条生路，他一定会答应。可是他在众人面前已说出定秋别死罪，这时要他改口，只怕他面子上下不来，仍然要坚持原议。单凭我一人之力，要想说服他改变心意，怕是很难。不过表叔公这个人很爱财，若是你肯拿出一大笔银子去拜托他，那是十全十妥，无事不成了。”
“他要多少银子我都给。”
“你要想清楚，这可不是一笔小数目呢！”周晖以退为进。
“只要能救秋别姊姊，就是要我把整个周家都给他，我也甘愿。”周桐不好货财，金银财宝在他眼里和石头并无两样。
周晖就是等他这句话，喜道：“这可是你说的。”从袖中取出早已准备好的文契，道：“这儿有一份契书，上头写好某某自愿将家产悉数授予某某，你在上头写上你的名字，我立刻送去求表叔公。”
此处无笔墨，于是两人到了书房，周桐胡乱磨了一池墨水，看也不看内容如何，提起笔就在立契人落款处急急挥就“周桐”二字。将笔重重一搁，几滴墨汁溅上衫子。
“我这就找表叔公去。”周晖在纸上轻轻呵气，吹干墨渍，珍而重之将文契收入袖底，大袖飘飘的越过门坎而去。
周桐在书房中来回踱步，等候好音，却迟迟不见周晖回来。待日影侵入书房石地，冬望哭着找着周桐，告知秋别已被带到江边，周桐无法再继续等候，往江边飞奔而去。
桃花江边，周表叔公拄杖而立，看着周绍能指挥几个家丁将秋别绑在门板上。等一会儿将她推入江中，顺流而下，让她葬身于江尾滔滔滚滚的瀑布急流之中。
昨晚下半夜，在静静等待沉江的时分中，回忆自己二十多年的生命，虽然短促却无愧于心，偶有心潮起伏，秋别却能很快平息，宁定的接受死亡的来临。
奉命的家丁以前都曾受过秋别之恩，要下手实有不忍，不遵行又惧周绍能之威，左右为难。
“不怪你们，动手吧。”秋别看出他们顾念旧恩，低声道。
两家丁互看一眼，面面相觑，道一声：“得罪了。”将她绑上门板，怕她双手疼痛，因此绳子不敢绑得太紧。
“推下去！”周绍能喊。
家丁们使力推着门板，送入水中，干这等缺德事，心里怅怅闷闷，像梗了一块硬物堵在胸中，上不去下不来。
门板被水推送，慢慢飘流到河心。秋别躺在板上，仰看天上白云悠悠，天气是这么晴和，而自己却要死了。
周绍能站在岸边，负手得意的微笑看着门板飘飘荡荡而去。秋别一死，眼中钉既除，周桐已无所作为，周家可说是落入他掌中，任他摆布。周普此计果然大妙，嘴角笑意更深。
忽听有人在后大叫：“秋别姊姊！”转头一看，正是周桐。
周桐赶到岸边，扯往周表叔公喊：“表叔公，二哥跟你说了吗？你原谅秋别姊姊了？她──她人在哪里？”
周表叔公听了他这番没头没脑的话，一头雾水，皱着眉拂开他牵执的手，斥道：“不知道你在胡言乱语什么？你的小老婆犯的是七出里第一条大罪，我是不会轻饶了她。你要见她最后一面，她就在那儿，自个儿瞧吧！”右手食指往河心一指。
周桐转头过猛，脖子一痛，顺着周表叔公手势看去，但见门板上缚着秋别，顺流而去。这一下有如冰水浇头，从背脊底窜上一股寒颤，四肢如僵。周晖为何失信不来？周桐已全忘了追究。
门板漂流已有一段距离，周桐沿着岸边追了下去，一边情急大叫：“秋别姊姊！”
秋别侧头看见周桐追来，感激之余回呼道：“华弟！回去吧！”
“不！”看看秋别就在眼前，周桐涌身跳下水面，奋勇游了过去。水浸衫袍，变得沉重，周桐在水中卖力挥舞着手臂，一尺一尺向秋别靠近。
“你这是做什么？”秋别大惊，怕他因此有什么闪失，叫道：“快回去！”
周桐恍若不闻，奋不顾身游到了她身旁，上身攀在门板上，去解她手上绳结。
“你快回去！”秋别重视他的性命逾于自己，见周桐仍不顾她所命，忧急之下，声色俱厉，道：“你连我的话都不听了吗？”
江水沿着发丝流了周桐一头一脸，他手上仍是不停，大声答道：“妳什么我都听妳的，独有这件事，我若不能救妳，我也不要活了。”
秋别心中一酸，忍不住流下两行清泪。江水滔滔滚滚，水势渐急，原来已将至尽头，哗哗之声愈来愈近。
“华弟，你快走吧！再这么下去我们两人都要死在江底，你听我的话，回去吧。”秋别苦苦劝解。
周桐不答。忽觉右手重得自由，耳听周桐欢呼道：“解开了。”横过秋别上半身，去解她另一只手上的绳索。
看着周桐认真严肃的神情，秋别知道再难劝阻，只得任由他去。她不言不语，紧紧盯着他脸上每一丝变化，自己脸上却是一片濡湿，不知是泪还是水？
忽地一个浪头打来，门板被抛高了数尺，震落在一块大石上，门板应声碎成两半，秋别一只手还绑在门板上，两人掉入水中，又一个浪头冲来，将他们推到瀑布顶端。周桐紧紧环住秋别腰肢，不肯放手，就算死亦当愿死在一处。说时迟那时快，汹涌的江流将两人打下瀑布，笔直的掉下十数丈深的悬天素练，脑中一昏，人事不知。
波涛吞没了周桐和秋别的身子，看来是必死无生。周绍能对周表叔公道：“好了，咱们回去吧。”
周表叔公摇头叹息，语气中充满惋惜：“绍祖的儿子太也不争气，为了一个不守妇道的女人，连性命都不要了。”
周绍能道：“是他无福。”
正要回转，远远有人赶了过来。奔得近了，看清是金开。昨夜金开因喝了不少酒，早早就酣睡入眠，府里出了这么大事情，毫不知情。早上起床，听见佣人议论纷纷，这时才急急赶了来。
“我儿子元宝呢？你把我的好媳妇秋别怎么了？”金开抓住周绍能要人。
周桐和秋别一死，
