桃花状元-第11部分
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“谢谢你。”
两人合力半拖半扶着周桐入内屋，上床歇息。陶庆平看着秋别弯着腰，温柔款致的为周桐铺枕盖被，细心放下帐幕，眼神变得幽黯。
新房内红烛高烧，轻轻摇曳的烛影映在秋别滑如凝脂的容长脸蛋上，越发显得眉目如画、新人如玉。
陶庆平心中有如针刺，右手食、姆指在袖底狠捏着大腿，才不致狂叫出声。
这几日来，可说是他一生最痛苦的时候。他暗恋秋别已久，素畏秋别的风节，一直不敢对她有所表示。周老夫人死后，他还痴心妄想秋别功德圆满，他可以大胆向她求婚，两人做一对神仙眷侣。若她不肯留在周家，他们亦可隐居田园，过着男耕女织的生活。
孰知事与愿违。周老夫人死后，他和秋别却愈离愈远，平日见面都是谈生意和家务事；秋别一身打理上上下下，忙得连说句闲话的时间都没有。
周桐突然宣布要娶秋别，整个世界彷佛崩碎在陶庆平眼前。他怎么也不敢相信，他心目中玉洁冰清、不染尘埃的仙子，竟要嫁人为妾，而且是憨傻有余、土气十足的周桐。他还小她三岁呢！
这几日来，日日夜夜，陶庆平只是反来覆去的寻思：“她为什么答应嫁给周桐？她不是立誓终身不嫁？难道真如普少爷所说，她是为了得到周家的财产？不！不会的。秋别不是那种女子。但她为什么甘为人妾？周桐既无学识，又无才能，秋别般般皆晓，她怎忍受得了这样一个粗蠢的丈夫？”想到这一节，就愈觉得只有自己才是秋别良配，痛苦矛盾，动荡不已。
他不断为这难解的疑团受着煎熬，心形于相，面上现出愁痛郁苦的表情。
秋别不知他遇上了什么事，平日受陶庆平照顾颇多，若有她能效力之处，她可略尽绵薄。问道：“陶大哥，你有什么心事困扰你吗？不妨说出来，说不定有小妹能尽力的地方。”
秋别一双如秋水、如寒星的眼睛直定定看着陶庆平。他一阵激动，想冲口而出倾诉衷情，才说了一个“我”字，话到嘴边，硬生生梗住了，说不下去。
“陶大哥？”他分明有话要说，是有什么难言之隐吗？
陶庆平黯然低头，木已成舟，就算他吐露真情又有何用？秋别已是周桐的人，说出来徒然教彼此尴尬。
陶庆平凄然道：“没──没什么，只是我最近有点儿心烦。今天是妳和桐少爷大喜的日子，我不打扰你们了。祝你们白头偕老，永──永结同心。”转身快速出房。
秋别来不及叫住他，以她现在的身分也不宜和一个男人太过接近。等以后有适当时机，再慢慢开导他就是。
·精彩内容载入中·
相煎何太急
·精彩内容载入中·秋别嫁为周桐妇后，有了可与周绍能相抗衡的身分，名正言顺担负起周桐代理人的职责。吩咐账房，除了日常开销，及每月必支的钱，周绍能那边若有特别支用，必须先经她同意，才可放银。
周绍能对秋别此举恨得牙痒痒的，却拿她莫可奈何。秋别待下宽严并济，深得人心，又行得正坐得端，寻不出半点错处来找碴。
周普是三兄弟中最耐不住脾气的，为了银钱他和秋别争吵理论不下数十回，回回都是铩羽而归，对秋别积恨最深。
拿秋别没办法，周普转向周桐下手。周桐憨傻老实，周普想从他身上看能不能套出一些消息，打击秋别。
周桐心无渣滓，周普突然示好结欢，他不疑有他，毫不介意周普从前待他的不是。周普问什么，他一五一十毫不隐瞒。但任凭盘来问去，周普仍得不到想要的消息，颇为失望。
“娶了这么一个能干又漂亮的老婆，你艳福不小啊。”周普在一次闲谈中，语气酸酸的说道。
周桐红了脸，道：“三哥取笑了。”
“我哪是笑你？我羡慕你都来不及。”周普要笑不笑的。“你们成亲也一个多月了，什么时候请我吃红蛋啊？”
周桐脸更加红了，道：“我……我们──”神气有些异样。周普心中一动，没有再问下去，扯些别的乱谈一通，这就散了。
白天周桐的踯躅，使周普存了一段心事；晚上上更后，用完晚饭，悄悄来到怀桐院，站在屋墙外，偷偷向内张望。
屋内灯火甚明，周桐手持书卷，正在低诵；秋别坐在另一边，面前摆了一本帐簿，左手一面翻，右手在算盘上飞快打着，发出嘀嘀答答响脆的声音。
站了好久，两人仍是各人做各人的事，不交一语。周普站得脚酸，觉得好生气闷，本以为有什么可探听的，这两人简直像对结褵多年的老夫妻，无话可说。他正准备提脚要离开，屋内这时有了动静，啪的轻轻一声，是书放在桌上的声音。
“怎么了？”秋别从帐簿里抬起头。
周桐轻叹一声：“没什么。”
周普悄悄从窗沿一角探出一双眼睛，偷看屋里的情形。灯火映着秋别皎如明月的容貌，她成亲后更添娇妍，看得周普是又嫉又羡。
愁闷两字全写在他脸上，还说没事。秋别站起来走到周桐身边，柔声问：“你有什么不开心，告诉我，心里会好过些。”
“我──”周桐无以为言。他只是觉得没来由的烦闷，原因何在，他却说不上来。
秋别等了一会儿，等不到周桐答复，只是淡淡一笑：“华弟。”两人成亲后，秋别仍如婚前主仆身分时称周桐为桐少爷，周桐以两人已是夫妻，坚持要她改口。她以称呼事属小节，也就顺他的意思。她年纪虚长三岁，故他叫她秋别姊姊；她也就称他的字，以华弟相呼。“我看你近来书念得很用功，可别累坏了身子。”
“我身子骨壮，不累。”说着周桐右手握拳捶捶自己胸膛，道：“倒是妳最近又瘦了不少。那些帐多得像座小山，妳常常算到很晚。这样下去怎么行？”
“不打紧，我自己的身体自己知道，你不必替我担心这个。只要你用功读书，我比什么都开心。”鼻端痒痒的，打了一个哈啾。
周桐忙站起来，进内屋取了一件外衫给她披上，道：“看，着凉了吧？天气渐渐暖，但早晚还是挺凉的。时候也不早了，这些帐明天再算，好不好？”
秋别想了一下，不忍拂他一片心意，笑道：“好吧。那咱们今天早些歇息。”在帐簿上折了个记号盖上。
周桐和秋别进内屋，周普心想他两人在床上不知会谈什么知心话，心急的探出身子，伸长耳朵想听清楚；却见周桐回出外屋来，急忙往墙边一闪，幸好没被他发现。忽然光亮消失，屋内周桐吹熄烛火，接着是放帘帐脱鞋拉被的声响。
过了一会儿，周普才大着胆子往内一探，就着稀微的月光，可见绣帘深垂，床前只放了一双男鞋。难道这两人一直是分房而居吗？
周普暗自纳罕，离开怀桐院。路上一直想着，莫怪白天他问起喜讯，周桐会支支吾吾的，原来他们根本就未同房。这事可也真奇。
走到栖雁亭，只见有一个人坐在亭子里，周普心生好奇，走过去一看，陶庆平支着头在喃喃自语，只听他道：“秋别，秋别，为什么妳要嫁给桐少爷？妳难道不明白我对妳一片痴心？”不住长吁短叹。
周普恍然而悟，原来喜欢秋别的，不只周桐一只癞蛤蟆。鄙哼一声，正要离去，突然一计上心，掉头走上石阶，拍陶庆平的肩头。
陶庆平郁结不欢，竟不知身后有人来到，猛然吓了一跳，惊跃转身，见是周普，忙道：“普少爷。”
周普笑道：“三更半夜不睡，你独个儿在花园里做什么？”
陶庆平道：“我──我──”
“真人面前不说假话。你方才自言自语我全听见了。”陶庆平面色大变，周普笑嘻嘻自顾自说下去：“你说你喜欢秋别少奶奶这事若传出去，不知会引起什么轩然大波？”
陶庆平大惊失色，扑通跪倒在地，向周普不住磕头，哀求道：“普少爷，是小的痴心妄想，这一点也不干少奶奶的事。您高抬贵手，千万别说出去。”
周普扶起他来，笑道：“何必这么紧张？我别无恶意，相反的，我是怜你一片痴心，想成全你啊。”
陶庆平睁着一双惊疑未定的眼睛，不敢相信。
“唉！”周普假情假意的大叹一声，道：“你和秋别本来可以做一对鸳鸯，双宿双飞。偏生就冒出一个也不知是真是假的周桐，硬是抢走了秋别。我真是替你们惋惜哪。”
这话说中陶庆平心坎，他凄然垂下头不语。周普见他已然中计，于是往下说道：“那个周桐真该死，也不想想他一个目不识丁的臭乞丐，配得上琴棋书画般皆能，而且貌如天仙的秋别吗？分明是一朵鲜花插在牛粪上。”
陶庆平愈想愈心痛，双眉深绞，喃喃道：“别再说了，别再说了──”
“秋别也是傻，就为了老太太一句遗言，要她好好照顾桐少爷，她竟可以狠心丢下真心所爱的人，去嫁给周桐。她真应该来看看你伤心的样子，她一定会后悔当初自己的选择。”
陶庆平猛然抓住周普手臂，大声道：“普少爷，您──您说什么？您再说一次。”
周普嗔怪的白了他一眼：“说什么？我说你是秋别真心喜欢的人。”
陶庆平惊得呆了，他对秋别痴情爱慕，一直冀望两人能共效于飞；自秋别嫁后，一腔情愫郁结不开，人变得失神恍惚。这时听闻周普说秋别对他有情，整个人如浸在仙酿玉醴里，半天都合不拢嘴，脸上放光，一扫之前的愁惨。
“我──我是她真心喜欢的人？”陶庆平心中涨满狂喜，几乎忍不住要手舞足蹈一番，以抒喜乐。“普少爷，你怎么知道？她亲口对你说的吗？”
“她怎么可能跟我吐露心事？”周普笑笑，说道：“有一次无意中让我听见的。本来这些话我不该对你说，毕竟她已经是别人的老婆。但是我实在不忍心见你们这一对有情人，就因老夫人一句话，而错失姻缘，饮恨终生。”
陶庆平随着周普的话忽喜忽愁，这时听他话中别有弦音，急问道：“普少爷，您有什么好方法，可以让我和秋别在一起吗？”
“有是有，不过──”周普故作为难，要吊他的胃口，陶庆平果然忍耐不住，忘情的抓住周普的手臂连连摇晃，急问道：“快说，快说！”
周普被他捏得生疼，不快的看了他手抓处一眼，陶庆平这才知道自己逾矩了，忙松开手颔首道歉。
“你要和秋别长相厮守，也不是没有法子。只不过就看你敢不敢。”周普拂拂衣袖，好整以暇的说道。
陶庆平求道：“普少爷，您快告诉我吧。”
周普诡秘一笑，眼睛向四方扫了一遍，估量四下无人，附在陶庆平耳边低声说了。
陶庆平愕然，迟疑道：“这──”显然周普之法有教人难以下手处，不足为外人道。
周普轻视的从鼻中哼出声来，道：“罢了，罢了。我早知你是个没种的，就当我没说。”走下台阶，一边道：“枉费秋别一片心全在你身上，她真是个没眼珠的，竟会看上一个胆小鬼。”
陶庆平受他一激，冲出亭外，辩白道：“我不是胆小鬼，我是怕这么做万一害了她怎么办？”
“你让她『身在曹营心在汉』，做个和番的王昭君，就是爱她了？”周普讥刺。
前思后想，彷佛秋别深夜独坐背人垂泪的情景就在眼前，陶庆平狠咬着牙，下定决心道：“好。我就这样办。”
周普大喜，拍拍他肩头道：“这才是好男儿呢。”
午后秋别小憩起身，春帆来报陶庆平有事要报，于是让他进屋。
陶庆平将收租事宜述说一遍，不时朝站在一旁聆听的春帆一眼一眼看去，秋别觉得奇怪。门外冬望呼唤春帆，她闻声出去后，陶庆平突然上前几步，怀着郑重的神情，压低声音道：“今晚三更我在栖雁亭等妳，事关性命，不见不散。切记，妳一人来。”秋别诧异不已，正要追问，春帆又回进屋来，陶庆平退回原处，托词告退。
秋别看他神色凝重，莫非他出了什么重大变故，急需要人援手，因此找上她？
她和陶庆平素日只有公事往来，谈不上什么交情。陶庆平为人诚恳踏实，实心任事，她素重他是个值得一交的人。他既有难，又开口求她，她很应该帮他这个忙。
晚上夜色甚深，周桐见秋别衣着整齐，还不准备就寝，奇道：“这么晚了，妳还要出去吗？”他看她换上绣鞋，故有此问。
“我到西院去看看。”她本想据实相告，转念一想，陶庆平或有难言之隐，不欲第三者知道，便改了口。
“
