掀帘子见客-第4部分
按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
「这倒没有。」桂花挑了挑眉，迟疑地开口问：「我说杏花姐，这个……你真的确定如茵长得是娇俏可人、有沉鱼落雁之姿吗？」
「八九不离十。」杏花回答。「她小时候是不怎么出色，不过我们家女人都是这样，长大了就会变了个样，美得吓人。」
「杏花姐就是这样？」
杏花点点头：
「就像脱胎换骨一样。」那张裹着白布的脸又向桂花靠近了些。「怎么了？忽然问这个，是不是如茵有什么不对？」
「不，她很好，既天真又善良，看见我去接她开心得不得了。」
杏花频频点头：
「我就知道让她待在李府是对的，女人相貌虽然重要，内涵也不能疏忽，如果能跟在大户人家的千金身旁，耳濡目染下肯定能学会一些应对进退的礼节，气质也会跟着改变，变得跟我们完全不同。」
桂花垂头叹气，看杏花姐这么兴致勃勃的，教她更加难以开口。
再这么扯下去到天亮都扯不到重点，她应该非常直接、非常确实地把事实告诉杏花姐才对，横竖她们姐妹总得见面，有点心理准备会好一些。
「你听我说，杏花姐」
「快说！快说！我等不及想知道如茵变成怎么样的美人了。」杏花开心道，压根儿就忘了她的伤势。「如何？她是不是长得非常像我？」
「老实说，一点都不像。」
「这么说来就是比我还美上几分了？」杏花双手合十。「感谢老天！百花阁有救了，我就知道」
再让她抱持这种幻想就太残忍了，这么一想，桂花倏地站了起来。
「杏花姐，如茵是救不了百花阁了。」她嚷道。
「咦？」杏花吓了一跳，眨眨眼间：「你胡说什么？如茵绝对可以救百花阁，咱们大伙儿都要靠她了。」
桂花摇着头：
「没用的，如茵并没有倾国倾城的美艳姿色。」她终于以沙哑的声音说道。
「也用不着要倾国倾城」看着桂花的表情，杏花意识到她这位姐妹一直试图传达的意念。「我问你，桂花，如茵她至少至少有我这样的美貌吧？当然我指的是没受伤之前的我。」
桂花不语，神色沉重。
杏花露在外头的部分现在也跟裹着脸的布一样白，整个人摊在床上一动也不动。
「原来如茵没有变成美人……」杏花喃喃道。「我……我就说了，干脆摔死在池塘里还痛快点！呜……」她说着呜呜哭了起来。
§§§
因为杏花情绪低落，当天晚上她们姊妹俩并没有见面，桂花吩咐下去要如茵先睡了，自己则留在杏花房里不断对她劝说：
「外貌美丑是上天注定的，就当做如茵不适合踏进这一行，这么一想也未尝不是件好事嘛！」
「那么百花阁怎么办？姐妹们和院里的保镳们要靠什么过日子？我接下百花阁可不是要大家跟着我受苦的，我总得替大伙儿想想啊！」杏花道。虽然看不见表情，但她语气中所含的失望意味却非常浓厚。
「天无绝人之路，另外想法子就是了。如果因为如茵长得不够美而怪罪她，那如茵未免也太可怜了，她根本就不知道我们接她上这儿来是有目的的。」桂花说。
「我当然不会怪如茵，只不过原以为绝对没问题的事突然发生这么大的变化。」杏花长叹：「怪了，如茵小时候明明很像我的，没道理长大后会……」
「你应该亲自看看她，也许我的判断」
杏花摇头：
「我相信你的眼光，如茵大概一点都称不上美丽吧。」
「话不能这么说，她其实长得很清秀、白白净净的」
「就是不像个烟花女？」杏花又长叹了声。
桂花皱起眉：
「你得快把这种情绪抛开，杏花姐，如果你在如茵面前表现得这么失望，她会以为你根本就不想接她回来。」
「怎么会呢？我一直很希望她能陪在我身边，所以才把当前的难关当做机会，要你去把她接了来的。」
「那就开心点，你们姊妹俩怎么说也好几年不见了。」桂花忽然一拍桌子：「我还没告诉你呢，你不知道那李府上上下下有多过分，简直就没把如茵当人看，只不过不小心洒了汤，居然用鞭子抽她；还有啊……」
桂花把她所看见如茵在李府所受的苦一一说给杏花听。听着听着，那白色的裹面布就逐渐变湿了，在两眼的地方。
「可怜的孩子，我还以为她在那里过得很好呢！」杏花哽咽说道：「给她寄东西过去都没有回音，我还以为她已经听说了我是做这一行的，所以羞于跟我扯上关系，谁知道是……」
「她什么也没收到。你那个什么鬼亲戚跟李府上下联合起来欺负一个小女孩，根本是禽兽不如。」
「怎么会这样呢？」杏花以指尖擦擦裸露在外的一双眼睛。「我可是为了她好才花了一大笔钱让她进李府的，没想到反倒害她受尽了折磨。」
「所以了，现在开始就单纯把她当个妹妹，好好补偿一下她这几年来都未曾享有的亲情。」
「怎么补偿？大伙儿连饭都快没得吃了。百花阁一旦不保，我甚至无法给她一个遮风避雨的地方……」
「哎呀！走一步是一步，想这么多做什么？重要的是你先把伤养好，大伙儿再一起商量看要如何将百花阁维持下去。」
杏花盯着桂花看了好一会儿，拉过她的手道：
「谢谢你，桂花，这会儿大概也只有你会这么想了。」
「只有我？」桂花蹙眉。「这什么意思？」
杏花闻言又是一叹：
「你也知道百花阁就剩下这么几个姑娘了，这日子是一天比一天难过，其它姐妹早就跟我提起过离开的事，近来提得更凶，我以如茵为理由硬是将她们留下来，现在」
「你把有个妹妹的事都说了？」
杏花摇头道：
「我说已经重金礼聘绝世美女到百花阁坐镇，你就是去接她回来的。」
「绝世美女？」桂花对着杏花挑起了眉。「真不知道你这信心是打哪儿来的。」
「你还有心情调侃我？」杏花伸脚踹了她一下。
「那么究竟是谁说要走的？」桂花揉着被踹疼的腿问道。「懂不懂饮水思源啊？也不想想是谁在她们最不堪的时候收留了她们，给她们一口饭吃？」
「这我不怪她们，走这一行不仅上不了台面，个中心酸也不是外人可以体会的，如果不是为了混口饭吃，谁愿意一辈子待在这种地方？」杏花躺在床上说：「既然百花阁的转机已经没了，干脆就让她们走吧！」
「走哪儿去？大家都是无家可归的人哪！」
「总不能强留她们吧？」
「所以我说了大家一起想办法嘛！」桂花道：「我们姑且不提，婆婆年纪这么大了，难道让她跟着我们露宿街头？百花阁不能关门啊，杏花姐。」
「我所有的心血都在这里，你以为我愿意就这么看着它没落消失吗？」
「难道就没有其它办法了？」
杏花听着，又吸了吸鼻子：
「我已经绞尽脑汁、肠枯思竭了，偏偏如茵又不是个美人儿。」
「我不是说了别再提这回事」桂花忽然停了下来，盯着杏花久久不发一语。
「怎么了？忽然间不说话。」杏花问。
桂花还是盯着她看，好一会儿之后终于道：
「这也是不得已，杏花姐，虽然之前我说了很多好听话，但是为了救百花阁，咱们只怕还是得把如茵推入火坑了。」
§§§
几朵花又一次在前厅集合，独缺旧伤未愈的鸨母杏花，偌大的厅里零零落落坐着几个人，就像一个大花瓶里凌乱地插了几枝花，很是落魄的感觉。
见该到的人都到了，桂花站起来拍拍手道：
「好了，大家安静下来听我说。」
「我们本来就很安静。」兰花懒洋洋说。
「根本就饿得说不出话来了。」莲花也接着道。
桂花瞪了她们一眼。
「你们也太夸张了，百花阁穷是穷，可什么时候饿着你们了？」
「天天喝粥吃素菜，我已经忘了肉是什么味道了。」梅花说着，长叹一声。
「有东西吃已经很幸福了，你就藉这个机会去掉一些身上的肥肉吧！」桂花无视于梅花的跳脚，继续道：「我想你们也听到风声了，杏花姐重金礼聘的名妓已经来到百花阁，咱们的窘况很快就会有所改善，你们想吃肉也是指日可待的事。」
「真的假的？」梅花首先存疑。「虽然听杏花姐提过，但真的有名妓会到百花阁来吗？」
「就是啊！」莲花跟着道：「再说咱们连肉都没得吃了，杏花姐哪来的『重金』去礼聘什么名妓呢？」
「这个嘛……」桂花咳了咳。「就说杏花姐跟这个名妓有点交情吧！否则正如同你们所说的，她这样的名人又怎么会愿意屈就我们这个小地方？」
兰花听了依旧怀疑：
「就算是有交情，谁会放下身段到我们这里来？一个弄不好什么都完了，一个名妓会冒这种险吗？」
「这……」桂花又咳了咳：「是救命之恩，知恩图报这个道理你们懂吧？所以她才愿意来，完全是看在杏花姐的面子。」
这番说法总算说服了几位姐妹，然而新的问题马上就接踵而来。
「她叫什么名字啊？既然进了百花阁，得替她换个名副其实的『花名』吧？」莲花说道。
「还有，怎么不见她到前厅来呢？至少也该来拜会一下前辈吧？」梅花跟着说。
「亏你还敢自称是前辈？人家可是名妓耶！在她眼里我们算哪根葱蒜啊？」兰花说得酸溜溜的。
桂花听了眼睛一亮，又咳了两声：
「是的，老实说她相当高傲，除了杏花姐，她大概不太会搭理你们，你们也别去找她麻烦，知道了吗？」
「我们哪敢去招惹咱们的大救星啊？」兰花又酸不溜丢地说，其它人的脸色也都不怎么好看。
「我知道你们不好受，但事关大伙儿的生计问题，咱们就忍耐一下，大家一起度过这个难关。杏花姐一直待我们有如亲姐妹，我们总不能眼睁睁看着百花阁就这么没了，你们说是不是？」桂花说着，刻意看了看她们几人。
厅里陷入沉默，几朵花显然正在衡量当前的局势，而桂花神情虽然轻松，心里可紧张了。打了这张险牌，万一还是不行的话，她也莫可奈何了。
「桂花！」梅花开口划破了短暂的寂静。「那个女人真的这么美啊？」
「美得能让客人重回百花阁吗？」兰花也跟着问。
桂花一听又咳了，这回可咳得厉害。
「光凭美貌是无法将那些爷儿们拉回来的，这个杏花姐跟我还得再想些策略，总之绝对没问题，你们尽管放心吧。」
莲花闻言皱起眉：
「听你这么说，好象那女人其实没什么姿色可言。」
「胡说！我看就是西施再世也没她的美。」桂花说完就剧烈咳嗽，还拿起杯子喝了一大口茶。
梅花见状，颇为纳闷，忍不住开口问：
「我看你是受了风寒了，还是找大夫来瞧瞧比较好吧？」
第三章
半山腰上，木屋前来了个不速之客，应无涯提着刚猎来的兔子，对着站在门前等候的人挑起了眉。
「有何贵干？」他问。语气冷淡。
站在屋前的瘦弱男子一听，嚷了起来：
「哟！你这是什么态度？应无涯，别忘了你已经不是御前护卫，我可还在皇上跟前当差啊！」那人高傲地扬了扬下巴。
「久违了，苏公公。」应无涯放下手中的猎物，声音依旧听不出任何温度。「就如同您所说的，应某已不在宫中任职，又何劳公公前来探访？」
「少臭美了，我当然是奉皇上之命而来。」苏公公环视四周，脸上是难掩的厌恶表情。「我说应无涯，你食君俸禄数载，虽称不上家财万贯，至少这辈子足以衣食无缺，又何必躲在这种深山里？瞧我找得多辛苦啊！」
「也许皇上该派个强壮点的『男人』前来。」应无涯淡然道。
「你」苏公公气得脸红脖子粗，话都不知道该怎么说了。「你……你好大的胆子！」他跺着脚嚷。
应无涯不予理会，只是伸手推开了门道：
「请进，公公。」
苏公公怒气未消，愤愤地挥了挥手道：
「我才不进去那种简陋的地方。」他从怀中掏出一个信笺递给他。「哪！这是皇上要我交给你的密函，等你收下它，我马上就离开。」
应无涯立刻伸手接下信函。
「公公慢走。」他说。
苏公公的脸由红翻紫，最后是鼓着双颊又跺了跺脚后气呼呼离开了。
看着那太监消失在林间，应无涯将视线拉回手中的信函，他盯着它看了良久，这才转身走进屋里。
苏公公说的倒也没错，这确实是个简陋的地方，木头搭建的屋子并不大，里头就摆着简单的床和桌椅，找不到任何多馀的东西。
应无涯放下弓和箭，坐在桌前再次盯着那封信，好象那对他而言是碗即将喝下肚子里的毒药。
这密函里写些什么？应无涯想，但想再久也没有答案。当然，只要拆开了信就用不着猜测，可他其实根本就不想知道信里究竟写了什么。
皇上不会闲来无事写封信问候他，信一拆开，麻烦肯定就跟着来。
应无涯轻叹，眼里闪过一丝厌恶。
他就是厌倦了宫中争权夺利、尔虞我诈的生活才到这儿来的。卸下御前护卫的职责，想想也已经两年，皇上为何在此时命人送信给他？
