香花-第5部分
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她的皮肤呈现出象牙色的光芒，使她的头发灿然生辉，在夜色中看来就象沉浸在月光中似的。 只是，现在她所能穿的只有这件深褐色的衣服，其它衣服都是由薇儿妮特或黛那里接收来的，质地比较单薄，在三月寒风细雨吹袭的船上也只能将就着穿了。
“反正也不会有人注意看我的，”艾珈妮不免伤感起来：“除此之外，我也会忙得不得了。”
她知道摆在她前面的是些什么，伯母说得很清楚，如果她也要享受和她们一起旅行的特权的话，就得担当服侍她们三个的工作。
“本来我要为你订一间二等舱房的，”她对艾珈妮说：“但你不在我们身边也不方便，因此，你很幸运，也应该感激我特别准你住到一等舱房来。”
“谢谢你，爱蜜丽伯母。”艾珈妮投其所好地说。
不过，当她看到她那间舱房后，无论如何也不会心存感激了。 伯母和双胞胎姐妹住在外边的一等舱房，那里宽敞明亮，房间也布置得不错，而她的“一等”舱房不但狭窄，连个窗子都没有，她确信那本是给从仆住的房间，或是旅客不多时充作储藏室用的。
但她心平气和地告诉自己：只要这艘丑陋的、长方形的，还有两个蠢笨烟囱的奥瑞斯夏号能把她带到香港的话，一切都无关紧要了。
她知道这家轮船公司一向颇以拥有的船只为傲，而且所作的广告也极尽吹嘘之能事。 艾珈妮曾在伯父的书桌上看到他们宣传的小册子，上面还有着这样的字句：“搭乘本公司船只绝对平稳舒适，甚至不觉身在航行旅途中！” 小册子上还宣传说船上附设一间风琴室、一间美术陈列室及一间拥有三百本以上藏书的图书室。
那时，艾珈妮心想只要有机会搭乘的话，首先她一定要去享受坐拥书城之乐！
而现在，奥斯蒙夫人神气活现地走过奥瑞斯夏号上的通道，那种气焰就好象整艘船都属于她似的。 她告诉船上的事务长要去看看她订的那间舱房，而且希望那里还能合意，接着又问薛登爵士是否在船上，当她知道他还没上船时，显得有些困扰地说：“司令官特别请薛登爵士照顾我们，”她告诉事务长：“如果爵士上了船，请通知我一声。”
“一定会的，夫人。”事务长回答。
随后他又询问奥斯蒙夫人有没有其他方面需要服务的，态度十分谦恭有礼，使得夫人后来也不能再对舱房挑剔什么了。 行李送上船以后就成了艾珈妮的工作了，她脱下茄克和软帽，打开箱子。
先收拾伯母的衣服，很整齐地挂在衣橱里，再把伯母那些刻有姓名第一个字母的龙壳化装用具放在梳妆台上。
的确费了一番工夫才了事，接着她请船上一位仆役帮忙移开箱子，然后才打开双胞胎姐妹的衣箱。
她们都跑到甲板上看轮船起碇的情形；很快地传来呜鸣的汽笛声、铛铛的铜锣声，当船慢慢驶开码头前进时，在隆隆的引擎声之中传来乐队吹奏着依依送别的乐曲声，真是声势动人！艾珈妮也很想到甲板上一睹盛况，但她告诉自己那会让伯母不高兴的，而且她应该先把双胞胎晚上要穿的衣服挂好。
“以后我还是有机会到船上好好看一看的。”她想。 她的思绪又转向图书室，不知那里有些什么可看的书？在离开贝特斯登府邮之前，她曾去伯父的书房搜寻一番，只发现早几年出版的一卷有关中国艺术方面的书籍，好不容易才壮着胆子把它塞进自己的箱子里面，希望在海上航行时能抽空阅读。
当年从印度回国的二十四天旅途中，其实时间都是她自己的，但那时她却什么也没做，只感觉无限的悲凄，一再试着要使自己相信父亲己不在人世的无情事实，以及沉浸在未来她必须寄人留下的恐惧之中。 这次的旅程倒可确定会忙碌不堪，因为和伯母、双胞胎在一起是不可能闲下来的。
同时，她正回到有阳光的地方，回到她一直视为自己家园的东方，只要她横得欣赏香港的美的话，那里有太多值得学习的事物。
最先她应该学习的就是语言了！ 和母亲在一起时她都说俄文，婴儿时代，每每在入睡时，耳边响起母亲轻哼的俄国摇篮曲。此外她也能读和说法文；从她开始讲话以来，和家里的印度仆人又是用印度一带回教徒所通用的语言。 在军团中时，父亲也曾被人指责过，因为他和印度兵及小工交谈时，都能以他们的语言应付裕如。 “让我们学着用英语和他们交谈吧！”和他同阶级的军官这么说过，但边瑞克·奥斯蒙仍然不以为意，这在一个英国男人来说的确不大寻常，不过可想而知，他颇得用当地语言与当地人交谈之乐。
“我一定要学中国话！”艾珈妮告诉自己。
虽然她还不知该如何着手，但显然伯母如果知道她有这种想法的话，一定会禁止她学的。
在艾珈妮几乎把最后一个箱子清理好的时候，伯母带着双胞胎回到了舱房，她们看上去心情都很好。
“这般船好美哦！艾珈妮！”薇儿妮特向她大叫：“船上有好多令人兴奋的人哦！”
“还还没走多远就这么说，”伯母有点谴责地说：“不过，薛登爵士也是旅客中的一员，你们两个见到他时可得讨人喜欢些。”
双胞胎又格格地笑了起来，文绷妮却把头转向一边，伯伯母注意到她颊上泛起的红晕。
再度相见时，她不知道自己究竟会有什么样的感觉？他怎能吻她呢？当他吻着她，把她拥入臂弯时，她怎不拼命挣脱或尖叫求救呢？她想，他一定是把她催眠了，那时她似乎只觉得他的吻带给她奇异的、甜蜜的、无由言宣的感觉。
她依稀记得那泛过身心的温暖而奇妙的感觉，借着他的唇传给了她。
“那一定是幻觉……只是我的想象罢了！”她对自己严厉地说。 那种心醉神迷的感觉的确令人难忘，就算她一向对自已要求甚严，就算她试着想否认，她却渴望着能再体会一番。
“他是那么卑鄙、自负而专断，总而言之就是可恶极了！”她不断对自己这么说。 但是，无论他的德性如何，毕竟他仍令她难以忘怀。
她试着想从读过的书中找到如此复杂的感情。
她多么恨他、多么轻视他！虽然他曾带给她身心美好的感受。
“当时我只是无知而困惑罢了。”艾珈妮想，虽然她明明知道那不是正确的答案。
“七点时用餐。”伯母向她们宣布。
伯母尖锐的语调几乎使艾珈妮跳了起来，陷入思潮的她猛然回到现实。 “我……我……也要和你们一起用餐吗？爱蜜丽伯母？”
她谦恭地问。
“我想是的，”伯母带几分怨恨地说：“但我可不希望你也去！不过反正不会有人太注意你的！”
她停了一会儿，很不高兴地望着侄女：“就算你没有一点好让我们引以为傲的地方，我们总不能假装你不是一个亲戚啊！”她恶毒地说：“不过，穷亲戚总得表现出谦恭卑下的样子来，因此你不必参加谈话，除非人家问你你才开口。”
“我知道，爱蜜丽伯母。”
她觉得自己并不需要介意这样的警告，于是很平静的在船舱里打开自己的箱子清理一番。 自从薇儿妮特和黛西又备了一套全新的嫁妆以后，她有了一个和过去不同的、还算不错的衣橱，也由她们那里又接收了一批比过去要新而时髦的衣服，那种纤美而又有花边的形式倒很适合她苗条的体型，后来又取下了一些缎带、蝴蝶结、绉边什么的，否则看上去有点象棵圣诞树，其他什么都不错了，只是那清淡的色彩配上她的皮肤和黑色的头发多少还是有点不对劲。 “不过正如爱蜜丽伯母说的，”艾珈妮想：“没有人会注意我的！” 她选了一袭自觉最好看的衣服穿上，记起母亲说过给人的第一印象最重要。
早然她并不承认，其实在心中还有另外一种想法，那就是薛登爵士在粗暴地吻她之前，曾问她在这个家庭中是什么样的地位？
他认为她做一个女仆未免太文雅了，但他却一直没把她看作一位淑女。 好吧！就等着让他大吃一掠吧！他会发现她不只是一位淑女，也是弗德瑞克·奥斯蒙将军的侄女呢！ 艾珈妮私下认为，在那种场合里一定有不少介绍寒喧的情形，以薛登爵士那种传统的、顽固的观念，无疑的会因为弗德瑞克伯父在军界颇富盛名而加深了印象。
但她现在有些懊恼，不知该如何处置一头黑发？平常她把头发卷好，在脑后用根发夹别起来，今天晚上她想使它看上去时髦一点，就象双胞胎一样弄成鬈发的形式，虽然伯母不免会尖刻地损她几句。 一切准备妥当，望着镜中的自己，带着一抹浅笑，就算看上去不会很迷人，相信不会只是象个还文雅的女仆了吧？不知道薛登爵士眼露惊讶表情时会是何等模样？她很难忘记：当他问她何以偷听他和朋友的谈话时，那锐利的眼睛几乎看透了她。 “他怎敢那么怀疑我呢？”艾珈妮大声地叫起来。
她试着告诉自己：她那么恨他，甚至恨到即使他受了伤或落水淹死都会大感快意！
接着，她又记起他的嘴唇曾带给她那么奇异的、甜美的温情，……
她们又在叫她了，抛开烦乱的思绪，她匆匆赶了过去。
伯母的衣服要系紧，双胞胎的衣服要扣好，发上还要系缎带，在宴会开始以前，她们就得先到下面餐厅里去。
奥斯蒙夫人走在最前面，她那曳地的镶边长裙发出沙沙的声音，就象随船摆动的波浪一样。
双胞胎跟在后面，象平常一样手牵手走着，没有什么用意地格格笑着，艾珈妮在最后面。
一等船舱的餐厅的确留给人很深刻的印象，许多餐桌上铺着雪白的桌布，穿着考究的绅土淑女围桌而坐，身穿白衣的仆役在一旁毕恭毕敬地伺候着。 奥斯蒙夫人很自然地带着她们在船长那桌落坐，桌上还摆了一盆鲜花，芳香四溢，摇曳生姿，毕竟这是第一个在海上渡过的夜晚啊！
奥斯蒙夫人坐在船长席位的右边，船长今晚却没有出席；依照传统，他要在横架于两舷间的船桥上发号施今，指挥船安全出海。 双胞胎坐在母亲旁边，艾珈妮坐在双脑胎旁边，在她右边有一个空位，在她们进入餐厅时就是空的。 船长这桌大概还有十个位子，座上客差不多都向奥斯蒙夫人介绍过，有的在她上船以前就认识了。
当奥斯蒙夫人坐下时，男士们都站了起来，女土们则弯腰为礼，胎露微笑。 将军的地位毕竟还是不同凡响，尤其又具有爵士身份，加上就整个大英帝国而论，香港也是个地位相当重要的港口。
他们朝奥斯蒙夫人谄媚地笑着，他们深知将军的权责今后益形重大，而香港无疑的更是他的进身之阶。
一个侍者很快地送上菜单，奥斯蒙夫人没有征求双胞胎和艾珈妮的意见，就点了菜，她喝酒的时候，她们只淮喝点水。
杯盘交错之时，艾珈妮意识到有一个男人加入他们这一桌，就坐在她的旁边。
她不由得瞥了一眼，却大吃一惊，一颗心抨抨地跳了起来。
坐在她身边的正是薛登爵士！当她的眼光匆匆掠过时，觉得他一定看到她颊上的红晕。 不论她多么局促不安，他倒是十分安逸自在。
“晚安，奥斯蒙小姐！”他说：“希望你们都盼望着参加这次旅行。”
当他问话的时候，侍者送上了菜单，但他只是匆匆一阅，似乎只在等艾珈妮回答。
那时似乎也不能说些什么，薛登爵士点了菜单，又转向酒保，接过一张皮制酒单，要了酒，最后他才又望着艾珈妮。
“你不会晕船吧？”他问。
“我想是的，”艾珈妮试着用冷淡、平静的声调回答，却觉有点喘气：“但我只有一次航海经验。”
“那是什么时候呢？” 艾珈妮想起第一次的经验，但她觉得很不容易回答：“两年以前……我才从印度回来的时候。”
她看到薛登爵士惊异的表情，他又问：“从印度？那你很了解那个国家了？”
“印度是我的家乡。”她带着一点挑衅的语调。 “为什么？”
很直截了当的问话，但她知道他的确有兴趣听。
“我父母亲都住在那里，父亲和伯父一样都隶属同一个军团。”
她一面说着，一面在想自己是否说得太多了？接着才又告诉自己：伯父不能要她隐瞒住事实真相，她的父亲就象祖父、曾祖父一样，都以在军团服务为目标，对军团颇有一番建树。
此外，这也没什么好隐瞒的，只除了父亲死亡的情形。
有时候，她希望盘据在心中的这些问题能问问别人，但，自从住到伯父家以后，可说一直生活在一种孤立的状态中。
她根本就没有机会参加什么宴会、招待会，甚至和别人交谈的机会也少之又少，象和薛登爵土邂逅那天的情形还是第一道。
“令尊在拉荷瑞驻扎过吗？”
“是的。” 艾珈妮认为只有一个法子能保护自己，就是用最简洁的字来回答问题。
他可能会认为她很笨，但至少不会把她看作那种一心钓男人的女人，也不敢
