偷情记-第7部分

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潘朵娜想，要是安妮知道真相，不知会耽心到什么程度。但就是告诉她，她也无计可施，便安慰她说：“安妮，别为我耽心，我才耽心你哪！现在我得上村子一趟。”
“干什么？”
“房租三月三十一日就到期了，你也知道，一向拖欠的夏别登先生是迟迟不付钱，还有其他人也一样，我打算去收钱。”
“你怎么敢向你叔叔的佃农收钱呢？”安妮说。
“他也许会忘掉。”潘朵娜说完，匆匆走向农庄。
罗德瑞爵士在晚饭前一个钟头，像一阵狂风似的横扫进门，潘朵娜知道，他办妥了每一件事。他以一种她从未见过的得意表情，扶着她的肩说：“告诉你一件好消息，亲爱的，一桩棒透了的好消息！”
“您把梅尔山庄、田舍都卖了？”潘朵娜小声问道。
“全部卖了，还相当顺利呢！”他回答，“就跟你猜的一样，毕维克先生见鬼似的热衷于成为‘梅尔郡主’，并全力争取这儿所有的东西。再说他也付得起钱。”
“只要您满意就好了，罗德瑞叔叔。”
“你也会满意的。”叔叔说。“现在，我们就可以‘随机待命’了这四个字用得好极了！潘朵娜！”
他跌坐在客厅的椅子中，又开始赞叹起潘朵娜的美貌。
“你马上可以买到新衣裳了。我不介意花上几个星期的赌注，因为不久之后，你就要成为圣詹姆士官的大美人了。”
潘朵娜两手交握，说道：“请听我说，叔叔，既然您得到您要的钱，为什么…不…留点给我们，好让我和安妮一块…住进爸爸遗嘱吩咐，要留给她的村舍。”
“留给她的村舍？”他高声的说。“你没跟我提过这个。”
“我自己也不晓得，刚才看了爸爸的遗嘱才知道。”她说，“要不要拿给您看？”
“好，让我瞧瞧！”叔叔说。
潘朵娜的心怦怦跳着。走到图书室把遗嘱拿来，然后静静听叔叔念一遍。
“哦！我想那只是打发她晚年用的，还有给亚当的，这不会影响我和毕维克先生的交易。”
“那我留在安妮那儿，您觉得怎么样？”
“你怎么会那么孩子气？傻到指望在这儿埋葬青春？瞧瞧你的长相，”叔叔说，“亲爱的小姑娘，我就要把全世界送到你脚前了，所有在威尔斯王子身边的翩翩公子、风流哥儿都会拜倒在你石榴裙下。”
“我不想…这样…”潘朵娜说。他她知道叔叔听不进去的。
“我保证可以送你一座金色王冠。”他说，嘴角又泛起微笑。“那是你该得的，而在那之前，谁会想得到你就是那个高高在上，超凡逸俗的瑰宝呢？”
他笑起来，播朵娜却觉不寒而傈。
第四章
“亲爱的，昨晚你可真是大放异彩了。”
威廉夫人温柔地对潘朵娜说。潘朵娜笑了一笑，还没来得及回答，叔叔就接口嚷了起来：“考赫特郡主跟你说了些什么来？潘朵娜！”
潘朵娜轻松的说：“一堆愚蠢的恭维罢了！”
罗德瑞皱起眉头，她知道自己又说错话了。
“考赫特可是有钱人哟！”他反驳她。
潘朵娜原想加上一句，他既老又丑更可怕，但一想到叔叔希望她唯命是从，就把话收回去。
离开约克郡之后，她仿佛被一场飓风刮走，几乎要窒息了。整个脑袋都乱哄哄的。在这光怪陆离的世界里，倒也不乏令人振奋的事，但也有相当多惊世骇俗的事。
他们刚到伦敦，罗德瑞爵士马上就带她南下，到威廉夫人住的艾斯列爱小屋。潘朵娜这才算对自己未来的监护人威廉夫人略有了解。
威廉夫人脸蛋甜甜的。徐娘半老，风韵犹存。叔叔告诉过潘朵娜：“威廉夫人出身英格兰最古老的家族，她的小叔威康克里夫郡主就是国王的亲信。”
不久，潘朵娜渐渐发现威兼夫人几乎肯为叔叔做任何事，他俩深深相爱着。
再过一段时间，她又看出来，威廉夫人的最大心愿就是和叔叔结婚，可是很不幸，除了前夫留下的那栋房子外，她没有任何财产。现存的款项也仅够她维持目前的生活，一旦她改嫁，房子就得收回去。
他们快回伦敦时，潘朵娜问过叔叔：“您打算对威廉夫人说实话，还是告诉她我是大地主的继承人？”
“没有人我是说除非我自己说出去，否则没有人会晓得你的事。”他肯定的说。
他杜撰了一个故事；让他了解，她刚从母亲在西印度群岛的亲戚那儿接受了一大笔遗产。
“你二十五岁以前，或没结婚前，还不能掌管财产。”
这是他沿路想好的说词，由他特别强调“结婚”两个字，她知道这是整出戏的关键处。
“罗德瑞叔叔，我还是搞不懂，如果我有钱，急着娶我的该是穷人，不是有钱人呀！”
“你把穷人留给我对付好了！”叔叔龇牙咧嘴的说，“我是那些穷人的猎人，一哩外就可闻出他们的味道来。”
“但是，有钱人不是已经很有钱了吗？”
潘朵娜坚持的说，叔叔讥诮的笑了笑说：“没有一个有钱人会不想变得更有钱的，不过，有一点相当重要，他们都希望别人是为了他，而不是为了他的钱而嫁他。所以，”他展开笑容，“潘朵娜，这就是你的工作了，让一个富人相信你不是为了他的钱，而是爱他才嫁他的。”
“万一，我不爱他呢？”
“反正你得装成那个样子就对了。”叔叔咆哮起来，“你总得扮演一下角色啊！老天！任何女人都会演戏，只要她肯演！”
他瞄了她一眼，见她被吓到了，就温和的说：“那不会很难的。身为你的监护人，我不会轻易让一个男人和你独处的。
他等于先提示了重点，然后再详细说明：“效照传统，一位女继承人必须按严格看守在金笼里，除了婚姻这把钥匙，谁也不能打开那道门。”
他为自己绝佳的比拟乐歪止，又说：“让我来好了，潘朵娜，我晓得你既年轻又没经验，可是凭你的姿色。起码十成有九成的把握。伦敦的男人现在对装腔作势的美入倒尽胃口，事实上，他们还没要求什么，她们就自动投怀送泡了。”
他用一种她最讨厌的眼光打量她一番，说道：“你是高不可攀的，注定会引起一场挑战！”
潘朵娜对此毫无兴趣，但又警告自己这样是“忘恩负义”，因为叔叔处处关照她，又给她买了那么多衣服。
他们抵达文斯列登小屋的第二天，裁缝师就川流不息的蜂拥而入，带来各种图案、款式、还有成衣。
罗德瑞爵士仔细审查每一个建议，却从没问潘朵娜的意见，她知道，叔叔和威廉夫人是个中高手，凡是他们挑选的衣服一定是上等货。
潘朵娜才去了一次宴会，便发觉自己已达到叔叔预期的效果。这种成就到底该归功于她的美貌，还是财富？她不知道。
罗德瑞一到伦敦，立刻在报上登一则启事：“潘克登罗德瑞男爵已由约克郡抵达伦敦，随行的潘克登潘朵娜小姐向白金汉宫致敬。潘克登罗德瑞爵士选定柏克莱广场四十七号，为款待她的行在所。”
潘朵娜置好装后，一行三人便离开威廉夫人的艾斯列登小屋，到伦敦会。柏克莱广场的屋主是威廉夫人的亲戚，他正在乡下养病，就暂时租给罗德瑞爵士。
这栋房子相当吸引人，设备不错，正好适合一位女继承人住。事情演变如此迅速，她只有每天晚上想到未来，就心惊胆颤的份。
有时，她也想过偷偷溜走，找到回家的路，只有回到安妮那，才能重给那分失落的安全感。
但她知道，留给安妮的钱不够她们维持一辈子，如果自己嫁个有钱的丈夫，不但能供养叔叔，更可以接济安妮和亚当。
在约克郡长大的岁月中，她从没想到那些衣冠楚楚，文雅机敏的绅土，在斯文的外表下，隐藏着锐利凌人的一面？他们说的那些可厌的恭维，比起上校的差远了。她想：“都怪自己太幼稚了！”
每一次想到那些可能娶她的人，便觉自己沉入流沙中，脱不了身。幸而威廉夫人还算仁慈，善体人意，她常温柔的对她说：“亲爱的，我知道你不习惯这儿的生活。你父亲病了那么久，你一直看护他，根本没机会接触别人，当然会不习惯啦。不过，我相信你慢慢就会习惯的。”
“我也这么想，”潘朵娜说，“可是吃晚餐时，那些客人讲的话我都没听过，他们说的笑话我也听不懂。
威廉夫人私底下倒认为这是椿好事，不过嘴上却说：“你别管那么多，只要让人看起来风度优雅动人就好了。大家都称赞你是宴会中最出色的美人。”
“那正是罗德瑞叔叔盼望的事。”
“你叔叔永远是对的，”威廉夫人说，“你只要照他告诉你的话去做就行了。他处心积虑的想把你变成炙手可热的人物呢！”
潘朵娜不得不想到，要是她知道叔叔真正的企图，会有什么想法？潘朵娜为了要象欺骗别人一样，欺骗这么一位善体人意的女人，感到羞惭万分。
“当一名百万富翁的继承人有何感想？”
一晚，一位绅士这样问她。
“我觉得没什么不同嘛！”潘朵娜老实的说。
他笑了，说：“你一定是还没摸清诀窍，搞不懂怎么去找乐子。”
“但愿不是这个原因。”潘朵娜说。
“不管怎么说，那一定是一种其乐无涯的生活。我想，你一定听腻了这种话吧？”
“那些人的胡说八道正使我不自在呢！”潘朵娜说。
“我倒不觉得……”
罗德瑞叔叔插嘴。他把潘朵娜拉到一边，附耳叮咛：“那个年轻人对你没什么用，不要对他浪费时间。”
潘朵娜把这种只有在结婚的前提下，才能与人交谈的方式当作“恐怖”的事。她知道叔叔卖掉房子的现款充其量只够维持短时期，不敷一生之需。若想长久维持目前生活水准更是不可能。她问他：“如果我是有钱人，为什么从没送过他们昂贵的礼物，或捐赠过大笔现款？这样别人不觉得奇怪吗？”
“愈是有钱人，手头就愈紧。”叔叔笑了起来，“他们认为你能加入他们的圈子就够好了，用不着付出大笔的钱。一个女人永远不必把手伸入口袋里，那类事交给我办就行了。”
潘朵娜倒落得清闲，身上一毛钱也不带，就连作礼拜的奉献钱也是临时向叔叔要的。
这里的礼拜仪式与家乡的迥然不同。在故乡的灰色石教堂里，透出一股安静虔诚的气氛，这儿却只是一批花枝招展的人聚集在汉诺威广场的圣乔治教堂，各别坐在高价租来的包厢里，有些上面还刻了名字，与其说是作礼拜，不如说是交际应酬。闲聊声从未停过，女人吱吱喳喳的评头论足；男人就是在礼拜仪式中，也互相传递着赛马的消息。
潘朵娜觉得教堂是唯一可和母亲通消息的地方。想到母亲，使她无法专心祈祷。
礼拜完了，大家从通道走出去，赫然发现自己竟然与考赫特同行。
他向她询问下一次见面的时刻。她却巴不得叔叔赶快来替她解围。
一股突生的怒意，使她深觉考赫特就像一朵鸟云横亘在前，挡住她的阳光“今天有什么节目？”
三人坐在柏克莱广场的客厅时，威廉夫人问道。
“考赫特邀我们驾车去雷尼拉持。”叔叔答。
潘朵娜的心为之一沉。
“但我谢绝他这个建议，”他继续说，“他就邀我们今晚参加一个盛况空前的舞会。”
“哦！那她非得穿一件最可爱的衣服去不可了。”威廉夫人叫了起来。
“那当然。”罗德瑞爵士附合，“为了让二位女士今晚看来格外光艳动人，我建议先到公园小游一番，再回来睡个午觉，如何？”
“太好了！”威廉夫人叫着说，眼里散发出一种神采。
潘朵娜看得出她对能与叔叔同行，有一股说不出的狂热。
“伊蕾，我们没把你累坏吧？”他问。
“当然没有，”她回答，“你知道我最喜欢参加这种宴会了。不过自从威廉死了以后，少了个伴，就没人邀请我了。”
罗德瑞爵士冲着她笑，一语不发。有那么一会儿，潘朵娜觉得自己被他们遗忘了。
过了一会儿，叔叔在客厅里走来走去，说道：“潘朵娜现在可是社交界的风头人物了！不过，这还不够，我还要她见见谭普尔才行。”
“你是说伯爵吗吗？”威廉夫人问。
“正是他！”
“可是他鳏居五年了！”
潘朵娜非常不能忍受他们这种旁若无人的态度，就在威廉夫人说：“他也是出了名的绝子绝孙的人！”
这时走了出去，他俩没发现，还在谈话。
她走下高雅的楼梯，满脑想的不是今晚会遇到的人，而是上校。
他的影子无时不刻在她脑海中浮现，愈拿时下这些人来跟他比，愈觉得他们鄙陋俗气。
她想，也许他就在伦敦，而且和自己相隔不远，但始终没有见面的机会。
她告诉自己：虽然他吻过自己，但他既然说过不再见面的话，那自己不是该接这个命运吗？
夜里，她老是幻想自己在他怀里，他吻着她。
她常常梦到他，更常想到他带来的奇妙感受，那是她一辈子也不会忘怀的。
她频频告诫自己：“我怎么老是这样呢？怎能再这样下去？”
她必须相信