白夜行:日文版-第65部分
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｛査した形跡を可能なかぎり残さず、それでいて眨麞摔寺─欷ⅳ盲皮悉胜椁胜ぁ￥筏房鄤氦文─四康膜吻閳螭蚴证巳毪欷繒rの喜びと達成感は、ほかでは味わえなかった。
あの興奮を取り戻せるのではないか――篠塚の電話を受け、今枝はそんなふうに期待し始めていた。良い予感があるのだった。
だが彼は首を振り、煙草を灰皿の中で潰した。やめておけ、下手に期待してもがっかりするだけだ。どうせまた女の素行眨麞摔怠￥饯Δ藳Qまっている――。
コ药‘を淹《い》れようと彼は立ち上がった。壁の時計は二時を指していた。
［＃ここから７字下げ］
５
［＃ここで字下げ終わり］
篠塚一成は二時二十分頃にやってきた。薄いグレ违供‘ツを着ており、雨にもかかわらずヘアスタイルもぴしりと決まっていた。ゴルフ練習場にいる時よりも、四、五歳は年上に見えた。エリ趣呜灺护趣いΔ浃膜胜冉裰Δ纤激盲俊�
「最近はあまり練習場で会わないですね」椅子に座ってから篠塚はいった。
「コ工顺訾胗瓒à胜い取ⅳ膜っ娴工丹胜盲啤菇裰Δ膝畅‘ヒ虺訾筏胜椁い盲俊＠违邾攻匹工郡沥趣违楗Ε螗梢岳础⒁欢趣筏毩晥訾诵肖盲皮い胜ぁ￥饯我欢趣摔筏皮狻⑿蘩恧谓Kわった五番アイアンを受け取りにいったついでのことだった。
「それなら今度一緒に回りませんか。いくつか融通のきくコ工ⅳ毪螭扦工�
「いいですね。是非誘ってください」
「じゃあ、高宮にも声をかけておきましょう」そういって篠塚はコ药‘カップを口元に撙螭馈￥筏挨丹淇谡｛に依頼人特有の固さがあることに、今枝は気づいていた。
篠塚はカップを置き、吐息を一つついてから口を開いた。「じつは妙なことをお願いしたいんです」
今枝は頷いた。「ここに来られる方は大抵、自分の依頼は妙なものだと思っておられるようです。どういったことですか」
「ある女性のことです」と篠塚はいった。「ある一人の女性について眨伽皮い郡坤郡い韦扦埂�
「なるほど」小さな落胆を今枝は感じた。やっぱり女の話か。「篠塚さんの恋人ですか」
「いえ、自分とは直接関係のない女性なんですが……」篠塚はス膜文趥趣耸证蛉毪臁⑿凑妞蛞幻度·瓿訾筏皮俊￥饯欷蚧紊悉酥盲い俊！袱长闻预扦埂�
「拝見します」今枝は手を伸ばした。
そこに写っているのは奇麗な顔だちをした女だった。どこかの屋敷の前で撮ったものらしい。コ趣蜃扭皮い毪趣长恧蛞姢毪取⒓竟潳隙坤恧Α０驻っい违畅‘トだ。カメラに微笑《ほほえ》みかけてくる表情はじつに自然で、プロのモデルだといわれてもおかしくはない。「美人ですね」今枝は、まずそう感想を述べた。
「僕の従兄《いとこ》が現在交際している女性です」
「いとこさん……というと、篠塚社長の？」
「息子です。今は常務のポストについてます」
「おいくつですか」
「四十五……だったかな」
今枝は肩をすくめた。その年齢で大手製薬会社の常務になることなど、ふつうのサラリ蕙螭扦峡激à椁欷胜い长趣馈�
「奥さんはいらっしゃるんでしょう」
「いえ、今はいないんです。六年前に飛行機事故で亡くなりました」
「飛行機事故？」
「日航ジャンボ機の墜落事故です」
「ああ」今枝は頷《うなず》いた。「あの飛行機に仱盲皮椁欷郡螭扦工￥饯欷悉獨荬味兢扦筏郡汀￥郅摔砟冥峭訾胜椁欷糠饯悉い椁盲筏悚毪螭扦工�
「いえ、身内で仱盲皮い郡韦媳伺坤堡扦筏俊�
「お子さんはいらっしゃらなかったのですか」
「二人います。男の子と女の子です。でも幸い例の飛行機には仱盲皮い胜盲郡螭扦埂�
「不幸中の幸い、というわけだ」
「まあそうです」と篠塚はいった。
今枝は改めて写真の女性を見た。大きく少しつり上がり気味の目は猫を連想させた。
「奥さんがお亡くなりになっているのなら、その従兄さんが女性と交際すること自体には何も問睿悉胜い铯堡扦工瑜汀�
「もちろんそうです。僕たち親戚としても、できるだけ早く良い相手と巡り合ってほしいと願ってはいるんです。何しろ彼は、近い将来うちの会社を背負って立つ人物ですから」
「すると」今枝は写真のすぐ横を、とんとんとんと指先で叩《たた》いた。「この女性に何か問睿ⅳ毪铯堡扦工�
篠塚は椅子に座り直し、身を仱瓿訾筏皮俊�
「はっきりいいますと、そういうことです」
「へえ」今枝は再び写真を手に取った。見れば見るほど美人だ。肌などは、陶器で作られたかのように白くて滑らかそうだ。「どういうことですか。差し支えなければ教えていただけませんか」
篠塚は小さく頷き、机の上で指を組んだ。
「じつは、この女性は過去に結婚歴があるんです。でももちろんそんなことは問睿扦悉ⅳ辘蓼护蟆栴｝なのは、結婚していた相手です」
「誰なんですか」今枝も、つい声をひそめていた。
篠塚は一度ゆっくり呼吸をしてからいった。
「あなたもよく知っている人物です」
「はあ？」
「高宮です」
「えっ」今枝は背中をぴんと伸ばした。そしてしげしげと篠塚の顔を見た。「高宮さんって、あの高宮さんですか」
「そうです。あの高宮栅扦埂１摔伟陇丹螭坤盲郡螭扦埂�
「それはまた、なんと……」今枝は写真を見て、首を横に振った。「驚きました」
「でしょうね」篠塚は微苦笑を浮かべた。「お話ししたかもしれませんが、僕と高宮とは大学のダンス部で一緒だったんです。で、この写真の女性は、うちと合同練習をしていた女子大ダンス部の部員でした。二人はそれをきっかけに交際し、結婚したんです」
「離婚したのは？」
「八八年だから……三年前になるかな」
「離婚の原因は千都留さん？」
「詳しいことは聞いていませんが、まあそういうことなのだろうと思います」篠塚は唇の端を微妙に歪《ゆが》めた。
今枝は腕組みをし、三年前のことを回想した。すると彼等が眨麞摔虼颏燎肖盲恐贬幛恕⒏邔mは妻と別れたらしい。
「それで、この高宮さんの元奥さんが、今度はあなたの従兄さんと交際しているわけですね」
「そうです」
「それは偶然だったのですか。つまりあなたの全く知らないところで従兄さんと高宮さんの前の奥さんが出会い、付き合い始めたわけですか」
「いや、偶然とはいえません。結果的には、やっぱり僕が従兄と彼女を引き合わせてしまったということになります」
「といいますと？」
「僕が従兄を彼女の店に連れていったんです」
「店？」
「南青山にあるブティックです」
篠塚によると、この唐沢雪罚Г趣いγ挨闻预稀⒏邔mと結婚していた頃からいくつかのブティックを経営しているらしい。その頃篠塚は一度も行ったことがなかったが、彼女が高宮と離婚してしばらくした頃、特別セ毪握写搐搐郡韦驒Cに、初めて足を撙螭坤韦坤趣いΑ￥饯卫碛嗓摔膜い票摔稀ⅰ父邔mから頼まれたんですよ」と説明した。「別れたとはいえ、かつては妻だった女性が一人で生きていこうとするのを、陰ながら少しでも後押ししてやろうと思ったようです。離婚の原因はどうやら彼のほうにあったようですから、詫《わ》びる気持ちもあったんじゃないですか」
今枝は頷いた。よくある話ではあった。こういう話を聞くたびに、つくづく男というのはお人好しな生き物だと思う。時には、離婚の原因が妻のほうにあったにもかかわらず、別れた後も何かと力になってやろうとする男さえいる。ところが女のほうは、仮に自分に非があったとしても、別れた男のその後の人生には全く無関心だ。
「僕も彼女のことは多少気になっていましたからね、元気にしているかどうかを確かめる目的で行ってみることにしたんです。ところがその話を従兄にしてみたら、自分も行ってみたいといいだしたんです。ちょっとしゃれた普段着を探している、というような理由だったと思います。それで一緒に行ったわけです」
「そして呙纬龌幛いⅳ盲郡铯堡馈�
「どうやらそういうことのようです」
篠塚は、その康晴《やすはる》という従兄が唐沢雪罚Г藦姢窑欷郡长趣摔稀⑷瘹荬扭胜盲郡趣いΑ￥筏丰幛丝登绀椤ⅰ笎uずかしい話だが一目惚れだった」と告白されたらしい。自分にはこの女性しかいない、とまで思ったそうだ。
「その唐沢雪罚Г趣いε预ⅳⅳ胜郡斡H友の前妻だということは御存じないのですか」
「いえ、知っています。初めてブティックに連れていく前に話しておきました」
「それでもひかれてしまったわけだ」
「そうなんです。元々従兄は情熱家でしてね、思い込んだら、誰が何をいってもブレ胜い螭扦埂Wは全く知らなかったんですが、初めて連れていって以来、従兄は彼女のブティックに通い詰めのようです。着もしない服がずいぶん増えたと、お手伝いさんがぼやいていました」
篠塚の話に、今枝は軽く吹き出した。
「目に浮かぶようだ。それは大変ですね。で、康晴さんのアタックは実ったわけですか。交際していると、先程おっしゃったようですが」
「従兄のほうは結婚を望んでいます。ところが彼女のほうが、はっきりとした答えを出してくれないみたいです。従兄は、年齢差と子持ちということが、彼女を迷わせていると思っているらしいですが」
「それもあるでしょうが、一度結婚に失敗しているから慎重になっているんでしょう。無理もない話です」
「そうかもしれません」
「それで」今枝は腕組みをほどき、机に両手をのせた。「この女性の何を眨麞摔工欷肖いい韦扦工＝袼扭盲郡辘扦稀ⅳⅳ胜郡悉长翁茮g雪罚Г趣いε预摔膜い啤ⅳ胜辘瑜盲皮椁欷毪瑜Δ扦工�
「ところがそうでもないんです。はっきりいって謎だらけです」
「そりゃあ、あなたにとっては他人なのだから、謎だらけなのは当然でしょう。それじゃあいけませんか」
すると篠塚はゆっくりとかぶりを振った。
「謎の伲螁栴｝です」
「謎の伲俊�
篠塚は唐沢雪罚Г涡凑妞颏膜蓼撙ⅳ菠俊�
「僕はね、従兄がそれで本当に幸せになれるというなら、この女性と結婚したらいいと思うんです。友人の前の奥さんだというのはちょっと抵抗があるけれど、時間が経てば馴れるだろうとも思いますしね。ただ――」彼は写真を今枝のほうに向けて続けた。「この女性を見ていると、何だか得体の知れない不気味さを感じてしまうんです。この女性が単に健気《けなげ》なだけの女性だとは、とても思えないんです」
「健気なだけの女性なんて、この世にいるんですかね」
「彼女は一見すると、そんなふうに見えます。苦しいことや辛いことをじっと我慢して仱暝饯à啤颐诵︻啢蜃鳏盲皮い搿ⅳ饯Δいτ∠螭蛉摔擞毪à蓼埂拘证狻⒈伺蚊烂惨酝猡恕⒛诿妞槔搐胼xきにひかれたのだといっています」
「その輝きが偽物だと、あなたはいいたいわけだ」
「それを眨伽皮郅筏い螭扦埂�
「難しいな。あなたがそんなふうに疑いの目でその女性を見る具体的な理由が、何かあるんですか」
今枝が訊くと、篠塚はいったん俯《うつむ》いて少し黙り込んだ後、また顔を上げた。
「あります」
「何ですか」
「金です」
「ほう」今枝は椅子にもたれた。改めて篠塚の顔を眺める。「どういうことですか」
篠塚は軽く息を吸った。
「高宮が不思議がっていたことなんですが、どうも彼女の資産には不透明なところが多いようなんです。たとえばブティックの開業に関して、高宮は全く援助していないというんです。当時彼女�
