白夜行:日文版-第51部分
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「例によって、や。ゴルフゲ啶莾Α钉猡Α筏堡郡长趣⒂喑掏欷椁欷丐螭椁筏ぁ雇┰闲陇筏ん茎萤‘ルのプルトップを引き、ごくりとひと飲みした。彼の足元には小型の冷蔵庫が置いてあり、そこには常時ハイネケンの缶が一ダ工郅扇毪盲皮い毪韦坤盲俊�
「今度は何をいうてきたんや」
「無茶な話や」桐原は鼻で笑った。「うまい話なら、多少の危険は覚悟するけど、今度の話はまずい。とても仱椁欷丐螭省�
彼の言葉ではなく表情から、どうやら相当危ない話らしいと友彦は察した。桐原の目には、何かのことを真剣に考えている時に見せる、鋭い光が宿っていた。金城の話に仱霘荬悉胜い㈤v心は大いにあるということなのだろう。あの骸骨顔の男がどんな話を持ってきたのか、友彦はますます気になった。
「ものは何や？」と彼は訊いた。
桐原は友彦を見て、にやりと笑った。
「聞かへんほうがええ」
「まさか……」友彦は唇を舐めた。これほど桐原が緊張する獲物となれば、考えられるものは一つしかなかった。「化け物のことやないやろな」
正解、とでもいうように桐原は缶ビ毪蚋撙瘨鳏菠俊�
友彦は発すべき言葉が思いつかず、ただ首を横に振った。
化け物、というのは、あるゲ啷渐榨趣藢潳筏贫摔扦膜堡繙喢钉ⅳ坤省筏坤盲俊％博‘ムの内容ではなく、その常軌を逸した売れ行きから、そんなふうに呼ぶようになったのだ。
そのゲ啶蚊挨稀ⅰ亥供‘パ蕙辚芝楗订‘ズ』という。任天堂のファミリ偿螗豫濠‘タ用ゲ啷渐榨趣我护膜馈＝衲辘尉旁陇藟婴瓿訾丹欷郡趣郡蟆⑵非肖欷A出する大人気で、すでに二百万個近く売れている。内容は、主人公の「マリオ」が、敵の妨害をかわしながら、お姫様を救い出すというものだ。単純に一面ずつクリアしていくのではなく、寄り道や抜け道が用意されていたりして、宝探しの要素も含まれている。驚くのは、ゲ啶坤堡扦胜ⅳ长违博‘ムの攻略方法を記した本や雑誌までもが爆発的に売れていることだ。その勢いは、クリスマスを前にして、さらに増してきている。おそらく来年になってもマリオブ啶暇Aくだろう、というのが、友彦と桐原の共通した見解だった。
「あのマリオで何をしようというんや。まさか、また偽物を作る話やないやろな」友彦は訊いた。
「ところが、その『まさか』なんや」桐原は、おかしそうにいった。「ス雪‘マリオの海侔妞蜃鳏椁丐螭日Tわれた。技術的にはそう難しくないはずやと、金城のやつはいきまいてた」
「そりゃあ技術的には可能や。すでに完成品が出回っているわけやから、それを手に入れて、ＩＣをコピ筏啤⒒澶溯dせてやったらええ。ちょっとした工場があれば、すぐにできる」
友彦の言葉に、桐原は頷いた。
「金城としては、そのあたりの段取りを俺らにつけてほしいようや。説明書や本物を真似たパッケ袱斡∷ⅳ摔膜い皮稀ⅳ工扦俗藤Rの印刷工場を押さえてあるらしい」
「滋賀？ またずいぶん遠くの印刷屋にやらせるんやな」
「大方そこの経営者が、金城のバックにおる暴力団から金を借りてるんやろ」よくあることだといった眨婴峭┰悉い盲俊�
「けど、今からではクリスマス商戦には間に合えへんな」
「金城らは、クリスマスのことは最初から考えてないらしい。連中があてにしているのは、ガキ共の年玉や。けどこれから仕事を始めるとなると、どんなに急いでも、箱詰めした製品が出来上がるのは一月後半やろ。それまでガキ共の財布が膨らんだままかどうかは怪しいで」桐原は、にやにやした。
「作ったとしても、どこでどうやって売るつもりなんや。卸すとなると、現金取引専門の問屋に売るしかないわけやけど……」
「それは危険やろ。問屋の連中は鼻がきく。品切れ続出のス雪‘マリオを、突然大量に持ち込んで買《こ》うてくれというたりしたら、一発でおかしいと思うやろ。任天堂に確認されて、おしまいや」
「じゃあ、どこで売る？」
「お得意の闇《やみ》マ饱氓趣浃怼￥郡坤方穸趣膝ぅ螗侃‘ダ浈触毳榨博‘ムの時と摺盲啤⒖亭膝博‘ムセンタ鋯瞬璧辘斡H父やない。ふつうの子供や」
「いずれにしても、その話は断ったわけやな」友彦は確認した。
「当たり前や。連中と心中するつもりはない」
「それを聞いて安心した」友彦は冷蔵庫からハイネケンを取り出し、プルトップを引いた。白く細かい泡が飛んだ。
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３
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その男がやってきたのは、友彦が桐原とス雪‘マリオの話をした翌週の月曜日だった。桐原は仕入れのために外出しており、店に来る客の相手は友彦一人でこなしていた。中嶋弘悾猡い毪⒈伺问耸陇稀煠殡娫挙螐陮潳颏工毪长趣坤盲俊ｋj誌に広告を載せているおかげで、電話による問い合わせや注文が結構多いのだ。『ＭＵＧＥＮ』をオ抓螭筏郡韦献蚰昴氦欷坤ⅳ饯螘rにはまだ弘悾椁骸⑼┰榷摔恰ⅳ皮螭皮澄瑜い筏郡猡韦坤盲俊１伺搐皮欷毪瑜Δ摔胜盲郡韦稀⒔衲辘嗡脑陇椁馈Ｓ蜒澶mむと、その場ですぐにオ暴‘してくれた。職場がつまらなくて、やめたいと思っていたところだと彼女はいった。職場とは、昨年秋まで友彦が働いていた例の量販店だった。
旧タイプのパソコンを半額で買った客が帰った後、その男はやってきた。中肉中背で、年齢は五十歳には届いていないように見えた。額が少し後退しており、残った髪をオ毳啸氓摔筏皮い俊０驻ぅ畅‘デュロイのズボンを穿き、违攻ī‘ドのジャンパ趣いΤ訾橇ⅳ沥坤盲俊％弗悭螗雪‘には胸ポケットがついていて、男はそこに金縁で緑色のレンズが入ったサングラスを差し込んでいた。顔色はよくなく、目つきはさらによくなかった。口は不機嫌そうに椋Г袱椁欷郡蓼蓼馈４饯蝸I端が少し下がり気味なのを見て、友彦はイグアナを連想していた。
男は店に入ってくるなり、まず友彦の顔を見た。それから電話をしている最中の弘悾颉⒂蜒澶螘rの倍ほど時間をかけて観察した。途中で気づいた弘悾稀菸稅櫎胜盲郡韦⒁巫婴虬胲灓丹护皮筏蓼盲俊�
その後、男は棚に積まれたパソコンや周辺機器を、じろじろと眺めた。買うつもりも、パソコンに対する興味もないということは、その表情を見ればわかった。
「ゲ啶悉胜い螭俊工浃颇肖虬kした。かすれた声だった。
「どういったゲ啶颏饯筏扦工俊攻蕙衰濂ⅴ胪à辘擞蜒澶蠈い亭俊�
「マリオ」と男はいった。「ス雪‘マリオみたいな、面白いのがええな。ああいうのはないの？」
「せっかくですけど、パソコン用のゲ啶摔稀ⅳⅳⅳい盲郡猡韦悉胜い人激い蓼埂�
「なんや、そうなんか。残念やな」言葉とは逆に、男は少しも落胆している様子ではなかった。意味不明の不気味な笑みを浮かべたまま、依然として部屋の中を見回している。
「そういうことでしたら、ワ抓恧摔丹欷郡郅Δいい人激い蓼工汀％靴渐偿螭扦猊铹‘プロとして使えるんですけど、まだまだ使い勝手が悪いですよ。……ＮＥＣですか。はいＮＥＣさんからも出ていますよ。上位機種では、文豪５Ｖとか５Ｎがあります。……保存はフロッピ钎％攻摔工毪螭扦埂！菠C種ですと、一度に表示できる行数が少ないですし、大きな文書を保存しようとすると、いくつかにわける必要があったりするんです。……ええ、やはり文章をお書きになるお仕事の方でしたら、上の機種のほうがよろしいかと」弘悾问茉捚鳏讼颏盲圃挙股⒌昴冥隧懁い皮い搿￥饯紊悉い膜猡瑜辘悉悉筏皮い毪瑜Δ擞蜒澶摔下劋长à俊１伺尉绚い摔摔悉铯盲俊￥Δ沥蔚辘厦Δ筏泼瞍士亭烁钉悉盲皮い胂兢悉胜い韦坤趣いΔ趣长恧颉⒛肖耸兢饯Δ趣筏皮い毪韦馈�
一体何者だろうと友彦は思い、同時に警戒した。ただの客でないことは確実だった。ス雪‘マリオブラザ氦蚊皮蚩冥摔筏郡长趣ⅳ丹椁擞蜒澶虿话菠摔丹护皮い俊Ｏ冗L金城が持ち込んできた話と関係があるのだろうか。
弘悾娫挙蚪Kえると、それを待っていたように男の目が再び友彦たちのほうを向いた。どちらに話しかけるか迷うように二人の顔を交互に見た後、弘悾艘暰�を止めていった。
「リョウは？」
「リョウ？」弘悾瑧趸螭盲郡瑜Δ誓郡蛴蜒澶讼颏堡俊�
「亮司や。桐原亮司」男はぶっきらぼうにいった。「ここの経営者はあいつやろ。今は留守か？」
「仕事で出かけてまして」と友彦が答えた。
男は彼のほうに首を回した。「いつ頃帰る？」
「それがよくわからんのです。遅くなると聞いてますけど」
嘘だった。予定では、そろそろ帰ってくるはずだった。しかし友彦は直感的に、この男を桐原に会わせてはいけないと思った。少なくとも、このまま会わせてはいけない。桐原のことをリョウと呼び捨てにした人間は、友彦の知るかぎりでは西口奈美江だけだ。
「ふうん」男は、じっと友彦の目を見つめた。若い男の言葉の裏に隠された意思を、透視しようとする目だった。友彦は顔をそむけたくなった。
まあとにかく、と男はいった。「ちょっと待たせてもらうで。待つのは、別にかめへんやろ？」
「ええ、それは構いませんけど」だめだとはいえなかった。そしてこんな場合、桐原ならきっとうまく追い返すのだろうと友彦は思った。彼のように、うまく物事をさばけない自分が腹立たしかった。
男はパイプ椅子に腰かけた。ジャンパ违荪饱氓趣闊煵荬蛉·瓿訾筏堡郡⒌昴诮麩煠螐垽昙垽郡肆簸蓼盲郡椁筏ⅳ饯韦蓼蕙荪饱氓趣藨筏俊Ｐ≈袱衰抓楗隶胜椁筏篙啢颏悉幛皮い毪韦姢à俊�
友彦は男を無視して伝票の整理を始めた。だが男の視線が気になり、何度も間摺à俊：霅｛は男に背を向けて、注文書の確認をしている。
「しかし、あいつもやるもんやなあ。なかなか立派な店やないか」男が店内を見回しながら口を開いた。「リョウのやつ、元気にしてるか？」
「元気ですよ」男のほうは見ないで、友彦は答えた。
「そうか。それはよかった。まあ昔から、あまり病気とかはせえへんやつやったからな」
友彦は顔を上げた。昔から、という台詞が気になった。
「お客さん、桐原とはどういったお知り合いなんですか？」
「古い付き合いや」いやな笑いを浮かべて男はいった。「あいつがガキの頃から知ってる。あいつのことも、あいつの親のこともな」
「御親戚とか？」
「親戚やない。けど、親戚みたいなもんかな」男はそういってから、自分の答えに迹盲筏郡瑜Δ恕ⅳΔ螭Δ螭群味趣忸hいた。その動きを止めてから、逆に訊いてきた。「リョウのやつ、相変わらず陰気か？」
えっ、と友彦は聞き直した。
「陰気かって訊いてるんや。ガキの頃から暗いやつでな、何を考えてるのか、さっぱりわからへんかった。今はちょっとはましになったのかと思ってね」
「別に……ふつうですよ」
「そうか。ふつうか」何がおかしいのか、男は含み笑いをした。「ふつうねえ。そいつはよかった」
仮にこの男が本当に桐原の親戚だったとしても、決して付き合いたくないと友彦は思った。
男が腕時計を見て、両足の太股《ふともも》をぱんと叩き、腰を浮かせた。
「帰ってきそうにないな。出直すとしょうか」
「何かお言付けがあるなら、聞いておきますけど」
「いや、ええ。会ってじかに話したい」
「じゃあ、お客さんのお名前だけでも伝えておきます」
「ええというとるやろうが」男は友彦をじろ
