茧园曲散-第4部分
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老千岁欣慰地点点头，怜惜地说道：“好好，他们总算做了件好事。”
沛玉抬起头来，泪水已经噙在眼里，口中却说道：“玉儿不孝，不能随侍父母身旁，还要让老千岁担心。”
老千岁也止不住老泪纵横，伤心道：“我那苦命的老哥哥哟，你怎么那么早就去了，而今你的后人竟落得如此下场，这都是我平常关心得少了，我将来还有何脸面去九泉见你？”
大太太赶紧上前劝道：“老千岁，昨日你已哭了一整天了，再不能如此伤悲，再说玉儿平安归来理当高兴才是。”
老千岁抹抹眼泪，仔细看看沛玉，见他双膝直挺挺地跪在青砖地面上，不由责备道：“哎呀，怎么搞的，连个垫子也不用，玉儿如此娇气，如何禁受得起？”
“是我疏忽了。”大太太慌忙离座，惶恐地站立一旁。
“免了。”老千岁不耐烦地挥挥手，爱怜地看着沛玉，“我的乖孩子，真是苦了你了，小小年纪就得离开父母，将来还有谁会疼你呵。”
“这不，有老千岁疼呢，玉哥儿，你说是不是？”一位雍容华贵颇指使气的年轻妇人走上前来说。
“对了，有我呢，怕什么。”老千岁用力一顿拐杖，大声说道，“从今往后玉儿就是我嫡嫡亲亲的曾孙子，敢有把玉儿当外人的，我老太婆定不饶他！”
“是。”众人应道，独年轻妇人走去搂住老千岁左膀，扶她坐下，满面春风地说道：“哟，这是当然的，还要老千岁操这份心吗？全包在我身上了。”
“恐怕你还没见过她吧？”老千岁指指她，笑道，“这是蔷儿的媳妇，娘家姓冯，名秀凤，人称凤姐儿，我却偏叫她冯妇，那是因为我总觉得只怕《红楼梦》里的凤丫头也不及她泼辣呢。我老了，竟看走了眼，把个泼皮货当成温顺的小猫娶进了门，谁料想竟活脱是个雌老虎。”
“老千岁，瞧你说的，别把玉哥儿吓着了，以为我叶家会吃人呢。”凤姐大大咧咧地笑道，“前番你才说我连老虎都能打死，今儿个却又说我是雌老虎，我就是说也给你说坏了。”
沛玉磕了个头：“见过凤姐姐。”
凤姐忙侧身避过，口中急道：“这可是哪门子理，大太太面前岂有我做小辈的抢先受礼的，岂不要折煞我了？再说我也受不起这么重的礼，要不老千岁又得编排我的不是了。”
沛玉朝大太太叩了个头，大太太素来平和，不爱说话，只是安慰他两句。沛玉然后才向凤姐重新施了一礼。
老千岁展眉笑道：“还不快扶玉儿起来，瞧这么鲜嫩水灵的公子哥，也不怕把腿跪坏了，可见吴家的教养有多严了，远非叶家能比的。玉儿，你可不能笑我老太婆治家无方，以至出了这么没教养的货色。”
沛玉不由得看了凤姐一眼，只见她长相虽然一般，眉宇间却丝毫不输男子豪爽，听老千岁如此数落还不怒反笑，他心里不由为叶蔷叫起屈来，口中却说道：“凤姐姐实在是女中豪杰，玉儿怎敢低瞧，蔷哥哥能娶得如此美貌能干的嫂子，也是老千岁慧眼识英才。”
老千岁受捧，笑得眼睛都眯成了一条缝：“还是玉儿会说话，明明个雌老虎也哄我说是女英雄。凤丫头，还不快替我扶你兄弟起来。”
凤姐上前欲扶，沛玉知趣懂礼，不待她伸手，就顺势站了起来，口中道：“谢凤姐姐。”
“好好，知书达礼，不愧是吴门后代，昆山城有名的才子。”老千岁连连赞道，在太师椅上微侧侧身，坐得更舒服了些，“玉儿，随凤丫头见见兄弟姐妹们。”
“是。”沛玉答道。
凤姐指指人后的一个穿着长袍的少年说道：“蔷哥儿和莲哥儿去接你了，不知怎的还没回来，但叶家还有一位哥儿你恐怕并不熟悉。”
沛玉微笑道：“我知道，是芸公子，常听蔷哥哥说起，只是无缘得见。”
凤姐不由得笑了：“芸哥儿，玉哥儿都报出你的大名来了，怎的还不出来？”
“是，凤姐姐。”站在最后面的少年慢吞吞地挪到前面来，就要跪下磕头，“见过玉哥哥。”
“芸弟请起。”沛玉早就瞧见躲在人后的少年，早认定他便是芸公子，赶紧伸手扶住了他，自己略欠了下腰，说道，“早闻芸公子冰雪聪明，只是从未照过面，今日一见，果然是超凡脱俗的品貌才气，竟不象凡间常态，幸会幸会。”
“玉哥哥说笑了。”叶芸不禁红了脸，急忙挣脱开去，站到一旁。
凤姐笑笑说道：“芸弟要比莲弟小一个月，素来面薄见不得生人，所以你没见过。”
沛玉细细打量一番叶芸，只见他外罩短襟小皮袄，内着银缎长袍，头戴嵌宝瓜子小帽，脚蹬簇绒绣花锦鞋，一双手纤小细弱，面貌也生得清秀白皙，举止间流露出一股清新脱俗的神色，直不似尘世凡人，美中不足的是身材略显单薄了些，这令他立刻生出一股爱怜之心，不加思索地解下身上的披风，关切地说道：“芸弟身子如此单薄，快披上哥哥的披风，别因了为见我着凉，那可是天大的罪过。”
叶芸也在暗暗打量他，见他打量自己忙低下头去。只觉得这位玉哥哥生得风流倜傥，眉宇间就显得才智过人，虽是落难之中，却毫无落魄模样，待见他刚见面就要赠裘，心中已是一热，急忙推托道：“哥哥初来，还是自己留着吧，小弟本来衣服就多，不敢再收哥哥的。”
“他最不肯与人瓜葛的，你的好心别让他当驴肝肺才好。老千岁总把他当女孩子一样哄着宠着，这才惯坏了他。玉哥儿快别和他纠缠不清，到这边来见见茜姑娘，她比你略长两岁。”凤姐冲沛玉招手道。
沛玉恋眷地看了叶芸一眼，往前一步，略打量面前姑娘一下，只见她浑身珠光宝气，富贵逼人，知是霜居在家的大小姐，遂躬身一礼：“给姐姐请安。”
茜姑娘款款施了一礼，回道：“玉哥儿好。”
“这是蕾姑娘，比你小两岁。”凤姐又介绍了二小姐。
沛玉照例作了一揖，相互问了声好，然后见过了年仅八岁的苹姑娘和已届出阁的罗家三位文姑娘，这才回到老千岁面前。
老千岁问道：“玉儿，常听人称赞你是昆山第一才子，文可胜卫泾，才已及亭林，不知是否属实？可曾取过什么功名？”
沛玉毕恭毕敬地答道：“回老千岁，世俗人语可闻而不可信，玉儿愚笨，怎可与前辈贤人同日而语？父亲嫌我顽皮，更怕我丢他脸面，连乡试都不曾让我参加，又怎提功名？”
老千岁叹了口气：“一朝被蛇咬，真是十年怕草绳，吴家误人也。我知你书读得不少，不知可曾学过什么戏折？”
沛玉答道：“拘于家规，不敢偷学，只偶尔听过几出。”
老千岁不觉有些失望，叹道：“谬也，可惜呀可惜，这么好的苗子，竟给吴家废了。”
凤姐插话道：“老千岁，这你就不知了，我听蔷儿说过，玉哥儿的笛子可是一绝呢。”
老千岁眼睛当即一亮：“当真？”
沛玉不敢自傲，谦道：“那是蔷哥哥虚夸之词，玉儿只在幼时因不懂家规法重，偷偷向人学过几天笛子，不入正统，恐有辱梨园声名，连师门也不敢报，岂敢称绝？”
“玉哥儿过谦了，想蔷儿在外听得也多，岂会没来由地赞你？”凤姐指出道。
“芸儿，去取支笛子来。”老千岁立刻吩咐道。
“是。”叶芸应道，转身欲走。
“且慢。”凤姐叫住叶芸，道，“老千岁，适才你还责备别人不怜惜玉哥儿，怎么此刻反糊涂了？玉哥儿初来乍到，正该好生休息，况又经了一场劫难，恐也无心此道，依我看不如让他将养几日，再吹几支好曲让老千岁消遣。你看如何？”
老千岁一拍椅背，猛然醒悟：“瞧我，该让玉儿好好休息才是，凤丫头，据梧轩可派人打扫干净？”
“已经去了，二太太正在那边料理，想来这就快好了。”凤姐答道。
说话间二太太已到了门口，直问道：“玉儿来了吗？是玉儿来了吗？”
沛玉转身向门口，扔下手中披风，跪倒在地：“给二太太请安。”
“免了免了，可怜的孩子。”二太太赶紧扶他起来，眼圈已红了，“真是造孽啊，诺大个人家，一夜间就散了。唉，玉儿，而今你已无家可归，不如留在茧园，日后再慢慢打算吧。”
“谢二太太照应。”沛玉抬起头，不由愣了愣，这二太太年龄不过与凤姐相仿，眉眼间却比凤姐要温柔娴静多了。
二太太转向老千岁道：“老千岁，玉儿初来，理应多派人侍候才是，但此事又非同一般，得派个眼明手快口风紧的人才好。你看让谁去好？”
老千岁想了想，问道：“凤丫头，你看谁去合适？”
凤姐沉思片刻，道：“二太太，我说了你可别怪我不会做事。我早想过，姨娘处倒有一个好的，做事勤快，平时却难得开口说话，只是又怕姨娘少了此人会有诸多不便。”
叶苹忽然插话道：“姐姐说的是银环吧？姨娘身边本有几个丫环，姐姐要个把人想来不会有什么妨碍。”
凤姐想想，点了点头，芸、茜、苹都是姨娘所生，芸哥儿素来腼腆，凡事皆不开口，茜姑娘寡居在家，更是不理诸事，倒是这苹姑娘年少气盛，事事不饶人，处处要强，不肯落人口舌，她也只有这么办了。她随即说道：“既如此，就请老千岁把金珠给姨娘换银环吧，不知老千岁可舍得？”
老千岁岂不明白凤姐心意，忙说道：“舍得舍得，当然舍得。”
“谢姐姐照顾姨娘。”叶苹感激地施了一礼。
老千岁再说道：“凤丫头，我这儿小丫环倒有几个闲着的，你等会儿就去挑上两个跟银环一并送了去，吩咐她们，擅见玉儿的，立赐白绫一丈。”
“是。我这就去办。”凤姐答应着走了出去。
老千岁这时忍不住打了个哈欠，有气无力地说道：“好了，大家都回去吧，芸儿，你送玉儿去轩里休息，老大不小了，你也该向他学学，别老是害羞，让玉儿笑话。”
叶芸拿眼角翻了沛玉一下，嘴里颇不情愿地答应道：“是。”
“谢老千岁，谢大太太、二太太，谢各位姐妹和芸弟弟。”沛玉说着又要下跪。
“免了免了，芸儿，送他去吧。”老千岁挥了挥手，已有些不耐烦。
叶芸极不情愿地白了沛玉一眼，如蚊呐般道：“玉哥哥请。”
“芸弟请。”沛玉奇怪地看了他一眼，颇为不解他为何对他如此见外，但他还是给老千岁叩了个响头，这才随叶芸走出舒啸堂。
叶芸领着沛玉向据梧轩走去，但他却走得极快，沛玉喊了几声他都只作没听见，一直到轩前，他才算开了口，却是用昆山话说的：“到哉，嫩自家进去吧。”
沛玉真有点想不通，看着叶芸匆匆离去的背影，他疑惑地摇了摇头，心想这位脸色忽晴忽雨、性情善变的叶少公子恐怕难以相处，日后必有他苦头吃。
沛玉深深地叹了口气，四处瞧瞧，不见人影，只得边猜边寻地向内走去。
二
第二章万寿楼上叶芸妒艺逞强花神殿中沛玉梦回天庭
据梧轩座落在茧园的东北角，向北甚至能看到叶府那高高的围墙。进得里去，有一个小院，穿过院子便是正房，左右各有厢房，房舍雕梁画栋，精美至极。沛玉信步走入正房，但见左右各有小门可通厢房，靠北的墙上则挂着一幅天女散花图，图下设有花梨木束腰条桌，桌前向外摆着一张圆背交椅，椅前还分列两排荷边鼓腿方凳。图左方有一道珠帘垂挂，掀开珠帘，里面便是一间卧房，床几桌椅齐全，虽做工考究却也无甚特别，除了沿墙一排落地云龙纹方橱，别无长物，竟与房舍的精美有些不相称。
沛玉正在怀疑堂堂茧园竟存如此败笔之际，忽听得一声轻咳，叶蔷不知从何处钻了出来，他不觉一愣。
“玉公子好。”叶蔷揖手道。
沛玉诧异地打量他一眼，疑惑道：“蔷公子，你什么时候来的？”
“我早来了，还帮二太太替你将这几间房重新打扫了一下，你可满意？”叶蔷答道。
沛玉心里虽有不满让他住此陋室，口中却不便说，只问道：“刚才怎没见你？”
叶蔷一笑，道：“我在你房里呢，适才听有人入内就知是你，怕你找不到门口，这才出来领你进去。”
沛玉迟疑四顾，却看不到另外有门，正揣摸间，叶蔷拉开墙角处的橱门：“玉公子请入内。”
沛玉这才发现橱内另有一番天地，穿橱而过，
