茧园曲散-第27部分
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吴县罗家因是姻亲，自然要留下来吊唁，老爷一见应仕应财兄弟，当下计上心来，立刻着手安排一番，还特地将昆山知县傅寒请了去。
到了头七的日子，傅寒应邀一早就来到叶府。叶老爷奉上好茶好水，陪他在大云堂聊了一会天，随后将应仕应财叫去在堂外随侍。
过了个把时辰，新阳知县范守长也前来吊唁，两位同城为官的大老爷自然免不了一阵面善心不和的寒喧。
“金儿、玉儿，来拜见两位父母官。”叶老爷待两位县官入座，立即吩咐道。
应仕和应财闻声走了进来，倒头便拜，口中诵道：“草民罗应仕、罗应财叩见傅大人和范大人，祝两位大人官运亨通，前途无量。”
傅寒先已见过两人，并不为怪，但还是略微转过些脸，不愿多看他俩一眼。范守长刚见两人却不由惊得从座位上跳了起来。
叶老爷笑笑，作色斥道：“不懂规矩的东西，怎么这样出来见客，吓着两位父母官你们可吃罪得起？”
“是，孩儿知道错了。”应仕应财回头一抹脸，立刻变成了两个英俊小生。
“这，这……”范守长指着两人说不出话来。
叶老爷随即喝道：“还不下去，以后再也不准出来见客，更不许以本来面目示人。”
应仕应财立刻退了下去。
傅寒摇头叹息道：“可惜可惜，叶家上下俱是眉清目秀一表人材，偏这两位哥儿脸相……”
叶老爷接茬道：“惭愧，说来不怕大人们见笑，这是我表妹所生的两个孽障，可怜我那表妹还当宝贝样宠爱。不过话却说回来，他们虽容貌奇丑，却各有一技藏身，大的叫罗应仕，乳名金儿，最擅掌财理钱，另一个偏爱诗词文章，名叫罗应财，乳名就唤玉儿，这玉儿尤擅吹笛唱曲，范大人先前所指的就是他了。只因其貌丑，平时都不敢以本来面目示人，故外人还当他们天生俊俏。”
傅寒点头道：“刚才他们使的可是川剧变脸之术？果真是人不可貌相、海不可斗量，我倒想聘他俩入官班习艺，范大人可有雅兴前来指点指点？”
“唉，可怜两人只因貌丑，虽才华横溢却屡屡被拒考场外，至今也未能求取半点功名，如今两位父母官都在，日后时机便利，还请看叶某薄面稍加推荐。”叶老爷趁势说道。
“这个……”范守长看看傅寒，颇觉为难。傅寒却说道：“叶老爷请放心，下官虽不能助其出仕，倒也能为其广开财路，两位公子只要在昆山境内经商，必处处关照。”
叶老爷见时机差不多，起身说道：“如此，我这就去告诉他们，免得他俩为刚才的事耿耿于怀，也可体现两位父母官襟怀坦白、宽宏大量。”
等叶老爷离开后，傅寒向范守长靠近些说道：“范大人，听说我在查抄吴家时竟走漏了一人，还遗漏一些房产，不知范大人可知此事？”
范守长不由一愣：“傅大人缘何如此说话？”
傅寒笑笑：“傅某唯恐办案疏忽，若此事属实，傅某当面陈知府郑大人，引咎自责。此事还请范大人协助查证，看看新阳境内可有端倪。”
“当然当然，你我两县比邻而治，理该协同办案，只是此事我从未曾听过，况吴家本属贵县管辖，就连我的衙门也在贵县治下，这事恐不好插手。”范守长急忙说道，额上不由沁出汗来。
傅寒到底为官多年，功夫老辣，愈发冷漠地说道：“此事我必定查个水落石出，向上禀报清楚，傅某在此先谢过范大人协查之功了。”
傅寒在座上微一揖礼，范守长额头冷汗直冒，忙不迭道：“哪里哪里，在下一定鼎力合作。只是我突感浑身不适，先行告辞了，还望傅大人海涵。”
“范大人不等叶老爷回来了吗？”傅寒故意说道。
“就请傅大人代为解释吧。”范守长说完，立刻匆匆走了出去。
叶老爷在花厅里见范守长仓皇离去，不由哈哈一笑，高兴地走回大云堂。傅寒达成此行目的，也不禁开怀畅笑。老爷拱手道：“多谢傅大人，叶某只因虑事不周，贪图便宜，向人买下林厅，不意竟成骑虎之势，更没想那姓范的不知何处听得风声，竟来勒索敲诈。亏得傅大人出手相助，才算出了这口恶气。”
“应该应该，傅某与叶吴两家历来交好，理当援手，叶老爷还请宽心。依傅某看来，他受此一吓，不出两日就会将林厅拱手奉还。”傅寒胸有成竹地说道，“日后，我必定见机参他一本，让他就此滚蛋。”
“哦？”叶老爷故作意外地说道：“果真如此，叶某一定敲锣打鼓，亲自为大人送上一块牌匾，以颂大人功德。”
“哈哈哈哈。”傅寒仰脸大笑，心中得意非凡，自忖此行所获非浅，既做了个顺水人情，又可得一大笔谢礼。
叶老爷心下一阵窃笑，随即正色说道：“若真能索回此屋，叶某情愿双手奉送于大人，也强似给那姓范的。”
“叶老爷说笑了，傅某这就去看看老千岁，一并去祭典二太太吧。”两人即向后堂走去。
二太太的丧事办得极其隆重，纸人木马、厚棺薄纱，就连老千岁的宝贝马车这次也派上了用处，老千岁慷慨地让叶蔷把马车改成了灵车。能想到的一切都做到了，真是极尽叶府之能事，将二太太的出殡办得异乎寻常的隆重，送葬队伍足有一里多长，单是苏州大庙名寺的和尚就请了十六名，足够让二太太受用几辈子了。
二太太的墓穴造得分外考究。老千岁特意派人去上方山叶氏祖坟的上风头精选了一块风水宝地，赶了近十天，总算砌成一座气派宏伟的大墓，老千岁更是亲自上表圣上，要为她讨个贞妇的封号。但是二太太的灵柩却并没象普通人家那样停满七七四十九天，而是在坟莹完工后立即送去落葬。在这一里多长的队伍中，叶府上上下下不分主仆几乎合府出送，再加上雇来的和尚、吹鼓手、脚夫、轿马，还有一些欲巴结权贵的官僚乡绅，一路哭哭啼啼、吹吹打打，倒也十分热闹。待到了留晖门换水路坐船走，大大小小的船只竟然绵延数里不绝。
沛玉和叶芸两个因受老千岁宠爱，老千岁怕再有闯府那样的事发生，所以把他俩带在了身边。宝囡自然得随老千岁一起，只是她与沛玉分开久了，两人竟生疏起来，相互间反无话可说。
老千岁看看沛玉看看宝囡，开口说道：“蓉儿，为何不与两位哥儿说话？这船上就我们四个，还有什么不能说的吗？我早就知道你心里对我有气，怪我生分开你们，是不是？所以我今天要帮你们撮合撮合，你愿不愿意？”
宝囡羞得胀红了脸，急道：“蓉儿不敢怪老千岁，蓉儿只想陪在老千岁身边。”
“这句话原不该在今天提起，但你们难得都在，不如挑明的好。”老千岁笑笑，慢吞吞地说道，“你在我身边有些日子了，也该看出蔷哥儿和莲哥儿对你的意思。不过，蔷儿虽聪明能干，却爱在外眠花宿柳，且又有了妻室，终不是能托终身的，莲儿虽天真无邪，到底肤浅了些。我早就思量好了，玉儿最是配你，早晚你都是他的人。”
沛玉慌忙辩白：“老千岁，玉儿从不敢想娶蓉姑娘为妻。”
“吆，这么漂亮的人儿你还推三阻四的。我原想等你们真成了兄弟后就把这事给办了，谁料想竟出了这档子事，所幸二太太毕竟年轻，你们又都不是她嫡亲，过它个七七四十九天也就算了。”老千岁说道。
“玉儿不敢。”沛玉忙道，“蓉姑娘当初是我带回来的，若我再娶了她，恐怕别人真会说我强抢民女、早存邪念。再说蓉姑娘仙女样的人品，又岂是玉儿能般配的，况且玉儿家道中落，又怎能让蓉姑娘随我吃苦？求老千岁另为蓉姑娘择一门乘龙快婿吧。”
宝囡本已羞得满脸通红，听沛玉此说更是无地自容，叶芸帮腔道：“对对，请老千岁再去挑一家好人家，玉哥哥也是个花花公子，脾气又不好，何必非要嫁他。”
老千岁笑道：“你以为把玉儿说得一个钱不值就会轮到你了？玉儿，你莫不是怕我叶家会饿着你们小两口？”
沛玉急道：“芸儿人品出众，他才更配蓉姑娘。”
老千岁摇了摇头：“同姓又岂能通婚？玉儿，你莫非糊涂了？也罢，二太太刚过世，本也不用急着谈这事，待过些时日再说吧。”
沛玉这才松了口气。叶芸却忍不住偷偷笑了，他起初听要把宝囡许配沛玉，心里也有些着急，听沛玉坚持不允，才放下心来，待见沛玉拿他作挡箭牌，心下就更好笑了，他跟宝囡又怎能婚配？
“玉儿，既是送二太太，你就吹一支曲儿吧，权当祭典。”老千岁吩咐道。
沛玉毕恭毕敬地答声“是”，抽出玉笛，吹了曲《哭相思》。
好一曲《哭相思》，但闻江水萧萧、行船呜咽，老千岁不由得绣帕掩面，艾艾地叹了口气：“唉，想你那二婶子未婚丧夫、父母横死，嫁入茧园原指望能让她享享福，又怕她过于清闲积郁成疾，才将整个园子交她料理。我寻思着好岔开些，少些苦闷，谁曾料到反而令她终日忙碌操劳，竟是未老先衰，小小年纪就辞世登仙，让我这白发人去送黑发人。”
叶芸见老千岁伤感，赶紧劝道：“老千岁还请节哀顺变，二太太刚过世，园中诸般大事还得老千岁躬身亲为，尤其是二太太这件事还得你亲自操心，切不能误了正事。”
老千岁听叶芸这么说，也就停止了伤悲：“你说得不错，我也有些乏了，蓉儿，你扶我去歇一会儿，让他们哥俩说说话。”
宝囡答应着扶老千岁进后舱去了，剩下沛玉和叶芸在舱中相对无言。二太太虽长他们一辈，毕竟年岁相差不多，平时又较投缘，突然间身边少了这么一个人，的确有些两样。
船队继续向苏州方向驶去，这一次与清明不同，前番只是扫墓祭祖，虽有感叹，但气氛还比较轻松，此次为二太太出殡，却是人人悲伤感慨，船行之缓竟如蚁步，一直到第二天午后才到达上方山。
到了上方山，众人纷纷弃船登岸，或带或雇，主子们都换乘车轿马匹，下人们因身份卑微，只能徒步徐行，前前后后稀稀拉拉的队伍竟拖了数里路。如此声势浩荡，引得路人纷纷驻足旁观，待听说是昆山叶家出殡，都不禁翘指赞叹，其中有个独眼瞎子听说更是喜极难禁，竟悄悄尾随而去，那就是张大公子手下的张洪了。
张洪从他主子那儿听到了吴府被抄的消息，故此也想借机发上一笔横财。他早就打听到沛玉失踪那天曾有一顶小轿去过林厅，只因叶吴两家相熟，才疑到沛玉可能进了茧园，这也是张天成密告新阳知县范守长的原因。奈何叶府势大财大，连昆山知县傅寒也出手相助，范守长非但到手的宅子银票奉还不算，又赔上了为官数年方始搜刮来的唐伯虎真迹《秋香拜月图》，才将此事了结。张天成为此也只得赔上了两万银子才将范守长的火气压了下去，所以张天成更想找到证据好拿到沛玉以报此仇，而这次来上方山收购土产，巧遇叶家有事，张洪不由暗暗欢喜，以叶吴两家交情，沛玉必会前来送殡，他只要瞪大眼睛，就不愁找不出来。
沛玉的确也一起上了岸，但叶府何等排场，轿子直接从船上登岸，闲杂人等又怎能近前细辨究竟。
待到了叶家祖坟，更是主仆分明、亲疏有间，亲朋好友、乡亲邻居，一拨拨的轿马、一拨拨的随从，井然有序。张洪因长相缺陷，怕人怀疑，也不敢过于近前，再加上叶府家人环立四周，神态威武肃穆，他又岂敢胡乱造次，偏生他只生得一只独眼，在他看去，远远的只见那些年轻的公子哥们，竟是人人都象吴沛玉，气得他跺脚直跳，旁人还以为他为死者哀伤，倒颇为同情他，特地让出一块地方尽其号啕。如此一来，张洪立刻成了众矢之的，吓得他慌忙逃了开去，潜回叶家停船的地方，意欲再探究竟。
二太太的葬礼场面极其隆重，前后足足用了半天功夫，到天光渐黑，各人才纷纷回船，奈何天色已晚，暮色中更是难辨，张洪竟是徒劳无获，空手而归。
张天成接张洪报信，也早早领了一班随从候在了留晖门，想在叶家回昆山时找到沛玉的踪影。
沛玉因怕人认出，早作了准备，在停船前先躲进轿中，船一停岸，便夹杂在其他轿中走了，只是千虑一失，宝囡扶着老千岁上轿时并没想到会有人注意到她，竟落在了张天成眼中。张天成因在兴福寺对她印象极深，立刻认出她来，心里不由一喜，脑中闪过强买宝囡的情景，而今最要紧的是找出那张有老
