茧园曲散-第25部分
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，原来这船顶也可以做戏台的。
小玉介绍完红船，便领沛玉由边侧的竖梯下到船舷，返回船头。沛玉见叶芸还站在那儿，赶紧陪笑道：“对不起，我实在是第一次看到红船，一时忘情，走了神。”
叶芸又气又恨，狠狠地掐了他一把，恼道：“你不如跟人家到太仓去好了。”
“芸弟你说哪儿去了，我怎能那样做呢。”沛玉说着叹了口气，“唉，只可惜我现在没钱，不然也可以造这么大的船，那样我就可以陪你到处游山玩水了。”
这句话还中听些，叶芸气恼地白了他一眼，沛玉这才咧着嘴去抚刚才痛处。
老夫子见他俩忽儿斗气忽儿和好，颇觉奇怪，但还是装着不知地说道：“红船简陋，怠慢贵客了。”
沛玉忙道：“老夫子过谦了，曲家红船姑苏闻名，那才真令人羡煞。”
老夫子笑笑：“这都是身外物，比不得你二位内功修为令人羡慕。”
小玉微笑道：“叶家颂梅堂果然名不虚传，我小玉输得心服口服，他日再有机会必定向二位讨教一番。”
“小姐高捧了，在下除了吹笛百无一是，哪敢与小姐比试。”沛玉自谦道。
老夫子微笑笑捺住小玉，说道：“小女没见过世面，不会说话，只学了一招半式便来班门弄斧。太仓地处僻野，比不上昆山规矩多，老朽才带了她出来闯荡，还望两位莫怪。先生适才登高详察，若有教诲还请直陈利弊。”
小玉听老夫子口中对沛玉甚是谦恭，不觉诧异地多看了他一眼。叶芸气量狭小，先前见沛玉对她殷勤便存了股无名火，再见她拿眼角瞟他，心中顿生忌恨，益发恼起她那满身艳红来，当下便道：“这位曲姑娘技艺精湛，哪敢指教。”
小玉没想到他不开口则已，一开口就满含怨火，比不上沛玉温和随便，她也毫不相让：“哪儿的话，谁不知道茧园叶家在昆山的财势，班主若是不肯赐教倒也罢了，这吹笛的先生却是疑若天人绝技，他日再到昆山一定请他来曲家班唱几天大戏，还望班主成全。”
小玉这话分明是有意抬举沛玉，叶芸恨得瞪了沛玉一眼，沛玉怕他两人争执，赶紧说道：“多谢老夫子和小姐美意，在下才疏学浅，实难从命。”
“哎，先生此话差矣，老朽一生阅人无数，先生司笛难有其右者。不过这《琼花劫》老朽生平尚未曾闻，不知其曲何来？”老夫子关心地问。
沛玉受夸，不免有些飘飘然，叶芸轻轻扯扯他衣角，眼中示意他回去，他只得一拱手道：“不值一提，在下兄弟告辞了。”
老夫子也不挽留，将两人送下红船。
待两人离船，小玉立刻面露嗔色：“这叶家又怎么了，爹爹如此小心巴结，还怕输得不够？”
“你懂什么？”老夫子瞪她一眼，“还不回舱去。”
“我偏不理他，倒是那年长的先生平和可亲，幸好他不识字，否则见我胡乱涂的那些话岂不让人难为情。爹爹，回头我就把那些东西抹了，免得让人笑话。”
老夫子微笑笑，道：“看都看到了，又抹它作甚？小玉啊，你又听谁说的他不识字？”
小玉头一偏：“爹爹你识不识字？你又何曾听说有识字的笛师呢？那些识字的还不是假装斯文甚或卖文买官去了。”
老夫子摇摇头，叹口气：“唉，怪道你前趋后捧的，我只道你是看上了他，却原来也是一叶障目，只为炫耀自己。”
“爹爹。”小玉嗔道，“他一个半小老头哪在我眼中，不就是个家养艺人嘛，爹爹何必拿自家女儿开心？”
老夫子笑了：“爹爹一生何曾走过眼？他分明是一知书达理的富家俊少，哪会落得做家养艺人。半小老头又怎了？我还会扮英俊小生呢，戏台上的扮相，亏你也信了。”
小玉愣愣，说不出话来，遂回舱去了。
“你没听他自称兄弟？若真是家养艺人，又怎敢与班主称兄道弟。”老夫子继续说道，回头却不见了小玉的影子，只见到曲韵垂手躬立身旁，那便是沛玉怕见的壮汉。
“这人我见过。”曲韵肯定地说道。
老夫子一愣：“他有没有认出你来？”
“他一见我就拖着小姐避开了我，一定是认出我了。”曲韵答道，一边细细回想哪儿见到过他。
老夫子吃惊不浅：“他与你有仇？”
“不象，但看他鬼鬼祟祟的不敢正面看我，肯定不是善类，或者，他曾吃过我的败仗。可是看他文质彬彬的，又哪能够领兵打仗？”曲韵怀疑道，“不然，他就是清廷的鹰犬，我曾抓过他，他上船来，会不会为着那镇国之宝万狮朝圣？”
老夫子疑惑地摇摇头：“这不太可能，天京沦陷已有好几个年头了，那时他最多十来岁，既不能上阵杀敌又不懂军国大事，怎会认识你？再说圣石藏得那么隐密，外人又怎么知道？”
曲韵不解道：“他才十来岁？”
老夫子点点头：“不错，他现在也不会超过二十，我看他只是一个富家顽少，一时贪玩才改换行头，定是不巧象你见过的某个人罢了，不必大惊小怪的。”
“他不过才二十岁？但我肯定见过他，他那眼神、那口气，我绝对忘不了。”曲韵断然说道。
老夫子不由笑了：“兄弟，你在天君陵一晃数年，哪可能见过他？”
曲韵眼睛一亮，猛可问道：“你说他是乔装改扮的？”
“对啊，他那身整束骗骗小孩子还差不多，在老夫面前又怎能遁形？”老夫子自信地说道。
曲韵想了想，一拍大腿：“我说怎么那么面熟呢！我的确是在天君陵见过他，就是因为他我才不得不来投奔大哥的。”
“哦，那是怎么回事？”老夫子早知他离开天君陵的原因，却还是忍不住问道。
“他叫吴沛玉，表字皓君，就因为他强买一个女孩子惹出事端，我看不过才出手，后来就离开了天君陵。”曲韵先前已将此事说给老夫子听过，是以这回说得十分简洁。
老夫子恍然大悟：“不错，在台上他用的正是皓君这名字。吴沛玉──不就是受顾家牵连的吴家小儿子吗？我听说他早被押入京城了，怎可能在这里出现？”
“他该不会是清廷的密探吧？”曲韵担忧道。
老夫子摇摇头，沉思道：“吴家与顾家都是初九上的路，照你说的，你见到他那天也是初九，此玉定非彼玉，两人中肯定有一个假的。看他藏头露尾，生怕被人认出，这一个倒象是真的，那假的又是谁？”
“吴家本是清廷一脉，这分明是场苦肉计。”曲韵道。
老夫子点点头，略表赞同：“倒是有可能，不过，为了派一个奸细也犯不着赔上两门望族，那顾家也算是同道中人，他也姓了半个顾，若误杀了他岂不愧对顾家？可他若是为清廷卖命，那不真是天亡天朝？”
曲韵急躁，想也不想就说道：“这厮可恶，我这便悄悄跟他过去，寻隙把他宰了。”
老夫子使个眼色，阻止住他：“不必你亲自动手，万一冤枉了好人，我们岂不比那恶老太婆还要可恨，等我查明他身份再作处置也不迟。”
曲韵想想也有道理，气鼓鼓地一屁股坐了下去，老夫子则向里去找小玉了。
第二天，叶家班回到昆山，叶蔷亲自到留晖门接船。宝云捧着凤冠趾高气扬地从大街上走过，引得路人称赞不已，叶芸和沛玉却躲在轿中不敢露面，生怕被人认出。
待回到茧园，无心和尚已先到了，住进了花神殿旁的小屋中，获悉二人夺魁，当下也赶来祝贺，一席话直乐得老千岁合不拢嘴。
过后不两日，便是四月十四吕纯阳生日，叶家宗祠大开，隆重举行祭祖仪式，场面之庄重、铺设之豪华，几不亚于当初叶蔷与凤姐的大婚，唯独不同的是没有宴请宾客，只府内众人自行庆贺，因而气氛略显清冷。
午时三刻，正是无心选定的吉时，府里大大小小的主子差不多全到齐了。老千岁端坐太师椅上，四壁环顾，不由皱起眉头：“怎么，你二婶子还没来？”
这句话是问凤姐的，凤姐赶紧答道：“二太太身体不适，正卧床休养，不过她的红包倒是前几天就给了我，还说礼轻了，请哥儿们别嫌弃呢。要不，我这就去请她？”
“哦？什么病，我怎么不知道？”老千岁沉吟片刻，道：“你差人告诉她，就说现在不空，待会儿我过去瞧瞧她，既然身体不好，也就别硬撑着来了，且安心养病吧。”
“是，我这就让人去，原本早该告诉老千岁的，可二太太怕你担心，也就没让我说。”凤姐答道。
“我说呢，怎么好些日子不见她，原来是病了，也亏她心细，还担着这份心思。你让人先到我房中取二两燕窝，给她送去补补元气。”老千岁道。
“是。”凤姐答应着，吩咐妍梅去办了。
“思京，时候也差不多了，这就开始吧。”老千岁说道。
老爷向恭坐一旁的无心点点头：“大师请。”
无心轻捋银须，离座上前，正待宣礼，却见叶成冒冒失失地闯上堂来，只得稍稍顿了顿，欲看老爷有何话说。
“瞎了眼的东西，让你在前面看着，怎么又跑到后头来了？不知道这儿有正事要办吗？”老爷斥道。
叶成迟疑一下，凑近老爷身旁耳语：“老爷，范大人突然来了，说要来贺礼，小的不敢做主，只好来禀报老爷。”
老爷不由吃了一惊，范知县官居新阳，本与茧园无涉，此际突然来贺，却不知是哪儿得的消息，又是何居心。他略一思索，还是吩咐礼仪照常进行，自己则前去招呼。
老爷匆匆赶至大云堂，见范知县正大大咧咧地坐在堂上他的坐椅中，心里不免一“格登”。以老千岁身份，还没有哪个地方官吏敢在大云堂放肆，而一个小小县令竟敢如此恣意妄为，其中必有缘故。想到这里，他捺住性子一拱手，陪笑道：“失迎失迎，不知范大老爷光临寒舍，得罪、得罪。”
范知县见他来到，倒也不敢过份放肆，起身回了一礼，道：“守长听闻贵府的芸哥儿和一位名玉的公子仿效桃园结义，特备了份薄礼前来道贺，再则，也想一睹两位哥儿的仪表风采。”
叶老爷此刻是真的吃了一惊，他最担心沛玉暴露行藏，想不到范守长提的偏偏就是沛玉，若让他前去道贺，焉有不识之理？
范守长见叶老爷不吭声，知已击中要害，不免有些暗暗得意：“前些日子，本官听宾曦门张府的张大公子说，吴家的玉公子还在昆山，不知叶老爷可曾听说此事？”
叶老爷此惊非浅，姓范的刚才只不过是投石问路，现在已是敲山震虎，想他必是得了消息有备而来，如何又能轻易应付得过？他皱了皱眉，矢口否认：“莫不是范大人怀疑叶某将吴家的什么玉公子藏在园里？叶家世受皇恩，尚不致如此愚蠢，留个钦犯在家吧？”
“当然，当然。”范守长忙点了点头，叶老爷话中已含了两重意思，一是否认收留钦犯，二则有意以势压人，言下之意便是纵然叶家藏了他也不能拿叶家怎么样。他即见风使舵道：“本县怎能怀疑叶老爷，守长此来确是为向二位哥儿道喜，绝无他意。”
这范知县口气虽软，却还是执意见人，叶老爷无奈，只得谎说道：“多谢守长兄垂爱，只是我家这玉儿本是老千岁的曾外孙，刚接来园里，虽说他生性聪颖，却自小长得面目狰狞，恐难入大人眼角，大人还是不见的好，免得受到惊吓。”他的意思就是抬罗应财来顶替沛玉了，反正两人都称玉公子。
“真如此，这玉哥儿又怎能得老太太宠爱呢？”范守长怀疑道，也不知是否故意，一不象别人尊称老千岁，二更将老老太改称老太太。
叶老爷虽然恨他放肆，却因不明究里，一时也不敢发作，只陪笑道：“大人还请莫要见怪，两个孩子相互倾心爱慕，故才义结金兰，老千岁实在是爱屋及乌，大人若是不怕受惊，定要去贺，叶某也只有让大人去看个放心了。”叶老爷又俯首范知县耳旁，故弄玄虚道：“守长兄，我这儿还有一物不敢轻易示人，想交由大人处置。”
“叶兄何必见外，有话尽管吩咐，如此说法，岂不显得生份。”范守长精于官场门道，眼睛一亮，说道。
“我听人说吴家被抄时，尚遗漏了一处宅子，守长兄不妨前去核实一番。”叶老爷咬咬牙说道，心下已打定主意拿林厅去堵范知县的口，若他还坚持要看人，说不得也只有将沛玉和应财来个狸猫换太子了，好在应仕应财爱凑热闹，非要随船赶来，否则这事就麻烦了。
