醉杖门生-第26部分

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神手天君苦笑道：“不要说负气的话了，咱们同行，可好？”　

天凶星确也有点发毛，幽冥使者无端飞头，怎样死的谁也不知道，对手之强可想而知，一个人追踪，确是有点心惊胆跳，便乘机下台，说：“好，咱们同路。”　

鬼斧神工将幽冥使者的尸体抱出，方发令动身，偕同烟波钓叟走南路，从南面拦截右粯的去向。　

天凶星、天残叟、与神手天君走北路，也就是这一条通路。三人鱼贯而行，每人相距丈余，直向内闯。　

右粯所走的路线，是南北两路的中间地带。这一带地势不平，有不少深潭和泥淖，蛇虫成群，稍一大意，便会失足陷入深潭泥淖内，永埋地底尸骨无存，是一条绝路。　

如果他不死，将发现此路不通，必定向左（北）或向右（南）觅路，恰好被南北两路的人截住。　

天凶星报仇心切，自告奋勇领先而行，一面走，一面耳目并用，倾听右粯所走的方向有何音响，搜寻右粯的身影。可惜茂密的软木与芦荻浮草，挡住了视线，目力仅可及三五丈外。除非走近，极难发现。　

坚硬的地面已尽，眼前展开无垠的泥泞地带，低洼处水深入膝，一片汪洋。再加上两尺深的淤泥，一脚踏下去，水及腹部，举步维艰。　

该到了第一处埋伏，走在后面的天残叟说：“往左绕，前面是狼夹坑。”　

“我知道。”天凶星指着身旁的芦荻草结暗记说，向左绕走：“那不是狼夹的定桩索么？”　

“哎呀！不好！”天残叟变色叫。　

四株软木树，每株均粗如手臂，树梢用绳索捆成一束。　

“叭吱！叭吱……”脚踏下及抽出淤泥的声浪，有节拍地怪响。　

三人一脚高，一脚低，在浅水烂泥中跋涉。　

蓦地“啪”一声水响，天凶星仰面便倒。　

“哎……”天凶星狂叫，跌在污水中。　

前面三四株软木，突然急弹而出。　

天凶星的身躯仰面向前滑，泥水翻涌，双手绝望地拍击抓捞，身躯整个沉入泥水中，叫不出声音。　

手抓不住东西支撑，只抓到一些不着力的浮草，被倒拖两丈方突然止住。　

天残叟大惊，抢出相扶。　

神手天君毕竟多见识广，对机关消息不陌生，赶忙伸手拉住天残叟，急叫道：“不可造次，他不是滑倒的。看那几株软木树的绳索，绳索伸入水中，下面用另两株软木压住，向外延伸。狼夹夹住了天凶星的脚踝，软木树向上弹起，将人拖至压木下，下面是丈深的泥淖。”　

天凶星疯狂地用手拍打泥水，想将身躯向上浮。可是，烂泥浆不受力，英雄无用武之地，反而渐渐下沉。　

神手天君抓住身旁一株软木树，一掌砍断弄断枝叶，留了一段横杈，探水绕走说：“我去救他，不可乱走。”　

天凶星已经不见了，泥淖中缓缓冒出水泡，泥浆仍在动，可知他仍在泥下挣扎。　

神手天君绕至前面，双手急挥，砍断了四株软木树，抓住了绳索，缓缓用力拉。　

首先传出一声脆响，下面的压绳木被拉断了。接着，拉上已停止挣扎的泥人天凶星。　

“晚了！”神手天君悚然地说。　

天凶星的右脚，被强力的铁齿狼夹夹住脚踝，只有筋肉相连，踝骨全碎。吞下了大量污泥，气息已绝，到枉死城报到去了。　

死状太惨，天残叟激动得深身发抖，厉声道：“鬼斧神工这该死的老狗，他为何另设机关不通知咱们，他是何居心？难怪他要走南路，我找他去。”　

神手天君摇头道：“不是他设的，机关已被人改设了。”　

“怎见得？”　

“狼夹是咱们的，固索却是两条结连。如果培老另设，绳索甚多，何用结索？不信你可以用树探探狼夹坑，里面可能所剩无几了。”　

天残叟仍不死心，果然用树探索，可触及狼夹，但狼夹已失去效用，已经形同废物了。　

在三丈见方的泥下，共设了十八具狼夹。但探索的结果，只碰到十具。这是说，另八具已彼取走另行安置了。　

神手天君举目四顾，向左方一指，叫道：“瞧，那几株枝梢没入水中的软木树，附近定然有狼夹。只怪咱们不小心留意，枉送了冷兄的性命。”　

天残叟毛骨悚然，惊道：“这么说来，机关埋伏反而被印小辈所利用了。”　

“大概是的。”　

“老天！咱们快退出去。”　

神手天君吁出一口长气说：“咱们一世英名，岂不付诸流水？其实，只要留心水上的草木以及有无特殊的暗记，不难发现机关消息。”　

“你的意思是，咱们非进不可？”　

“是的，除非咱们退出江湖隐姓埋名。”　

“这……”　

神手天君扛起天凶星的尸体说：“咱们将冷兄的尸体送出去安顿好，再小心追擒印小辈。”　

右方远处，突传来一声惊叫。接着，传来右粯绝望的叫声：“糟！我完了！”　

神手天君将天凶星的尸体搁在软木树的树丛上，欣然道：“快！咱们去收他的尸。”　

“那一带不能去……”天残叟急叫。　

“那一带没有埋伏。”　

“但泥淖深不可测……”　

神手天君冷哼一声说：“郝兄，咱们这次前来，全冲你郝兄份上，助你报三十年的情仇。目下穷酸的门人来了，而且杀了方兄冷兄。咱们局外人依然奋勇争先，你这主人却畏首畏尾退缩，你老兄何以教我？”　

天残叟脸红耳赤，期期艾艾地说：“丁兄，可……可是泥淖……”　

“你我都有飞爪百链索，而这附近草木丛生，难道咱们就过不去？难道咱们就不如印小辈？”　

天残叟一咬牙，断然地说：“对，咱们利用飞爪百链索飞渡。”　

起初，他们用软木树探路而进。不久，碰上第一座大泥淖。　

神手天君号称神手，他的手，无所不能，取出飞爪百链索，说：“我先过去，先把索接上。”　

江湖人身上，带了飞爪百链索平常得很，普通江湖人的索，长不过五丈，用来登高攀援，五丈足以够矣。但高手名宿的索长至七八丈，十丈也不算稀奇，而且索径小至三分，携带容易。　

高手名宿的轻功当然很好，两丈高墙可一跃而上，甚至三丈亦可跃登，因此用不着短索。　

这两个老魔的索，长有八丈。两根连结，便是十六丈。　

神手天君扔出爪，远出八丈外，抓住了对面的一株软木树，略一试力，说：“我先过去，你好好把住。”　

他身浮水面，双手轻灵地交换而进，平安地滑至对岸，站在深及胸口的泥水中，解下爪钩在腰带上，叫道：“我再往前探，等会儿拉你过来。”　

前探五六丈，幸好不再有泥淖，这才将天残叟拉过。两人逐段前进，向先前右粯发音处探去。　

右粯确已陷入危境中。　

他向东南角走，希望能找到囚笼。　

他对鬼斧神工的话深信不疑，对方根本不需欺骗他，必定在囚笼附近设置更可怕的机关，派高手等他前往送死。　

八老魔只到了六个，另两个不在场，定然在囚笼附近等他前往送死。　

他不走三条通向中心的路，机关埋伏比沼泽的危险相差不远，因此他得冒险去找囚笼，愈快愈好。　

经过一阵艰难的挣扎，到了一片浅沼泽前，附近没有软木树，仅生长着一些浮草，宽度在八九丈至二十丈左右，弯弯曲曲向两侧伸展，不知究竟有多长。中间，居然生长着一线芦荻，正好作为落足点。　

水深约尺余，其色清澈，可知从未有人踏入此地，水面散布着一些浮萍，显得和平安详。用棍一探，淤泥深仅尺余足可安然徒涉而过。　

刚轻轻踏出两步，他脸色大变，骇然悄悄退回，不敢搅动泥水。　

第十二章　沼泽死决　

……………………………………　

水面下，淤泥中伸出一条条水蝮蛇，有些粗如鸡卵，小的也有指粗。几乎每隔尺余便有一条，直挺挺地像是竖立在水中，头距水面约三寸左右。　

这玩意奇毒无比，咬一口便足以致命，片刻便全身麻痹，死路一条。　

看外表，这种毒水蛇与黄鳝酷似，习性、外形、颜色、大小，皆相差无几，如不留心细察，必定以为是鳝鱼。　

不同的是头是三角形，颈略小，静止时不像黄鳝般口鼻微露水面，也不像黄鳝般受惊便缩入洞内。　

触觉并不灵敏，不等猎物接近决不攻击，近乎迟钝，但攻击的刹那间却快极。大型猎物接近并不攻击，除非对方不知趣碰上或意图毁它的洞穴。　

他面临挑战，势难飞渡。可是，他非过去不可。　

他必须通过，非过去不可。　

幸而立脚处附近是沙砾地，尚算坚硬。他取出三只八寸木制碟，吸口气提气轻身，徐徐退后两步，作势腾越。　

前面四丈左右长有芦荻。这是说，那儿的淤泥不会深，乘载一个人该无困难。水蝮蛇只在近岸处建窟，芦荻附近它反而不喜藏匿。只要到达芦荻丛，再用飞爪钩住对岸的芦荻丛，借势飞渡当无困难。　

他的轻功虽近登峰造极境界，但距登萍渡水一芦渡江尚差一段距离，所谓一芦渡江，那是神话，当年达摩祖师是否真用一根芦草渡过大江，只有天晓得。而登萍渡水，也仅限于三五丈距离，全凭快速功夫，藉踏水之力飞越，远了便无能为力了。如果无地起势，也是枉然。　

有地方起势，运气不错。　

三只木碟破空旋转飞出，他腾身急冲飞跃而起。　

“啪啪啪！”木碟先后落水，在水面急旋而进。　

他轻灵地三起三落，宛若晴蜓点水，身形一次比一次低，足点木碟以奇速冲越。　

一声水响，他飘落芦荻上。　

糟！是一片飘浮芦荻，人向下疾沉。　

他双手尽量伸张，按住了两翼的芦荻，总算能保持重心平衡而不至下沉，但水已掩至肩头，下面仍是稀稀的淤泥，不及实地。　

上不沾天，下不落地。　

芦荻叶如苇，梗如竹，所以也称芦荻竹，具有浮力，丛生岸旁，也可在陆地生长。这一丛芦荻数量少，浮力有限，已半浮半沉。他不能动，动则愈往下陷。　

“糟！我完了。”他不自觉地大叫。　

叫声引来了神手天君与天残叟，他的处境可虞。　

他听到涉水声，不由心中叫苦。　

他用脚划动，淤泥不着力，芦荻不动，他却向下沉，水已没肩，大事不妙。　

死定了，但他不想死，定下心神，用目光搜寻自救之道，只要有一口气在，他不能认命服输，他必须在没顶之前，找出活路来。　

目下最要紧的是，如何保持身躯不向下沉。但除了丝纹不动之外，毫无办法，他想：“这些芦荻，不知能支持多久？”　

终于，他看到对岸的浮草中，有一段合抱大的枯树，隐约可看到尾端搁在长了短水草的岸上。　

他大喜过望，神灵庇佑，五行有救了。　

可是，涉水声已近。首先听到了脚步声，对方已到了岸旁的旱地。　

他不能移动，动则向下沉。　

“是他，他陷在下面了。”神手天君欣然大叫。　

“把他弄过来。”天残叟狂喜地叫。　

他缓缓地、小心地转首，只觉心中一凉，暗叫完了，在数者难逃。　

神手天君取出飞爪，笑道：“我把他抓过来。”　

“小心，要活的。”天残叟说。　

要活的真不容易，右粯只露出头部，怎能抓活的？抓破脑袋岂不死了？相距四丈，失手的成份，比成功的成份要大得多。　

飞爪飞出，抓住了右粯身侧的一些芦荻。可是，拖不动，一拖便滑脱。　

右粯心中明白，只要对方多试几次，定可将他拖过，但经过那些水蝮蛇，他哪有命在？人急智生，叫道：“不要再试了，试几次在下便沉下去了，要活的岂能如愿？”　

神手天君冷笑道：“老夫抓住你手旁的芦叶，你如果不想沉下去，便只有抓住爪索让老夫拖你过来。”　

他哈哈狂笑，说：“你少做梦，反正在下落在你们手中也是死，这样死岂不痛快些？哈哈！你们决不能折磨在下了，可惜啊！可惜。”　

“那你为何不放手下沉？”　

“能拖片刻便可活片刻，在下决不自杀。”　

“哼！老夫决不许你死得痛快。”　

“哈哈！你岂奈我何？”　

“老夫会将你拖过来的。”　

神手天君一面说，一面用软木树探水。　

右粯心中一动，叫动：“老狗，你过不来的，在下走到此地便陷入淤泥中，四周一丈以内深不可测，虽则丈外水深仅尺，泥亦深不及尺五，你绝对抓不到我。”　

神手天君狂喜，狂笑道：“我这根杖就有一丈长，还怕拨你不过来？”　

一面说，一面将爪索捆在腰间，一面将索头交给天残叟，兴奋地说：“郝兄，拉住，万一有危险，拉我上来。”　

天残叟立下马步，说：“好，小心了。”　

神手天君往下走，狂笑道：“哈哈！小子，这时你沉下去也死不了，正好让老夫瓮中捉鳖，手到擒来。”　

接近至两