簪花红袍传-第12部分
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？”小云道：“三年前，我家乡爆发瘟疫，清虚道长连续数日在镇上舍药救人。我在人群中远远见过，所以相识。”
清虚（炫）恍（书）然（网）大悟，笑道：“原来你是浣花镇人士，却为何又和师伯在一起？”木荣春道：“此事说来话长，等一下咱们再说。我托付你的事，可曾办妥？”清虚道：“二十多天前，弟子已将师伯谕旨告知荣昱师伯，并将‘七星宝冠’一同转交。”木荣春道：“很好！三师弟是否有话让你代传给我？”
清虚道：“荣昱师伯担心您独自远行，如无人服侍会很不方便，派遣弟子前来效劳。另外，荣昱师伯准备了一些银两和换洗衣物，以备您路上花用。”从背上解下一个包裹，放在桌上打开。
小云吃了一惊，包裹内除了几件衣物，剩余的全是成色上好的金条。三、五一捆，至少有十几捆，估计价值已在万两白银以上。木荣春拿起一根，在手中掂了掂，随手扔回包裹中，道：“三师弟虑事周详，既然给我准备了许多黄金，事情就好办多了！”随即吩咐清虚明日一早，前往镇上选购一辆马车。另外必须将食物和水准备充足，以备穿越渺无人烟的戈壁荒滩。
当夜待小云睡沉，木荣春才将此事的来龙去脉，和小云的出身来历一一告知清虚，最后道：“小云一旦被祖师收为弟子，以我的身份，也将变成他的后辈，就更不用说你了。眼下你和小云，最好平辈相称，待他身份确定，再改口不迟。”清虚点头应允，心里对小云得老子青睐，多少有一点妒嫉。
次日黎明，三人收拾停当，木荣春亲自赶着马车驶离安平镇，小云和清虚坐在车厢里，掀起窗帘，观看沿途景色。前行半个时辰，已经见不到高大的树木。远远望去，除了低矮的灌木和尚未融尽的冰雪，便只有一望无际的黄褐色沙土。天地间灰蒙蒙的一片，景色荒凉死寂，却有一种粗旷雄浑之美。
晌午时分，三人下车休息片刻，然后继续赶路。沿途风光渐变，遍地都是杯口大小的鹅卵碎石。马车跑在上面，极为颠簸，速度逐渐减慢。二个时辰之后，只驰出五十余里，眼见红日西斜，木荣春决定就此宿营。
吃过晚饭，小云独自返回车厢，头枕双臂，仰望璀璨星空，不久沉沉睡去。木荣春和清虚盘膝坐在沙地上，一起守夜。子时前后，东南方向的天空中有两道微光闪过。木荣春心中一凛，低声对清虚道：“你去叫醒小云，让他不要出来，只管静观其变。”见他面色肃穆，清虚不敢多问，起身唤醒小云，又返回原处。
小云十分乖巧，心知清虚半夜叫醒自己，八成是碰到了敌人。于是也不吱声，悄悄起身，掀起窗帘一角，偷偷向外张望。今夜月色极好，清冷的月光洒在寂寥的戈壁滩上，犹如铺了一层白霜。过了一会儿，破空声大作，一白一红两道剑光，如流星飞坠从高空降落。
剑光敛去，现出两个人来。左边之人身材魁梧，浓眉大眼，一脸络腮胡须。神情威猛，大约四十岁左右。上身穿一件兽皮坎肩，双臂裸露在外，青筋暴起，骨节粗大，加之肤色黝黑，就像两根千年枯木。右边之人身材高瘦，面皮青灰。一身麻布白袍，直垂脚面，浑身上下鬼气森森，恍如一具僵尸。
木荣春心道“此人终于还是来了！”双手抱拳，朗声说道：“几年未见，不知迟道友一向可好？你不在铁船山纳福，前来戈壁荒滩所为何事？”
左边之人，正是楚天舒的师傅，铁船山“万兽山庄”庄主，“万兽真君”迟镇岳。楚天舒受伤，是他咎由自取，迟镇岳并不想为他报仇。但楚天舒遗失的那根玉棒，却是“万兽山庄”的独门重宝，万万不能落入外人之手。迟镇岳将楚天舒送回山庄养伤，然后飞速赶到浣花镇，此时木荣春和小云早已离开多日。他连续搜寻几天，没有找到任何线索，以为木荣春已经返回“真武观”。于是马不停蹄，赶到太和山。经过打听，得知木荣春其实并未返回。
无奈，他只得再次赶往浣花镇。估计自己决非木荣春的对手，便顺路邀请了“丰都冥王”座下的“散瘟使者”李布和他一同前往。二人抵达浣花镇，查询数日，仍然无法弄清木荣春的去向。事有凑巧，一日二人偶然发现了木荣春被洪水冲走的包裹。随即断定，木荣春已经翻越摩天岭，朝西北方向去了。二人不再犹豫，御剑一路找寻，今日终于在戈壁边缘，找到了木荣春一行。
此时，待木荣春话音一落，迟镇岳暗暗寻思“木真人言语客气，此事或许还有几分和平解决的可能。能够不动手，自然最好。否则以‘万兽山庄’一个不足百人的小门派，如何敢和拥有上万弟子的道教为敌？”脸上挤出一丝笑容，拱手回礼，道：“木真人客气了！老迟一介山野村夫，并不会享福。倒是您，真如闲云野鹤，只和一个弟子前来戈壁游玩，果真雅兴不浅！老迟自愧不如！”说完仰天打了个哈哈。
木荣春暗暗冷笑，迟镇岳看似粗豪，实则极工心计。他此言无非是在试探自己是否还有后援，微笑道：“老道此行是要前往昆仑‘玉虚宫’，今夜露宿荒滩，想不到竟能相遇两位高贤，也算缘分不浅。”一指清虚，道：“老道介绍一下，这位是我教蜀中‘青羊观’观主清虚。”又一指迟镇岳，对清虚道：“这位，就是以独特役兽之法闻名于世的铁船山‘万兽山庄’庄主迟镇岳。”清虚施礼，道了声“久仰”
迟镇岳双目圆睁，道：“莫非就是一夜诛‘七丑’的清虚？”听他提起自己过去最为辉煌的一次战绩，清虚心里得意，面上却极平静，道：“不错，正是贫道。”迟镇岳眉头一皱，心想“清虚成名已有二十多年，今日双方一旦动手，鹿死谁手，很难预料！”
木荣春道：“迟道友，你身旁的这位朋友是谁？何不介绍一下？”迟镇岳道：“这位是‘丰都冥王’座下的‘散瘟使者’，李布、李老师！”语气恭谨，隆重其事。李布洋洋得意，正准备和木荣春见礼，却见他面露不屑，转头和清虚低声耳语，竟将自己晾在了一旁。李布十分尴尬，暗暗切齿，心道：“老杂毛，你狂什么！等一下要你好看！”
木荣春对待二人的态度，迥然有异。盖因迟镇岳虽能役使洪荒猛兽，但一生并无大恶，所以木荣春对他持之以礼。李布却有所不同，他倚仗一身邪术，横行天下，死在他手中的良善之人，已经难以计数。木荣春早就想杀死李布，为江湖除害，苦于一直没有机会。今日相遇，正遂心愿，也就不必和他假客气。
迟镇岳见气氛紧张，连忙道：“木真人实不相瞒，我们今日相逢的确不是偶然。老迟约李老师前来，是有一事不明，欲向真人请教。”木荣春道：“有话请讲，老道洗耳恭听。”迟镇岳道：“一个多月前，木真人在浣花镇击伤小徒楚天舒，并抢走了我传他的‘驭兽玄机棍’不知此事是否属实？”
木荣春微微冷笑，道：“令徒倚仗迟道友所传的法宝，驱使几千头野狼，妄想将老道置之死地。假如不是被我全部诛杀，任由狼群横行市镇，将会有多少生灵丧身于狼吻之下？老道就算杀了楚天舒，也是问心无愧。念他年龄尚小，我只是击穿了他的肩胛骨，以示略施惩戒。他伤重逃逸，不及将法宝收回，被老道意外拾得，又怎能说是抢来的？”
不等迟镇岳发话，李布抢先开口，冷冷的道：“木道长作为道门掌教，拾取了他人之物，不设法归还失主，反而携宝远行，岂不有失身份？木道长到底是何居心？”清虚反问道：“听李兄之意，似是怀疑我师伯有私吞他人之物的居心，是不是？”声音渐高，话语中已有了几分火药味。
李布的一张脸犹如死人，毫无表情，道：“是或不是，各人心中自然清楚，不必我多说！”见情势渐趋严峻，小云偷偷爬出车厢，伏在马车旁边的沙地上，继续观看事态发展。其余四人，相互高度戒备，谁也没有留意四周的响动，小云此举，竟无人察觉。
双方剑拔弩张，大有一触即发之势，迟镇岳走到李布和清虚之间，道：“两位切勿动怒，先听老迟一言，再作理论不迟。”清虚冷哼一声，不再多言。迟镇岳对木荣春道：“楚天舒遗失的‘驭兽玄机棍’，是我‘万兽山庄’的传世重宝，绝不能落入他人之手！恳请木真人将它归还，迟某感激不尽。”
木荣春稍一沉吟，道：“老道有一事不明，想请教迟道友！”迟镇岳迟疑点头，道：“木真人有事尽管问来，只要是老迟知道的，一定如实回答。”木荣春微笑道：“多谢了！请问，‘驭兽玄机棍’是不是‘万兽山庄’原有之物？”
迟镇岳摇头道；“不是！此宝是家师于偶然中得到的。见它威力巨大，便将它作为镇派之宝，传诸后世。”木荣春道：“既然你也不知此宝来历，和它的正确操纵之法，老道又岂敢将它归还于你？假如有人也像楚天舒一般，擅自用鲜血操纵它，一旦将洪荒猛兽、山精野魅招至世间，后果岂不严重？你一个小小的‘万兽山庄’又如何承担得起？”
迟镇岳道：“依您之见，此事又该如何处理？”木荣春道：“老道准备将此宝带到昆仑‘玉虚宫’，请我教的太上祖师辨认。以他老人家千余年的人生阅历，定能认出此宝来历。假如它不会危害世间，老道立刻派人归还，并将正确操纵之法告知道友。如果此宝邪恶暴戾，老道将把它损毁。以免再次流入世间，造成祸乱。不过，老道将另选一件和此宝威力相当的法宝相赠，以弥补道友的损失。不知迟道友意下如何？”
迟镇岳犹豫不决，李布却勃然大怒，骂道：“放屁！全都是放屁！别人的东西，凭什么让你拿去，并且说损毁就损毁，你们道教也太霸道了！说是拿同等威力的法宝交换，到时假如你赖帐，迟兄又能拿你怎样？”转头对迟镇岳道：“迟兄，你要打定主意，不要被他虚言所欺！”
木荣春为人谦逊，和蔼可亲，但作为道门掌教，他言谈举止自有威严，无人敢妄生轻慢之心。李布竟敢用这种语气同他讲话，令小云大吃一惊，心想“此人莫非吃了狼心豹子胆？”
木荣春神色平静，不露半点喜怒之色。清虚按耐不住，正要上前理论，被他以眼色止住。迟镇岳心里委决不下，道：“以李老师之意，此事又该如何解决？”李布双眼上翻，冷冰冰道：“这有何难？废话少说，双方不如动手一搏。输者拔腿走人，赢者拥有此物，这是最公平的办法！假如有人不敢应战，便是个孬种！不如趁早交出东西，快点滚蛋，免得丢人现眼！”斜视木荣春，目光中尽是挑衅之意。
木荣春涵养极深，岂会被言语所激？闻言微微一笑，没有吭声。清虚再难忍耐，手指李布，喝道：“我师伯一再相让，难道你以为他老人家怕你不成？来！来！你尽管放马过来，不用师伯出手，我就可收拾你这狂徒！”纵身后跃，右臂疾挥。红光一闪，“丁火少阴剑”直奔李布前胸。
李布一再挑起事端，就是怕此事不了了之，见清虚出手，正遂心愿。当即左肩一摇，“白骨散瘟剑”电射而出。“当”的一声脆响，将“丁火少阴剑”击退。清虚催动真气，继续发起攻击。“当、当”脆响连连，呼啸声大作，红、白两色光华此来彼往，上下翻飞，恶战随即展开。
迟镇岳本意并不想开罪道门，但李布是应他之邀前来助拳，此刻既已动上了手，他作为事主，总不好袖手旁观。稍一迟疑，对木荣春道：“木真人，迟某想向您讨教几招。不论胜负，都不致于影响贵我两派的交情。”木荣春也不想多作纠缠，点头道：“既如此，迟道友就请出招！”
第八回 戈壁斗女魃 （修改）
迟镇岳飞身后跃，从怀中摸出一颗红色圆球，抖手甩到空中，大喝一声“疾”。“砰”地一声巨响，红色圆球炸裂，形成一团血红色的浓雾。所有人立刻感到热浪扑面，明明是春寒料峭的初春季节，但小云感觉此时仿佛已是赤日炎炎的仲夏。
木荣春心中一凛，暗暗寻思“什么法宝竟然如此灼热？连荣煌师弟的‘丙火太阳功’恐怕都要逊色几分。迟镇岳名垂荆楚三十余年，使用的法宝绝非寻常之物，我不可大意轻敌！”当即运起玄功，绿光大盛，“乙木玄阴剑”咆哮升空。
血色浓雾迅速翻卷，幻化成一个人形，“吱、吱”尖叫，犹如苍鹰搏兔，从高空俯冲下来。速度极快，竟有不及掩耳之势。“乙木玄阴剑”掉头拦截，红色人影半点不惧，抡起右臂，一掌将飞剑击飞，依旧飞速前行，速度丝毫不减。眼见红色人影飞剑难伤，竟似铜皮铁骨，木荣春吃了一惊。回剑自救已是不及，飞身后撤，同时急招飞剑返回。
红色人影如影随形，眨眼扑至近前，
