向死而生-第124部分
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开。阳光从窗格里斜射下来，照亮画卷上的人物；白衣胜雪，黑发如瀑，一根红玉簪随意点缀，刚好衬出一张清丽绝伦的容颜。她靠坐在枝叶横斜的树干上，手里一卷书，歪头看向画外，一双灵动清润的眼睛，一个漫不经心的微笑，和窗外倾洒而下的阳光一起，忽然热了那个少年素爱玩闹的心。
画上只题一行字：贺茂，卒于康保四年。
他从老爹的库存里偷偷拿走那幅画，从此珍爱地带在身边。傻乎乎的少年喜欢上一个古画里的人，自己也觉得不好意思，便从不和任何人说。那个年代书很珍贵，他只是海贼后裔成立的小家族的少主，没有满室藏书的底蕴，就只能想方设法找资料，拉着过路的人死皮赖脸请教；道听途说、东拼西揍，竟然也给他慢慢拼凑出五百年前那座城市的模样，还有城边那古老尊贵的神社以及那个同样古老尊贵的姓氏，那样源远流长。
只是仍然不知道画上的人究竟是谁，曾有过怎样的过往。见识多了，他甚至知道，原来连画的技法也跟普通的画不同，那栩栩如生的样子和神/韵，好像不同于任何一个流派。
所以他只叫画中人：贺茂小姐。
后来他娶了大内旁系家族的女儿作老婆。那个连样貌也没来得及看清的贵族家的女儿，也许是嫌弃他出身卑下，举止粗鄙，在新婚之夜联合奶娘将他关在门外。他嘴上说的不在乎，年少的心却受了刺激，愤愤不平，从此更加耽于玩乐，再不管妻子和后面一个个老爹帮忙取来的满脸苦大仇深的妾。
玩乐很自在，在海边眺望也很自在，更自在的是那副画卷始终静静待在他身边，无论何时，画上的人总是微微笑着，从眼里就透出自由快活的劲儿。他每天都要看看贺茂小姐，心里总忍不住得意：那些小贵族家出来的女儿自以为高高在上，却不知道和贺茂小姐比起来，她们半点可骄傲的地方都没有。
日子久了，少年不免开始揣摩她的性格。许是直觉，许是自作多情，他总以为贺茂小姐性格为人都会是他最喜欢欣赏的那一种——聪慧灵秀，开朗洒脱，时不时还流露出点慧黠的笑。当然，还有少年人最看重的——不管承不承认都是如此——清丽无双。
他从没在现实里见过那样的美貌。
想得痴了，少年甚至傻笑着在地上打个滚，再让海风给发烫的脸降降温。
所有这样细微的心情也好，琐碎的片段也罢，都已是五百多年前的旧事，很早以前就湮灭在时光过境里，被无数其他记忆所替代。
“话说？hello？强盗先生？延王陛下？尚隆？你在发呆吗？”
“嗯？还真在发呆，哈哈哈抱歉了。”他唇角勾笑，依旧目视朝阳，“就是一副平常的画像而已，偶然记住了，没什么特别的。”
只是从未想过，在这个偶然的时刻，原以为早就忘却的往事，忽然一应浮现，而且历历在目。而无数多年以前的画中人，谈笑间的神采和他曾经想象出来的一模一样。
小松尚隆往前的五百年。延王往后的五百年。一千年。
第三十三章 升山（1）（）
刚一站上恭国的地面，乐俊就情不自禁双腿一软；差点一屁股跌坐在地上——还好有鼬眼疾手快地扶了他一把。
“海上长途旅行真是对人的考验啊”乐俊晃晃头；总觉得面前地面还在上下起伏；过了好半天才缓过来。他转头看鼬，惊奇地发现这位旅伴行止流畅、面色如常；没流露出半分不适感。
“鼬小哥；你有没有觉得身体不舒服？”
“‘不舒服’？”鼬偏头一看，发现周围所有人都走得晃晃悠悠，于是明白过来；“惯性吗；稍微有一些；但只要把身体状态略作调整就能适应。很简单。”
乐俊挠挠脸颊。他总分虽是大学里的第一名；实际却是个射御成绩低空飞过的文弱书生；运动才能可说完全为0，自然也不太清楚鼬做到的事情是不是真的“很简单”。
“总觉得鼬小哥是个非常厉害的人。”乐俊微笑；“这样的话，咱就可以放心地让鼬小哥一个人踏上升山的道路啦。”
话虽如此；在接下来一个时辰里；乐俊却还是忍不住唠唠叨叨，跟鼬反复讲升山路上的注意事项；要买一匹健康的骑兽，要雇佣专业进出黄海的刚氏作向导；要尽量和其他人一起行动一边说，一边就陪同鼬把他觉得该准备的东西全给买好；最后却又有了新的忧虑；说这些东西他也只是从书册记录和旅人谈话中得知；不是实践经验得来，不知道是否真的可靠。
“乐俊先生紧张过头了。”鼬想安慰他，可惜他过去的生命中不太有安慰人的体验，仅有的一些是拿恶作剧安慰年幼的佐助，还有就是后来面对明月时的沉默和纵容。他认真地思索了一下，如果是明月要安慰人的话会怎么说。
他立即模拟到了答案。
——乐俊简直像哦卡桑一样温柔体贴，我真是太感动了！
鼬默默在脑海中把这句话划掉。
“这段时间给乐俊先生添麻烦了，非常感谢您的照料。”他还是选择了最寻常的话语，微微欠身，“愿您接下来的旅程一切顺利。”
他略显郑重的礼节让乐俊有些手足无措，伤脑筋地“哎呀”一声叫出来，为此还引来几个路人好奇的一瞥。
“真是的，连这一点也和我朋友很像，明明我什么都没做，却要对我行礼。”乐俊苦笑道，眼神纯善驯良，“而且我总怀疑，鼬小哥会是了不起的大人物。这一次芳国的升山，应该会有让人民高兴的结果！”
芳国？鼬的眼神变得有点古怪，还有点欲言又止。乐俊只以为他是感到惊讶，还高兴地眯了眯眼睛，脑海里浮现出当年阳子的境况，还有她当时迷惘的模样。现在，当初缺乏自信的小姑娘已经成为很不错的王了啊。
“告辞了，鼬小哥，让我们各自努力！”
乐俊精神饱满地离开了。这位前任的庆国官员，说是已经辞官，却又兴致勃勃跑到庆国对岸的恭国，说要实地考察一下这里的贸易状况和农业政策，为庆国的下一步工作做准备。
鼬目送他离去，继而望向据说是令乾门所在的地方。从这里开始都是陆路，乘坐骑兽过去的话只需要两天就能到达目的地。而在此之前，按照刚刚乐俊的说法，需要先找一个刚氏作为向导。黄海广阔，又是妖魔的地盘，一个好的向导不仅能指出正确的道路，还能指点雇主避开妖魔的袭击。
不过，鼬真的需要思考如何避开妖魔吗？对他来说，妖魔反而是最不需要考虑的环节。他从头到尾想的压根儿就不是升山，而是寻找巧国麒麟的踪迹。
稍微有点郁闷的是，目前蓬山上面的麒麟是芳国的峯麟
偏偏这里的人门户观念极重，轻易不会招募外人作为护卫，所以不可能混进大商人或者官员的队伍，而往往是这些人掌握最多的隐秘。就算写轮眼很方便，但在不以伤害对方为目标的时候，对于大群人，幻术或写轮眼都不太能派上用场。
算了，看来目前最佳策略还是雇一个刚氏。这些人依靠黄海为生，说不定对麒麟也有所了解。
鼬一边快速思考着这些，一边不动声色地观察四周人流。这才是峯麟诏令升山的第二年，靠近春分的这段时间，往令乾门的方向会涌现许多升山的队伍。无数嘈杂的消息快速从耳边掠过，鼬一一把他认为有用的筛选出来，在脑海中迅速搭建出一个庞大的情报网络，进而推断出他需要的东西。整个对信息的搜集和加工过程如果能被人瞧见，一定会为那庞大的工作量和与之相对应的极度简洁高效而震惊，可鼬自小做惯这些工作，不曾觉得有何值得夸耀之处。
他做来只有得心应手，游刃有余。
很快，他得到了足够的信息，牵着骑兽往城中某个方向走去。新买的骑兽跟在他身后，是一种名为“三骓”的妖马；这种本来就极为温和的骑兽，现下乖乖垂着尾巴一动不动，比以往任何时候都更加驯服乖巧。
一个地下赌场。以官方睁一只眼闭一只眼的方式而存在的灰色领域，即便是白天也悄然运转，构成这个富饶国度中的一个阴暗面。
赌场入口在城区边缘一个僻静的小院，此刻一名身材消瘦、个头不高的男子正和一个护院打扮的人争执着什么。男子手里牵了一匹同样瘦巴巴的骑兽，竭力想要塞到护院手里，但护院抱着双臂，肌肉虬结的身躯扎扎实实堵在院门口，根本不理会面前这瘦子。
瘦子满脸陪笑，冲着那护院点头哈腰。“您别忙着拒绝哪！您瞧，这匹驳瘦是瘦了些，但是精神气儿足，只要稍微养一养”
“走开走开，谁要你的破骑兽！”护院冷笑，“谁不知道你连山早删了一屁股债？踩扁了都榨不出一滴油水的穷鬼，还来我们这儿碰运气？你不怕被打死，我们还怕坏了自家风水！”
连山？那就是他要找的刚氏了。鼬停在转角处打量那头的情况。他头一次听到这边骂人的话，发觉言语措辞都和他过去听闻的大有不同，一时间颇为新奇，居然有些听住了。
连山满脸堆笑，点头哈腰道：“是是是，您说得对，所以我这不是拿驳来做个抵押吗？要真输了钱，这驳就抵给贵地做个脚力，要侥幸赢了的话，我肯定也不会忘了大哥您的酒钱”
“滚！”
护院被纠缠得烦了，懒得再和他废话，瞪眼伸出只蒲扇似的大手就想推开他。连山人瘦小，动作却也灵巧，在护院大汉来推他时，他身子一偏就躲了过去，还趁机把骑兽缰绳塞到大汉手中，而后头一矮，猫着腰竟然就想这么从男人腋下溜进去，不想才跑两步，就被护院抓着后背衣服，跟拎小鸡似地抓了起来。
“连山！”大汉黑着脸咆哮，“老子是看你为了给师父看病才辛苦找钱，才多忍你一些，你别给老子蹬鼻子上脸！”
“哎，老哥”
连山给他拎在手里晃悠，却也不大在乎这样是否丢脸，只抹了把脸，苦笑起来。
看来这两人还是熟人。
护院将他放下，神色缓和了些。“连山，你不是刚氏吗？春分快到了，你还在港口这圈儿晃啥？早点儿找个雇主，厚厚的佣金一拿，你师父的病钱不就有了，还来这地方干嘛。”他小声嘟哝一句，“十个有九个被剥皮抽干的”
听他这么说，连山更是苦笑，脸上还露出烦闷的情绪。“我不是刚氏，是朱氏，你们总分不清。”他叹口气，很是忧虑，“老哥你也不是不知道，去年我给人作向导，结果雇我的那群人在黄海里什么都不懂还敢自作主张唉，算了算了，总归是我带一群人进去，最后只带出来一个。那人再替我多‘宣传’那么几下，今年谁还敢雇我？本来我有点手艺，也不能说就活不下去，但是师父的病实在”
他深深地吸了一口气，蹲在地上把脸埋起来，再不吭声。护院看着他瘦巴巴的可怜模样，眼里流露出同情之色，欲言又止，但最后还是什么都没说。
“如果有人肯雇我”
嘚儿、嘚儿。
几下轻巧的马蹄声由远而近。连山熟悉骑兽比熟悉自己的朋友还多，耳朵尖一动就知道这是妖马三骓，虽然比不上孟极，却也是很不错的骑兽，有钱的商户才用得起。
“连山先生。”鼬停在距他三步远的地方，避免变成自己对他居高临下的情形。见连山和那护院齐刷刷看过来，鼬就又礼貌地轻轻点下头。
第三十四章 升山（2）（）
似乎无论在哪个世界，临时雇佣的报酬都是预先给一半；事成之后再给一半。虽说从未见面；甚至语言和生活习惯也迥异；人类却总能在不经意时展现出最共通的人性、最朴素的价值观。
尽管只有一半；但雇佣刚氏——还是朱氏？——的报酬照例给得非常高。连山是真等着这钱救急，一拿到这一半报酬，就立即奔去抓药；再给他师父送去。做完这一切过后，他就立即开始了自己的专业工作。
整点行装、补充装备；甚至拿出一个据说是他自己总结的“写给黄海新人的指南”，让鼬多看几遍，务必照着做；有什么不明白的随时问他。鼬现在对这个世界的一切都感到好奇，就按他说的把那本封皮磨得很薄的小册子仔仔细细从头看到尾。
这个世界的文字不同于他过去认识的任何一种，但也奇异地能够被他阅读。
他看完后就把册子还给连山，把正收拾行李的连山吓了一跳。
“鼬先生看这么快？”连山满脸不信。
“内容不多。”
“光看完可不行；一定要都记住；照着做，一丝差错也不能有。”
鼬不多话，只把册子交到连山
