弁而钗-第18部分
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小山看此光景，捏着一把汗。一声道：“老爷来矣。”小山知风声不好，上前磕了头。给事问道：“年是李公子的店主人家吗？他乃缙绅之子，你如何贪图媒钱，陷害他到此地步？如今匡相公各部院已动揭贴，我倒不沾及你，你又来寻我。只怕你是嫌那些媒钱不够用。”小山惊得魂不附体，道：“老爷听禀。李公子卖身真情，小人做中也是实，终于说合却是公子披榜自卖，事成只押得一字。当时小的不押字，燕家不肯交付银子，李爷狱中不得出来，沈某押一字，以成孝子之行，（此事）原非小的寻头，问李公子便知端的。”给事道：“这等说来，你是个好人了。你今到此有何话说？”小山道：“燕家知匡相公替公子赎身，特托小人原中来讲。”给事道：“有什么讲？他好把文契送来还了，佛眼相看，若不知进退，我把孝子做了本头，把燕龟过恶串入，岂惟李公子一身，并他那些赚钱树一概推倒，那时悔之晚矣。”小山道：“老爷，他若讲不肯，自当处他；他今满口应承也算他识时务的了。百金之费，原不在匡相公心上，既为（了救）李公子，索性做个畅汉吧。”匡子道：“说得好，你叫他亲送文契来便是。”小山领命，来到燕家，道及此事。燕龟道：“万一有变，百金不丢在水里？”沈小山道：“你好痴，他要不给你，真真怕你告了他？他起角文书往福建一送，你要那纸何用？是我说得好，他叫你自去。那匡相公挥金如土，哪在百金？只要小心谨慎便了。”燕龟思想道：“是，不去留此纸也无用。一角文书送回福建，一发没处讨人了。做我不着，拼着没有，大胆去一遭，多寡到底有一些。”当晚留小山就在家中睡了。
次日早晨，打点些酒饭吃了，同小山竟到吴衙。门上通报了，方令进见。燕龟上前磕了头，跪禀道：“李公子卖身原是情愿，小的作此生理，百金讨了一个人，就要靠他吃饭穿衣哪晓得高低良贱？玷污贵介，自该万死，只求老爷饶恕小人愚鲁之罪，所有李公子亲笔文书一纸，今特赉上。”匡子道：“李公子在你家，挣钱有千余两，论起来，这身钱也不必了，但你今日自送契来，又当别论。”叫：“请李公子上厅。”摘凡走出，朝沈小山作个揖，也与燕龟作一揖。燕龟道：“愚人不识高低，深有得罪，今将文书送还公子，凡事恳求方便。只可一不是，不可二不是。你一个君子，待十个小人，望公子宽宏大量，勿记小过。”摘凡低头不语，脸皮紫胀，一声长叹道：“既卖你家，打是该的，如何怨你？”便已泪流满面。吴、匡俱各改色。匡子请摘凡坐下，以契给之，道：“送来此契，可是真的么？”摘凡接过，垂泪道：“为此一纸，几丧残喘。今日也有完璧的日子。但当时若无此纸，老父终不得出狱，此纸又乃李又仙之功臣也。燕老垂楚，故是可恨，而济急亦实感彼。”匡子道：“只此一言，可见摘凡肝胆如雪，不以怨忘德，不因仇背恩，真孝子仁人之心，不可多得者。”叫随行取银百两，付燕龟作赎身之资，又叫包银三两，送给沈小山，二人谢了。燕龟听摘凡的话，绝无怨怅之怀，倒自悔人前轻慢刻毒，不觉掉下泪来，甚是不舍而去。摘凡亦洒泪送之。匡子道：“不恨他罢了，怎么还哭，难道舍不得他的皮鞭？”摘凡道：“当日我卖身，并无受主，不亏他买此身，则老父必毙狱内，思及于此，不觉感激泪下。”给事道：“受他恁般折磨，不以为恨，而反念其济急处，真平心汉子也，足为世风矣。”匡子辞给事，携摘凡徙掌园居焉。住月余，来往甚密。
一日对摘凡道：“吾欲着人送卿还闽，以完你思亲之念，你意下如何？”摘凡泣曰：“思亲急矣，岂不欲速归？感主人义侠深重，捐金赎身，未能少报，安忍言归？知主翁家中财色俱有，而又仙除身之外，皆主翁物也，今又仙十七矣，计其时光，尚有三年可事主翁。竭身趋奉，可酬万一。三年后，色败颜衰，当告回探亲，再图报也。今日实不愿去。”肫肫切切，泪流满面。但见两行清泪能生既去之春；一双秋波，更夺骚人之魂。愈觉娇媚可人。匡子道：“些微小事，致卿感激至此，予心倒觉不安。”
一日对摘凡道：“一件好笑事，对你说一说。我山妻因我未曾有子，终日劝我娶妾。我想我家待妾已有十多人，山妻又极贤德，而不孕者，我命不招耳，非关无妾之谓也。如今终日逼我娶，我念其贤，倘娶一房不贤的，生言生语，岂不伤了我夫妻间的和气？若不娶，她必替我娶，又多一番事。我想蒙卿三年之约，我有别院一所，原拟娶妾，分居此内，省得同住有口舌。我意欲卿改妆作女，迎娶归彼，既免娶妾之事，又完你三年之愿，不知你意下如何？”摘凡道：“只怕不像。”匡曰：“卿试改妆我看。”摘凡前日穿来，内原是女衣，便梳起堆鸦鬓，挽起盘龙髻，匡子看了，拍手道：“好好，好，若真是个女郎，岂不羞杀薛较书、关盼盼？”摘凡道：“且不要赞，待我取镜来看一看。”对镜徘徊，满脸通红，叹口气道：“如此丰采，不若当初做了个女身，也免得这般出乖弄丑。我业已欲酬恩，岂惜一改妆也？”可怜：方作奇男子，愕然扮女流。
对镜闲自省，两颊满娇羞。
摘凡对匡子道：“倒也依稀似个女身，只是脚大耳无眼孔，如之奈何？”匡子道：“这个一发不难，只要你肯，我到刘鹤家买两服软骨丸来，连洗数次，不消一月，便小了。耳朵只消两个铜钱，买副耳箝，七日便通窍了。”摘凡道：“一惟遵命便是。”匡子大喜，连备二物。果然不上一月，脚已小，而耳已穿。头发梳服，规矩习成，真是裙拖六幅潇湘水，髻挽巫山一段云。比之女子更胜十倍。匡子狂喜不胜，情好日笃。（先暂）移之别家，择吉日娶归焉。丰神绰约，逸态翩翩，有律诗一首，以咏其美：云间仙子驾飘摇，冉冉依依下九霄。
梨花带雪娇羞面，杨柳迎风婀娜腰。
衔杯送酒疑今杜，步月依人一小乔。
不是凤池佳客在，肯教容易听吹箫。
（摘凡）拜过主母，主母令乐人送至别院成亲。摘凡深自固藏，恐人识破不雅。事匡子以敬，待下人以慈，劝匡子读书节用，外人深为匡子庆得内助。
次年，其妻蒋氏生一子，眉清目秀，齿白唇红，天庭高耸，声音洪亮，骨骼清奇。摘凡也过来恭喜。道：“主母得麟儿，主翁雕弧事业昌大矣。可喜可贺。”蒋氏道：“再等你也生一个做帮手更好。”摘凡道：“一夔kui足矣，何用多乎。”暗忖道：“靠我生儿，何异问道于盲？”至晚辞回，因作诗一首以贺匡子：昨夜麟驹降诞时，瑶天鼓吹动燕几。
太真应快占门望，笑时高歌饮一杯。
匡子至，摘凡呈以诗。匡子道：“生子不足贺，但了却山妻娶妾一段念头。”摘凡曰：“主母必欲为娶，主翁必不肯娶，两人至诚之心，自能感动神明。今既有子，万事足矣。然而主翁难为夫，主母难为妻。”匡子曰：“卿不难为妾乎？”相对大笑。
光阴隙驹，不觉已是三年。摘凡曰：“吾卒岁将归宁矣，但求能少报，何忍恝jia然而去。”然有工部郎中莫须有，绰号莫淘气，为知县时，因赃酷曾被匡父题请（告发），被削职追赃。匡父死，（莫须有又钻）营成为服阕补缺，后遂为工部郎中。他积恨在心，欲迁怒于匡之子孙。适匡子之兄为皇木客，遂专意设陷，欲一网打尽，冤陷匡氏侵克皇木钱粮二十万，兄弟私买田产，广置妾媵ying。本上，（匡氏被）合家拿问，田产入官。匡子、蒋氏俱系正犯，而摘凡并其子乃无名焉。仆从星散，婢妾鸟飞，各各逃窜。有老仆以其事报摘凡，令其急走。摘凡哭道：“主翁、主母何在？”老仆道：“姨娘还问他们怎的？如今俱已被锁解工部勘问，多死生少。此房亦刻下入宫，抄洗一空，快收拾些资财逃出，另寻安身之处，勿得迟延，否则便收拾不及了。”言罢忙忙逃去。摘凡忖道：“事已至此，哭也无用，此赐我报恩时也。”走到房中，收拾了些珠宝金银换了衣服，搭了包头，听得门前呐喊，便开后门走了。走入大屋内，并无一人，房户紧封，只有一老病妇在那里躺着哼。问主翁、主母何在，回道：“已锁解工部去了。”他一竟直往工部前来。见了一公人，便问：“匡家一起人犯，今解在何处？”那人见他是个女娘，便问道：“小娘子，他们是钦犯，你问他们怎的？”摘凡道：“我乃是他邻人，一向他娘子看觑我，方才我不在家，今知为了事，特来看她一看，以谢往日之情。”那人道：“这个难得，他自家人都逃开去了，你是邻人，却能恋恋如此，不要辜负了你这一段好情。我也与匡家有一面之识，便方便你。匡娘子在东边第七所空屋里坐。”
摘凡忙忙走进，见了主母，伏地痛哭。蒋氏亦痛哭道：“事遭不测，举家尽逃，你何不去？到此何干？我与你主人俱系正犯，那莫贼公报私仇，不死不足以快其心，料是难脱。你就是在此也无用，可逃往别处，择配以完终身吧。”摘凡道：“主人食客三千，金钗十二，今不幸有事，无一客排难，无一妾死节，妾实羞之，特冒险蹈危，寻踪访迹，来见主母。快把小主人给我抱逃他方，抚养成人，作一报仇人，为匡氏留一奉祀的根儿。若待见仇人，必先杀此子以绝后患，匡子嗣（不）绝矣。”蒋氏大哭不决。摘凡亦大哭曰：“事急亦，今不听，后悔晚矣。我不惜以一死以报主母、主翁，只为存孤一事，有大于死者，故不敢死耳。主母放心不下，我当盟誓以表其心。”遂对天誓云：“如负主母所托，存孤有亏，我身首异处。”蒋氏将儿子递与摘凡，来一公差见到摘凡，问道：“你是何人？”摘凡道：“我是邻人，来看她的。”公差见是牌上无名的，便对摘凡道：“你快离开，莫惹事，这是钦犯，不当耍的。”摘凡谢了公差，含泪抱了孩子，不回旧路，雇了一匹牲口，竟出城外，寻一冷静饭店住了，以候城中消息。
却是那莫工部在人犯初带到时，见蒋氏手抱一子，便要先除此根。及待收监，却没了孩子，大吃一惊，就问蒋氏道：“你报的孩子哩？”蒋氏忖道：“果不出李氏所料。”遂答道：“犯妇自身难保，怎顾得儿子，已弃道途，不知存亡生死。”工部责问公差，公差道：“牌上无名，故不曾检点。”工部情知漏网，恐留祸根，差人寻访。差人明知是那邻人抱去，走到匡家四邻一问，并无其人，料是保孤的，不敢作声，只推不知。摘凡打听得此信，雇了牲口，抱着小主，买些果子，竟往西北上走。
正是：
双手拨开生死路，翻身跳出是非窝。
第四回 李摘凡语参菩提匡肇新状元及第话说李摘凡抱小主，往西北走了一日，离城已远，回了牲口，买些饭吃，信步行去，约有十数里，路僻人稀，山清水秀。举目遥观观，是好一个所在。
但见：
宝焰金光映日明，异香奇彩更微精。
七宝林中无穷景，八德池边落瑞缨。
数品仙花人罕见，笙篁仙乐耳根清。
菩提胜境真堪羡，宛似莲花瓣内生。
乃是一所寺院，匾上题着“避劫观”三个字。摘凡看了道：“好一个所在，不知是和尚是尼姑？”只见壁上挂着一张榜文，上写道：礼部尚书高，为招徕高明女道、女僧阐明佛法事：本府夫人杨氏，因病许《华严经》一藏，坐观十载。本观道姑，字义浅薄，不能阐明，特此告请远方高尼道姑，完此功德。每年供养银壹百两，四季衣服四套，或有俗家寡妇，身明字义，情愿出家，本府亦照前供给。须至示者。
摘凡看了，欢喜道：“此是我避劫处也。”就抱了匡人龙的儿子匡鼎，走入观内。观主接了，道：“小娘子何来？”摘凡道：“我乃北京道姑，向受匡家供养。他家被难，故抱出小主人逃难至此。因见观前榜文，故来动问一声：“这事可是真么？”那老道姑道：“怎么不真？只是你通得文墨经典，便一说就成。”摘凡道：“出家人通晓经典乃是本色，四部六册、《金刚》《法华》《楞严》《宗录》，贫道无一不通。至于书字写作，乃予特长耳。就烦引见如何？”众道姑见他口出大言，知他有些本领，就去报了高尚书。尚书即起轿来放，道：“师父正方韶年，遂能贯通内典乎？我有一语，求师父棒下一喝。”摘凡遂正南而立，道：“居士说上来。”尚书向南道：“人可做得佛么？”摘凡道：“蜡烛是油浇的。”又问道：“何为西来意？”摘凡道：“闹市走马，不撞一人。”尚书倒身便�
